夜幕渐临，外头漆黑的长街彻底陷入一片沉寂。只远处隐约传来一两声狗的吠叫，楼下算账的掌柜连打了几个哈欠，总算送走那三位醉酒的客官，关门打烊。

　　二楼，南侧的一间房中仍亮着微弱的烛火。

　　“将今日所经之路画下来。”

　　高询点了点桌子，白桑站在一旁，半垂着脸，顺从地包袱中拿出笔墨，摊在窗边的木桌上，将沿途所见的地势山形一一画了下来。

　　几日前，他们一行人从千障山出发，往南而去，进入宜州境内。宜州地形复杂，高询带她驾着马，一路未走大道，偏绕着几处崇山峻岭，山林沟壑辗转而过，盘旋多日，才总算到了这上郡小县。

　　而在每天夜里休息时，高询便会让她将今日所经之地画个梗概。她也只安静照做着，自然不会过问高询的意图。

　　今日落了话后，高询便转身去了屏风后头。留白桑独自一人站在桌前，纤细的指尖执了兼毫，点了墨，轻轻浅浅落在雪白的纸上。

　　一旁半开着窗，窗外弦月如钩，夏虫鸣脆，冷落的街道却是寂静无声，莫名给这夏夜添了几分苍凉。

　　等她细细将图画完，便见高询不知何时已从屏风之后出来，双眸深邃，神色不明地盯着自己看了许久。

　　两人隔桌相立，白桑对上她的眼，便立马偏了头。高询沉了沉眸子，上前拿起她画方才的图看了起来。

　　白桑站在一旁，看她看得似是十分专注。面前人已脱了外衫，只着一件中衣，散着长发，温润的面颊在烛光之下映得万般柔和，是个真真切切女孩子的模样。

　　白桑的视线停留许久，清冷的瞳色渐染了一层水意，有多久未曾这般好好瞧过面前之人了？

　　直至身旁人猛地抬头，她才回过神，下意识半退了一步。

　　高询眯了眯眼，毫无征兆地俯下身，突然擒了她的唇，在面前人还来不及抗拒之间便撬开了她的牙关，用力搅动着那微凉的舌尖。

　　白桑被迫仰着头，半阖着眼，睫毛轻轻颤颤，双手抵在身前，几近觉得快要喘不上气来。

　　身前人的手掌渐抚上那纤弱的腰，将冰冷的肌肤都染上一层暖意。似要情动之时，却又猛地松开了她，双眸一瞬之间恢复清明，语气冷漠至极：“碰你，怕脏了我的手。”

　　果然……

　　即便每日听着她这般的冷嘲热讽，白桑轻颤了颤呼吸，心内仍似是被什么扎了一下，溢出接连的痛意。

　　“你去外头守夜。”

　　高询转身下了吩咐，白桑抿了唇，敛下眼，顺从地出了房，在门口独独站了一夜。

　　第二日，黎明初晓，邻村激扬不断的鸡鸣声便唤醒了整个上郡县。街尾一间看似荒废的小院中，正有一名中年男子模样焦急地等待着。

　　“吱呀——”

　　院门轻开，男子直直盯着进院之人，待看清了模样，几步惊喜上前：“嫣儿！”

　　“爹……”

　　宋语嫣双眼蒙上一层水雾，似是终于落下了一颗心，望着面前之人低声喃喃。

　　“爹收到信时还不敢相信，真的是你我的女儿！这些日子你都去了哪儿啊！”

　　宋语嫣擦擦眼角，不做回答，转声问道：“爹，娘呢，她也来了这里吗？你们可都还好？”

　　“哎，”宋廉摇摇头，愁闷的模样似是一言难尽，他低声道：“嫣儿啊，随爹回京中去吧。”

　　宋语嫣抬起头，带着些许疑惑：“爹，您不是……已在这上郡做了县丞……”

　　宋廉闻言沉下了脸。

　　当初收复元国之后，乌维赤天高皇帝远，自然无法亲自管制政事，便将藩国大权交到了秦厉手中。秦厉登位后，乌维赤从汗国派去了不少匈奴大臣，将元国的前朝旧臣几近换了个遍。

　　而后，他便只每旬派人前往汉川，向藩国收取税收进贡，坐享其成。秦厉武将出身，也未曾学过什么治国之道，自登了位后便一心只顾自己荒淫挥霍，再加上那日皇城大殿烧毁，又需补精修缮。国库如今已是虚空如洗，入不敷出，才会在短短时日之内，频频增加赋税。

　　曾在朝中一手遮天的宋氏一门，如今更是被贬的贬，退的退。

　　“嫣儿，你听爹说。”宋廉叹了一口气，抚上女儿的手，缓缓道：“皇上，皇上许是一早瞧中了你，他应下我，若是能找到你将你送回宫里去服侍他，他便会调我重回永州。”

　　宋语嫣闻言抬起脸，不可置信地望向他：“爹！”

　　“嫣儿啊，当是为了爹娘，为了宋府，你便委屈一下，应了爹，好不好？”

　　宋语嫣连连倒退几步，摇摇头，咬了咬唇，大滴泪从眼中落了下来：“爹，我不能答应你。”

　　“嫣儿！你何时变得这般不听话了！”

　　“爹，我……”

　　宋语嫣模糊着双眼，看着父亲愈发苍老的模样，指尖捏紧了裙角，心内痛苦万分。

　　若是此刻仅她只身一人，她自会毫不犹豫地牺牲自己进宫。可如今……她身上系着的，却不只一条命。

　　宋廉见女儿仍是不肯听从的模样，沉下声，威胁道：“嫣儿，你若再一意孤行，别怪爹动手了！”

　　话落，他挥挥手，便从院落四周上了几名打手，将两人紧紧圈在了中间。

　　宋语嫣难以置信地颤了颤身子，视线愈发的恍惚。

　　“宋大人，你真能带走她？”

　　宋廉被树上头猛地出现的人影吓了一跳，厉声喝到：“你是谁？！”

　　高询倏地跳下，落在宋语嫣身旁，嘴角一弯，“我是来抢人的。”

　　话落，一旁几名打手便围了上来。

　　高询倒退几步，一抬手，便飞出数颗石子。笔直朝他们下身而去，卒然间，几人纷纷哀嚎在地。

　　趁这时机，她拉起宋语嫣，便欲夺门而出。

　　“当心！”

　　身旁人一声轻呼，在她怀中晕了过去。高询扶住她，转身对那摇晃上前的男子又狠狠踹了一脚，见他再次直直跌在了宋廉身上，抬脚便逃出了院门。

　　“公子，快上车！”

　　高询抱着宋语嫣几步跳上门外等候的马车，叶子凉驾着车狠狠一收缰绳，马车拐了个弯，进入另一条巷子，便消失在了街尾。

　　待宋廉带着手下起身出院追去时，却已瞧不见任何踪影。

　　车内，高询将宋语嫣半倚靠在窗边。

　　“你看看她的身子如何了？”

　　她瞥了白桑一眼，缓缓撕下脸上的面具。不由皱了皱眉，着实不喜面上带着这奇怪的东西。

　　白桑抬手搭上那纤弱的手腕，她面上神色依旧冷淡，雪白的指尖却微乎其微地颤了一颤，抬头便撞上了宋语嫣那已经缓缓睁开的双眸。

　　双目相对，似在眸中看见了几丝央求。

　　“怎么样？”

　　白桑收回手，摇了摇头，淡淡道：“没有什么大碍。”

　　“是么？”

　　高询半眯了眼，眸中闪过一丝异色。却偏了头，不再过问。