忠伯被那两个人贩子伤得很重。

　　南市唯一的郎中来看过，却说他年岁已大、无药可医。朱珠儿大怒，命人将郎中打出门去，又从北边快马绑了一个过来，拿着弯刀抵在人家脖子上要他开药。

　　新郎中也真是无奈，内外伤的药方各开一堆，末了又忍不住多说一句：“死生之事，全看造化”，险些又讨一顿臭骂。

　　至于叶佐兰与叶月珊之事，朱珠儿多少也知道一些，因此并未刁难，只让瓦儿顾好他们一日三餐，再不与他们多话。

　　姐弟二人自知连累了忠伯，这几天也闭口不提出城之事，日日帮着煎药端汤，忙进忙出。

　　只可惜人生无奈，三天之后，忠伯还是撒手人寰了。

　　陆鹰儿命人从东边的那进别院里抬出了一口棺材，将忠伯的遗体装殓进去，又在院子里搭了一个简朴的灵堂。

　　没有人前来祭拜，整日里只有朱珠儿找来的一个老和尚喃喃诵经，叶佐兰与叶月珊两人跟着烧纸。

　　纸灰袅袅、梵音阵阵，越升越高，最终都无影无踪，无迹可寻了。

　　出殡那天，叶月珊哭得很凶，泪水扑簌簌地落在棺材盖板上，滴滴答答。

　　向来对她视若不见的朱珠儿突然吼道：“不许哭！”

　　叶月珊吓了一大跳，浑身瑟瑟发抖。

　　叶佐兰正想将她护到身后，却又听朱珠儿冷笑了一声。

　　“在南边，眼泪又叫‘软骨汤’。你每多流一滴，心肠就比别人软一分，骨头就比别人矮三寸。若是想要让人心甘情愿地当奴隶，首先就得让他们哭，哭爹哭娘、哭病哭伤，哭家道中落、哭人心不古……当他们哭够了、哭累了，怨气也消了，脾气也没了，自然就好打磨了……所以你要再哭，我就把你卖到南市里头去！”

　　叶佐兰悚然一惊，恐惧之余隐约又醒悟出了什么道理。而叶月珊则吓得一把捂住了嘴，只是哽咽着，再不发出半点声响。

　　忠叔的棺材被就近埋在南市西边的一处高岗之上，五年前，这里早就埋了朱珠儿的母亲。此刻夫妻二人倒也算是在黄泉下团聚了。

　　棺材入土，祭拜完毕之后，朱珠儿这才转过头来看着月珊和佐兰姐弟。

　　“你们两个小讨债鬼，我是真不想管你们的屁事……可是倒也怪我跟了这个干断子绝孙活的死鬼，这么多年都生不出半个冬瓜。老头子才会错把你们这两个小讨债鬼当做崽儿来养了！”

　　说到这里，她狠狠地白了一眼站在身旁，还不到她肩膀高度的陆鹰儿，接着叹了一口气。

　　“也罢，就当是完成我爹遗愿，免得他做鬼也要来缠着我们。再过两天，就送你们两个出城去……不过这几天，你们也别闲着，去帮忙做事，听到没有？！”

　　叶佐兰自知寄人篱下，没有讨价还价的余地，唯有点点头，答应下来。

　　这之后的几天，姐弟二人依旧住在倒座房里。朱珠儿要叶月珊帮忙打扫前院，又命叶佐兰陪着瓦儿一同去外头买菜。只要他们好好做事，倒没有丝毫额外的刁难。

　　只是叶佐兰提出，自己身份特殊，贸然外出恐怕会惹来麻烦。朱珠儿却不以为然，拍着胸脯说“老娘回来了，出了什么事，自然有老娘顶着！”

　　却没想到，叶佐兰头一回出去买菜，还真就遇上了事儿。

　　在一处卖大葱的摊位前面，他就那么随便扫了一眼，居然发现了一个眼熟的家伙——正是帮那两个人贩子在门口把风的瘦猴。

　　忠伯出事之后，朱珠儿早就提着两把菜刀，领着一伙人往南市寻过仇。奈何人贩子们互相庇护，只说那两个人连夜逃出城去了。朱珠儿不信，命人一连在南市蹲守了几日，都一无所获。

　　叶佐兰见到了瘦猴，倒也不动声色，立刻回去告诉了朱珠儿。朱珠儿一听，拍着桌子大叫了一声“好！！”，立刻气势汹汹地跑到东院，将在那里忙活的陆鹰儿提着耳朵捉了出来。

　　“老公，老娘要报仇！”

　　陆鹰儿陪着笑脸道；“夫人要报仇，尽管领着人去便是了。关……关为夫什么事？”

　　朱珠儿开门见山：“把宝给我！”

　　“宝？！”陆鹰儿依旧装傻：“什么宝，哪件宝？你要宝做什么？”

　　“最大的那件宝！”朱珠儿似乎狮子大开口：“早就看那群人贩子不顺眼了，老娘就要血洗南市，我要害了我爹的那群人千刀万剐，肝脑涂地，血流成河，不得好死！”

　　陆鹰儿倒吸了一口凉气：“我的姑奶奶啊，你说的这宝可是我爹留给我，用来保命用的。不到万不得已可不敢乱动！”

　　朱珠儿大怒：“你的命是命，我爹的命就不是命了？你也不想想，今天那两个人贩子敢闯进我们家里来抢人，明天还不把我们全都一把火烧死？！”

　　陆鹰儿想想也有些道理，他又是远近闻名的惧内，于是缩着脑袋跑回到了东边院子里头，过了半晌儿才捧出一个三寸来高的封口泥坛。

　　叶佐兰站在一旁凑热闹，依稀看见泥坛上贴着一张写了字的红纸。打头得依稀是一个“戚”字。

　　朱珠儿得了泥坛，顿时眉开眼笑。她一边嚷着让人牵驴，一边跑去屋子里头梳妆打扮。

　　“大叔……”叶佐兰偷偷问陆鹰儿：“坛子里的是什么宝物？”

　　陆鹰儿上下打量了叶佐兰一番，反倒贼溜溜地笑了笑，打出一道哑谜。

　　“你有、我也有，皇上有、神仙也有；可是有些人……却偏偏没有。”

　　陆鹰儿的哑谜,叶佐兰没有猜到，不过答案很快就自己送上门来了。

　　一番涂脂抹粉之后,朱珠儿骑上她专用的胖驴出了门，一走就是整整两个时辰。未时初刻她终于回来，却什么话都不说，只坐在堂屋里，拿着一朵花长吁短叹。

　　最早发现她异常的人是叶月珊，接着叶佐兰和陆鹰儿也凑了过来。

　　“老婆，这花和你一样美！”陆鹰儿讨好道：“让我帮你簪到头上去吧。”

　　“滚开！”

　　朱珠儿甩给丈夫一记白眼，又摇晃着脖子将花朵凑到鼻子前面：“这可是我从掖庭宫内侍省的侧门里偷摘回来的，皇宫里面的花欸！戴我头上岂不是看不见了吗？！”

　　“是是，夫人英明！”陆鹰儿依旧陪着笑：“那，夫人你求人家的事儿，办妥了吗？”

　　朱珠儿闻言，脸色顿时黑沉下来：“老娘没见着正主儿，只将事情告诉给了一个小的。那小的说，若是秋公有意，自然会派人来与我们通传。可什么时候却不一定，也不准我们再催。”

　　她正说到这里呢，瓦儿忽然从前院跑了进来，大声嚷嚷着，说是“宫里有人来了”。

　　朱珠儿一听，大喜过望，急忙把花插在鬓边，又一手拽着陆鹰儿就奔往门口迎接。

　　叶佐兰心里好奇，于是也跟过去，却躲在一处细竹掩映的漏窗后头偷看。

　　大门口来了好一匹枣红色的大马。牵马的是一个二十出头岁数的白面文士。只见他一身青袍纤尘不染，两脚紧紧并拢着，勉强站立在门前唯一一块没沾泥水的青石板上，又用手巾掩着鼻子，皱起眉头。

　　朱珠儿和陆鹰儿急忙上前问安，又要请他进屋喝茶。那文士却推说不必，直接传话道：“尔等的请求，秋公已经应准。明日一早，秋公他‘老人家’将亲自过来取走‘宝贝’，你们好生伺候便是。”

　　朱珠儿一听，连声称谢，又取出从忠伯那里摸来的银铤想要塞过去。那文士却不稀罕，只道一声“告辞”就又上马离去了。

　　那边，朱珠儿正在得意，叶佐兰却纳闷起来：“刚才那人是从宫中来的，我看他也不像是个武卫，那多半就是个宦官了。可大叔大婶为什么会认识宫中的宦官？”

　　“怎么，难道你还没想明白？！”躲在他身边的叶月珊忽然插了一句嘴。

　　“明白什么？”叶佐兰傻乎乎地反问。

　　“就是大叔大婶他们……这里……东院……”叶月珊张口就想解释，然而话还没说出，脸就先红了起来：“就是、是把男人变成宦官的地方啦！”

　　说完这句话，叶月珊就捂着脸跑开了。