叶美娟还是叹苦经：可是这一年体力劳动实在可怕。
母亲以切身体会开导：这体力劳动欺软怕硬，你越怕它越欺你，你不怕，它到会服你；再说与你心爱的人在一起劳动，再苦也是乐的；再说，二位爷爷这么大年纪还在为你的前程而吃苦受累，你应从中受到鞭策鼓励。叶美娟还是叹苦经：可是我浑身如散了架，四肢疼痛，身不由己……
母亲循循善诱：这关于到你的切身利益，开弓没有回头箭，你更没有理由退缩，只能同甘共苦勇往直前。叶美娟还是嘀咕：这道理我也懂，我恨不得是千手观音，把二位爷爷的活儿揽下来，让爷爷休息，可我实在力不胜任，心有余而力不足。母亲眨巴着眼说：你的白马王子就在你身旁，能从他身上借到力量。叶美娟说：他时常照顾我，劝我干轻活多休息，可我颇觉过意不去。
母亲劝：既然你们是恋人他照顾你也理所当然，一个家庭中也总是男干重活女干轻活，你不必多虑。叶美娟说：恋爱阶段应互相尊重，不能过分依懒他。母亲说：既然你已不能退缩，我到有一个办法。
叶美娟一喜猛地抬起头催促：什么办法你快说。母亲说：我插队那时，干体力劳动也不适应，觉得天旋地转，站立不稳，气喘吁吁，晚上四肢疼痛睡不着觉。我就遵照老知青传授的经验背诵着，下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利。背着劳动时就有了劲，晚上背着浑身疼痛也减轻了，渐渐地就入睡了。坚持坚持再坚持，一个月后就渐渐适应了，二个月后就得心应手，胜似闲庭信步。你已坚持了十多天，再坚持十多天你就渐渐适应了。如今正是关键时刻，你万万不能退缩，假使退缩将前功尽弃。你只要坚忍不拔，坚持不懈，胜利在望。也被感染，深受启发，真的遵照母亲的嘱咐，把“牺牲”二字改成了“劳累”，反复背诵着：下定决心，不怕劳累，排除万难，去争取胜利。背着觉着舒坦了些，渐渐地眼睛已在闭上去了，母亲见状忙端来了晚饭，说：快吃了晚饭再睡。
叶美娟狼吞虎咽吃下了晚饭后，连脸与脚也不洗，脏兮兮的，进了房间脱了外衣上床钻进被窝就睡。体力劳动者劳累后是不讲究的，连猪圈里也能睡，母亲插队时也是这么过来的，他不足为奇反而一笑了之。叶美娟很快进入梦乡，还打起呼噜，母亲也就放心了。一夜叶美娟懒得连身也没翻一个，一觉睡到大天明，才匆匆起床。她觉得舒服多了，简单梳洗了一下，吃了早饭又推出自行车赶去上工。母亲逗趣：不修边幅，白天鹅要变成丑小鸭了。叶美娟嫣然一笑赌气说，各人各命，我已被庄小东给俘虏了，丑小鸭也不愁嫁。说罢踏起车子就走。母亲在后暗笑。
劳动感到累时，叶美娟就暗暗反复背诵着：下定决心，不怕劳累，排除万难去争取胜利。这一着还真灵，叶美娟有了力气。午休时她一坐到沙发上就打起了瞌睡。庄小东见后就给她盖上衣服，上工时也没有叫醒她。叶美娟醒来，一见已是午后两点钟，她匆匆赶到工地，对庄小东发火指责：你怎么没叫醒我呢？庄小东说：看你睡得香，我怎么能存心搅你的好梦呢。叶美娟的火气马上熄了，变为妩媚一笑。
有时累了，庄小东及叶美娟就干脆坐在树阴下小憩。庄小东抓住叶美娟的手仔细看，只见手心皮已磨穿，新肉迭现，心痛得眼泪汪汪，禁不住说：叶美娟，你还是休息几天吧。叶美娟妩媚一笑说：你们都是为我做“赞助费”，我自己怎能知难而退呢。庄小东调侃：都怪我没出息，不能为你筹集“赞助费”，而让你来吃苦。叶美娟笑得更灿烂说：千金难买一个“愿”字，与你同甘共苦我愿意。
庄小东再也抑止不住激动，一下扳过叶美娟的身甜甜地叫着说：美娟！你累就在我肩膀上靠一靠吧。叶美娟把身子依偎在庄小东身上，头倒在庄小东肩上。苦中有乐，苦中有甜。
叶美娟收工后回到家，母亲给她敲背按摩，舒筋活血，并给她打气鼓励安慰。晚饭总是搞得花样百出，吃过晚饭后还给打打洗脸洗脚水。叶美娟禁不住热泪盈眶喃喃说：妈，你为什么要待我这么好？母亲风趣说：还不是让你安心体力劳动吗？叶美娟说：体力劳动低三下四又不是做官，你不必待我这么好。母亲说：可是咱们穷人家只能靠体力劳动挣钱才能交赞助费。叶美娟感激涕零说：妈，我保证，一定坚忍不拔干好体力劳动来赚取第一桶金。母女俩紧紧拥抱。
他们新接的一个绿化养护单位，因为前几年绿化养护工是得过且过，做一天和尚撞一天钟，每年换人因而一直没有搞好，并且越搞越坏，绿化带中垃圾遍布，杂草丛生，小乔木生长不规则，许多树木由于长期没有修剪，自由生长，早没了漂亮形状，还有大批死亡。令人作呕，叶美娟见了直皱眉头，嘀咕，这简直是一团糟，与二位爷爷承包的厂简直是天壤之别，这如何搞得好啊？她泄了气。
叶爷爷安慰孙女：美娟，别泄气，我们承包的那个厂第一年也与这差不多，可在我两的精心管理下一年就变了样。庄爷爷也劝：人心齐，泰山移；只要功夫深，铁棒也能磨成绣花针；只要咱们扎扎实实干，苦干加巧干，定能使旧貌变新颜。
叶美娟见老人胸有成竹也有了信心，提高了勇气。她说了一个提议，大家同意。于是庄小东及叶美娟来到厂部，找到厂长说：是否能用照相机，把这绿化现状一处一处拍下来，留作存挡，一年后也好作个比较。厂长忙不迭地说：好，一年后也可以看着你们的成绩。于是厂长亲自用厂部的摄相机去摄了十多张底片。照片洗出来后厂部留了二份，给了叶美娟一份保存。（未完待续）