崇祯十三年十月十五，一年一度的下元节，是水官解厄旸谷帝君解厄之辰。这一天，历来是道家做道场，皇家祭坛，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。这一天，朝廷还会特别下令延缓死刑执行日期。
一大早，崇祯就率领百官臣僚往太庙祭祀大明列代先帝，告祭祖宗。当天，崇祯带着自辽东和辽西押回的三百六十五个满清鞑子俘虏献于太庙。
傍晚时分，崇祯又率百官贡献三牺，告祭历年来于中原平匪关外驱虏的战斗中死于王事的大明将士们。
就在昨日，吴三桂率领宁远精骑主动进攻自锦州撤围到义州的清军镶蓝旗营地，凭借着骑铳之威和突其不备，一举歼灭鞑虏五百人马。附近大胜堡鞑虏来救，反被吴三桂事先安排的伏兵伏击，成功的将千余来援鞑虏击败，斩首百余。鞑虏败撤，丢弃大胜堡，吴三桂随后控制该堡。
这个捷报由八百里加急送到京师，崇祯闻讯大喜。
乾清宫中，崇祯看了眼进来的王之心，随即闭上眼睛靠在椅上，沉默片刻，复又睁开，奏。
是
提督东厂的王之心尽力降低声调，小心的禀奏。
从旅顺发回来的急信，傅范二位督抚以及王卢二位督监都已到达旅顺，辽东提督楚国公率辽东文武于码头恭迎。当晚，楚国公设宴为诸位督抚监督们接风洗尘。宴会之前，傅督臣向楚公等宣读圣谕......楚国公已经集结辽东三镇兵马中精锐，誓师出征，乘舰船自海上直趋辽阳，第一战，将攻打驻于盖州的孔有德等四叛将......
沉默。
崇祯习惯于不急着表态。听完禀报之后，他沉思良久。然后缓缓的抬眼盯着王之心，问，楚国公对于朕将他调任辽东，并削去其一镇兵权一事态度如何他对于朝廷派傅宗龙和范志完两位督抚过去态度又是如何对于朝廷让他立即出兵辽阳，其态度又是如何
态度如常。王之心思忖了一下最后如此回答。虽然他收过楚国公不少银子，可这话却是实话实说。他很清楚自己是皇上的爪牙，奴才按皇上之意，先后往辽东安插了不少的人，据那边回报，楚公平常对于皇上多有感恩之语，说没有皇上的破格提拔就没有他，皇上对他有知遇之恩，又蒙皇上收为义子。还封侯晋公，楚国公常言陛下之恩无以回报，唯有忠心王事。
他对朕削他兵权之事也没什么不满吗
没有，楚国公公开或者私下都不曾有过半点不满的言语。
行了，朕知道了，你下去吧。崇祯挥手说道。
王之心的禀报，让崇祯心里踏实了不少。当天晚上，崇祯去了周皇后的宫中。睡前，周后亲自为崇祯洗脚。
皇后。你怎么看楚国公崇祯突然问。
正温柔的为崇祯洗脚的周后闻言手上停下来，她抬起头望着皇帝，陛下为何问这事
你就说说你对楚国公的看法。
臣妾以为继业就是陛下的霍去病。
崇祯笑笑，楚国公年轻且善战，但不仅仅如此，他还更会理财经济。天纵之英才。皇后可知，朝廷现在用以支付前线将士们的粮饷是从哪里来的我告诉你，差不多都是靠楚国公弄来的。
周皇后平时并不太关心国事，此时听闻有些惊诧。
朕没有夸张，朝廷原来每年太仓的银钱收入不过二百余万两。而以往每年的开支都超过两千万两。巨大的差额，朝廷为了弥补这个窟窿，不得不加征三饷，辽饷剿饷练饷，一年一千多万两的三饷，原本征收之时说是苦民一年，结果最后却成了常例，全靠这三饷朝廷才勉强维持着开支。
可三饷累民朕岂又不知，中原流贼屡剿不平，也与此大有干系。可历年来满朝上下，就无一臣子能替朕解决这个问题。说到这里，崇祯叹了口气。
周皇后一面揉捏着崇祯的脚，一面道，臣妾虽是深宫之中，可也知道陛下年前已经取消了剿饷，后来又减少了近半的练饷，年后，那剩下的部份练饷也都减免了，前不久，陛下还把辽饷也全停了。听说天下百姓称颂呢。
崇祯苦笑，今年先是数省大旱，然后是蝗灾，接着河南陕西等地又起瘟疫。各地欠收，连正常的税赋都收不起来，又如何征收辽饷剿饷，朝中官员都争相上奏说要灾区免赋免加饷，天下百姓皆朕之赤子，朕又何忍。
还好有楚国公，若没有楚国公发行债券筹集的款项，还有新增的关税商税，朕都不知道免除了三饷还有今年大部份地区的税赋正课后，朝廷要如何开支。崇祯当政十几年，也早明白一件事情，国事以钱粮为第一，没钱处处难办。从去年到现在，已经发行了三千万元的债券了，这些债券都是四海银行发行的，换句话说，朕这个亿万子民之主，现在却欠四海银行这个民间私有钱庄一千五百万两银子，还有一大笔利息在累积。
大明天子却还得靠借私人的钱。
这个四海银行哪来这么多银子周皇后问。
四海银行当然没这么多银子，这些银子其实都是天下有钱人的，当然也有许多百姓的积蓄。四海银行向他们借，定期限有利息。钱借到了再给朝廷，朝廷给他们一笔手续费。
到期了怎么还
朕也不太清楚这些，不过楚国公跟朕说过，四海银行能够暂时周转。
哎。崇祯叹气，这事情想来可笑，朝廷自己没钱，只能借钱举债，结果朝廷没信用，还不能直接自己借，得通过四海银行去借，再把钱转借给朝廷。朕一想及此处，朕和朝廷居然还没有一家私人钱庄有信用，你说朕这皇帝是不是当的很差
陛下，切莫如此说，陛下自即位以来宵衣旰食，勤于政事，未有一天懈怠国政。周皇后连忙道。
崇祯揉捏着额头，很有些疲惫。
朕勤政又如何，这大明天下却没有富强安稳。这中原流匪剿平还刚一年，眼下又是各种天灾瘟疫降临，眼看着饥荒将要四起，无数百姓要背井离乡，朕却拿不出银钱粮食来赈灾。
周皇后都不知道要如何接话了，儒家天人感应学说，天下灾荒不断，那是天子失德，上天的惩戒。可周皇后跟着崇祯这么多年，清楚的知道皇帝真的是勤政为民，未敢有一丝毫懈怠，为何这老天却还要惩罚他呢
继业跟朕说过，平东虏需花费十年之功，可朕等不得十年。每一年，朝廷都要往关外扔无数的钱粮，派无数的兵马，完全就是一个无底洞。现在形势对我们有利，我们错失这个良机，一定要抓住这个机会，填平这个窟窿。
有继业和吴三桂洪承畴孙传庭秦良玉等大将云集，此次定不负朕望。
那陛下还在担忧什么为何又问起臣妾对继业的看法周皇后不解的问。
崇祯吐出一句自己都不太想说出来的话，若此次平定辽东，以继业之功，朕将拿什么来赏赐
功高难赏。
陛下，臣妾以为陛下多虑了，何怕功高难赏继业两年前不过是个湖广地方的小小武生，是陛下不在意他的出身，破格提拔重用，两年时间，从小小的武生，到如今节制三镇的提督，大明近三百年来，哪位臣子有此荣耀
更何况，陛下先以平匪擒献贼之功特封侯爵，后又以入辽破虏之功再封国公之位，这是何等的荣耀大明二百余年，在他之前也仅以功封过十个国公，而加上柱国者，他更是第二人。何况，陛下还特收他为义子，载入属籍。赐姓授名，恩宠无以复加。
崇祯沉吟着道，以他的功劳，这些都是他应得的。
朕那里有一大箱的奏折，足有好几百份，都是与继业有关的。大半都是弹劾奏折，朕都留中未发。
陛下莫非也不相信楚国公
我只是担心将来，继业如此年轻，仅比烺哥儿大不到十岁。现在继业是忠于皇家勤于王事，只是担心将来...
陛下，何必担忧那么远的事情，现在继业对陛下忠心耿耿不就足够了吗至于将来，等平定辽东以后，陛下可心再召继业回朝啊。
崇祯点点头，皇后一语点醒梦中人，复辽平虏为重，朕有些想的太多了。他对于刘钧，心里面还是很信任的，先前那番话，不过是因为许多官员弹劾刘钧，称刘钧以一武臣统领十余万大军，兵权过重，有违大明以文驭武的祖制等等。因为他们弹劾的急了，崇祯一时也有些想法，便削去了刘钧一镇兵权。
可现在看来，刘钧对于朝廷还是忠心的。削去一镇兵权没有不满，派去督抚总监等也没不高兴，让他立即出兵，他也都没有犹豫。
看来自己还是多心了，崇祯笑笑。转而想想也对，是他把刘钧从一个小小武生提升到了如今的国公之位，上柱国之尊，是他授刘钧征虏将军之印令他统领兵马。他还收了刘钧做义子，无论如何，刘钧都应当对自己感恩戴德，忠心耿耿的。未完待续。