身心煎熬，一夜无眠。
天已大亮，牛犇离开同志酒吧，混沌的脑子渐渐清醒；呼吸着外面的新鲜空气，他回忆起胖子的教导：探听信息的时候，聪明的做法不是追问，而是让别人自己说。
以往，牛犇认为这句话的要点是“不要因为催促与逼迫被对方察觉”，经过这个特别的夜晚，他对此有了新的理解，要点不在于问和说的技巧，而是能否激活意愿。就像现在，牛犇心里却有一种莫名的亏欠感，于是很豪迈地告诉艾薇儿：有机会的时候，自己会在力所能及的范围内帮忙。
宿醉半醒，艾薇儿哼哼着懒得起来，牛犇不太确定她有没有听到，听到的话是不是满意，当然这些对牛犇而言并不重要，重要的是他刚刚许下一份承诺；因为有了这份牵挂，今后他在做事情的时候就会多留一份心，存在着“履行”的意愿。
对守信的人而言，承诺是很贵重的东西，不可以轻易许人；特殊的人生经历，特殊的身份和拥有，以及对未来的规划与目标，牛犇初明事理之后就已经懂得，自己不可以、甚至没资格随意“热心”。基于这种信条，他觉得自己有必要总结一下，目的不是想反悔，而是避免重蹈覆辙。
电话打出去两个，一个打到家里报平安，顺带告诉梅姑娘自己接下来几天会在牛山训练营，另一个给大壮，让他过来接班做保镖。等待的时候，路边已有辛劳的早点摊子出现，牛犇过去买来三个大肉包子，两根新炸的油条，再加一瓶热乎乎的豆浆，一边吃着，一边随意伸腿踢脚，舒展筋骨，精神也随之慢慢放松。
“怎么会这样呢？”
虽不像梅姑姑那样淡漠冰冷，但在必要的时候，牛犇也能做到铁石心肠；他做反思不是由于后悔或者懊恼，而是在胖子督导下养成的固定习惯，不管是学习、训练，还是别的，完结后都要在脑子里过一遍，查找疏漏，寻求改进，点滴中积累并且提高。
与艾薇儿熟悉但是谈不上深交，对方是女人但是年长，而且性格强势泼辣；另外牛犇知道，这个世界悲惨的人多了，艾薇儿虽有遭遇，但还远远算不上悲惨。
他连福生的事情都可以放下，为什么会替艾薇儿操心？
把“参与角色”的身份摘掉，纯粹由投资的角度看待问题，牛犇以冷静到近乎冰冷的态度排列得失，惊奇的发现，事实上艾薇儿只提供了“同志会”这个名字，加一堆无用的人生倾诉，除此她什么都没问，什么都没做，也没付出过什么了不起的东西；反倒自己，不仅充当其倾听者的角色，还照顾并且守护她一整夜，很辛苦，而且煎熬。
然而，艾薇儿没有付出，不代表牛犇没有得到，他现在有了一些方向，在为了排解心魔强行打坐的时候，对那些热流与肿胀了解更多。
总计四十三个位置，分布在全身各处，牛犇隐隐有一种感觉，这些并不是全部，将来继续修行下去，类似状况会出现更多。如今他知道这些状况会在哪些情况下发生，不至于措手不及，此外运用上，牛犇虽然控制不了它们，但已能够做出一些引导。这有点类似于磁铁和铁钉之间的关系，靠近到一定距离，铁钉就会在磁力的作用下被吸附，牛犇现在面临的问题是，一不能对“磁力”收放由心，再就是“数量”不能把关，要么无法开启，要么倾泻而出，几乎在瞬间倒空。
如此巨大的力量，牛犇内心充满期待，当然不能任由其浪费，今天的每一点进步，都有可能成为明天的成功的助力，甚至基础。想着这些，牛犇觉得艾薇儿其实帮了不少忙，因为并非只要有诱惑就能触发那种状况，还需要熟悉、友情、信任以及合适的身体和情感环境，综合考虑下来，下次“遇到”的几率很小。
虽然不认为自己需要因为“报答”，但......也许就是因为这个。
不管怎样，这是一个艰难而富有成效的夜晚，想着自己朝前跨越了一大步，牛犇内心欢喜，连食物都变得越发香甜。
“大壮，这边。”
远远看到大壮的身影出现，牛犇迎过去把情况说了说，交代几句后告辞；临走的时候，牛犇注意到大壮看自己的眼神复杂怪异......惊奇、警惕，似乎还有些同情。
“我可没有做错什么。”
心里嘀咕着，牛犇挥挥手告别，找车上车，径直出城。
......
......
山若牛头，五色变幻，红绿白黑黄，红山脚下一处洼地，红砖围墙圈住二十亩田野，内有一排加一幢房屋，一个池塘，几行垂柳加上一群人和被养着的一群牲畜，这就是牛山训练营。
训练营建于八年前，胖子对外宣称此地属于联邦政府的秘密机构，严禁闲杂人等进入。牛犇不知道胖子为此申请到多少经费，但他知道，除了房子和围墙，内里一切都是自己和师弟师妹们一点点建设起来，胖子不仅没出过一分力，还不给工资。
地由众人开垦，树由大家栽种，田地里的庄稼、蔬菜由山姆经营，用到的机械是宋铁头四处淘来的废旧机械组装而成，就连那块碧水清清的池塘都是众人合力挖出来，由一个水坑达到今日占据训练营的半壁江山，足足耗时七年。
把剥削解释为传艺，胖子将因此节省下来的全都用在自己身上，留在训练营的时候，他的吃喝都由专人专车从城内送来，还有牛犇知道，胖子时常喝的那种夜光酒，据说一种产自波索的皇室贡品，真不知道他怎么能弄来。
“毕业......”
走在通往训练营的路上，看着两侧熟悉的草木，牛犇脑海中历历往事不断，想着相处数年的师弟师妹即将各奔东西，心情有些怅然。
胖子门下八大弟子，牛犇与爱娃入门最早，所学博杂以为表率，其余人各有专攻，比如小宋精于机械，山姆朝厨师方向发展，珍妮擅长电子对抗，小博的天赋是程序开发，目标是研究光脑智能。当然，作为公共课程，同门八人都要学习格斗，只是在要求上区别很大。好比希尔，他明显是被当成特级保镖来训练，几人当中年龄也最长，战斗力一直最强。
必须承认胖子多才多艺，而且每样都很强悍，仅以战斗为例，众人当中最最强悍的希尔，至今仍不是胖子的对手......当然，大家一致认为这是由于战斗风格所导致的结果，当他的老师在袖子里藏着石灰，拳头里捏着胡椒粉，肩膀绑有图钉上场，还时不时喊“停”然后突然发动攻击，希尔能赢叫怪事，不死已经不错。
“兵不厌诈。”面对着弟子们愤怒的目光，胖子总是那么的大义凛然：“看什么看，将来和人家搏命的时候，你能规定对手什么能做，哪样不准用？”
“嘿嘿......”
以往想起胖子的嘴脸，牛犇总是暗暗摇头，唯独今天，他差点想要笑出来，虽控制着心神马上收敛，眼里仍有些遗憾留下。
无论胖子的出发点是什么，但他毕竟教了自己很多东西，昨天又刚刚替自己解围，这些都是不容辩驳的事实。
默默叹了口气，牛犇来到训练营的门前，输入密码，按下手印，进行身份验证。做这些的时候，他脸上又一次浮现出笑意，因为想起来训练营内其实没什么机密，胖子偏偏大张旗鼓搞出这套东西，不知道是不是为了向上级传递信息：自己可是在努力工作，从未懈怠。
“汪，汪汪！”
沉吟中，训练营内犬吠声声，大门刚一打开，一条金毛大狗狂奔而来，摇头晃脑，二话不说扑到牛犇身上，好一番轻狂与亲热。被它的叫声惊动，远处一条散放的水牛，池塘里的那只白鹅，还有屋下做窝的鸽子全都抬头，朝这边观望。
金毛身后是小博，远远和牛犇打招呼。
“师兄，回来了。”
“嗯，刚到......嘿，金毛过来！”
回应过小博，牛犇蹲下来，抱着金毛的脖子与之嬉闹，任由它在自己脸上、身上猛舔，他心里知道，此时此刻东数第四、第五、第七间屋子里，分别有一只乌龟，一条兔子和一只刺猬，和外面的牛、鹅、鸽子一样听到了金毛犬的声音，知道它的主人、大家的朋友归来，正以各自的方式表达问候。
胖子规定，每名弟子入门时都要认养一件宠物，把它当成自己的伙伴。金毛是牛犇认养的狗，当初只是一条幼崽，一年多之后就已经长大，陪伴着牛犇直到现在。自他往后，训练营内每增加一人，都会自己选择喜欢的生灵，好好养着，或者叫伺候着。
但是还缺少一位成员，应该现身，却没有现身。
开始以为躲在某处，或者因为距离较远不能马上出现，等了一会儿，牛犇觉得有些异常，微微皱眉。
“金毛，别闹了，妹妹呢？”
“妹妹”不是妹妹，而是另外一条狗的名字，属于爱娃的宠物，全身雪白，性格温顺而且天生笑脸。训练营内犬类宠物就只有这两只，平日里几乎形影不离，今天却见不到影子。
“呜呜......”听到牛犇提到伙伴的名字，金毛的情绪和叫声有所变化，围绕着牛犇不停打转，还不时回头看着山上，显得焦躁不安。
嗯？牛犇心里一沉，随即抬头。
“师兄。”
小博迎面走过来，满脸疲惫，眼里布满血丝。
“又通宵？”牛犇问了一句，目光越过其肩头往后看。
“是啊，毕业题目，呃......别看了师兄，其他人都在外面，也是为了考题。”
“哦。”
牛犇应着，有心问问什么题目把他难成这样，转念一想觉得没必要，反正帮不上忙、甚至连听都听不懂。毕业考是胖子最后一次折磨弟子的机会，看看自己的遭遇就能明白，下手绝对不轻。
“不知道希尔的题目是什么，如果是战斗，五牛城内除了那个断手的程慕云，谁能与他过招。”
心里胡乱想着，牛犇问道：“妹妹呢？”
“被师姐带上山了。”
“什么？”牛犇大感意外。胖子规定，宠物不可以带出训练营，不然牛犇也不会把金毛留在这里，怎么爱娃会带“妹妹”上山。
“师兄，我觉得师姐......不大对劲儿。”小博神情担忧，欲言又止。
牛犇轻轻挑眉，“怎么个不对劲儿？想到什么，直接说。”
小博回答道：“昨天回来，大家从郎师那里领到各自考题，除了希尔，大家都暗自犯难，唉声叹气的，唯独师姐，一个人去池塘边坐着，再没有说过一句话；今天一大早，她就带着‘妹妹’上山去，不知在干什么。”
仅仅这样吗？
想了想，牛犇沉吟说道：“爱娃经常这样，也许她在思索如何破题......”
“但不会不理人。我们去和她说话，师姐就像没听到一样，脸色吓人。”
“吓人？”
想想那张堪称完美的面孔，安静的性情和与生俱来的典雅气质，牛犇无论如何想象不出来，爱娃会和吓人联系到一起。
“也许我感觉错了，可是别人也都这样觉得。”小博犹豫说道：“师兄，要是你没有......”
不用听完就明白意思，牛犇当即转身，刚进门，又出门。
“嗯，我去看看。”
“汪汪！”金毛突然大叫着窜出来，紧随牛犇左右。
牛犇又一次感觉到意外，以往无数次养成的习惯，只要牛犇走出大门，金毛就会乖乖回头，今天怎么变了样。
正要提醒金毛记得规矩，小博忽然开口道：“不用了师兄，朗师昨天宣布毕业可以带走宠物。金毛现在和师兄一样，自由了。”
听到这番话，牛犇先是一愣，随即忍不住露出微笑，几多感慨，同时暗暗自嘲。
曾几何时，自己就像柔弱的蝼蚁，轻轻一指就会被按死；不知不觉间，自己竟然能够、并且开始改变起旁人的命运。
虽然只是一条狗。
......
......
五月山顶，杜鹃花渐开，生机茁壮，正逢朝霞洒满天地，火红一片。
临近悬崖的一块山岩，绝美少女平眺天际，神情祥和而宁静；山风吹来，金色的头发两分飘于脑后，反射着阳光并在周围闪烁，少女的头颅被一团金色光晕包围，释放出神圣的气息。
岩石下，一条雪白大狗趴在地上，和少女一样眺望风景，一样迷醉，一样安详而沉静。
一人一狗，一山一石，一片火红当中两团雪白，若有人于此看到这一幕，心里会生出异样感受，仿佛那人那狗原本就是这里的一部分，与周围草木花土呼应，与天地完全融合。
忽然，山风送来犬吠的声音，和谐的一幕随之被打破，白狗先是倾听了一下，接着猛的跳起来，欢呼着掉头奔跑，迎接自己的伙伴。
石上少女身形微动，随即又恢复到原来姿态，眼里不知为何流露出黯然的神情。
很快，两条狗儿汇合到一起，你扑我咬表达亲昵，彼此都高兴的不行。隔的很远，少女依旧能够感应到那里的气息，唇角微曲浮现几丝笑意，眼里的黯然却更浓。
“师兄来了。”
“嗯。呼！”
一夜未眠，加上不惜体力快步蹬山，牛犇微微有些气喘；上来后，他没有感慨天际盛景，也没有兴致寒暄客套，而是径直走到少女身边，近乎粗鲁的声音问。
“胖子给你出的什么题？”
八大弟子，只有牛犇敢称呼胖子为胖子，以往这样做的时候，他的语气保持着尊敬，今天显得很平淡。
少女没有马上回答，半转身，望着一金一白两条狗，久久不语。
牛犇看着她的举动，内心微沉，隐隐感觉到有不好的事情要发生。
这样想着的时候，少女朝大白狗招了招手。
“妹妹，过来。”
“汪汪！”
白狗闻声而动，摇着尾巴跑向自己的主人，然而......意料不到的一幕出现了。
“汪！”
金毛猛地窜出来，用身体挡住大白狗的去路，仰起头朝山石上充满神圣气息的少女狂吠，并且摆出攻击姿态。
“金毛，干什么？”牛犇大声呵斥。
“师兄，别骂它......果然比妹妹更有灵性。”
少女微微叹息，转回身对着远处壮阔的人间风景，身形落寞，形色孤单。
“我的题目是，杀死妹妹。”
......
......