埃博登攻防战，第二十天。
城破。
在不知道多少次击退敌人的进攻之后，洛伦终于下令放弃城墙，全军从地下通道撤入城内要塞死守；骠骑兵军队则继续在城外游走，一方面联系援军，一方面继续偷袭敌人的后线部队。
虽然是早已计划好的战术布置，却更是被逼无奈；面对兵力超过两倍，完全是碾压级别的对手，埃博登守军不要说出城作战，就算是固守城墙都办不到！
港口前的城墙血战，不仅仅守军损失惨重，连巫师塔也蒙受了超过三分之一的伤亡；许多巫师在要塞和据点被攻破时根本来不及撤退，就被一拥而上的精灵武士乱刀砍死。
城墙下的投射武器阵地则更加惨烈——因为这里受不到寒冰屏障的保护，突破了拦海锁链的精灵战舰直接将目标越过城墙，对准后方一阵乱射。
烈焰之中，留守后方的炼金术师，负责救治伤员的药剂师，被强征的妇孺辅兵…所有人，和投石机与堆成小山的火油罐，引火剂一起，变成了一片火海。
在一片火海与浓烟之中，埃博登的投射军队全军覆没。
烈火摧毁了埃博登最后的反击手段，但也造就了一条天然的隔离带，让精灵大军暂时无法从港口方向进攻内城，为守军赢得了短暂的休整和撤退时间。
足足一天一夜，大火才彻底熄灭；而被烈火焚烧又在精灵舰队不间断轰击之后，摇摇欲坠的港口城墙终于崩溃，坍塌化作一片废墟。
没能预料到这一点的精灵们，足足有一千多前哨军被坍塌的城墙活埋；“恼羞成怒”的小王子则只能一边调派军队救援，同时绕过港口城墙从另外三面进攻。
一边则命令所有战舰架起发射器，在全线进攻之前对着埃博登城内进行无差别轰击。
但退守到城内要塞——尤其是九芒星巫师塔——的守军因为减小了防护面积，剩余的巫师们也足以撑起足够威力的寒冰屏障，保护各个要塞据点不受破坏。
冰冷阴沉的寒风中，挥舞着亚速尔长刀的精灵武士们冲入一片火海的埃博登；以九芒星巫师塔为核心据点，占据了九座要塞的守军沿街道和广场展开防线，组成方阵四处拦截精灵们的进攻势头。
惨烈的白刃战，在城市的每一个街道，每一处角落上演！
利刃撞击，盾牌破裂，长枪穿刺，刀剑劈砍……残肢断臂浸泡在淹没靴子的鲜血中，在燃烧的火光中肆意流淌；此起彼伏的惨叫，也一同伴随着精灵和人类的怒吼。
尽管单兵作战，埃博登守军几乎很难和训练有素的精灵武士匹敌，但在狭窄空间内组成方阵战斗一贯是帝国军团的强项。
尤其是在拥有了洛泰尔和艾勒芒的援军加入后，这种小规模战场上“多兵种配合”的优势展现的淋漓尽致。
埃博登守军和佣兵们负责用盾墙和枪阵挡住敌人，洛泰尔战弓射手负责不间断骚扰。
待到敌人决定撤退，挥舞着两柄武器——通常是战斧和重砍刀，艾勒芒骑士们则喜欢用短剑——的艾勒芒轻步兵从盾墙和街道屋顶冲出，趁着精灵反应过来前疯狂砍杀。
埃博登是一座港口城市，是一座充满了“商业气息”的自由城市；而“商业气息”就意味着她虽然拥有宽敞的街道和漂亮整齐的房屋，但更多的则是错综复杂的小巷与胡乱搭建，拼命堆砌以求节省开支的窄楼。
错综复杂的街巷加上精灵舰队不计后果的轰炸，将埃博登变成了一个巨大的迷宫，精灵武士们犹如在密林中探索般战斗，期间还不断的撞上守军早已设好的陷阱，一次次撞得头破血流。
而守军一方则可以利用埃博登的下水道，在城市的每一个角落“快速机动”，不间断的骚扰了阻击精灵们的推进速度，集中局部优势兵力全歼敌人；受伤的士兵，则可以立刻撤退到各个堡垒要塞休整，然后继续作战。
但不论再如何逆转，总体实力的劣势依旧是无法弥补的，守军的精锐部队也在一次次的“快速机动”中逐渐损耗殆尽，或是精疲力竭到无法再战。
待到第二十天的太阳升起，除了路斯恩还在咬牙坚持外，所有幸存的猎魔人都已经不堪重负的倒下——疲惫都还在其次，更主要的是虚空之力的侵蚀和精神负荷。
按照艾萨克的说法——“这帮臭小子再这么下去，就得考虑是不是先把他们干掉，以防变成怪物”了。
其余的守军更是已经不堪重负，洛泰尔战弓射手用光了箭矢，艾勒芒的剑士砍坏了兵器；到最后，几乎城内所有的幸存者都被发放了武器，聚集在要塞和据点中，做最后的准备。
物资储备已经见底，精疲力竭的守军除了士气一无所有；甚至就连最后的士气，也随着城区一个接一个被放弃，逐渐的丧失，变成绝望。
据城死守，可谓是最坏的结果，也是没有选择的结果——这意味着敌人可以从任何一个方向进攻，而守军已经连出城作战都办不到了。
坚固的要塞和石砌的墙壁，已经不是守军的保护伞，而是坟墓；他们唯一能做的，就是在敌人攻破这座坟墓大门的那一瞬间，与自己一同活埋。
第二十天清晨，埃博登城内绝大部分已经失守；被烈火燃烧的街道，被鲜血浸泡的广场，都已经竖起了长三角形状的雄鹰王旗帜，埃博登守军只能死守九芒星巫师塔和仅剩的三个外围要塞。
随着城区的逐渐陷落，精灵们也终于找到了下水道入口，并且沿着少数几个通道向巫师塔和要塞发起进攻。
不论究竟是不是那位小王子的决定，杀红了眼睛的精灵武士们，显然已经没有了想要放过最后残敌的想法。
第二十天清晨，犹如雄鹰长啸般的号角声响起，一如既往的嗜血而又冷酷无情。
守住，就是将破城之日向后推延一天；
守不住，就是埃博登的死期。
……………………………………
“轰——————！！！！”
随着爆炸奏响的轰鸣，整个九芒星巫师塔都能感受到一阵剧烈的颤动；瓦砾与灰尘掉落的间隙，还能清晰的听到要塞的悲鸣。
巫师塔大厅正前方的九芒星魔法阵中央，一位头上缠着绷带，脚步踉跄的老人正拄着魔杖傲然挺立。
华丽的巫师袍已经变成了破布条，左右手都缺了一根手指，没有一丝血色的面颊上，是一双漆黑而且深陷的眼窝。
九芒星巫师塔硕果仅存的元老，历史学系的领头人雷蒙·班德尔克——这位标准的“象牙塔巫师”，连剑都没碰过的和蔼长者，在埃博登攻防战中却成了领军的人物，多次肩负起维护寒冰屏障，确保防线不失的重任。
退守巫师塔之后，因为导师级巫师伤亡惨重，他又主动请缨肩负起巫师塔的寒冰屏障，硬生生独自坚持了二十天，始终不允许任何一个学徒前来协助自己。
当然，到了这一刻，任谁都能看出这位元老已经是强弩之末；哪怕他下一秒就倒下，也不会有谁感到诧异。
科罗纳大师曾经不止一次的想要将他换下来，每一次都被他用同一个理由拒绝了。
“不论是我的班德尔克学派，还是巫师塔的历史学系都是整个体系中最小的一支，从我继承我父亲那天开始，它就始终面临消亡的危险。”
“所以我恳求你，科罗纳，把这个献身的机会留给我——你对巫师们未来的野望我知道，但我只希望我的学派和历史学系，能够在这个未来延续下去。”
“即便它因我而亡，也能够因为我的死而被记住，能在未来终有一日被某个受到激励的巫师继承下去。”
几次劝阻全都无用后，科罗纳也只能默认了这个结果。
二十天的坚持，让这位老人成了守军之中所有巫师们的一面旗帜；在他的激励下，原本已经崩溃的“象牙塔巫师”们才一个个站出来，在爆炸与坍塌的瓦砾中，为伤兵们包扎伤口。
望着班德尔克大师那还在咬牙支撑的背影，黑发巫师默默的瞥了眼手边的羊皮书——《论萨克兰帝国手工业改革与炼金术的必然联系》。
在和这位“历史学大师”聊了一晚后，艾萨克将这本书放到了他的行李当中。
摇摇头，微微打了个冷颤的洛伦平复着自己的呼吸，眼睛死死盯着书本上放着的沙漏。
精灵们的轰炸已经逐渐停止，也就是说马上他们就要发动进攻，自己最多还有一刻钟的休息时间。
计算着时间，黑发巫师将右手伸向一旁的“曙光”大剑。
就在碰到的前一刻，却被另一只粗糙的手掌拦住。
“有事？”
转过头，挑起目光的洛伦平静的看向身后的科罗纳大师。
极度的疲惫，让他已经开始懒得说话了。
科罗纳颔首，表情凝重。
“二十天了，洛伦，二十天了。”
“康诺德陛下的援军，还是没有一点迹象。”
看着老人那严肃的模样，洛伦很不在意的轻笑了声。
“当然，我知道一开始说好的是守住三十天——但康诺德皇帝的军团总数有二十万，这样一支大军开拔进军，时差出现十天二十天都是正常的，自然应当提前出动。”
科罗纳有些抑制不住语气里的情绪：“但到现在为止，我们依然连一个援军都没看到，更不用说陛下的消息了，再这么下去……”
“科罗纳大师，您到底想说什么？”
瞥了眼沙漏，洛伦有些不耐烦的问道。
“我想说的是…如果援军不来，埃博登，也就没有继续守下去的意义了。”
说出这句话的瞬间，科罗纳的表情也明显微微有些颤抖。
黑发巫师的表情十分错愕。
让一位立志为巫师世界打开未来的人，主动放弃九芒星巫师塔和巫师世界的大本营，究竟需要多大的勇气和决心？
“这是个十分艰难的决定，但实际上也并没有想象的那么困难。”仅仅是眨眼的功夫，科罗纳大师又恢复了他以往的镇定和从容：
“因为巫师世界的未来根本不是一座城市和学院，更不是一堆书籍——而是大环境，气氛，以及整个帝国对巫师们的接受程度。”
“巫师世界的未来不在埃博登这座偏僻的海滨之城，而在繁荣富饶的骑士之乡。”科罗纳默默的凝视着黑发巫师：
“哪怕要牺牲这座城市内所有的人才能换回您的安全，我也心甘情愿——只有您，用一代或者两代人的时间扭转世俗对巫师的观念，将拜恩打造成巫师们的乐土，我们才有未来。”
“康诺德皇帝…虽然我承认他会是一位优秀的皇帝，但他对巫师的成见太深了；放弃埃博登，让您成为埃博登的统帅——我真的很难不怀疑，他这么做有想要削弱巫师力量的想法在里面，所以……”
还想继续说下去的科罗纳，被洛伦微笑着抬手拦下，复杂的表情欲言又止。
“我明白您的意思了，科罗纳大师，不用担心。”黑发巫师紧抿着嘴，疲惫的脸上勉强挤出一丝微笑；
“但从来的那天开始，我就知道康诺德的想法究竟是什么。”
“所以我等的援军——我是说真正决定这场攻防战胜负的援军——不是他。”
轰——————！！！！
又是一声巨响，震荡的巫师塔勉强挡住了精灵的一轮轰击，但灯尽油枯的班德尔克大师则彻底耗尽了最后一丝理智，精神殿堂直接崩溃，七窍流血的直挺挺倒在了魔法阵中央。
大厅内响起了惊呼声，手忙脚乱的巫师学徒们一拥而上，凄凉的哭泣声伴随着大门外精灵进军的号角声一同奏响。
看着多年老友倒下，科罗纳大师也忍不住闭上了眼睛，眉毛颤抖不止。
轰击结束，敌人要进攻了。
“全军准备——”
拍了拍手，神情平淡的黑发巫师站起身，转身看向一双双盯着自己的眼睛：
“为班德尔克大师报仇，把他们打回去！”（未完待续）