江南东道苏州同里古镇，秋风似水，人心如雪。
孟然没把自己的决定告诉计芙蓉，他没有把握能够在计家的比武擂台上大放光彩，也没有把握战至最后，所以不愿意给少女希望，因为他怕少女再次失望。
这一日，同里古镇某个不出名的小食肆里，坐了两个在未来名满天下的人物，皆是让江湖人难以忘怀的大风流。
吃完午饭，孟然与计芙蓉告别，姗姗而回。
同福客栈的门口，林姓刀客腰悬狭长佩刀，以一副生人勿近的姿态站在那里，眼角的余光不住地盯着街口的方向看。
在孟然出现的瞬间，林姓刀客轻轻地舒了一口气，紧绷的身体缓缓放松，少了一丝拒人于千里之外的冷漠。
孟然看到翘首以盼的人影，急忙加快步伐，三步并作两步地来到了林姓刀客的面前。
他对着林姓刀客歉然一笑，说道：“不好意思啊，有点事耽误了，你们吃饭了没？”
林姓刀客示意无妨，笑了笑道：“还没呢，都等着你呢。”
孟然挠了挠鬓角，一脸不好意思地说道：“快进去吃饭吧，我刚才吃过了。”
说话间，两人已是来到了客栈的一楼大堂，其余几位都已经入座，静静地坐在那里。
众人见到孟然以后，一颗悬着的心慢慢放了下来，随后便开始吃饭。
待吃喝完毕以后，已是午时末。
孟然在耿护院放下手中茶杯的时候，轻声说道：“耿叔，您下午有事儿吗？还去计家擂台那边吗？”
“哦？”耿护院不解地看着孟然，问道：“怎么？你有事儿吗？”
孟然犹豫了一下，随即将怀中的那块竹片拿了出来，说道：“我决定参加计家的比武，想问问您有没有时间去看。”
耿护院哑然失笑，道：“傻小子，我能有什么事，就算是天塌了，也不妨碍我去看你的比武。”
得到耿护院的确切回答以后，孟然腼腆一笑，说道：“那就这么说好了，我休息一会儿，到时候咱们一起去。”
耿护院微微颔首，道：“去吧，养精蓄锐就在此时。”
等孟然上楼以后，樊无忌怪眼一翻，问道：“大哥，孟小子不是说自己不参加计家的比武招婿吗？怎么忽然改了主意？难道他相中了计小姐的美色？不会是要做那喜新厌旧的无良公子吧？”
耿护院瞪了口无遮拦的樊无忌一眼，斥道：“孟然如何行事自然有他的道理，你只需静观就是，休要多言。”
樊无忌碰了个硬钉子，倒也不以为意，挤眉弄眼地说道：“你说孟小子刚才是不是去私会计小姐了？”
耿护院乜了自家三弟一眼，心里暗暗忖道：“三弟这家伙何时这么聪明了，竟然能一语道破真相。”
早就看不惯樊无忌言行无状的林姓刀客径直站了起来，语气轻蔑地说道：“樊护卫是太闲了吗？若是觉得日子清闲，林某倒是想讨教一番，看看是你手中的短矛快，还是你的嘴皮子厉害。”
如此刺耳轻辱的话，自是把脾气火爆的樊无忌气的火冒三丈，他一拍桌子，大声喝道：“好贼厮，安敢看不起你樊爷爷，且看爷爷取你狗命。”
听到一个‘贼’字，本就与林姓刀客同一战线的林冲、花荣兀自站了起来，齐齐瞪着樊无忌，大有一言不合，就将这个聒噪不堪的家伙杀了，换取一份安静祥和。
耿护院在桌子上轻轻拍了一下，以不容置疑的口吻说道：“樊无忌，你现在立刻回房，罚你面壁思过，若是有半点松懈，就不要怪我下手无情。”
樊无忌听到这道命令以后，身躯微微颤了一下，似是回到了在北地军营之中的场景，那个时候，自己的大哥耿护院就是这般训斥自己及那些违反军纪的兵卒。
他清楚记得自己大哥下手有多重，下意识地打了个哆嗦，条件反射地回道：“是，樊无忌谨遵将令。”
在其他人疑惑不解的眼神中，樊无忌慢慢反应了过来，他知道自己说错了话，一脸忐忑不安地看着耿护院，好似一个犯了错的孩子一般，以眼神祈求大人的原谅。
耿护院摆了摆手，示意樊无忌回房面壁思过。
待樊无忌走后，耿护院将其他三人按回座位，略有歉意地说道：“我这位三弟，在人情世故方面很是懵懂混沌，若是有什么得罪的地方，请三位兄弟多多包涵。”
林冲与花荣摇了摇头，示意自己不会与这粗人计较的。
倒是一向沉默寡言的林姓刀客忽然开了口，声音冷冽地问道：“樊无忌那厮可是边军出身？”
耿护院叹了口气，并没有遮掩樊无忌的出身，直言道：“不错，三弟曾效力于北境虎贲军。”
林姓刀客对着一旁的空气呸了一声，喝骂道：“果然是在畜牲堆里待过的，不仅没良知，还没脑子。”
耿护院的脸上多了几分难看，他对着林姓刀客平静说道：“我也是出自虎贲军。”
林姓刀客愤恨难消，斥道：“那又怎么样？”
耿护院摇了摇头，淡淡道：“在边军之中，杀良冒充功之事屡禁不止。我并非是为这些人辩护，但林兄弟要学着释怀，要慢慢淡忘那些仇恨，不然的话，你这一辈子就完了。”
林姓刀客凄然一笑，道：“我这辈子还有指望吗？家破人亡，谁能抚平我心底的伤痛？武道境界徐徐跌落再无寸进。这样的生活还有什么意思？”
耿护院一脸同情地看着林姓刀客，宽慰道：“当年的那些人，死的死、走的走，想要在茫茫人海之中再寻到他们的踪迹，谈何容易，不如趁现在还年轻，做一番事业，也好过余生活在痛苦之中。
你的家人泉下有知，定然不会希望你每日愤恨难平，他们的愿望肯定是要你好好生活，而不是如今这般颓唐懈怠。”
林姓刀客没有接话，拿起桌上的茶壶对着嘴巴就是一通灌，好似喝酒一般。
茶壶空了以后，林姓刀客面无表情地说道：“那也是以后的事情了，当务之急自是把孟然平安送至无量山，其余的事情，以后再说。
不过我要说一句，若是姓樊的那厮再出口无状，我定会拔刀相向。”
耿护院点了点头，道：“放心，我会约束他的，不会让他胡说的。”
此后四人无言，在一楼大堂里静坐无声。
......
等孟然从睡梦中醒来的时候，已是到了未时过半。
他用冷水胡乱洗了一把脸，便与耿护院几人匆匆忙忙地赶往计家擂台。
一行人到了擂台附近以后，那里已是站满了人影，比上午的时候更显人多。
幸运的是，因为报名的人不少，所以比赛尚未开始。
孟然一行人在人群里挤了一阵，便听到擂台之上的计家三爷计道政开始讲话。
“感谢各位朋友莅临，我代表计家向各位表示欢迎。”
“我计家悟园自修建以来，已经历三百多年的风雨，在这期间，计家兴荣繁盛过，也曾衰颓不振过，但还是延续到了今日，实为我计家的幸运。”
“今日，是我计家三百年来第一次举办比武招婿，各位年轻俊彦能来参加比武，是我计家的幸运。”
计道政说完几句客套话以后，话锋一转，开始提及比武招婿的重要话题：“我本以为报名的年轻俊杰不会太多，但直到刚才，在最后一位少年郎报名结束以后，我才知道来了多少年轻俊彦，报名人数共计二百六十一人，实在是出乎我的意料。
我与老祖商量了一番，决定将我脚下的擂台一分为四，每次可上场八人进行比武。
至于比武的规矩，和晨间提过的一样，相邻的两个号码进行对决，即一号和二号进行对决，三号和四号进行对决。
胜者进入下一轮，败者若是想要继续参加比武，可在败者组中进行角逐，若是获胜，同样进入下一轮。
今天下午的时间比较有限，所以先进行第一轮的比武角逐，明日辰时开始第二轮的比武。
鉴于参赛的总人数为单数，我将在比武正式开始之前，随机指定一位朋友说出一个号码，让那个号码的拥有者直接进入第二轮的人选。”
随后计道政对着台下随意指了一人，那人一脸雀跃，想也没想就喊了一个数字。
计道政听到以后笑了笑，大声道：“好，直接进入第二轮的参赛者为八十一号，请持有八十一号竹牌的参赛选手明天早上准时参加比赛。”
此话一出，台下唏嘘声此起彼伏，纷纷为那中得头彩的家伙欢呼，也为自己没能有这等好运气而叹息。
计道政接着说道：“现在比武正式开始，请一号到八号参赛选手上台。”
在一阵喧闹声中，数道人影缓缓上了擂台，在计道政的指导中，前往各自的对手跟前。
随着一声锣响，八位少年打斗了起来。
耿护院朝着擂台瞥了一眼，便再无兴趣观看，他转身看着孟然，轻声问道：“你那竹牌还在吗？我记得你是八十一号吧？”
孟然笑了笑，说道：“正是，看来我来早了，不过这样也好，可以看看其他人的身手，也好让我心里有点底。”
耿护院一脸欣慰地笑了笑，说道：“不错，还算沉稳，比同龄人多了几分稳重大气，也比少年人多了几分谦逊。”
孟然腼腆一笑，继续看向擂台上的人影。（未完待续）