“这位大哥，东家不在，我做不了主。可否，让我去请东家过来，跟大哥谈谈。”掌柜的也是知道他们的存在，但是眼下没有更好的办法了，只能出此下策。
“好，给你一个时辰。一个时辰见不到银子，别怪老子不讲道义，拆了你们的店。”刀疤脸坐在长凳上，一只脚翘在上面吼到。
天立居住的地方，就是那小娘子的祖宅，掌柜是知道的。现在，他一路小跑，找东家去。
“东家——！”
掌柜还未到，先大声呼喊。
天立刚刚出门，手里拿着一个鸟笼，真准备出门喝茶。
“东家，不好了。这里的扁担帮上门收保护费了！”
“收保护费，人在哪里？”
“在客栈！”
“带我去看看。”
……
天立老远就看到，客栈中那些人。
“各位好汉，来这里有何贵干！”天立右手提着鸟笼，轻描淡写地进入店里，笑眯眯地问候。
“你就是东家！”
“是啊！”
“听说，你是这条街，十六个店铺的东家。”
“是啊！”
“好，老子是来收保护费的，一间店铺纹银十两，你说呢得缴多少？”那个刀疤脸盯着天立问到。
“一百六十两，没错吧！”
“好，就依你一口价，一百六十两。拿钱走人！”那个刀疤脸哗的一声，从凳子上起来。
“好说。这里是一百六十两纹银，你点好了。”天立拿出几个银元宝，轻轻地递过去。
“算你识相，走——！”
刀疤脸接过银子，带人走了。
“东家——！”掌柜心痛地叫唤着。
“没事，能用钱解决的事情，就不算事情。你们忙你你们的去吧！”天立根本不在乎银子。
“不是，东家。只怕，今天你给了，过几天他们还再来。”掌柜做了多年生意，这样的情况他怎么不知道呢！
“没事，船到桥头自然直！”天立右手提着鸟笼，嘴上吹着口哨，轻轻松松地走出店门。
掌柜看着这个东家，实在无法理解。
其实，也不能怪天立。自从恒州出来后，没多少时间，就进入华阴家族。那是豪门，自己也就是少爷。没人伺候的日子，真的不太适应了。现在，天立整天逗鸟喝茶，日子过得似神仙一般。
不出掌柜所料，仅仅过了三天时间，另一帮人又来了。并且狮子大开口，五百两纹银。
掌柜听了直摇头，谁知道东家连讨价都没有，直接掏出几个银元宝，给了。
这下，在整个横河城算是炸开了锅。谁都知道，这里有个超级大金主，胆子又小，随便过去一吓唬，就能得到不菲的银子。三天两头有人来收保护费，天立从来不还价，他们说多少就是多少。
从开始的一百六十两，到半年后，开价一万两。
仅仅半年时间，整个横河城的地痞、流氓、混混，全都发财了。他们的发财，竟然带动了横河城的青楼、赌场、酒馆生意兴隆。生意兴隆不要急，竟然带动外乡人过来了。整个横河城一扫往日那副，没落的景象。街道上，人来人往，小贩沿街叫卖。
天立看着此情景，笑眯眯地说到：“是时候收网了！”
初一，是那些地痞、流氓、混混来客栈收保护费的日子。时间一长，当地的地痞、流氓、混混特别为天立的安全着想，万一谁不长眼弄死了这样的金主，他们还不哭去。所以，就商量好，每个月初一，来到店里收取保护费。一个月，只能收取一次。谁敢违背，群而攻之。
那些地痞、流氓、混混，全都是吃软不吃硬的家伙。开始的时候，谁带上一两个人，都敢上来收保护费。奇怪的是，这位金主，也给。结果，其他的地痞、流氓、混混不服了。老子混的比你好，人比你多，刀比你快，还跟我一样，不服。接过，在一段混乱的时间后，敢来保护费的只有八家了。这八家自己约定好规矩，一个月来一次。同时阻止，那些不长眼的人，前来骚扰自己的金主。
“各位，都来了！”天立从楼上下来。
“老板发财啊！”
……
每次都是客套话，然后拿钱走人。
“各位在横河城都是有头有脸的人物。我天立来这里快一年了，我初步计算了一下。散出去的银子，恐怕接近两百万了。两百万纹银恐怕都能买下整个横河城了。既然，你们拿了我的银子，从现在开始，你们就我的人了。当然，有不服的，可以出来，保证打不死你们。”天立突然说这些，让那些地痞、流氓、混混全都傻眼了。
“东家，你是不是酒喝多了，说些酒话。快拿银子吧！老子还有事呢！”
“对，小娘子还在被窝里等着我呢！”
“啪——！”
天立突然一巴掌，那个开口之人直接倒飞出去。
“哗——！”
天立的突然动手，让那些人瞬间拿出自己的兵器。
“我忘记了告诉你们，我是一个问道者，想跟我动手的，想清楚了再来。”
一朵火苗，凭空出现在天立的手中之中。
“啊——！”
“叮——！”
……
也不知道谁开始，手中的兵器掉落，随后叮叮当当得。
“前辈饶命啊——！”
“前辈饶命啊——！”
“前辈饶命啊——！”
……
当火苗出现后，那些人全都跪在地上大喊饶命。
“好了，你们拿了我两百万两银子，只要将银子还上，我就不追究你们什么的了。如果，还不起银子的话，那么就——！”
“前辈，银子我们都花出去了，跟本还不起啊！”
这些人，全都跪在地上，各个哭天喊地地求饶。
“好，给你们一个机会。十五月圆之夜，横河码头集合。记住，只要花过我一分银子的人，都必须到，否则你们的一家全都陪葬！”
那些跪在地上，相互对视，久久不语。
“现在，给我滚。记住，别想逃，因为你们逃不了的。”
“是是是——！”
那些人，走得一个麻溜。
“东家——！”
现在轮到掌柜脚软了，想不到这么好说话的东家，竟然是一个问道者，一个传闻杀人如麻的问道者。
“好了，你们继续做好自己的事情，其他的就不要管。”
“太爷——！不好了——！”
那些收保护费的前脚从客栈出来，后脚就进入一个大院，横河城最大的院落。
“慌慌张张成何体统，保护费收了吗？”院中一位老太爷坐着喝茶，不紧不慢地问到。
“还什么保护费，那个天立，竟然是一位问道者，一巴掌就将老三扇飞了。他还说，让我们收到的保护费近百万两吐出来。”
“什么？那个老好人，竟然是问道者，怎么回事？”老天爷也不淡定了。
“谁也不知道了啊！今天是初一，我们约定收保护费的时间，他一来就露了一手，并且将老三扇飞。老三可不弱于我，也是八脉存在。”
“他还有什么事情没有？”
“说，拿了他银子的人，在本月十五月圆之夜，在横河码头集合，至于什么事情不清楚。”
“这个外来人不简单，竟然忍了一年多，散出去近两百万两纹银，恐怕胃口不小啊！好了，你们暂时不要轻举妄动。问道者一个手指头，都是不是我们凡人能够对付的，我会汇报上峰，让他老人家做决定。”那个老天爷也有九脉实力，不敢乱动了。
“好，外面的兄弟，就等后太爷的消息了！”
“下去吧！”
老头子，看着那人下去后，自己也起身往屋后走去。
“小方，什么事情啊？”一个只有二三十岁出头的年轻人，竟然叫那老头子小方。
“上峰，一年前横河城来了个外乡人，非常好说话，散出去两百万两纹银。”
“你不是跟我说过了，下面的人员都安排好了，我们只拿六成。”
“上峰，事情不是这么简单。今天是初一，也是拿钱的时间。那些人回来禀报，那个大好人，竟然是问道者。”
“什么？是问道者，什么修为？”
“上峰，我们都是普通人，根本无法理解问道者的存在，修为就不知道了。”
“我知道了，一个问道者面对那些流氓收保护费，竟然能够忍气吞声，恐怕什么原因。我猜想，他在躲避仇家，并且身上有很重的伤。一年的时间，能够让他喘上一口气了。既然是道友，那么该过去问候问候了！”
“一切由上峰定夺！”
水面风平浪静，下层暗潮涌动，天立独自站在窗口，看着他们在水面下活动。自己这么一招，恐怕能够将藏身水底之人，给掘出来。
“你们东家在吗？”一位中年人，手里拿着一只葫芦，进入客栈朝掌柜问到。
“东家，在楼上！”
“帮我叫一下，道友相见。”那位中年人，说完后直接落座在板凳上，举起自己的葫芦喝上一口。
其实，天立早就知道了，那位出现在街道时，就瞒不过天立的魂识。
“我来了，不知道友怎么称呼！”未等掌柜动身，天立就出现在楼梯上。
“道——！前辈！”那位急忙起身，并且收拾好葫芦，恭恭敬敬地站在桌脚附近。
那人原以为天立也只是一个刚步入问道者行列的新手，谁知进入是一个五行境的前辈。（未完待续）