亚诺王驾崩。

　　伊卡宫内遍是哀戚之声, 戚乐找了处没人哭的地方, 坐着为自己喘口气。

　　以索莱的传统, 国王驾崩后的礼仪十分繁琐，甚至到了可以用繁重来形容的地步。索莱的开国大帝是个信奉极光的勇士, 他相信极光是诸神用以迎接人间勇者魂灵的火炬。他一生崇尚简洁实用，唯有在死亡来临时要求将他入葬于极光诞生处。索莱的人民尤为遵从这位大帝，便在极光常现的最北处，在冻土上建造了一座极光女神殿, 专以安葬索莱帝国的王。

　　这座女神殿距离伊卡宫大约有半月的车程，而护送国王灵柩的过程也很有说法, 必须是有继承人扶棺送出伊卡城，而后由地位最尊崇的长者一路护送至女神殿经由宗教的礼仪后下葬——索莱人相信由智慧的长者护送, 他们的灵魂将不受邪魔侵扰。

　　亚诺急招巴德回来也有这个考量在内，伊卡宫内他谁也不信, 包括这位来自西方的公主自己的王后。毕竟蕾莉安娜已在索莱生活了这么多年，也没有改掉她来自海洋彼岸国家的生活习惯的打算，比起亚诺所希望的索莱王后的模样, 她仍是个活在索莱的外国人。要亚诺将自己的身后事交给一个外国人, 他还真怕信仰别派宗教的王后会在自己的葬礼上从西方请来所谓的教皇给自己“洗礼”。

　　只恨人算不如天算，一场大雪将巴德拦在了伊卡之外, 伊卡宫内, 亚诺最后能信任的, 居然也只剩下了与自己几乎毫无感情的妻子。蕾莉安娜公主是由老索莱王精挑细选的, 她虽信仰异教, 但异教的信仰使得她性格坚韧且忠诚。哪怕她与亚诺关系不睦，但只要是她亲口应下的事情，碍于她的宗教信仰，她都会去完成。

　　在亚诺王活着的时候，蕾莉安娜这样的行止显然也是他嘲笑的一部分，但到了最后的时候，这点令他发笑的宗教信仰，反倒成了他能够倚赖的唯一。

　　唯一遗憾的是，那时候蕾莉安娜不在了，壳子里的不再是个虔诚的教徒，而是个毫无宗教信仰的混乱戚乐。戚乐是那种你托予了我重负我就会去做的人吗？

　　她当然不是，她是个毫无廉耻的利己主义者，她甚至连答应都不答应，让你咽气都没法闭眼咽气。

　　系统觉得亚诺王有点可怜，却被戚乐反问了一句：“接了他的要求，最后被一枚戒指害到身亡的蕾莉安娜就不可怜了？亚诺王身边有那么多的女伴，为什么最后不请她们藏起来等巴德王，而是要找自己感情不睦的妻子？”

　　戚乐微微笑了笑：“不也就是咬定了索莱国的法律并没有给予王后继承权，而王后在这里毫无亲近的人，是最可靠的人选吗？他直接选择了最容易的，也分毫没有替妻子考虑一下，在这个她毫无依靠的冰雪之城里，作为异国的公主与先王后，她要怎么才能选王的纷乱中保全自己？”

　　“逼着兔子用生命去护送戒指给城外的老虎，这位王都没可怜过自己的妻子，也就更不会可怜自己了。”

　　系统听着觉得新鲜，它问：“你现在是觉得蕾莉安娜可怜吗？真稀奇，你竟然也会同情别人。”

　　戚乐顿了一瞬才说：“不。我只是想说像亚诺王这类的人，他们是不需要别人给予同情心的。”

　　系统这话听着就颇不是滋味了，它觉得戚乐是在回避自己的问题，不愿意去承认自己是在同情蕾莉安娜。而之所以不愿意承认这一点，则是因为她觉得自己不该、也不配得到真正的旁人的同理心。

　　坏人怎么能得到同情呢？

　　戚乐坏的非常有自知之明，她什么都敢做，自己瞧不起戚远平、骨子里做的却是和戚远平一样的事情。在她看来，像她这样的人，就该好好珍惜活着的每一天，因为死了，肯定是要下地狱去的。

　　系统哑然，它没有话讲，戚乐自然也不会刻意再去提及这方面的话题。

　　不过——

　　系统语气不对：“等会儿，王后没有继承权？哪里把戒指往手上套有什么用啊！”

　　戚乐站在窗边，温声说：“怎么就没用了呢？当王第一步，就得是手上有国王戒指对吧？”

　　系统：……可你不具备第二项啊，你带个戒指除了让亚诺气着嗝屁到底还有什么用！

　　戚乐懒得解释。她戴上戒指也不是一时冲动，蕾莉安娜之所以会因选王戒指而死，绝不是因为她拥有选王权利的缘故——应该是她要选巴德为王这件事。

　　如果巴德为王是民心所向，亚诺根本不需要讲戒指交给王后。他只需要寻找一位靠得住的高位大臣就能解决暴风雪带来的延误一事了，他最后会觉得王后才是唯一可靠的人，最大的可能性就是“巴德并不是伊卡城想要的继承人”。

　　事实上也的确如此，蕾莉安娜死后，国王戒指最终落在了大公奥格洛夫的手上。这位大公自己倒是没有想要当王的意思，他有着卓越的才能，扶持了旁系的一位王族成为新王，将巴德斩于伊卡城外。但这也不意味着索莱就此走向繁荣了，他选中的新王实在庸懦无用，面对西方诸国趁着索莱内战刚止的趁火打劫行为，不仅无力去阻止，甚至阻止奥格洛夫要抗击的行为。

　　他懦弱的治国政策使得索莱从东方的强国，最后竟成了恐惧于西方海军与铁炮的玻璃之国。这也使得奥格洛夫在临死前一直向极光女神忏悔，他开始怀疑自己当初的选择。巴德继位和索莱懦弱的新王——这两者到底哪个更糟。

　　亚诺王是个不喜欢西方，更不愿意与西方进行贸易、持保守意见的王储，按理说这样的王储不是老索莱王所青睐的，但巴德更糟。戚乐从资料里能找到的关于巴德的一些线索里，其中有一点是这么说的：“巴德亲王是个乖僻、轻佻且不知所谓的贵族，他的想法与政令往往随性所欲，讨他欢心则是智者，惹他厌恶则是罪人。而最要命的是，没有人知道他的欢心的标准是什么。”

　　巴德是个再糟糕不过的王子，却因为对西方的极度仇视，是相当得亚诺心的弟弟。亚诺宠爱自己的弟弟，巴德放荡形骸为伊卡宫所难忍，亚诺出于诸多考虑不得不将自己的弟弟放逐，但哪怕是放逐他也选择了最为重要的剑羽城，让巴德去拿处驻守为主。

　　如今亚诺病重无子，若他亡故，索莱帝国的王位便会由嫡支转向偏支。作为嫡支最后一人，亚诺显然不愿王位旁落，所以哪怕知道巴德不是伊卡宫所欢迎的王储，他也一意孤行，要将王位传给巴德。

　　亚诺信赖并且宠爱自己的弟弟，愿意将国家交付，可伊卡城中，那些由他任命，与他有着一般、甚至更为激进的对抗西方思想的大臣们不这么想。

　　老索莱王在位时，巴德就足够出格了，他为剑羽城主，也没少折腾剑羽城。如果让巴德为王，那显然是大家都没有好日子过。除了亚诺，没人会想要巴德为王。蕾莉安娜如果要做亚诺遗愿的守护者，自然也就成了伊卡城里所有人的眼中钉。

　　巴德有剑羽城太难击杀，蕾莉安娜在伊卡无依无靠，斩杀起来又能有多难呢？

　　可如果蕾莉安娜不选巴德，巴德是个疯子，等他和伊卡城正式打起来，戚乐可不认为伊卡城会保护她不受巴德的怒火。到时候会不会把她推出去转移巴德的视线都得另谈。

　　把兔子丢进狼窝也不是随便比喻了。戚乐握着这选王戒指，无论交给哪方都是死。她在亚诺王面前戴上了戒指倒也不是真的存了要气对方的心思，而是她能想到的、蕾莉安娜唯一存活的机会。

　　只有拥有这枚戒指，蕾莉安娜才有些微的、存活下去的可能。

　　伊卡城内部对蕾莉安娜的威胁，说到底是选王为巴德的缘故，只要新王不是巴德，那么蕾莉安娜也就不会成为伊卡城的众矢之的。而如果蕾莉安娜拥有了伊卡城支持，就能拥有与巴德对抗中保全自己的最基本的实力。

　　那么，现在的问题就是她又能从谁那儿获得支持了。

　　一位来自西方的王后和疯疯癫癫的新王，伊卡城会更支持谁一点？

　　戚乐想着，幽幽叹了口气，她将那枚戒指慢慢地从手上褪下，握紧了手心里：“唉，蕾莉安娜还是不行。她是老索莱王亲自选的儿媳妇，都来索莱这么多年了，还没半点根基。哪怕有半点支持者，我这戒指现在都不用藏。”

　　系统：“？？？”

　　亚诺王召她的时候已经是夕阳时刻，如今他死亡，夜幕也正巧降临。只是因着暴风雪的缘故，哪怕戚乐站在窗边也瞧不见半点光亮，她站了一会儿，女官杰西卡总算是找到了她，匆匆而来低声道：“殿下，您在这里。夜间了，您可要回去休息？”

　　似乎是考虑到蕾莉安娜的情绪，作为女官她很贴心的没多提一句亚诺王。可戚乐却先提了。

　　她握着那枚戒指，有意无意问道：“陛下的……是由谁料理，这事定了吗？还有扶棺的长者。”

　　杰西卡没想到戚乐会问这些，但还是都回答了：“是莫德神官在处理。”她顾忌着王后的信仰，对于神官的事情不敢说的太多，只是说：“殿下不用担心，陛下在生前已经将一切安排好了，奥斯洛夫大公也于三日前抵达了伊卡宫，如今便在南宫休息。”

　　戚乐抓住了莫德神官与奥斯洛夫的名字，她沉吟片刻，开口说：“我从未见过莫德神官，神官作为女神的使者，地位超然，如今陛下病逝，许多事情都需要他劳心劳力，我不见他实在是有些失礼。”

　　戚乐想了想，在杰西卡惊讶万分的表情中说：“你去向莫德神官传达我的意思，请他在会客室稍待，我即刻去见他。”

　　杰西卡见状惊讶了一瞬，显然是没想到蕾莉安娜竟然会见异教的神官。不过作为宫廷女官，她有着很高的应变能力，惊讶也不过只是一息的事情，她即刻领命去传，而戚乐也略整理了服饰，在侍女的搀扶下去见这位索莱神官。

　　索莱信仰的极光女神有点类似万物之母，他们相信万物都是由极光处诞生，极光则是女神指引英灵前往永生之所的桥梁。蕾莉安娜所在的西方国家，更多得则信仰‘唯一神’，极光女神这种存在，在他们的眼里和伪神邪神也差不了太多。蕾莉安娜作为“唯一神”的信仰者，起初自然也是这么认为的，所以索莱国内所有有关极光女神的祭典她都不会出席，也从不会去见所谓的神官。

　　这次她突然出现，说要见他，连伊卡城的神官自己都有些惊讶。

　　莫德神官摸不准这位异教王后是什么情况，听了传话后第一时间竟然也没有答应，直到身侧同自己在一起料理诸事的奥斯洛夫大公。

　　这位老索莱国王的朋友，索莱的前宰相，亚诺年轻时的老师闻言也颇为讶异。但他不过思考片刻便对自己的神官朋友道：“王后殿下既然召请，你不妨先去，我相信她定是有事才会请你前去。”

　　莫德心里有苦说不出，谁都知道王后是个异教徒，一个异教徒召见本国的神官能有什么好事。以前王后与索莱的神官们从来都是井水不犯河水的关系，两者互相当做不存在，也过了这么久了，如今王后突然越线，莫德神官怎么可能不紧张。

　　莫德本意是寻个借口不去，本来王后在伊卡宫中就如同摆设，老索莱王去世后便无人在意。他就算不去也没什么要紧。但奥格洛夫却开了口，他说的隐晦，却提醒了莫德神官一件事——亚诺王的手上没有国王戒指，而王后是最后一个见过亚诺王的人，国王戒指很可能在她手上，而她召见莫德神官，极大可能也是因为这个。

　　选王戒指在索莱太过重要，莫德神官就算不愿意去见异教徒的王后，却也得因为这个可能性去见。

　　他沉吟片刻问向奥格洛夫大公：“如果真的是在她手中……”

　　奥格洛夫连眉梢都没动，他回答神官道：“王后殿下应该是个不喜麻烦的性格。”

　　神官心里约莫有了数，琢磨着见到了王后要找个合适的机会提出国王戒指的事情。

　　然而他刚进会客室，在同王后见了礼后，戚乐就开始问他宗教葬礼上的事情。

　　比如：“暴风雪这么大，能不能按时出殡”啊。

　　莫德神官答：“往北边还好，这两日风雪已经小了很多了，等到了正式的日子应该能够出城。”

　　戚乐就又问：“听说奥格洛夫大人年过六十了，这么大的年纪走在暴风雪里来回一个月没问题吗？”

　　莫德神官只能答：“奥格洛夫大公身体健朗，对他而言这算不上难事。”

　　戚乐都听了，居然又开始问极光神殿的具体仪式。她是王后，关心国王的葬礼是理所当然的，莫德神官根本寻不到口去插话，而戚乐呢？她的问题仿佛永远都问不完，眼看蜡烛都燃去了三分之一，莫德神官终于忍无可忍，他出声打断了戚乐，颇为严肃道：“王后殿下，我知道您关切亚诺王的葬礼，您既然关切此事，便该知道有一件事同葬礼一样的重要。”

　　莫德神官压低了声音：“殿下，陛下的手上并没有戒指。”

　　戚乐的手指敲了敲自己的手背，她避过了这个话题，忽而道：“神官认为我可以改变信仰，接受极光的庇护吗？”

　　莫德神官：“！？”

　　王后是个怎么样的异教徒，没人比莫德神官更清楚，他听见戚乐的这句话直接被冲击地忘记了先前要问的话，整个人都晕晕乎乎差点忘记言语。

　　还是戚乐又问了一句：“怎样能够受到女神的庇佑吗？”

　　莫德神官回过了神，他结结巴巴道：“所有前往女神殿，为女神奉上自己珍贵之物的人都会受到庇护。女神是宽宥而仁慈的。”说完这些，莫德神官忍不住又对戚乐道：“王后殿下，您……？”

　　您不是信仰“唯一神”的吗？

　　戚乐到连眼皮都没眨一下，她对莫德神官道：“那我们什么时候可以启程去伊卡城内的女神殿？”

　　莫德神官惊得都快要说不出话，类似他们这类有着坚定宗教信仰的人而言，剥夺他们的宗教信仰比杀了他们还要严重——这也是为什么老索莱王从不要求蕾莉安娜改变信仰的原因。但戚乐此时对索莱的神官说，她要改信仰了，她准备换个神信了，这样的事情在神官们眼里，其令人惊讶和爆炸程度无外于“我要自杀”。

　　莫德神官完全回不了话。王后蕾莉安娜是个多虔诚的信徒所有人都知道，如今她说出这种话，莫德神官只会觉得她疯了，或是受了大刺激，再或者就是不想活了还想把账赖在他们头上。

　　莫德神官沉默了，这样的事情他显然不嫩给予回应。但因为这个爆炸性的信息，他也根本再没精力去问国王戒指的事情。戚乐见莫德神官差不多已经宕机了，十分善良道：“您不必急于给我答案，我知晓此事重大，您也需要回禀神殿。我愿意等您给我一个回复。”

　　莫德神官闻言机械地点了点头，茫然地离开了会客室。

　　女官杰西卡见莫德神官走了，心中惊涛骇浪，面上还要绷住作无事。她再一次问戚乐：“殿下，您今天似乎很累了，要去休息吗？”不累也不会突然说这么多疯话了！

　　可戚乐却连身子都没动一下，她对女官道：“别了，现在回去还得再来。我们还有一位客人没到呢。”

　　杰西卡听了不明所以，在她看来戚乐今夜只请了莫德神官见面，哪里还有别的客人。可戚乐一副笃定的样子，让她有话也不好多说。她只能将一切都当做亚诺王的死给了王后太大刺激了。

　　第二位客人并没有让戚乐等很久。

　　大约一杯茶的功夫，奥格洛夫便来了会客室，请求见王后。女官杰西卡见真的来了第二位客人，惊讶的表情掩都没掩住，奥格洛夫见她惊讶，略停了脚步，慈祥地问了一句。

　　他问道：“杰西卡，我的好孩子，你见着我怎么是这幅表情？”

　　奥格洛夫是受人尊敬的贵族，从血缘上说还是杰西卡的长辈，他问杰西卡自然不会有隐瞒，便将戚乐说“会有第二位客人”的事情都告诉了对方。

　　奥格洛夫闻言，瞧向王后的眼神微动，他感谢了杰西卡，又去同戚乐见了礼。

　　戚乐终于见到了这位在蕾莉安娜死后得到了国王戒指的老人。他的胡子和头发基本都白了，但打理的非常干净，整个人瞧起来就是一副智慧老头的模样。

　　智慧老头同戚乐行了礼，然后开口道：“感谢殿下愿意在这个时候见我，我无意打扰殿下的休息，只是有些问题实在困扰我，迫使着我来寻求一个答案。”

　　戚乐看了奥格洛夫一眼，非常干脆地说：“国王戒指在我手里，我愿意信奉极光。”

　　奥格洛夫：“……？”

　　戚乐笑道：“您难道不是想要从我这里得到这两个问题的答案吗？”

　　奥格洛夫已经恍然，他意味深长道：“看来殿下召见莫德，只是为了见我。”

　　戚乐道：“如果我直说要见大公，您会放下手中诸事来见我这样一位毫无作用的王后吗？”

　　奥格洛夫还未答话，戚乐已经道：“我想以您的慈爱大度，大约会请身边的辅官前来问我的需求，或者就如先前一般，请莫德神官来询问我戒指的事。”

　　“既然我请您也会遭遇先前那一遍，倒不如我直接自己做了，也省下两方的功夫。”戚乐慢慢说道，“您说是吗？”

　　奥格洛夫瞧着戚乐的表情微微变化，他笑道：“殿下与我当年见到的时候，似乎有了很大的不一样。”

　　戚乐同样笑道：“婚姻使人成长。”

　　奥格洛夫愣了一瞬，接着才道：“……看来殿下确实吃了不少苦。”

　　戚乐弯了弯嘴角，她同样对奥格洛夫道：“无论怎么说，我的苦头已经结束了，但您的却要开始了。”

　　奥格洛夫眼中眸光微动，他道：“这些工作只是我分内的事，算不上辛苦。”

　　戚乐：“巴德亲王也是分内之事吗？”

　　奥格洛夫微微沉下了神情。而戚乐却在此时挥退了所有的女官。

　　戚乐对奥格洛夫直接道：“大人，我也不喜欢拐着弯说话，徒徒浪费时间。亚诺王要求我将国王戒指交给巴德亲王，您觉得这件事情该如何呢？”

　　奥格洛夫脸上的神情更微妙了，他说：“陛下的遗命，自然是——”

　　戚乐道：“您最好想清楚，我是个软弱无依的女人，在寻求国内最智慧的长者的帮助。您的话，会成为我行动的指南。”

　　奥格洛夫原本的话语顿住，他审视着戚乐，慢慢道：“陛下的遗命，若是不合道理，那自然也不是该一味遵循的。”

　　戚乐微微露出了一抹笑，她慢慢移开了自己的右手，露出了戴在大拇指上的那枚国王戒指，慢慢道：“那真是太好了，我与您想的一样。”

　　奥格洛夫在看见戚乐戴上了那枚戒指后便怒而起身，他道：“殿下，国王戒指只能戴在国王的手上，您这么做，是想要篡位叛国吗？”

　　戚乐抬眸看向他，尤为冷静道：“奥格洛夫大公，是我戴上戒指叛国，还是将戒指交给别人是叛国？索莱是东方的明珠，索莱大帝也曾说过，但凡是为了索莱昌盛而行径的作为，都是利国而非叛国。”

　　她在奥格洛夫的盛怒中继续道：“亚诺王断绝了与西方的贸易交流，这些年里索莱国力是增是降，您作为前任内政大臣应该比我看的更清楚。先王的昔年的政策无错，索莱想要强盛便不能永远只守着冻土，它需要来自对岸的知识与物藏。”

　　奥格诺夫冷声道：“但这也与您的行径无关，您如此行径，是想要招来巴德亲王进攻伊卡吗？他拥有剑羽城，有足够的实力攻打伊卡城。”

　　戚乐笑道：“得了吧，您明明心里清楚，只要索莱的国王不是他，巴德亲王的剑永远会指向伊卡。新王是谁，对他的行为都不会有所影响，说的更直白一些，如果戒指在我手里，您想要诱使巴德亲王入城还要更容易一些。”

　　奥格诺夫严肃道：“但即使如此，您也是最名不顺言不正的一位。”

　　戚乐道：“名正言顺可以用很多办法，只要你想。可是有一点，亲爱的奥格洛夫大人，我希望您能尽快的想到。索莱的确谁当王都可以，但在剩下的这些人里，能够重新帮索莱再次重新牵起与西方联络的，只有我。”

　　“在亚诺王的统治下，您难道还能再找到一名既能足够了解西方，能够阻拦西方对索莱的掠夺，同时又能与西方再次缔结友谊的继承人了吗？”

　　奥格洛夫一时无言。

　　戚乐笃定的就是这点，蕾莉安娜是没什么底牌，但她的竞争对象更不能打啊。矮子里拔将军，她也勉强能做一回了。

　　系统闻言好奇，他问：“如果巴德不是疯子，你打算怎么做呢？”

　　戚乐沉吟片刻，方才说：“那就得考虑嫁给他的事宜了。嫂嫂嫁小叔子也挺顺理成章的。”

　　系统：“？？？”你这是什么反社会的顺理成章！

　　奥格洛夫思考半晌，开口道：“殿下，我无法相信您的动机。”

　　戚乐冷淡答：“当然是为了先王，您难道觉得我会在乎亚诺留下的东西？”

　　奥格诺夫说：“您的理由充分，但我不能冒半点风险。”

　　戚乐道：“我以为早在一开始，我就已经将我的所有诚意都展示给您了。”

　　奥格诺夫：“……？”

　　戚乐：“索莱的王应生于极光下，我愿意去做一个索莱人，不惜抛弃自己曾经的信仰。这样的诚意难道还不够吗？”

　　她故意做出悲愤的神情：“您难道觉得这样的事情，也是我能拿来作玩笑的吗？”

　　奥格诺夫面上露出了震惊的表情，他道：“殿下，我当然不是这个意思。您误会了我……是我冒犯，也是我误会了您。请您稍安，您的话我会仔细思考，很快给您回音。”

　　戚乐道：“是给我回音，还是给我刀斧？”

　　奥格诺夫微微皱眉，戚乐却笑道：“没关系，您大可去想。暴风雪快停了，暴风雪一停，巴德亲王就快到了。”

　　她看了一眼窗外：“我的时间，绝对比您的时间更多。”

　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　王后戚乐，一个换信仰比换衣服难不了多少的伪信徒。

　　不可取，大家不要学她。