回到村里，周友平先去魏家还了牛车。出来牵车的是魏猎户，他看到周友平很热情。
“友平这么早就回来啦！”魏猎户没话找话地和周友平寒暄，没办法，这魏猎户是个打猎的好手，却不是个话多的主，平日里身上总带着分威严。
周友平也不是个话多的人，一时居然不知道该怎么应对魏猎户的热情。
“魏爷爷，还好有你们家的牛车，不然我们还不知道什么时候才能回来呢！”周筝儿帮着她爹社交。
“是吗？”魏猎户转头和周筝儿说话，“你们这是去镇上干嘛啊？”
“我们去卖东西换铜钱，有钱才好过年啊！”周筝儿一脸天真无邪。
里面听到动静的周氏走了出来，听到周筝儿的话，一脸好奇道：“小丫头到镇上卖什么呢？”
周友平憨厚道：“魏叔，魏婶，今个儿我们去镇上卖了些红薯和酒。”
“可是今儿个你送过来的那种酒？”听到话终于说到自己感兴趣的东西上，魏猎户眼睛都亮了。
周苹儿见事不好，赶紧插嘴，“是啊，魏爷爷。我们在山上胡乱摘了些果子泡在酒里，没想到味道还不错。我爹舍不得喝，今天就拿到镇上去卖了。”
周氏听了很替他们高兴：“没想到这山上好东西还真不少！”说着又斜瞪了魏猎户一眼，对周友平道：“你魏叔今儿个喝了你送过来的酒，直说好喝呢。只是不知道这酒是用什么果子泡的，改明儿我也泡上些。”
不等周友平回话，周苹儿又插言了，“唉……我们也弄不清泡了些什么在里面了，只是前阵子山上果子多，玉儿筝儿胡乱丢了些在爹的酒里，现在两个丫头整么也想不起来了。”
“哟，那还真是可惜了！”周氏听了也没多想，这酒喝起来是一股子果子味儿，可具体是什么果子，还真说不出来。
和魏家人告别后，周友平父女三人疾步往家里走。
“爹，”周苹儿觉得有必要提醒她爹一下，“既然我们和五福楼签了契子，这酒的方子可就不能告诉别人了。”
周友平拍她脑袋，“爹知道，真是小管家婆！”
看到两人的互动，周筝儿心里暖暖的。他们这个家里有慈爱的爹娘，懂事的大姐，可爱的二姐，还有她这个能提供“秘方”的小妹，以后的日子一定能好起来吧！
回到家，唐氏带着周玉儿已经把熬腊八粥要用的食材准备好了。虽说是腊八粥，但其实里面并没有八种谷物。
周筝儿认真地数了数，里面有大米、绿豆、黄豆三样东西。额，这不就是杂粮粥吗？
“娘，我们把栗子也煮到腊八粥里面吧！”周筝儿拉着唐氏的手，“再放点猪肉就更好吃了！”
虽然没有玉米、莲子之类的东西，可加上这两种食材做些咸味儿的八宝粥也不错。
今天的酒出乎她意料的卖了大价钱，唐氏心里正高兴着，女儿提的这点小要求自然满口答应，“好！我们加上栗子和猪肉，给筝儿熬好吃的粥。”
“娘，我也要吃，我也要吃！”周玉儿听到有好吃的，也过来凑热闹。
唐氏笑着拍她的小脑袋，“怎么少得了我们玉儿的，大家都有得吃。”
说着又埋怨丈夫，“今儿个怎么也没想着买条肉回来，明儿腊八节，我还想着给几个孩子弄些好吃的呢。”
周友平抬手摸了摸脑袋，实诚道：“怀里揣着这么多钱，我还不一溜烟往家赶啊。”
“是啊，娘。”周苹儿插嘴，“这可是二十五两银子呢，要是丢了可不得了。我们可不是火急火燎的回来了吗。”
说起今天卖酒得的钱，周友平把自己一路上的想法告诉了妻子，“孩子娘，我寻思着既然咱们这次得了二十五两银子，还是紧着先把大哥的钱还了吧。”
“我也是这么想的。”唐氏的想法和丈夫不谋而合，“大哥把今年出去挣的钱就借给了我们，咱们既然有钱也应该还上了。”
虽然是亲兄妹，娘家嫂子也是个热心的，可总欠着大哥的钱也不好。
“明儿过完腊八我去清林镇一趟，把钱给大哥送过去？”周友平问着妻子。
唐氏笑道，“也用不着这么急，我看还是等过年的时候咱们一家子过去一趟，顺便给娘拜个年。”说着又感伤起来，“说起来我也好些年没回去了。”
分家前，过年的时候家里事多，周李氏从不准她回娘家。现在分了出来，过年的时候她也想回去看看娘家人。
周友平知道妻子的心思，点头道：“也好，到时候我们一家子一起回去给娘磕头去。”
腊八节这天一大早，唐氏和周苹儿就忙活起来。
她们把昨天准备好的食材仔细清洗了，用小火慢慢熬了一大锅腊八粥。
周筝儿窝在被窝里却早已闻到了厨房内传出的粥香，满心欢喜地笑了笑，嘻嘻，这感觉可真好！
她笨手笨脚穿上旧棉袄，踏着小棉鞋就往灶间跑，“娘，娘，这味儿真香！”
正动手切白菜的唐氏笑看着她，“哟，今天这么早就起来啦。快洗手洗脸去，一会儿就能吃粥了。”
周筝儿垫着脚往锅里看，翻滚着的粥里有大米、栗子、绿豆、黄豆。可是，最最重要的猪肉呢？
“娘，昨天你不是答应了要在粥里放肉的吗？怎么没有啊？”她转头看着唐氏，眼里满是失望和委屈。
人家她都不指望红枣莲子之类了，怎么连卖萌装可爱换来的猪肉也给省了啊！
“瞧你那嘴上都能吊两斤猪肉了！”捧着干柴进来的周苹儿白了妹妹一眼，“快别委屈了，爹一大早就去村口买肉去了，少不了你的猪肉。”
说话间，周友平就提着一条子肉回来了，看到小女儿也很惊讶。
“筝儿今儿个怎么起这么早？”周筝儿黑线，难道她以前都很懒的吗？不然怎么她起了个早床，一个个都要吃惊一番。
“这是在馋嘴呢。”唐氏接过丈夫手里的肉，“这里有两斤肉吧？”
周友平点头，“昨儿个你不是埋怨我没有买些肉回来吗，今儿个补上。”
“那敢情好！”唐氏笑着对两个女儿道：“你们爹今天买了好些肉，我们拿些熬粥，剩下的烧一盆红烧肉好不好？”
姐妹俩自然高兴，连连点头。
等唐氏把一小半猪肉切成小丁倒入粥里搅拌一阵子，腊八粥熬制的进程已经接近尾声的时候，周玉儿也起床了。
“苹儿带着妹妹洗脸漱口去，马上就能开饭了！”唐氏一边盛粥，一边嘱咐大女儿。
周苹儿从灶上的小铁罐里舀出热水，端着木盆子到院子里，又拿出挂在屋角的棉布和柳条儿，“你们两个快过来洗漱，洗好了就吃饭。”
小姐妹欢呼着跑了过去，唐氏看着几个雀跃的身影，露出满足幸福的笑容。
先盛了好几碗腊八粥，分别搁在家里的不同位置上，祭拜了各路神明，盼他们保佑家里平平安安顺顺利利的，并讨个来年丰收的好彩头。
等周苹儿帮着两个妹妹洗漱干净后，一家五口聚在饭桌旁美美地喝腊八粥，“娘，这粥真香！”
“是啊是啊！”周玉儿是周筝儿的铁杆粉丝，“娘，这粥比以前的粥都好吃！”
周苹儿比较客观，“放了那么些肉，当然好吃喽！“
“孩子爹，吃过早饭后你给老屋那边送一罐子粥过去吧。”自周亭伟洗三礼后，唐氏就再也没去过老屋那边，有什么事都是周友平跑腿。
周友平知道她的心结也没多说，周苹儿转转眼睛主动请缨：“娘，还是我去送吧，爹不是还要编篱笆吗。”
“也行。”周友平不置可否。
吃完了腊八粥，全家人又开始出动忙活了起来，周苹儿提着个装着陶罐的竹篮子给老屋送腊八粥去了。周友平用堆在院子里的竹子编篱笆，冬天里山里的野兽没有吃的，很可能会下山来，得筑个牢实的篱笆他才能安心。唐氏把剩下的粥盛在了盆子里，搁在屋外等着结冻，待日后这段日子想吃的时候再拿去温着解冻。
这是当地的习俗，熬制好的腊八粥不能当天吃完，需得吃个好些天，如果几天之后还存在剩余的话，那定是个好彩头，意指年年有余的吉利兆头。
收拾好腊八粥，唐氏又开始为房子除尘清理，除尘也有“去陈迎新”的内在含义。虽然他们的屋子还比很新，也没有多少尘可除，但这是除夕春节这样的大节日里必不可少的一项准备工作。
等唐氏把家里人的旧衣服都清理出来，堆放在木盆子里准备好好洗涤一番的时候，周苹儿提着空的陶罐子回来了。
唐氏接过陶罐有些吃惊，“你嬷嬷没给我们腊八粥？”
依习俗谁家要是得了别家的腊八粥，是要回送自家的腊八粥的。
“没呢。”周苹儿撇嘴，小声嘀咕，“我去的时候老屋那边死气沉沉的，小姑姑说嬷嬷就让熬了一小锅腊八粥，早上家里就喝光了。”
自从周友安被赶回了家，周李氏的脾气就越来越坏，现在连老周头都得避着她。（未完待续）