王子乔浮想翩翩，时而气定神闲，时而心潮澎湃。焦萍儿偎在他怀里，不明白他怎么心跳得这么快，难道现在这样，让他心猿意马了？……只觉得脸上火辣辣的，全身发烫，情不自禁将身边的人搂得更紧。

　　就在这时，木船突然停了下来。王子乔一愕，神识查看后，顿时惊出一身冷汗！原来，木船被条粗大的绳索捆住，无法前进，正在奇怪怎么会有人在这山洞里安放绳索，忽然一阵天旋地转，木船翻滚起来，船舱内，王子乔连同焦萍儿一起，身不由己地跟着滚动。

　　木船中了机关？这是什么机关？王子乔随即否定了这个猜想，洞里这么隐蔽，不可能有谁在这里预先设下机关。一边将惊慌失措的焦萍儿抱住，再次用神识察看外面的情形，更是惊出一身冷汗：哪是什么绳索，原来是条巨蟒！随着巨蟒身体的收缩，木船被它紧紧地箍住！

　　◇

　　这条巨蟒原先住在巢湖，是阿呆手下的一员大将。一年前，水宫被金鲤鱼妖霸占，阿呆和金鲤拼杀了三天三夜，不料黄龙突然杀出，将阿呆打成重伤。巨蟒见势不妙，哪敢反抗，趁交战双方混乱之际，逃出水宫。

　　它沿着巢湖通往长江的裕溪河逃命，无意中发现这个洞穴，于是藏身在这里，一边修炼，一边等待机会。这期间，它也曾逆着水流而上，到了王子乔进来的洞口，但是因为没有食物，只能守在出口不远的地方，白天躲在洞里不敢出去，唯恐被金鲤发现，到了晚上才敢出去觅食。

　　不想今天它正在出口处酣然大睡，被木船撞个正着，先是吓了一跳，以为金鲤找到这里，待看清只是一截粗大的木桩后，顿时怒火上升，将木桩紧紧缠住。

　　巨蟒的修为和玄将军相差无几，属于结丹后期，以这样的修为，不要说木桩，就是石头也能被它挤成碎块，但是木船却安然无恙！它不明白怎么回事，愣了半天，猜想自己躲在洞里一年多，修为下降了很多？

　　王子乔自然不知道这些，听着船舱外巨蟒缠绕所发出的呼呼声，担心木船会被它弄坏。用手掩住焦萍儿的嘴巴，防止她弄出声响，这条巨蟒和自己修为差不多，不足为惧，偷袭肯定能得手，但是这洞穴到底有多长，里面还有没有别的巨蟒？倘若受到几条巨蟒的围攻，那注定会九死一生！

　　焦萍儿不明白发生了什么，但感觉到王子乔紧张，知道情况危急，双臂紧紧环在他的腰间，哪敢作声。

　　巨蟒纠缠了一会，它本就不是倔强的性子，否则也不可能躲在这里，大概觉得累了，慢慢松开身体，却仍将木船裹住。

　　双方僵持的时间，王子乔冷静下来，暗骂自己太蠢，论修为，我并不比巨蟒弱，只不过担心萍儿的安然，又对地形不熟，才畏首畏尾，以金鲤元婴期的修为，我都能击败她，难道还能被这条蟒蛇困住？

　　定了定神，再次散开神识，不一会，清晰地察觉木船下方的部位传来轻微的跳动，这个部位离他现在坐的地方大约三尺。仔细察看后，断定是巨蟒的心脏所在，碰了碰焦萍儿，示意她松手。之后，向前轻轻挪了挪身子，到了那个跳动的位置，伸右掌贴住木船，使出通天第一式“天与水相通”，传过来的脉动更强。

　　思索片刻，王子乔伸出左掌，盖在自己的右掌上，右掌真力一吐，随即左掌发力，将真力收回，正是通天第三式“何人能缩地”的手法！

　　◇

　　巨蟒裹住木船正要休息，忽然觉得心脏一紧，身体像被利剑狠狠刺中！剧痛之下，赶紧松开木船，仓惶游走，掀起的巨浪拍在洞中的石壁上，发出隆隆的回响。

　　俗话说，“打蛇打七寸”，因为七寸是蛇的要害，是心脏所在，一旦这个部位受到重击，蛇将必死无疑。或许是巨蟒的运气够好，正好放松了身体，否则，王子乔尽管悟出通天第三式“何人能缩地”不久，也能凭此招式压碎它的心脏！

　　船儿被巨浪推得不停地颠簸，王子乔却是心情大定，回到焦萍儿的身边，弯腰扶起她。

　　“出了什么事？”焦萍儿低声询问。

　　“好像被一根绳子绊住了，现在好了。”王子乔怕她害怕，没有说出实情。焦萍儿半信半疑，却偎着他不再说话。

　　不一会，洞内暗河已经平静下来，小船继续往前漂去。王子乔担心洞穴里还有别的蟒蛇，用神识察看后，心里稍定，至少附近并无异样，猜想刚才的那条巨蟒受伤之下，肯定躲得远远的，再也不敢碰这条船儿了。

　　果然，一路上再也没有遇上巨蟒，不知它躲进了哪个岔洞里。经过这场变故，王子乔更加对木船充满信心，以巨蟒结丹后期的修为，竟丝毫不能损伤小船，固然其中有它轻视和大意的缘故，却也可见小船异常坚固。有了它，西海之行就要安稳得多。

　　小船在暗河中曲折行进，功夫不大，忽然前冲的速度加快，王子乔察看前面是个下坡，不远处有个洞口，跟进来时的洞口相似，在水下三四丈的位置。小船穿过洞口，顿时头上的光线亮堂起来，原来进入一条河流，河水哗哗地流向前方，河岸两边生长着碧绿的草儿，还挂着湿漉漉的雨珠。

　　“我们出来了！”王子乔开心地大叫一声。将小船靠近岸边，拧开盖子，一股水草的清香扑鼻而来。

　　焦萍儿被他拉上岸，打量着四周。发现河流两旁树木成行，身后是一座山峰绵延到远方，此时已是傍晚时分，偶尔传来不知名的鸟儿鸣叫。

　　“这山峰我认识，属于银屏山脉，银屏峰因为山势险峻，没人能够爬上去，没想到上面有个山谷，山谷里竟有条暗河……我舅舅家离这儿不远，这河叫濡须水，相传这里是大禹治水所凿，是巢湖通往长江的一条河流……”焦萍儿自言自语，好像做梦一般。

　　王子乔心里暗喜，他本就准备从长江入海，既然眼前这条河通往长江，倒省了不少事情。“现在天还没黑，我们这样子太狼狈了，还是等天黑下来后，再送你去舅舅家。”

　　焦萍儿脸上一红，她已经穿上王子乔的长衫，而他则围着焦萍儿用枝叶编成的裙子，像个野人一般。

　　“嗯，等到了舅舅家后，我帮你再缝制一套衣服，舅舅的鞋子，你应当能穿上。”焦萍儿的话，让王子乔想起飞天石，神识搜查四周，他现在能感知方圆四十里的物事，搜索之下，哪有什么飞天石。心里一阵失落，不知那只布鞋落到了哪里，巢湖这么大，要找到那片飞天石，差不多如大海捞针，想到这里，不禁轻叹一声。

　　（第一卷完）

　　注：银屏峰与濡须水

　　从第028章开始，王子乔与焦萍儿因遇龙卷风，被刮到银屏峰山谷，这个银屏峰是真实存在的。

　　巢湖城南，群山之中有一座气势雄伟的山峰，因为山上有一块巨石，颜色洁白，形似花瓶，故得名“银屏山”。山中谷幽、林密，加上溶洞、奇花构成美丽景观和仙人传说，山峰是巢湖最高峰，秋天登高望远，可以“南看长江飘玉带，北观巢湖数点舟”。

　　山上有个石灰岩溶洞，洞高20米，宽80米，深数里，相传是崔自然、吕洞宾修炼成仙之地，故名“仙人洞”。洞中乳泉滴沥，五光十色，绚烂璀璨，两壁怪石，鳞次栉比，宛若地下迷宫，是典型的喀斯特地貌溶洞景观。

　　洞口悬崖上是一堵巨大的犹如斧削、光滑如屏的峭壁，上面生长着一株苍劲翠拔的银屏牡丹，这是一株天然野生白牡丹花，风姿绰约，历经千年仍生机勃勃，举世罕见。因其开花时间及朵数可预报年景，被当地百姓称为“气象花”。自古以来，每当谷雨花开之时，各地百姓便纷纷自发前来观赏牡丹花，规模逐渐扩大，进而形成年复一年的观花盛会，成为远近闻名的“牡丹观花节”。

　　千年古树。山上生长着三棵千年古树，一棵名为“九丫树”，另外两棵奇树则是生长得枝繁叶茂的楠树。凝望着这两棵相伴而生、犹如孪生兄弟的楠树，让人感到不解：一向生长在南方、喜欢高温湿热的楠树怎么会这里安居乐业？

　　笔者曾两次于谷雨前后去过银屏山，第一次是1987年，第二次是2000年左右。第一次去时，是和几个同学一起步行上山，记得当时人很多。第二次去时，已经有了牡丹节，那一年还请了毛阿敏，也是比较近的看到明星。在《王者天涯》一文中，笔者也正是据此写了银屏峰、大叶女贞树林、千年桃树和峰下的暗洞。

　　◇

　　文中最后焦萍儿还提到了濡须水，即现在的裕溪河。古时巢湖湖面广阔，是现在的数倍。史志记载：“巢湖水向东南流，经七宝、濡须两山对峙间，以口名之，即濡须口。”相传为夏禹治水时所凿，巢湖水由此出口，经古濡须水通达长江。在古代，这是北方中原地带船行巢湖南下的重要航道，同时也是南方地区北上的战略要道。（未完待续）