昏暗的火光在冰冷的栅栏上跳动，半遮半掩的，让铁栅栏后的身影显得模糊不清。

　　“嘎吱……”

　　细小的声音，但在落针可闻，死寂如坟墓般的牢房内，那一丝丝的声音都会被它唯一的听众无限放大，不亚于震耳欲聋的雷鸣。

　　紧闭的双眼缓缓睁开，露出布满血丝的眼球；或许是因为在黑暗中待了太久，就连跳动的火光都显得无比刺眼夺目，看不清那火光后的身影。

　　只能隐约分辨得出，那是一个坐在椅子上的，赤发红瞳的身影。

　　正和自己一样，打量着自己。

　　沉寂了太久太久的意识，开始随着紧盯着对方的眼珠开始转动。

　　“布兰登…德萨利昂？”

　　“罗德里亚亚速尔。”

　　抱着肩膀的布兰登坐在椅子上翘着二郎腿，目光凝视着牢房后一脸如在梦中的精灵小王子。

　　“我们…见过面？”

　　喑哑的，细微的话语声，像是在说悄悄话。

　　“不。”布兰登摇摇头：

　　“这是咱俩第一次见。”

　　“但是我们彼此认识？”

　　“对，算是特别熟悉的那种。”

　　话音落下，精灵小王子的瞳孔微微扩散，像是陷入了某种迷茫。

　　目不转睛的布兰登凝视着他，凝视着那个奄奄一息，行将就木的身影；仿佛那不是罗德里亚亚速尔，而是他…布兰登德萨利昂…他自己。

　　平心而论，两人真的是有太多相似之处了，多到布兰登都怀疑这是不是某种巧合。

　　都是家中次子，都是被寄予了无限厚望却又不怎么被重视，受排挤的那个，都有一个满是雄心壮志伟大抱负的兄长，都有一个超乎寻常，无所不知无所不能，让人不知道他们在干啥的老爹……

　　断界山之战结束后，布兰登从洛伦那里详细了解了整件事情的经过在终于弄清了这个雄鹰王到底想干什么之后，整个人都惊了。

　　要挟邪神，干掉圣十字，最后取而代之……

　　这种野心，已经完全超越布兰登的理解范围了！

　　震惊之余，布兰登也开始逐渐意识到自己那同样无所不能的父亲，很可能在谋划着某个同样可怕，狂妄而且野心勃勃的计划。

　　“……棋局之中，我们身处棋盘之外，却又被限制在了六十四个黑白格中，操纵三十二枚棋子角逐胜负。

　　我们无需在意棋子的想法，他们永远不会替代我们，更不会成为我们的敌人；纵使一枚兵棋升格，也并不意味着什么；纵使吃掉了王棋，也不可能对我们造成任何伤害。

　　所以…代入感？那是孩子的想法于棋盘上角逐胜负，切不可将思维局限于棋盘上，而应超脱于棋盘之上……”

　　没错，艾克哈特德萨利昂，帝国的第十二世代皇帝，人人眼中崇尚垂拱而治，维持着帝国均势，力量平衡的贤君，他的狂妄，野心……

　　比同名同姓的老祖宗艾克哈特一世，“贤者”布兰登，“狂龙女皇”夏洛特…都要可怕！

　　当然，这些都不是最关键的。

　　洛伦都灵…如果不是洛伦，如果没有他，被亚速尔精灵抄了后路的自己，早已经万劫不复。

　　待在暗无天日的监牢中，失魂落魄乃至失去心智的…应该是自己。

　　面无表情的精灵小王子微微睁着眼睛，迷茫的像是在不断思索着脑海中的印象。

　　布兰登有些失望的叹了口气在道尔顿告诉自己这家伙已经神志不清的时候，他原本还希望是对方假装的呢。

　　无可奈何的从椅子上起身，扭头准备离开。

　　但就在脚步迈出去的那一刻，心情复杂的布兰登还是收回了脚步，回首看向那依旧满脸迷茫的罗德里亚亚速尔。

　　“你……”

　　“不，你不准说话，闭嘴。”带着不容置疑的口吻，布兰登的话语声在牢房中回荡。

　　他死死地盯着那个落魄的身影，就像是在盯着如果没有洛伦出现的…另一个世界的自己。

　　“你知道，我原本是不打算立刻就弄死你的，虽然也没打算放过你就是了…但如果，如果没出这么个意外的话，我应该是会让你再活上几年的。

　　这和仁不仁慈没关系你活着，帝国就还会记得有这么一个可怕的敌人，能够十分有效的凝聚大多数的人心，让他们记得是我带他们打赢了这场战争，是我…终结了想要毁灭帝国的敌人。

　　这对我很重要，对帝国更重要；因为普通人的想法太简单了，有一个共同的可怕的敌人能够解决很多问题。

　　但正因为他们的想法太简单了，理解不了圣十字和黑十字之间的可怕战争，理解不了其中任何一方赢了，这个世界会落入怎样的结果和下场…在他们看来，这些可能和他们没什么关系。

　　当然，这的确和他们大多数人没什么关系当你连活着都困难的时候，又怎么会在意教堂里供奉的是黑十字还是圣十字呢？

　　你不会的，因为你不理解，不明白…就像你我，你可能到现在都不知道，你父亲雄鹰王的野心是怎样可怕的事情，就像我现在也不怎么明白。

　　这是你我的之间的相似之处，也是我让你活下来的另一个原因…咱们俩，真的挺像的。

　　我相信在你那些胡作非为和行事癫狂的背后，一定有你的苦衷和说不出口的理由，因为那些人不是看不起你，鄙视你就是不能理解你，或者跟不上你的思路。

　　但我不一样，我有几个能跟得上我想法并且关系亲密的朋友，这就是你我之间的差距。

　　呵呵…你知道最有意思的事情是什么吗？不是我突然间发现父亲的安排是多么的可怕，而是我发现他的布置…居然是最符合我想法的。

　　没错，虽然我一而再再而三的说要对抗父亲的计划，要做不一样的事情，要成为独一无二的布兰登，但实际上……

　　我很清楚，自己是希望看着洛伦一个人去送死的。

　　他这个人做事总很有目标，但很少有什么野心…不不不，不能这么说，应该是他有时候好像只是为了赢而赢，甚至为了给别人赢而赢，很少为自己做什么。

　　他好像并不在乎能得到什么，只是在意游戏中的过程…那左支右拙，化险为夷，谨慎的找到唯一胜利之路的…过程。

　　当你的想法和目的被人所知，你就必须对别人言听计从…这是他的原话，反过来的意思就是只要别人不知道你的目的，你就能战无不胜。

　　洛伦…他猜到了我的真实想法或者说…想掩饰的东西，所以他决定孤军奋战。

　　换个角度想想，兴许也是因为如果我退出的话，他就能按照自己的想法结束这场战争…击败企图夺取世界的魔鬼的英雄，理所应当的得到这个世界掌控权。

　　这是理所当然的…对吧？

　　所以哪怕知道这种想法很阴暗，很负面，也很偏激但…有时候我还是忍不住这么觉得，洛伦都灵…真是个可怕的家伙。

　　该说是意料之外还是情理之中呢，每当我以为自己知道他的野心和想法的时候，这家伙总会给我新的惊喜。

　　巫师顾问，帝国子爵，拜恩之主…再到后来援助波伊，毁灭半人马，打压矮人，镇压阿尔勒，俨然帝国的南方霸主，与天穹宫分庭抗礼。

　　但我能感觉到，他并不在乎这些；或者说每一次的目标，都仅仅是为了某一个目的，并不能称之为‘野心’。

　　巫师顾问，是为了避开守夜人对自己和身边人的骚扰；

　　帝国子爵，让他有了在帝都为巫师群体争取话语权的机会；

　　拜恩之主，是为了保护他心爱的夏洛特。

　　神奇吧，我和他相处那么多年但实际上…洛伦都灵，我对他仍然一无所知。

　　但有一点我很清楚，洛伦都灵…是我的朋友。

　　他是第一个能够理解我，信任我，并且在被我利用之后仍然不会抛弃我的朋友；我伤害过他，坑过他，还不止一次的差点让他送了命，但他都不计前嫌了。

　　对，我知道他其实也不止一次的利用过我，坑过我，甚至是明着暗着威胁我，但……那又有什么关系？

　　我们是朋友，很清楚彼此的底线在哪里。

　　他不会让我为难，我也不会让他太尴尬。

　　我知道彼得法沙一直都活着，我甚至知道他现在就在军营里，被拜恩的人和我的守夜人首领保护着。

　　但没关系，只要不让他出现在我面前，我就可以接受；而等我真的忍不住想弄死他的时候，洛伦…他也知道该怎么阻止我，让那个人永远都不可能被我找到。

　　这就够了。

　　亲眼看着父亲，兄长死于非命，我很清楚所谓皇帝，不是真正掌握一切之人；何况就算真的拥有了全世界又能怎样，花不完的金钱，独揽的大权又能怎样？生带不来死带不去，至于永生……

　　直白点说，我觉得那更像是一种诅咒。

　　我曾经有过这样一个机会，和年幼时的自己见过一面，所以我很明白…我的世界才不是那些制度，权力和金钱，而是人。

　　当最后一个在你记事时留下深刻印象的人离开你而去时，你的世界也就死了。

　　当我所爱之人，所恨之人，近亲的人和疏远的人…当他们都死去的时候，我的世界也就跟着死去了。

　　洛伦，菲特洛奈，天穹宫…帝都，那里有我的整个世界，如果他们毁灭了，我的世界也就毁灭。

　　我，要守护我的世界。

　　我要为我爱之人，恨的人，厌恶的人喜欢的人，想得到的人想排挤的人，想毁灭的人想守护的人…我，要为他们而战。

　　当作为皇帝，如果要这么做，我得付出相应的代价我不光要给那些即将要为我而死的人一个去死的理由，也要满足他们的一些想法。

　　这些想法可以是实际的…钱，土地，地位和特权，也可以是某些虚的…头衔，荣誉，或者某些愿望。

　　只有这样，他们才会心满意足的去战斗，去死；这对他们很重要，对我也很重要。

　　所以你明白了吗，我需要救我的朋友，因此我需要满足那些人的想法。

　　而他们现在最想要的不是钱，头衔和土地，而是你。

　　更准确的说，应该是罗德里亚亚速尔，最后的亚速尔精灵，雄鹰王后嗣的脑袋。

　　亲眼看见你的脑袋落地，尸首分离，在泥泞的血泊中打滚，很能激励他们的士气。

　　平心而论你和我之间，没有任何的私人仇怨，我本来也不打算怎么为难你的；事实上…我还是很想和你交个朋友的，毕竟能碰上性格相近的家伙，实在是太难得的机遇了。

　　但我没得选，所以只能说声抱歉了。

　　能听得见吗，我在和你道歉呢，你应该没有彻底聋掉对吧？

　　呃，听不清了？那就用眼睛看的吧，我知道你还没瞎呢。

　　来，睁大眼睛看看，看这边，看清楚一点，这是几？

　　啊…连看都看不见了？

　　……”

　　带着一点点失望，布兰登收回了伸进牢笼里的手，长长的叹息一声。

　　“陛下。”

　　面无表情的爱德华低声轻唤，不知何时出现在了他身后。

　　“都准备好了？”

　　布兰登头也不回道。

　　“第一批在洛伦离开后的第三天已经出发，第二批已经集结候命，随时可以出征。”

　　“有多少？”

　　“两千人。”

　　“少了点吧？”

　　“考虑到这一战的目标，意义还有各个军团的战损，这个数字足够了，多了没有意义。”

　　“也对。”

　　认真思考了一下的布兰登耸耸肩，对这个决定表示了认可。

　　“那么什么时候出发，该准备的都准备好了吗？”

　　“都已经安排妥当，军营中一应事务交由艾勒芒公爵与一众大公们负责，拜恩则有赤血堡女伯爵，帝国事务暂且托付皇室与几位御前内阁……”

　　“营地里还有天穹宫的人？”

　　“呃…有前御前掌玺大臣利奥波德梅特涅和教会审判官，还有皇室旁亲莉娜德萨利昂您知道的，已故军务大臣瑟维林德萨利昂是她的监护人，所以……”

　　“她丈夫是艾萨克，我知道她是谁。”布兰登懒散的摆摆手，叹了口气：“嗯…莉娜德萨利昂再算上菲特洛奈小姑，呵呵…要是我死在帝都，帝国就又要有一个女皇问世了。”

　　“陛下！”

　　“开玩笑的。”布兰登耸耸肩，对着大惊小怪的爱德华撇撇嘴：“走吧，该出发了。”

　　“哦，把他带上，行刑的时候叫我一声，就算……”一边朝外走，布兰登一边指着身后早已昏死的精灵小王子：

　　“就算和以前告别了！”