“臣妾跟太妃，比不得旁人，陛下又不是不知道！”皇甫砚不想动气，喝口茶，竭力忍着，安抚道：“且说丽珍吧，你认定薛贵妃干的，薛贵妃矢口否认，怎生办好？”她才坐下，两臂交叉，伏在案上，肯定的说：“之前，臣妾暗地里调查，认为最直接的办法就是跟伺候姐姐的丫鬟打听，她一定最清楚了。

　　可查了半天，才知那丫鬟早回了老家。

　　又查不出底细，你有没有办法查出来？”皇甫砚蹭蹭鼻子，思忖道：“当初不是没有查过，可那丫头害病死了。”雪芳急道：“居然如此！

　　那……那姐姐房里总不会只一个丫鬟，别的丫鬟呢，不见得都死了。”“当然不，旁的两个丫鬟，一个叫小玉，一个叫琳琅，在婉常在和良贵人那里伺候。”皇甫砚淡然的说。

　　雪芳又激动了起来，想一下子全部剖析清楚：“有没有查！”“怎么没查，她们在外间伺候，夜里三更，听见丽珍要茶喝，坠儿给了她。”雪芳大声道：“接下来就暴毙身亡了！”“没错。”“天哪！

　　怎地不早告诉我。

　　皇上，您之所以到现在得不出结果，是您不够用心，稍微用点心，姐姐也不至于蒙受这么久的冤屈！”雪芳失态了，几乎在指责。

　　皇甫砚无所谓的拧拧眉，道：“别忘了朕是皇帝，岂有妃子这般态度与朕说话的！”她无奈端正态度，情急的说：“可是陛下，您是否还能多告诉臣妾一些线索？”原来皇甫砚对此事不上心，若非她这么认真，还不会说。

　　坠儿晚间就沏好了茶，小玉琳琅还听到她说：“怎么没了。”

　　那天傍晚，丽珍准备了花茶送给薛玉翎，回来时拎了一盒不一样的，想是薛玉翎还的礼。

　　……更多不为人知的，是于次日雪芳亲自从琳琅小玉口里得到的。

　　此先说今晚，皇甫砚在紫霄殿就寝，刚入帐时，窗外“嗖嗖”越过几个黑影，并非风，并非竹影。

　　“是黑衣人，陛下！”雪芳惊惧的伏在他身后，血液倒流。

　　皇甫砚即呼内监，说有刺客，派御前侍卫捉拿。

　　由黑衣人，雪芳不禁想到另外一桩事，魏嬷嬷不就是给几个黑衣人劫走的？

　　她心里倒寒，辗转一夜。

　　蝶萱殿里，瑶淑妃歪在榻上，手枕着头，凤眼半眯。

　　旁边一个香鼎冉冉上升青烟，雪梅在那里伺候，琉璃告病歇息去了。

　　门外一阵暗喧，几个黑衣人来到帘外，单膝着地，抱拳道：“回禀娘娘，鹦哥儿抓到了。”“太好了！”瑶淑妃暗笑，示意雪梅，雪梅会意，将准备好的一百两雪花白银分给他们几人，他们谢过了，又听淑妃道，“花狼，花鹰，你们几个是本宫的心腹，老规矩，别张扬，好处有的是。”五个身材彪壮的男人齐声应了句“淑妃娘娘放一百个心吧！”然后带头的花狼说道：“我‘花满堂’五位兄弟是娘娘养的，娘娘一声令下，杀人放火我等眼都不眨一下，何况是只鸟儿，捉了就完了。”眼睛直盯着织花锦帐里的美人儿，掠过浓厚的贼意。

　　瑶淑妃透过纱帘见那人隐隐坏笑，懵地欠起身，有种冲动和想望，也突然咽回去，妖娆的冲他睁着媚眼，抿唇而笑：“去吧。”五人退了出来，各人抱着一柄剑，长发拢在顶部，用泥灰色玉簪固定住，两绺自鬓脚垂下，老二花鹰则是自额际留的。

　　通一身黑衣，和黑夜混为一体。

　　花鹰掂了掂两锭十两银子，满意的笑笑：“够大哥看病的了。”花狼则说：“丽春院的姑娘越发等不及了，昨儿上门找我，被凶了一顿跑了，现在就去补偿我的乖乖！”“我随大哥一道。”老三花长飞附和，站在花狼身侧。

　　老四花九、老五花玉珩也都跟着，花鹰嘱咐道：“大哥，娘娘不让张扬，你们小心点为好。”花狼拍拍他的肩膀，低声怪笑：“自一年前建帮派以来，就数你最老实，真不是兄弟！

　　走，管他的，先快活一把再说。”除了他，是逼不得已才听命与人，花狼几个都是无父无母的地痞，小时候跟一个瞎眼老头儿学了几套拳脚，便建立了“花满堂。”“我家有大哥在，你们去吧，小心点就是！”花鹰脱身走了。

　　这时，紫霄殿门开一条缝，雪梅在里面催：“娘娘让你们即刻离开皇宫。”他几个才连忙奔走，消失在茫茫夜色中。

　　雪梅回过身，瑶淑妃却立在面前，唬的她一头冷汗：“娘娘，都走了！”她冷冰冰问道：“花狼才在说什么，你可听见了？”她的眼神变得凄厉，怨恨，让雪梅觉得陌生。

　　心脏狂跳：“奴婢听见说，要去丽春院。”她更渺茫了，光泽的贝齿将通红的下唇咬的发白。

　　皇甫砚的人没抓到鹦鹉，回来领罪。

　　瑶淑妃却并两个丫鬟端着鸟笼来到千福宫，施施然请了个安，起身说：“臣妾知皇额娘最喜欢那两只鹦哥儿，不幸飞了一只，臣妾为之着急，便派人连夜去抓，终给抓住了，皇额娘请看是不是这只？”雪梅呈上笼子，太后着眼一看，果真就是，喜道：“淑妃叫的什么人，这样好身手！”她笑道：“哪里有多好身手。

　　只是听了这贱婢的话，趁夜间禽兽打盹儿才下手，可不就抓住了。”雪梅低头笑笑，太后下榻来，赞道：“果然愚人用武，智者用脑，好伶俐的丫头！”雪梅躬身道：“多谢太后娘娘夸奖！”“重要是失而复得，”瑶淑妃委身道，“皇额娘就别为难芳妃妹妹了。”太后十分纳罕，冯嬷嬷将鹦鹉拿走，她坐回原位，语重心长：“前几天，芳妃和贵妃都说你做了什么什么大逆不道的奸事儿，本宫还半信半疑，正唆使皇帝重新调查。

　　现在，本宫信了你，亏得芳妃误会你，你还不计前嫌替她说话。”瑶淑妃装模作样掉几滴眼泪，就把太后的心全然收买了。

　　那遭受大恨的冯嬷嬷搭话：“奴才也这样觉得，那个芳妃最会挑弄是非的。

　　表面上装得柔柔弱弱，多使她一下，她就怪猫变老虎！

　　皇后娘娘也领会过，苦煞奴才了。”太后咬咬牙，恨恨的说：“哀家会收拾那个浪蹄子！”

　　瑶淑妃与冯嬷嬷会心暗笑。

　　皇甫砚一进景阳宫，就听见太后的婢女告诉：“鹦鹉给淑妃娘娘找到了，皇上不必烦心。”皇甫砚吃一惊，遂问如何找到的，婢女合盘告诉，他不由得偏向淑妃，嗔怪雪芳多疑。

　　雪芳听闻此事，疑惑重重，问他大概多晚抓到的，他道：“差不多在卯时。”“卯时！”因又问，“昨儿晚上那些个所谓的刺客也是卯时左右出现的，有没有下落？”皇甫砚气急：“没有，说是那些人身手高强，能飞檐走壁，弄的人头晕，让他们逃了。”雪芳嘘口气，面上浮起有把握的微笑，起身告辞：“臣妾去婉常在和良贵人那里拜访拜访，陛下忙吧。”遂转身走了。

　　皇甫砚一语未出，拍案咬牙道：“就不能好好的度日吗，非得搅得人不得安宁。”她悉心搜集对丽珍有利的一切，和婉常在寒暄几句，便窥了个空子问小玉话，小玉虽则怕事，看她诚心，便提供自己所能提供的。

　　到了良贵人处，那丫鬟也如是说。

　　雪芳手心里捏了一把汗，艳阳高照，这皇宫，这人心，却是既忧郁又氤氲，好不令人烦心。

　　玉翎在劫难逃，又被叫进太和殿，这一次妃嫔都在，皇甫砚显得十分困倦，雪芳却在旁目光炯炯。

　　有的妃嫔为贵妃说话，有的为雪芳说话，皇甫砚讲句公道话：“丽珍生前为人苛刻奸猾，跟那花容月貌不慎相衬。

　　所以她的死，朕并没有多大悲恸在意。

　　但芳妃自是她同父异母的妹妹，尽职尽责，实甚难得。

　　贵妃，既然已经到了这个地步，你就掏心掏肺说出来，朕决定不加罪于你。”雪芳并无言语，玉翎轻轻跪下，热泪盈眶，很悲怆的说：“臣妾是为了芳妃妹妹，才迟迟不说。

　　陛下也已言明，丽珍是怎样人，臣妾便不顾及许多了，为人好，反被认作黑心肠；”雪芳想不出她到底能说出什么清白来，每个人都洗耳恭听着，皇甫砚坐在龙椅之上，专注听事情内中缘由。

　　她一字不落和盘托出，众人面面相窥，横目咋舌，雪芳更是云雨大作，含恨藏悲。

　　她这般执着为姐姐谋清白，不想事情完全不是想象的那样，不知是丽珍本就不济，不值得，还是薛玉翎在撒谎？

　　可玉翎说的两泪悲转，爱恨齐发。

　　之所以不说出事情的真相，是为雪芳保住面子？

　　是啊，她还记得第一次进玉翎寝宫，地面有好多碎花，问她是什么，她和颜悦色回答那是香茶；几次三番的试探，她都予以暗示，就是不想让她在众人面前丢尽脸？