大军在成都休整了两天后开拔起程，沿岷江而下，经眉州、夹江等地，四日后在乐山驻扎，预计五天后将在宜宾府与泰亲王叛军遭遇，从而拉开这一场战争的序幕。

　　因多年没有大规模战事，军中多是新丁，所以明将军把搏虎团亲信与随他南征北战的老兵化整为零安插于全军之中，以老带新，而且沿途每至一地，皆驻留加紧整顿操练。何况叛军在金沙江南岸严阵以待，并无奇兵突袭之可能，行军速度虽然缓慢，却可尽量避免伤亡，乃是最善之策。但如此一来，便有朝中政敌谏言圣上，责其暗通叛军，京师连发数道金牌催战，明将军却依然如故，缓兵而进。

　　许惊弦做了数天的马夫，幸好他天性随遇而安，虽受惩罚亦能自得其乐，闲来无事，就将全营数百匹马分为数队，又给几匹头马起个威风凛凛的绰号，元帅、将军、统领一应俱全，由头马分别率领马群练习排兵布阵，至于自己胯下的坐骑则起名为“木头”，聊以泄愤。

　　他虽在清秋院中记了一脑子的兵法策略，但皆是强记硬背，仅限于纸上谈兵。随着大军开拔，暗中观察明将军安营扎寨、调动兵马之法，再与胸中所学一一对照，有会于心，亦算是不虚此行。

　　与赤虎那一场比拼倒也不无好处，许惊弦在营中已颇得人望，秦勇刚与一些士兵空暇时常与之交谈，不乏敬重之意，比起初入侦骑营时所受冷遇判若云泥。他从小便幻想自己能成为军中重将，保家卫国，奋勇杀敌，此刻得偿夙愿，虽不受重用亦感欣然，短短几天的军旅生活令他受益匪浅，大觉留恋。

　　但他心头始终挂念着刺明计划，眼看战事将起，自己却是全无进展，每日仅与战马为伴，连重要的军情都打探不到，更遑论去明将军身边盗取那关键的物品，不免有些着急。

　　许惊弦也曾考虑过利用凭天行的关系混入中军之中，但凭天行事务繁忙，自从那日分别后再未在侦骑营中露面。而他身为普通士卒，全无机会见到凭天行，何况穆鉴轲认定他是靠着裙带关系入的侦骑营，自然不能落下口实。每每想到穆鉴轲那充满讥讽的眼神，许惊弦就暗下决心，他一定要努力证明自己是一个合格的战士。

　　这日午后，许惊弦总算将全营的马匹都清洗了一遍，骑着“木头”兴冲冲地去找穆鉴轲复命。不料随着战事渐近，负责开路探哨的侦骑营自然难得清闲，穆鉴轲一早就领令外出，至今未归。

　　许惊弦未得军令，不敢擅自入阵。看着战友们或比拳脚刀枪，或较骑术弓箭，大是羡慕，不知不觉往前走了几步，靠近训练场边。

　　赤虎自恃力大，站好马步立桩于场中，由秦勇刚等几人合力推动。他眼角余光瞅见许惊弦过来，乍然收劲，几位士兵立足不稳，赤虎顺势抓住秦勇刚的胳膊，借劲猛然一推，秦勇刚踉踉跄跄地朝许惊弦撞来。

　　许惊弦正看得入神，冷不防被秦勇刚撞个满怀。赤虎哈哈大笑：“喂，训练场可不是你小子随便闲逛的地方，还是快回去洗马吧。”

　　许惊弦当然知道赤虎故意找茬儿，虽不疼痛，却咽不下这口气，瞪着他道：“瞧你那天拼得脱力，活像掉了半条命，恢复得挺快啊。”

　　赤虎那天举石锁输给了许惊弦，被同伴好一番嘲笑，引为奇耻大辱，所以才千方百计要找回面子，听他揭短，恶狠狠地道：“小子，有种再比一场么？”

　　许惊弦笑道：“还是免了吧，我怕你举不起石锁反被砸死了。”

　　赤虎勃然大怒：“石锁是死的，举得再多有个屁用。敢与我比拳脚么？”

　　秦勇刚还算稳重，低声道：“军中有令，严禁私斗。不要与他一般见识。”一旁的军士亦纷纷相劝，那日举石锁许惊弦虽然占了上风，但只看外形，谁也不相信身体单薄的他会是膀阔腰圆的赤虎的对手。

　　许惊弦不愿生事，强压满腔怒火，缓缓转身离开。

　　赤虎只道许惊弦害怕，大笑着在场上耀武扬威地来回地踱步：“嘿嘿，若不敢比就滚远一些，掐死你事小，害得我受军棍可不划算。”

　　许惊弦听他口出狂言，哪还按捺得住：“比就比，不要以为我怕你。”

　　赤虎眼睛一亮：“若是被我打残了，可别去告状。”

　　“呸，你留神自个儿的胳膊腿儿吧。”

　　见两人各不相让，众人便起哄道：“趁着穆头不在，那就依着江湖规矩比一场，谁输了都自认倒霉，不可再纠缠。”

　　赤虎嘿嘿一笑：“那就麻烦众位兄弟给我作证，这小子是自个儿洗马时被踢伤了，可不怨我。”听他口气，像是已稳操胜券。

　　两人入得场中，对视一番，赤虎狂吼一声，跨步前冲，朝着许惊弦当胸就是一拳。甫一出手，许惊弦便知他仅习过些军中擒拿格斗之术，并无高深的武功根基，只是仗着力沉劲猛，强冲硬打，绝非自己的对手。自己毫没来由地与这样一个莽汉较劲，岂不因小失大？一时他颇为后悔。

　　许惊弦并不反击，让过赤虎的拳头，轻巧地从他身边掠过。赤虎反应倒快，猛一回身，右脚反踢，双拳倒击而出，许惊弦再度避开。

　　几个照面下来，许惊弦凭着小巧功夫贴身游走，赤虎拳脚齐施，却连对方的衣衫都沾不到，大骂道：“小兔崽子只会耍滑头。”话音未落，却见许惊弦眼中怒色乍现，右掌蓦然击出。

　　赤虎大吼一声：“来得好。”沉腰坐马，亦是一拳捣出。

　　许惊弦气愤赤虎出语伤人，明知他膂力过人，却偏偏不避不让，硬接他一拳，借以削弱对方气势。这一下两人皆尽全力，拳掌相交，齐齐一震，同时大叫“哎哟”，各自退开几步，揉着自己的胳膊。

　　原来两人几日前力举石锁耗尽臂力，皆拉伤了肌肉，这一下以硬碰硬，引发伤势，顿觉双臂酸胀难忍。

　　许惊弦道：“既然不分胜负，就不用再比了吧。”

　　赤虎怒喝道：“你给我住嘴！”他使着蛮劲，忍着臂痛再度一拳击出。他向来自恃力大，又极为争强好胜，许惊弦能安然接他一拳实是大出意料，若是就此袖手罢斗，在旁人眼里与认输何异？（未完待续）