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是中国传说中抑善扬恶的恶神，它的大小如牛、外形象虎、披有刺猬的毛皮、长有翅膀，的叫声像狗，靠吃人为生。据说经常飞到打斗的现场，将有理的一方鼻子咬掉；如果有人犯下恶行，会捕捉野兽送给他，并且鼓励他多做坏事。古人也把那种不重心意、远君子近小人的人称为。
传说，是古代「四凶」之一。主要记载於《山海经》中。关于四凶（、梼杌、混沌、饕餮）众说纷纭，一般以《山海经》中的为准！有两个特点：一：像一只插翅老虎。二：只吃好人。如果有人犯下恶行，会捕捉野兽送给他，并且鼓励他多做坏事。古人也把那种不重心意、远君子近小人的人称为。[1]
但是，也有为益的一面。在一种称为“大傩”的驱鬼仪式中，有十二种吞食恶鬼的猛兽，称为十二神或十二兽，就是其中之一。据《山海经?海内北经》所载，指外貌像老虎，长有一双翅膀，喜欢吃人，更会从人的头部开始进食，是一头凶恶的异兽。可是，同样在《山海经》中，〈西山经〉一篇却提到的另一种形象，该篇中的，外貌像牛，长著刺蝟的毛发，与〈海内北经〉所述者有很大的差别。不过二者都是喜欢食人的凶兽，这方面则没有分别。
2传说记载
来历记载
《史记·五帝本纪》记载了的来历，“少昊氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之。”舜将其流放，“迁于四裔，以御魑魅”。少昊为西方天帝，其母名皇娥，其父称为“白帝子”，即太白之精，他们的故事可见于《拾遗记》，非常美丽动人。在那里有一棵穷桑树，其果实万年一结，吃了的话天老我不老。少昊主宰西方，称为“穷桑氏”，或者“金天氏”。注意这些关键字“白”啊，“金”啊，少昊一族位于西方不容置疑，而也是被舜驱逐到了西北方向，被一同驱逐的还有黄帝的不才子“浑沌”；颛顼的不才子“梼杌；以及“饕餮”三族，作为怪兽的“浑沌”，“梼杌”，“饕餮”也无一例外地出现在西方，其中饕餮位于西南一些，但想来离被称为“西王母”（地名）的西荒之地不远。也就是说，和其他几位帝王略有不同，被虞舜放逐的都到了西方而不是四方都有，所谓“御魑魅”的说法很可能是指压制当地少数民族，从这样的想法衍生开思考，怪兽们的行为特性也就不足为奇。“浑沌”，“桃杌”，“饕餮”也具有相似的特点。
恶兽说
《左传?文公十八年》记载：「少皞氏有不才子，天下之民谓之。」汉代高诱注《山海经》时，亦提到是少昊氏的後裔，而且是虞舜时的「三苗」之一。不过迄今为止，学者对「三苗」的解释仍然众说纷纭，所以的身份亦只是聊备一说，不能确认。
另外，《神异经?西北荒经》对作出更详细的解说。书中记载类似《山海经》的〈海内北经〉，仍是一头状似老虎，长有翅膀的怪物。平日专门猎食人类，能通人类语言。当它知道有人在争执的时候，往往会把忠直之士吃掉；知道某人为人忠信，就会把那人的鼻子吃掉；知道有人为恶不善，它就会猎取野兽赠予那人。是一头善恶观念完全颠倒的恶兽。可是亦有注者引其它版本加以补充，在这个版本中，的形象却较贴近《山海经》中的〈西山经〉，指长得像牛，有一条像狐狸而且拖在地上的长尾巴，它的叫声像狗，又说它「狗头人形，钩爪锯牙」。每逢遇到忠信之人，就会把他吃掉；遇到奸邪之辈，就会主动猎杀野兽向他进奉。二者虽然形象迥异，但行为却是一致的。
善兽说
可是，据《後汉书?礼仪志》中记载「追恶凶」的十二位神明，当中就有「腾根共食蛊」之语，这里的能驱除蛊毒害物，是一头形象正面的神兽。郭璞注《山海经》时，亦创作了「之兽，厥形甚丑；驰逐妖邪，莫不奔走；是以一名，号曰神狗」的赞诗，同样指出会作出驱逐妖邪的行为。这些为民除害的举动，与以往所表现的食善助恶的形象，有极大的差别。
高诱注《淮南子?墬形篇》时，提到是「广莫风之所生也」，认为是风神的後裔，而非少昊氏的不肖儿子。
3日本怪兽
日本文：かまいたち也叫镰鼬，镰，即镰刀；鼬，指一种身体细长、四肢短小的哺乳动物。所以所谓的“镰鼬”，应该是一个乘着旋风出现的如同鼬一样的妖怪。它手中拿着锋利的镰刀，所到之处，会给人留下像锐器所割的伤口。伤口有时甚至会深及骨头，刚被割时，人并不感觉到疼痛，也没有流血。但过不多久，剧烈的疼痛就会侵袭而来。而且让人费解的是，它大多伤害人的大腿部位。
在岐阜县一带流传很广，据说是个三人组合，它们通常一起行动，就像一个家族。传说中，爸爸会瞬间将人绊倒，然后妈妈很快用镰刀将人割伤，接着孩子立刻为受伤的人抹上伤药。因为它们的动作太快，以至于被割的人没有立刻察觉自己受伤，以为是风刮过去。所以，后来人们便将“”这个词，借代成“风刃”的意思；简而言之，就是指“真空状态下形成的旋风”。由于这种动物善于使风，也就成了狂风的象征，《火影忍者》1里手鞠的招式就是以它命名的。
不过也有极少数传说提到杀人或者吸血的事情。这应该是关于老年的传说，因为据说上了年纪之后，会变成一种具有魔力的妖怪，有非常可怕的镰刀般锐利的爪子，在空中飞舞比风的速度还要快，至今还没有人清楚看过它们的样子。