喂完了小虾，王子乔见阿呆缩着脑袋，估计它也吃饱了。起身洗了手，又蹲在阿呆跟前，自言自语：“阿呆，天一亮我就要走了，你跟我一起走？”
阿呆伸出脑袋，左右摆动一下。王子乔心里咯噔一声，奇道：“咦？阿呆，你能听懂我说话？”
见阿呆上下点头，王子乔愈发诧异，双手捧起它，对着灯光仔细端详，看不出它与普通乌龟有什么不同之处，可为什么能回应表态呢？
阿呆好像不喜欢被人捧在手里，划动着四肢。
“阿呆，你要是真能听懂我的话，我问你，从这里往南海有多远？那儿有没有神仙？”王子乔将它放回地上。
阿呆显得很害怕，缩着脑袋，往后退了几步。王子乔不明白是刚才的举动惊到了它，还是自己的问话吓到了它。
“好吧，阿呆不要害怕，明天我就把你放回巢湖，以后可要小心，别再被人捉住了。”王子乔直起身，去院子里洗漱完毕，回到房里，见阿呆趴在床前不动，似乎已经睡了。
王子乔轻手轻脚地上了床，回想刚才阿呆听到南海时的神态，心里忐忑不安，不知此去南海是凶是吉，神仙在不在哪里？……
因为下午睡得很香，此刻睡意全无，从口袋里摸出石埙。一路上，他经常在四下无人的时候，边走边吹着凤凰和鸣曲，沉浸在舒缓的乐曲中，心情和身体得到短暂的放松。只是现在深更半深，不能弄出声响打扰别人。
将石埙握在掌心，感受着石质散发出的凉意，心情慢慢平静，盛夏的酷热仿佛减轻了许多，不知何时昏昏睡去。
一觉醒来，窗外已经发亮，推开窗格，湖面上生起浓雾，白茫茫的一片，仿佛罩上了一层薄纱，显得轻盈飘逸。左右无事，王子乔决定提前去渡口等船，免得错过了时辰，还得等到后天。
收拾整齐后，弯腰拣起阿呆，出了房间。
门口的炉子吐出火焰，架在上面的铁锅滋滋作响，散发着鱼肉的香味。胖掌柜正蹶着屁股往炉子里增加柴禾，听到动静，抬头见是王子乔，连忙招呼：“哟，客官起来得早啊，不是招呼我叫你的吗？昨晚睡得还好吧？”
“谢谢掌柜，睡得很好，我想早一点去渡口。”
“还早着呢，再说渡口离这儿不到半里，着急什么？客官，不是跟你吹，小店的鱼肉馅锅贴饺子，那可是二千里巢湖首屈一指的，来过不能错过，你一定要尝尝。”胖掌柜不容分说，拉着他坐下，很快盛了一盘锅贴饺子。
看着王子乔吃得津津有味，胖掌柜一旁问道：“怎么样？我没吹牛吧？这是搁现在，要是一年前，想吃我的锅贴饺子，那可得排着长队……唉，这金鲤鱼妖，这么闹下去，什么时候才是个头啊？”
王子乔停下筷子，尽管昨天就听说了金鲤兴风作浪的事情，现在更能体会到它给百姓带来的不便和苦难。两人说着话，都没有注意到一直趴在桌下的阿呆，不知被什么所激，倏然撑起四肢，将头伸得笔直，直直地望向门外。
◇
巢湖岸边，泊着一只乌篷船，舱内能容得下十人。船家是个五十多岁的老汉，光着膀子，露出黝黑结实的肌肉，只听他骂道：“妈的，还让不让人活了？害得老子天天这么卖命，也搭不到几个人，再这么下去，老子也不干了！”
正骂着，抬头见岸边远远地走来一人，不一会，那人到了跟前，一袭长衫，是个二十上下的年轻人，见他放慢脚步，船家心头一喜，忙开口问道：“这位小哥，可是要渡船么？”
来人正是王子乔，他并不急着答话，环顾湖岸，确信只有一条渡船后，问道：“大叔，渡船要多少钱？”
“小哥是外地人吧？不是老汉我吓唬你，这湖里最近一年经常有妖精出没，你也看到了，整个渡口就我一条船儿，干的可是脑袋栓在橹棹上的活计！从这儿到对岸的巢国需要整整一天，你要是害怕呢，就绕道，要是不害怕，就看着赏几枚铜币吧。”
王子乔见他说得实诚，取出两枚金币，摊在掌上：“大叔，这够不够？”
“什……什么？太多了，老汉我不敢收这么多。”船家眼睛瞪得老大，重新打量着王子乔，见他眉目清澈，不怒自威，定是达官贵人无疑，再说普通人家哪有出手这么大方的。
王子乔跳上船，将金币塞到老汉手里：“大叔，要是不够的话，到对岸再说吧。”
老汉推辞几下，见他执意要给，知道遇上了财神，连声称谢，将金币贴身藏好。因为离辰时还有一会，老汉提出再等等，指望还能再搭上人，这样既能多挣些钱，同时人多也能减轻路上的恐惧。
听他这么说，王子乔心里稍定，暗笑自己过于小心，心里生出几分歉意。他原本还担心自己人单势孤，倘若船到湖中心，遭到老汉打劫，自己水性肯定不如他，只怕凶多吉少。
趁等人的功夫，王子乔弯腰将阿呆放入水里，自言自语：“阿呆，快回家去吧，以后别再被人捉住了……”
阿呆奋力挣扎，不停划动四肢。王子乔愣了愣，不明白怎么回事，问道：“阿呆，你不愿回家？”
阿呆扭过脖子，眼睛溜圆地望着王子乔，又是晶莹的泪珠！王子乔心里一颤，手停在水面上，不知如何是好。
船家见了，哈哈大笑：“原来是只小乌龟，这湖里多得是，小哥跟它说话，它能听懂？”
“能听懂吧？……好吧，反正在湖上要一天时间，我就带着你，等到了对岸再放了你。”王子乔缩回手，将阿呆放回船舱。只见阿呆爬到脚边，趴下身子不再动弹。
又等了一会，不见半个人影，船家骂了几句，解了缆绳，竹篙一点，船儿滑出多远，然后轻点数下，将竹篙放在船上，摇起了船橹，在咿咿呀呀的声响中，小船驶向湖面。
王子乔还是第一次坐船，站在船头，欣赏起四周的景致。此时，日出东方，湖面上的浓雾渐渐散尽，三面都是白茫茫的湖水，一眼望不到头。身后岸柳成行，掩映着临水屋舍，葱茏的芦苇上，不时有白鹳起落，更衬托出一幅动态的山水图。
听着湖水拍打船舷，发出“哗哗”的声响，王子乔心情激荡不已，如此景致，如果不是鱼妖作乱，不知会有多少捕鱼的船儿和南来北往的客船。
太阳不知不觉升高，天气也热了起来。王子乔回到船尾，提出换船家休息片刻。船家哪肯答应，哈哈笑道：“小哥，你是贵人，哪能干这粗活，老汉我撑了一辈子船，早就习惯了，这点苦，算不得什么。”
“大叔说笑了，你身子骨这么好，至少能活到百岁，怎么能说撑了一辈子船呢？”
“哈哈哈……小哥这话，老汉倒是爱听，但是世事无常，人有祸福，老汉早就看破了生死，不然哪敢在这时候摆渡？”
王子乔一凛：世事无常，人有祸福，这人倒能看得开！而我心里却一直隐隐作痛，不敢回想那天施刑台的事情，可见我并没有解开心结……小前辈要我悟出“通天八式”，但心结不解，又能悟出什么？
一阵歌声打断他的思绪，原来是船家摇动着船橹，高声唱了起来：“哎……一舟任逍遥，我行天地间。莫羡神仙好，神仙也孤单……”
王子乔心里一动：这歌词意境超脱，曲调又非常空灵，不可能出自大叔之手。拍手赞道：“大叔唱得真好！不知这词曲是谁所作？”
“哈哈哈……老汉我虽然是个粗人，但长年摆渡，跟往来的客人学得一些斯文，让小哥见笑了。不过这曲子却是小女胡乱写的，老汉我只要一唱起这歌，就觉得浑身有使不完的劲……对了，我看小哥一表人才，成家了吗？去巢国是探亲访友还是路过？”
王子乔暗暗吃惊：大叔的女儿是做什么的，竟能写出这个意境？闲谈知道船家姓焦，巢国人，以船渡为生，家里还有老母亲、媳妇和女儿三人，因为劳动力少，家境并不富裕。
焦老汉听说王子乔还没成家，心里暗喜：萍儿如果有幸嫁给这样的贵人，这一辈子也就衣食无忧了。但听说他只是路过巢国，不觉有些失望，转而想到上岸后，天也黑了，反正他要投宿，不如请他到家中作客，说不定看到萍儿的容貌，就会喜欢上的。
王子乔哪知道他有这心思，听他盛情邀请去家中作客，隐隐觉得不大对劲，摸了一下包袱，暗道：他不会见我身强力壮，不敢在船上动手，想把我诳到家中，好暗下毒手？念头一转，随即又否定了自己的猜疑，能写出这样词曲的人，不可能是坏人。
眼看太阳到了正中，王子乔从包袱中取出食物，还是早上没吃完的锅贴饺子，招呼道：“焦大叔，我们走了有大半路程了吧？休息一会吧，填饱肚子。”
忽在这时，船舱内的阿呆猛然伸长脖子，显得异常焦虑。（未完待续）