果儿早恨透吴佑了，以前有老夫人袒护，现在连老夫人也叫抽他，自是顾虑的了。她一咬牙，闭着眼甩手就是一鞭。
“噢哟！”吴佑哀叫一声即捂住脸蹲在地上，鲜血顺着指缝淌了下来。原来这一鞭抽在了管家的面颊上。吴佑痛得直哼哼，并故意把个沾血的手往下抹去，那张小白脸顿时布满血渍。顿把果儿吓得丢了鞭子，后缩着说，“夫人，俺怕！俺…俺腿软，打不了。”夫人闻说也不搭话，而是拾起鞭子冲管家的背上又狠抽了两鞭，然后，丢下鞭子骂道：“以后再敢没规没矩，俺叫人揭了你的皮！滚吧。”
管家忙爬起身来，捂着半张脸应道：“俺知错了！不敢了。”说完偷看了果儿一眼，弯着腰走了。只是，吴佑挨抽以后竟更加喜欢果儿了。
……
自夫人有喜以后，吴老太太便格外的关心夫人，吴霸山也恢复了往日的精气神。夫人则一如未孕之前，为人处事还是那样的细心、谨慎。见夫君已少了戾气，也多能听进对他的劝说，夫人便适时的点拨他，希望他能早点跟医养堂和好。当然，夫人最终是希望夫君能主动向医养堂承认“毁图”的事情，以求得他们的宽恕。
这日夫人便与夫君说起“公议”上的事儿。夫人劝道：“老爷，这‘灸里生丁’确实不假，咱就先别离开灸里镇。你还是把‘公议’的事都答应了吧！”
“成！俺听夫人的。”吴霸山爽快应下，并让管家找人拟好了保证书函后即送到了医养堂。
这一举动确让吴李两家的紧张关系缓和了许多；夫人更是想着等孩子出生后，便选在满月那天把自己得以受孕的真相告知夫君、告诉大家，以促使夫君感念医养堂的好，从而向人家认错乃至认罪。
……
十月怀胎，一转眼夫人迎来了临盆的日子。
然而不幸的是，就在大家焦急地等待的时候却被告知夫人难产了。大量地失血，致使夫人几度虚脱晕死过去。再次醒来后，夫人自知再难挺过去了，便急要接生婆把老爷叫来。
吴霸山一进到屋来即跪到床前，握住夫人的手痛哭流涕的呼唤着。夫人闻声，睁开眼来，惨然笑道：“寨主爷！您别这样。”她竟用起了蜈蚣山时的称谓！
“夫人！你要挺过来。俺…俺不能没有你呀！”吴霸山将夫人那柔弱的手贴在脸上失声痛哭。夫人则虚弱地说，“寨主爷，俺俺…俺快不行啦！俺想…想把孩子生…生下来，可俺俺…俺没劲啦。”夫人脸色越发苍白，气息异常虚弱。
她歇了口气，苦笑道：“寨主爷，这娃儿注定是陪…陪俺去了。”又凄惶道，“哦！有件事俺…俺一直还瞒着。俺原想等…等…”
她身子突然抽搐起来，一再抽喘着；吴霸山吓得紧哭求道：“夫人，你别说了！啥也别说了！”
夫人猛喘一大口气，望着吴霸山气弱如丝地说道：“得说！得说…去…问问…”可她吐出着一个“问”字，努力张了张嘴便断气了。
吴霸山彻底崩溃了。万没想到夫人的临盆，他所盼来的不是当爹的喜讯，而是痛失夫人的噩耗。
一连数日吴府上下皆沉浸在悲哀的氛围中，吴霸山更是终日把自己关在屋子里，悲悲切切、茶饭不思。他自责作孽太多太重，祸及了夫人和一同随娘去的娃儿。尤其是，每当思念起夫人的种种好时，他就会跑进夫人的屋子，跪在夫人的灵台前追思、忏悔。而且，在那儿一呆就是一整天，凭谁喊他也应。惟独老娘上门哭求，他才免强地走出那房子。
吴老太晓得他夫妻恩爱，可儿子总守在夫人那间空房子里也不是个办法；倒是管家提醒了她。
吴佑对她说：“老奶奶，咱可不能让俺老叔总这样下去。万一他想不开，那…那才是可怕呢。”又进一步说，“另外，那丫鬟守灵，挺忠心的。可是她终日哭哭啼啼的，对老爷的心情也不好啊。您不如把那门锁了，丫鬟就让俺先带回仓满老宅仓？”吴佑的这番话是藏有很大私心的，他表面上是为恢复老爷的心境着想，可暗底里则是把果儿直接收管了。因为，下人们可都归他管着呢。
吴老太觉得吴佑的话有道理，便命人把夫人的房子锁了，并让管家把果儿送回仓满城的老宅。
吴老太还不只是听从了管家的主意，自个也想到了个能让儿子尽快从思念的悲痛中解脱出来的办法。于是她借故对吴霸山说：“儿啊！娘老了，经不起这摧心碎骨的事啊。唉！也不知怎的，近来俺总想回老家看看。儿啊，你能陪着娘回去一趟吗？”老太太说着，难过的流下泪来。
吴霸山虽不太情愿，可他是个大孝子，心痛老娘，尤见不得老娘垂泪，便老老实答应了。
说实在的，吴老太的这个办法还真就是管用。娘俩出行一趟后，吴霸山逐渐的从悲伤中走了出来，其说话行事也比从前收敛了很多。
见儿子恢复过来，吴老太自是满心欢喜。可是为了吴家的香火，也是想彻底断儿子夫人的思念，她竟然在半年之内连着给儿子纳了两房姨太太。吴霸山却因不喜欢这俩姨太，不久便自己又纳了一房中意的。
一下子，吴霸山就有了三房太太。可在太太的名分上，他仍把正房的名义留给先夫人，如此，姨太太的位序便是：二姨太、三姨太和四姨太。但因四姨太的音容笑貌等各方面都极象先夫人，因而最是受吴霸山宠爱；可吴老太却极讨厌她。
不过，吴老太对儿子暂不设正房做法倒是满赞成的。只是在心思上老太太的用意与儿子不一样。吴霸山是基于对夫人敬爱，老太太则是出于子嗣上考虑。为此，吴老太还特别的跟儿子说过，“嗯！不忙着设正房，让那房子先空着。看她们中谁先生下儿子，你就立谁为正房。”
显然，吴老太是要用“正房”的巨大诱惑力去诱使太太们加油努力；当然姨太太们也都知晓这一点。其实她们踏进吴家的门那一刻直就清楚的知道，谁先给吴家续上了香火谁就是这吴府的女主人。可不论姨太太们如何叫劲，她们中就是没个有动静的。
转眼又过了一年，吴霸山已五十四岁了。这天，看着镜子里满头花发的自己，吴霸山猛然忆起了当年瘸郎中问起自己年庚的情景。那是与瘸郎中分手的当晚，郎中得知他的年庚后，即告诫他说：“大寨主，生财故然重要；但生丁才是大事呐！”当时，郎中还援引经典说，“《皇帝内经·素问·上古天真论》中有：六八，阳气衰竭于上……；七八，……天癸竭，精少，肾藏衰……”更为其解释道，“这意思是，男人过了五十六岁就鲜有生育了。大寨主切不可只顾着求财，而错过了生丁啊！”
当时，吴霸山觉得自己尚在壮年，无须担心年龄问题；可现在他却不得不正视年岁问题了。他看着早已凸起的肚子和日益松驰的胯肉，并意识到自己年已近“精少，肾藏衰”的年限了。”为此，他萌生过继一个儿子的想法。可是老娘坚决不允，并告诉说“爹过六十，才得你的。”
虽是一再劝慰儿子，可没个子嗣，又守着这么个若大家业，这实在是吴老太的一块最大心病。毕竟是“不孝有三，无后为大”啊！都说“人有不快事，身乏心更烦。”
一日，吴老太感到呆在屋子里闷，便让张妈（即当年的张婆子）把一张摇椅搬到屋外的老槐树下。张妈搁好躺椅，忙又过来扶她躺了。吴老太要过张妈手中葵扇，自个扇着，聊着；渐渐的她不说话了，而是把葵扇遮在脸上打起了瞌睡。
风儿吹得老槐树哗哗作响，门枢也不时和着风“吱拗吱拗”的响。
忽然，一股风将落叶刮得满院子的跑，那虚掩着大门也“吱呀”随风开启。闻得声响的老太忙睁开眼来，却见一素衣女子，披头散发、怀抱婴儿向她走来，她身后紧跟着一个丫鬟。因光线透过树叶晃眼着吴老太眼，她忙遮手去看，却就是看不清女人的模样，倒是她身后的丫鬟像是果儿。
素衣女子远远站下，行一万福礼即轻声说道：“老夫人，别来无恙！媳妇这儿有礼了。”老太太甚是诧异；素衣女子却是幽幽的问，“老夫人！俺让寨主爷问的话，他可问啦？”
“问话！”老太太却是茫然的应道，“你要山儿问啥呀？”那女人听说了，竟叹息道，“唉！俺就知他不会问的。”言毕看了眼一起来的丫鬟即旋身腾起、曳着长裙飘然而去。吴老太这才恍然，急坐起喊道，“媳妇，别走！”并急示意那丫鬟把夫人追回来，可丫鬟却“哼”一声走开了。吴老太知她是果儿，便急唤道，“果儿！果儿啊。”
张妈见老太太向着空中乱抓，口中含混地念着，猜她是被梦魇住了，忙推动她，小声喊道：“老夫人！老夫人，您快醒醒！”吴老太猛然睁开眼来，见张妈正关切地看着她。
“俺是咋啦？”她迷茫说了声，即望向大门方，却见两扇大门严严的关着。便晓得刚才是做了个梦。她坐起身子，理了理头发说，喔，是俺做了个梦。”她站起身，一边向屋子走去，一边摇着葵扇叹道，“唉，近来老爱做梦。”
忽然，她想起了儿子曾和她说过，夫人去世前急于要说件事，可没说出来就咽气了。可是刚才的梦似乎是在告诉她什么？
突然她想到了果儿，心想，“那果儿是夫人的贴身丫鬟，应该知道一些事情。”于是老太太忙吩咐说：“张妈，你快去把管家找来，俺有要紧的事儿要他去办。”
闻说老太太急着找自己，吴佑丢下手头上的事务便跑了来。可没想到，见着老太太后却是差他赶去仓满城把果儿给接回来。吴佑听了便知，自己盘算着果儿的好事怕是要黄了。
说来，自从挨了那顿鞭子后，吴佑是恨透了夫人，不过他却越发喜欢果儿了。这也许因为果儿对他下不了狠手吧。为这他央求过老奶奶，指望她做主把果儿赏给自己做妾。这事儿要是搁在夫人有身孕以前倒不算啥难答应的事，可现在不行了，吴老太只是让吴佑自己去跟夫人说。为能得到果儿，吴估还真找了夫人，夫人让他问果儿，果儿坚决不干。这事儿便这么过去了。不过，夫人的突然离世，让管家重又燃起了纳果儿为妾的欲望。
正为此故，他借着为老奶奶出点子的机会，让吴老太把夫人的屋门锁了，更把果儿送回了仓满城老宅。
管家可是下人们的总管哪！不管是城里的，还是乡下的，只要是吴府的人，都归他吴佑管着。所以，果儿被送到了仓满老宅后，吴佑便相当然的认为果儿早晚是自己的女人。
旧时，有男人常用既成事实办法把缺少守护的女人强占了去。被占了身子的女人，因囿于“男女授受不亲”[语出：战国·邹·孟轲《孟子·离娄上》]的封建礼俗束缚，要么寻死，要么跟了强暴她的男人。
吴佑也确有过两次欲强迫果儿屈从举动，怎奈果儿性格贞烈，宁死不从；管家才不得不耐下性子，止步于满足对果儿搂抱猥亵。但他相信，只要果儿留在老宅，多派些苦累的活儿给她，再遣个会说话的婆子跟她絮叨，她早晚会从了自己的。
女人嘛，，她越是孤苦越是需要有个男人罩着。所以管家始终认定：“果儿，果儿，迟早是自己盘中的‘果儿’。”可到了来，逼果儿从了自己的事儿还是黄了。
一回到灸里镇，便管家把果儿交给了张妈，自己则赶着向老太太复命去了。吴老太闻说果儿回来了，便管家却告诉张妈，把果儿直接领到夫人的屋子，自己穿戴好后再过去。
果儿重又进到夫人的房子，泪水止不住的淌下来。“睹物思人”，果儿环视着熟悉屋子，抚摸着夫人生前用过的梳妆台。眼前的一切，仍如夫人去世前的样子；只是西面墙下多了一张桌子，上面摆着夫人的灵位和一尊正燃着香的香炉。
果儿慢摸着旧物，想着夫人待自己的种种好，又想着自己时下的孤苦与无助，禁不住伤感凄楚、哭倒在地。
老夫人拄着拐杖，一边呼喊着“果儿！果儿呀！”一边走向果儿。已哭作泪人的果儿回过头来，喊了一声，“老夫人！”即跪在吴老太前痛哭起来。老太太忙把果儿拦入怀里，心痛地直呼唤道，“果儿啊，果儿！俺可怜的孩子，让你受苦了！”
老太太疼爱的捧起果儿那俊俏的脸，仔细地端详着，同时想起夫人生前为吴家的好，死后仍不忘显灵庇佑吴家，心里越发觉得对不住果儿。老夫人又重把果儿搂入怀中，连声自责道：“诶！怨俺啊，怨俺不好！忘了接你回来。”果儿却是乖巧应道，“果儿没事！果儿就是太思念夫人啦。”
“老夫人，您先坐了。”果儿起身，并将老夫人让到座上，又对吴老太说，“您让俺先给夫人上柱香。俺敬过香后，再扶您回屋去。”
“你只管静心上香。上完了，再过到俺哪儿。”老太太满意看着果儿，并夸道，“你这样懂事！怨不得夫人那样疼你。你以后就跟着俺吧。”果儿高兴地点点头。
张妈陪着老夫人走后，在香案前，果儿给夫人恭敬地上了香，虔心地祭拜一番，然后拾整好屋子，带上门往老夫人的房间去了。
“老夫人，俺来啦！”果儿一到门口即轻声喊道，老太太忙唤她进来。进到屋来，果儿见老夫人独自端坐在太师椅上，双手扶着拐杖，神情严肃的注视着她。
果儿向老夫人鞠一躬，便退到一旁“叠手”立着，老太太招手说：“你过来，到跟前说话。”果儿小步走近老夫人，吴老太仔细地打量了一番果儿。
“果儿！是夫人提醒俺接你回来的。”吴老太看着果儿突然说道，“俺也不瞒你，前些日俺做了个梦，梦见了夫人。”果儿不禁瞪大了眼睛；吴老太继续说道，“有件事，兴许你该知道？”（未完待续）