在天吴宫休整了六天之后，戚云初传令，全员返程。
众人依依惜别，出了天吴地界，依旧乘坐马车沿着驿道东行。白日赶路，向晚时分就在驿馆内停歇。
大约是从第三夜起，戚云初开始将陆幽单独召唤到房间里，让他查看一些驿骑从紫宸宫中传回来的密函。
这些以火漆封口、加盖着内侍常玉奴私印的信件上，详细记录着太子监国之后，朝野上下以及紫宸宫内的各种动向。
陆幽全部大略地扫过一遍，又挑出了最重要的几条，承给戚云初。
其一：惠明帝的病情依旧不见起色。太医署又命人入宫做法，当天午夜，几名禁咒师的尸体竟然沉浮于御苑南海池之上。有人说是厉鬼作祟，还有人猜测，应该是太子为当年胡姬之事而暗中报复。
其一：朝中大局尚算稳定。太子监国之后，尚未作出什么太大的举动；而那些曾经偷偷摸摸拜访过宣王赵阳的官吏，竟也偃旗息鼓，不动声色。
其一：宣王赵阳软禁于晖庆宫，如困兽于笼，惶惶不可终日。
所有这些，都算不上出人意料。只是他有些不太明白——赵阳曾经信誓旦旦说得到了萧后一族的支持，眼下这萧家党羽，怎么反而一声都不吭了。
“他们没你想象得那么傻。”
戚云初拨弄着那些密函，像是看着小孩子家玩的游戏。
“当然，萧皇后的唐兄也不是什么真正的聪明人。否则也不会相信光凭受宠就能让一个蠢材成为九五之尊；更不会亲自去草拟什么废立太子的奏章，断了自己的后路。”
废立太子的奏章……
既然眼面下已然是太子监国，那废立太子之事自然无从提起。这奏章恐怕根本就没有被呈到惠明帝的病榻之前。
不，甚至很可能还在酝酿之时，就已经胎死腹中。
回想起多年前发生在自家身上的苦难遭遇，陆幽下意识地咬住了嘴唇。
不过萧家毕竟有权有势，又是太子的亲族，如大树盘根错节，一时间倒也无法轻易撼动。看起来如今双方都心照不宣，想要装作什么事都没有发生过。
然而，这种表面上的平静又能维持多久？一旦太子登基，难道还会姑息萧家当年的背叛？
还有赵阳，这个骄横跋扈的宫中恶霸，其实从头到尾，都只是被人玩弄于股掌上的一枚棋子罢……
当初种种看不透的威严与狰狞，如今都退却了颜色，露出苍白虚弱的真相。陆幽仿佛已经嗅到，有隐隐约约的血腥味，顺着东边的晚风吹送过来。
当距离诏京城仅有三日车程之时，前方快马传来急报，紫宸宫内发生惨剧——宣王赵阳竟惨死晖庆殿中！
惨祸的发生，委实吊诡。
太子监国后，赵阳被软禁在晖庆殿，无法自由走动，更遑论出宫逍遥快活。昔日那些上门拜谒的官员，也作鸟兽散去。偌大的一座宫殿，顿时成为了冷冰冰的囚笼。
不知是因为深秋时节寒意四起，还是疑心有人在暗处窥视，晖庆殿里的灯烛开始昼夜不息。赵阳甚至还命人点燃环绕着池塘的巨大石龙，猎猎火光映红整座前院。深夜时分，就算站在几里地之外的高岗上都能够看得一清二楚。
宫内物资充沛，可石龙消耗的灯油委实巨大，每日都要补充个两三次。而这一车车的油料，全凭晖庆殿内的宦官与宫女从内府局藏库中领来。
若是换做以往，慑于赵阳的淫威，无人敢于反抗；可如今赵阳失势，私底下的抱怨与微词就逐渐浮出了水面。
出事的这天深夜，赵阳又从噩梦中惊起，披衣起身想去殿外愁坐，却发现院子里是一团漆黑。石龙油尽灯熄，负责看守的几个宫女正在一旁酣睡。
赵阳勃然大怒，叫醒整座宫殿的所有人，添油引火重新点亮石龙。又下令让那几个偷懒的宫女脱下鞋袜，一个个踩到石龙背上的灯槽里，蹈火而行!
石龙全长二十余丈，在火中走上一圈，即便不死也必然会落下凶险的残疾。几名宫女跪地求饶，哭声喊声声声凄厉,却就是无人挪动半分。
这是要反了吗？！
赵阳愈发怒不可遏，竟然亲自朝她们身上泼洒灯油，又要点火。
横竖都是一死，这其中有个小宫女把牙一咬，竟然跳进了池塘里，对着赵阳破口大骂！
她说得都是乡言陋语，其间还夹杂着不堪入耳的字眼。赵阳哪里受过如此侮辱，顿时气得七窍生烟。他命人将宫里能够找到的灯油统统倒进池塘里，再让所有人脱掉外袍，点燃了投进水中。
霎时间，晖庆殿内金光炽狂，熊熊大火封住了整片水面。窜起数丈余高的烈焰甚至高过了宫墙，映红了大半座紫宸宫！
火光照亮了赵阳那俊美却癫狂的脸，照出他扭曲痉挛的表情。而这将是他留给后世的，最后一抹身影。
就在火舌舔上晖庆宫屋檐的同时，赵阳就像一团垃圾似的，被不知哪一双手推进了燃烧着的水池中。火焰与池水瞬间奔涌过来，吞没了他的一切！
熊熊烈火，在晖庆宫中飞快地蔓延。曾经豪奢华丽的高床宝帐，一点点地在烈火中归为焦土……
而那些依旧滞留在宫里的人，其中一些静默不语，手拉着手、互相拥抱，安静等待着死亡的降临。而另一些则哭嚎着奔向紧闭的宫门，用力拍打着、叫喊着。
可惜，宫门却是反锁着的，而前来救火的禁军仍在路上……
地狱火海之中，唯有内侍省的暗探悄无声息地翻墙而出，隐没在了含露殿的浓浓黑暗里。
放下手中的密函，陆幽首先倒吸一口凉气。
赵阳死了。那个与自己拥有同一张面孔的小怪物，死了。
这首先意味着回宫之后，不必再受欺辱；可是与此同时，作为宣王的替身，自己也失去了存在的意义。
是回到内侍省，站在戚云初的身后；还是就此隐退，回到唐瑞郎的身边？
不，这些都不是他要的选择。
“还记得那天在山上，你自己说过的话吗？”
灯下，坐在一旁的戚云初抬起头来看着陆幽。
“逆水行舟，是进是退，全凭你自己的本事了。”