中秋节后，眼瞧着山上的野柠檬熟透了周友平还没有回来，唐氏几个心里都着急起来，毕竟柠檬酒的收入是很不错的。
“娘，要不我们先把柠檬都摘了吧，掉在地上怪可惜的。”周苹儿几乎每天都要往山上跑，每天都会捡些熟透了落到地上的柠檬回来。
“这果子摘下来坏得更快。”唐氏也很无奈，“还不如让它长在树上，说不得还能留住些。”
“娘，我们请鹏小叔帮忙带些酒回来好不好？”周苹儿提议，“魏爷爷很喜欢喝酒的，到时候我们泡好了送他们些算作谢礼就好了。”
“要是他们问这酒是泡法怎么办？”周筝儿觉得秘方很重要。
唐氏想了想，“就说是我娘家传下来的，本来我们也不想用它赚钱，可家里日子实在难过才不得不这么做。这些日子我也看出来了，魏家人不是多事儿的人，只要我们好好说，他们应该会给我们保密的。”
魏鹏的办事效率很高，很快就帮着他们买回两坛子上好烧刀子，唐氏母女开始了如火如荼的柠檬酒泡制工作。
“今年错过了时节，摘到的黄果子少，也只能泡这么些了。”看着密封好的三坛酒，唐氏语气里不无遗憾。
“要是我们早些想到找鹏小叔帮忙就好了。”周玉儿低声道。
“我这不是想着等你爹回来了再泡的吗，也没想到这次徭役会这么久。”唐氏叹气。
周筝儿安慰她，“娘，爹很快就会回来的！”
说起来，转眼周友平已经离开两个多月了，当初布告上说征丁二月余，如果事情顺利的话，也应该回来了。
九月初，石桥村热闹起来，被征去修河道的人陆陆续续回来了。
“周大嫂，周大嫂。”这天晌午魏鹏的声音就在院门外响起。
听他叫的急切，唐氏疾步出去开了院门，“鹏兄弟，你这是？”
“周大嫂！”魏鹏满脸喜悦，“你快去村口大场吧，我听说今儿个我们村去修河道的人都回来了！”
唐氏的表情可以用狂喜来形容，“真的？你听谁说的？”
“今儿个我去镇上卖猎物，听说邻村的人两天前就回来了。”魏鹏解释，“我们村的人估摸着今儿个晌午后就能到，刚才在村口碰到里长，他让大家相互转告赶紧去村口接人，服役的人马上就要到了。”
唐氏听了惊喜万分，高声朝屋里喊，“苹儿，玉儿，筝儿快出来，我们去村口接你爹去！”
正围在一起做女红的几个小丫头听了，争先恐后往外跑，“娘，你说什么，我爹真的回来了？”
“可不是！”魏鹏笑道：“马上就要到村口了。”
几人听了欢呼一声，也顾不上和魏鹏多说，拔腿就往村口跑。
“鹏兄弟，多亏你给我们带了信，我现在赶着去村口，就不和你多说了。”唐氏匆忙表达谢意后也跟着往村口去。
等她们赶到村口的时候，那里已经聚集和好些人，大多是家里有人去服役的。老周头他们也在，周李氏正和人说话，老周头吧嗒着烟头坐在大榕树下不说话，张氏和隔壁郑大力的媳妇王氏在嘀咕什么，倒是不见周友安的身影。
唐氏上前简单地打了招呼，母女几个就眼巴巴地盯着从村里到镇上去的唯一一条碎石路。
“看，他们回来了！”突然一声惊呼让大场里的人激动起来，几个眼尖的小子更是欢喜地跑上前去迎接自家人。
周苹儿遥望一番疑惑道：“娘，我怎的没看见爹啊？”
唐氏的心跟着提了起来，皱着眉仔细看着走近的一群人，好容易辨出杨长生，她赶紧挤过去，“长生兄弟，你友平大哥呢，没跟着一起回来？”
杨长生的娘正抓着他的手抹眼泪，把个大小伙子臊得满脸通红，正愁没地缝钻呢，突然听唐氏的声音松了口气，“娘，我先和周家大嫂说几句话，你也别哭了，我不好好回来了吗？”
说着从他娘的手里挣脱出来，对唐氏道：“周大嫂子你别担心，友平大哥他们正在后面呢，郑家大小子伤了手，友平大哥帮着照顾着。”
他话刚落，王氏尖锐的声音响起，“你说什么？我家柱子怎么伤了的，伤的严重不严重，啊？”
她的声音本就大，加上穿得花枝招展的，一下子把大家的目光都吸引了过来。
杨长生更为难了，“嗯，具体什么情况我也不清楚，左不过一时半刻的他们就回了，到时候你再问？”
“不清楚，你怎的会不清楚，你们不是一起去的吗？”王氏却不依，“怎么大家伙儿都好好的，偏偏我家小子受了伤，你倒是给我说啊？”
她这话说得混不讲理，杨长生一个小伙子不好和她计较，他娘却不干了，“郑大家的你说的这是什么话，这一大村子人虽说一起去服役，可也不能一天十二个时辰待在一起吧，谁知道什么时候有个头疼脑热伤口刀缝的？”
王氏上面没有婆母管辖，在家里一向跋扈惯了，现在被杨长生的娘一通数落当然不能服气，只见她一屁股坐在地上，“哎呀！我的天老爷啊，我好好一个小子跟着你们这群人一起出服役，偏就他一个人受了伤也就算了。现在你们一个个倒是回来了，就让我当家的一个人顾着，也没人搭把手的，这叫什么理啊？”
看她这做派，周筝儿完全体会到了“人以群分物以类聚”这句话的深刻意义，不愧为张氏的“好姐们”啊！
“郑家嫂子，你就别混闹了！”有看不过眼的汉子道：“说起来你们家小子这次受伤着实怨不得谁，要不是他逞能要在督军跟前挣表现，一个人挑了两块大石头上堤坝，也不会从坝上摔下来。”
“你说的这是什么话？我儿子平日里好歹也叔伯兄弟地喊着你们的。”王氏腾地从地上起来，指着刚才说话的汉子鼻子叫骂，“你们倒是铁石心肠的，当时不想着伸手救一把也就算了，还在这里说风凉话？”
这边正闹着，周苹儿眼尖惊喜道：“娘，娘，快看，我爹回来了！”
她这话让唐氏和两个妹妹彻底没了看热闹的心，纷纷往碎石路上跑，果然见周友平和郑大力父子正缓慢地走过来。
周玉儿和周筝儿两个小的欢呼着跑上前，“爹，爹，你可回来了！”
王氏也反应过来，速度比她们还快，飞似的跑到郑大力父子跟前，“柱子，你哪里受了伤，严重不严重，快给娘看看！”
“你瞎咧咧什么？”郑大力难得黑了脸，从周友平手里接过包袱，“有事回去再说！”
要不是儿子逞能也不会伤了手，不但没挣了表现还落了个残疾，这右手算是彻底费了，累得他也受了不少奚落。
周友平哪里还有心思管他们家的事，一手抱起一个女儿，“你们两个怎的瘦了，不过个子倒是长了些。”
“你们俩别赖在你爹身上，看把他累着了。”跑过来的唐氏先把女儿从丈夫怀里抱下来，看着丈夫黑瘦的脸颊，眼眶微红，“可算是回来了，这次着了大罪了！”
周友平嘿嘿笑，看到不远处的老周头和周李氏赶紧上前打了招呼，“爹，娘，儿子回来了。”
老周头把烟斗往树干上敲了敲，点头，“回来就好，快回去收拾收拾，今儿个晚上回老屋来我们一家子吃顿团圆饭。”
“瞧你这一身土一身泥的。”周李氏难得关心一下长子，“回去好好洗洗，我和你弟妹回去做好饭等你过来。”
回去的路上，周苹儿姐妹三个围着周友平转，叽叽喳喳说着这段时间发生的事儿。
“你们娘儿几个这么能干啊，还泡了果子酒？”周友平好脾气地听着，是不是答上几句。
“可不是！”周苹儿道：“我们还做了笋干，挺好吃的，舅舅还说这是个赚钱的行当呢，对了，还有土豆，也说能赚钱，就是得多种些才行。”
“你这丫头，一说起做买卖就头头是道的。”唐氏打断她的话，“你爹刚回来累得很，先让他歇歇再听你说这些也不急。”
“没事儿，我在外面也挺想她们的，听着她们说话心里舒坦。”周友平笑道。
回到家，唐氏和周苹儿张罗着烧热水给周友平洗澡洗头，周玉儿和周筝儿却偎在周友平身边缠着他说话。
“爹，你这次回来就不走了吧？”周玉儿小朋友很没有安全感。
周友平点头，“爹就守着我们这个家，不再乱跑了。”
“爹，我和大姐都说好了，下次我们也给钱不服役。”周筝儿看着周友平黑瘦的皮肤，裂口的手心疼了，这个爹虽然愚孝了些，可对她们姐妹却是发自内心的好。
周玉儿也道：“爹，你放心，我们一定挣好多钱，不让爹再出去了。”
唐氏端了碗大米粥进来，“你们两个别缠着你爹，仔细染了虱子。”说着把碗递给周友平，“先喝碗粥垫垫肚子，回头洗了澡我拿箅子给你箅一箅虱子。”
周友平他们两个月来没日没夜地修河道，脸都没功夫洗，更何况是头了，头发凝结成一块一块的，长虱子也是理所当然的了。（未完待续）