倍感欣慰，还是乖巧的孩子最讨人喜欢，也惹人怜爱。“原来这些天这时候你都在这儿练武，我还以为你偷偷去好玩的地方，也没叫上阿姐。”

　　息儿听到我的声音，才停了下来。看了下四周没人，才开口叫了我声阿姐，然后便小跑到我面前。

　　我从怀中掏出素绢，替她擦着额间的汗珠，好奇问道“息儿你不是最怕热吗？即使坐着不动，也会出一身汗。你为何还要那么认真地练武，还嫌不够热吗？”

　　息儿握住了我的手，原本凉爽的手心瞬间变得热烫，想要挣脱，息儿似乎知道，紧紧抓着我的手指，以此取凉。我不忍拒绝，因为像她这样的孩子实则非常脆弱，这样地紧握我手，实际上非常害怕我松手。

　　“你可真是个会吃苦的孩子！不过，为何这么急着练武？”

　　息儿便道“阿姐你曾说过，习武可以强身健体，亦可保护好自己，等到息儿将武功练好了，就可以保护阿姐。不对，阿姐武功那么好，不需要息儿。”言罢有些丧气。

　　难怪女儿会是母亲的贴身小棉袄，可真窝心。不过，这话好像有些不对劲。“息儿真孝顺。不过，息儿怎会没机会呢？等阿姐老了，就要靠息儿养了。”不对，都忘了自己此时的身体年龄了，现在与她也只相差四岁而已。

　　“好了，我的好妹妹。拳现在不用练了。晚膳时间也到了，我们快去用膳吧！”于是，便拉着她往屋内走去。

　　息儿的手小小的，黏黏的。这些天，由于缺水，洗澡便得奢侈，不止息儿，就连我自己也浑身不舒服。

　　于是便趁夜去井边打了桶水，“扑哧扑哧”地抬着往住的房屋走去。路上碰到几个仆人，便躲到柱子或假山后。如果让人知道我用如此宝贵的水来净身，那实在太糟糕了！

　　一桶水分装到两脸盆中，我一盆，息儿一盆。

　　凉凉的清水冲刷掉了手上脸上的汗渍。待擦拭完全身后，便穿上男式的小衣，将水撒到半空中、地上，好降降屋内的温度，也消灭了“犯罪”的证据。

　　之后，便让守在屋外的息儿进来。取下息儿手中的书本，再将她推到另一盆清水前。

　　息儿洗澡时很害羞，素来都是自己动手，不需要我帮忙。但我想她手短，应该擦不到背部，便动手解起了她衣服。

　　解完中衣后，便去扯里衣的绳子。息儿此时却一反常态，往后退了几步，双手紧紧抓着自己的衣襟，防备地看着我。

　　我自然好奇，也明白她不仅仅只是害羞而已。“息儿怎么了？这么看着我，阿姐又不会害你。阿姐只是要帮你擦背而已。”难道到现在为止，都不愿相信我吗？你到底有何秘密。

　　我们俩就这样对看着，终于在我放弃前，她赌上一切似的闭上了眼睛，松了手。

　　看着她这模样，好像我是十恶不赦的混蛋人渣，而她是良家妇女一般。真是无语至极！

　　我不喜欢强迫别人，随口冒出一句。“你还是自己脱吧！所谓自己动手，丰衣足食。”

　　息儿僵硬地解开衣服，脱下里衣，露出小小的身板。我左看右看也看不出有什么特别之处，真不知道息儿为何这般在意。难道是我多心了，真的只是害羞而已。

　　可是为何息儿见我很平静，便大松口气。一会儿，可爱美丽的丹凤眼中闪着两个大问号。算了，想不通就不想了，总有一天，会有线索，也会有答案的。

　　清水浸湿了雪白的绢帕，我轻轻拧了下帕子，便放在右手中，用它擦拭着小小的白白的后背。小背上隐约可见某些伤痕，有些是鞭子，也有些是细棍打的。

　　纤长白嫩的手指轻轻触碰着这些伤口，久久未曾离去。可以想象她从小过的是什么日子，出生不久，母亲便离世，几年前，待她最亲最好或许也是唯一真心待她好的嬷嬷也离她而去。

　　皇宫可以说是斗争最严重最残酷的华美牢笼，尤其对于这样一个一无所有的皇家女儿而言，更像地狱，她却能安然成长，实属不易。外表虽乖巧柔弱，内心却坚强得非比寻常！

　　“这些年，你一定过得很难受，也很痛苦。不过，你很坚强，也很勇敢地面对生活。”唇轻轻吻在伤痕上，想以此减少她的痛苦，或者分担她的难受。

　　息儿一动不动，仿佛在回忆什么，忽而传来笑声哭泣的声音。

　　伸手轻轻一触她的眼角，湿湿的，热热的。轻轻抱住她“想哭就哭吧！”

　　息儿忽而用力紧紧抱住我的腰，埋入怀中，小声哭喊着，不停地叫着嬷嬷。

　　能这样哭出来，真好！

　　我都有点想哭了，这些年忍受了很多，做了很多不想做的事，也遇到了些无可奈何的事。母后的深宫寂寥，陈晨的背叛，灵儿与水儿姐姐的离去，皇奶奶的逝世，商界中的争夺，这么多足够我哭泣的事情，我却只能忍在心头，这是成长所需要的吧！有时候一旦哭出来，便是懦弱，或许会无法坚持下去。

　　由于要陪同谢贤之进行实地考察，解决江河相通之事，得必须离开江城，前往生活条件更加糟糕的地带。于是便把息儿安置在江城太守府中，太守夫人非常喜欢孩子，息儿又那么乖巧懂事，必会过得好好的。

　　猛烈的阳光毫不吝啬地挥洒在早已干涸的土地上，似乎不把一切晒干决不罢休一般。在这阳光下，依旧有数人行走在干巴巴的土地上。

　　谢贤之却毫不在乎这烈日，“阿瑜，过去便是李家村，然后是王家村谢家村，再然后便是天河了。从中江尽头到天河，按这四村路线，至少有数十公里。”

　　“那么接下来便是确定要挖掘的具体方位了。阿瑜大概看了下这里的土地，有些地方松软，有些地方结实。”蹲下身，指着脚下的泥土继续说道“比如这里长期经阳光曝晒而坚硬如石，已称不上泥土了。若是挖掘此地，费时费力，得不偿失。”（未完待续）