由于双方现在有着相同的目的地，他们很快就跟乔尔法曼熟络起来。令罗彬瀚意外的是，乔尔法曼在雅莱丽伽主动搭话的情况下竟然并未表现出什么明显的“沦陷”。

　　两个车厢中她对菲娜最感兴趣，而和莫莫罗最谈得来。两人聊起一个名叫《白苹星流浪英雄传》的故事。根据罗彬瀚听到的只言片语，那大约是一部根据永光境某位守护者真实经历改编的冒险小说，且制作了影视或动画版本。刚才金属棍里播放的音乐正是该故事的主题曲《若将星海拥入怀中》。

　　乔尔法曼或许知道莫莫罗也是个永光族，但她在谈论时的热情不止是恭维客套。两人历数了每一个登场的BOSS，还试图给它们标出战斗力分数和排名。

　　罗彬瀚决定放任他们沉浸在死宅的快乐里。他主动把自己的座位让给乔尔法曼，然后溜去睡如懒狗的荆璜旁边。

　　“您老人家又看上别人的脑子了？”他悄悄对雅莱丽伽问道。

　　雅莱丽伽对他不怀好意地微笑。

　　“外域是个很大的概念。”她说，“在迷野带，物理规则是基本稳定的，我们能大致预料到会发生什么，但深入外域后并非如此。彻底进入未知区域以前，我们应该尽可能收集情报。”

　　“咱们就非得跑那么老远吗？”

　　“船长不愿意留在这里。”雅莱丽伽说，“他想要弥补过去的一个失误，而且我们逗留在联盟和无远域会招致额外伤亡。”

　　他们一起看向荆璜。罗彬瀚终于忍不住问她：“当初那个要杀我的黑衣小变态到底和他什么仇？干嘛栽赃嫁祸这小子？”

　　雅莱丽伽没有正面解释。她简短而平静地说：“船长在经历一个艰难的时刻。”

　　他们再也没提关于“矮星魔”的事，就像罗彬瀚和他法理上的弟弟罗骄天碰面时总是避谈双方的母亲。为了让气氛再度正常起来，罗彬瀚把话题转向那场要用聚变爆破来收场的竞吃大赛。

　　“那是迷野带的传统之一。”雅莱丽伽说，“他们会定期在一个完全独立的空间站里举办比赛，用以直观体验数学之宏伟。”

　　“体验啥玩意儿？”

　　于是雅莱丽伽向他介绍了一种名为“馒头菌虫”的奇特生物。该物种能吸收绝大多数游离的粒子能量，然后以二分裂方式繁殖。它们通常按固定数量抱团聚集，超出数量时便分出一个额外的菌虫群。单个菌虫群呈现为白色半球体的绵状组织。由于它们无毒、不耐高温腐蚀，且会根据剩余的空间来决定是否继续分裂，因此直接食用它们不会导致什么危害——尽管这种菌虫群也无甚营养，基本无法被用于解决饥荒等问题。

　　罗彬瀚从更直观的角度理解了这场比赛的规则：每位参赛者将在比赛开始前分配到两个“馒头”。他们要从千米外冲向各自的餐桌，此后每隔十秒，桌上的馒头数量将会翻倍一次。通常当他们（在竞争对手的阻挠下）冲到餐桌边时，等待他们的会是十六、三十二或六十四个馒头。为了获取胜利，他们必须全力以赴，在到达后的最初十秒内将其消灭到半数以下。

　　比赛到最后阶段时总是非常混乱，失败者的馒头像山崩那样从桌上滚滚而落，安保人员们立刻扑上去，用高温喷射器或强酸喷雾把它们彻底消灭，以免它们在五分钟后填满整个空间站——而倘若真空环境有足够多的能量供它们繁衍，十五分钟后它们将达到恒星体积，一小时后整个星系将沦为馒头地狱。

　　幸运之处在于，通常真空环境会极大地拖慢馒头菌虫的繁衍速度，甚至迫使它们互相吞噬或陷入休眠，因而在一个独立空间站内举办比赛被视为绝对安全。近三百年内仅发生过一次意外事故：某位初次报名的参赛者在被送往空间站外层急救的过程中掉落了一些馒头碎屑，而清洁员过度大意，致使一小块菌虫团掉落在真空环境中。此时附近恒星恰好爆发出一道高能粒子射线流，穿过了缺乏食物来源的菌虫团。它迅速地膨胀，从外壳开始包围住整个空间站。当散场的观众们有说有笑地打开空间站舱门时，馒头狂潮向他们滚滚倾轧而来。

　　这次骚乱引发了一些争议，许多区域领袖抗议这项赛事既危险又低俗，毫无续办的必要，但最终投票的结果却以支持续办占据了更高的呼声。赛事官方将其解释为“这能使人直观体验数学之宏伟。”

　　两天之后，靠着乔尔法曼弄到门票的寂静号成员们走进新造的空间站内，通过实时屏幕转播和全真影像两种途径观赏比赛。

　　基本是被强拖过来的马林疯狂地翻着白眼。

　　“他们才不在乎数学有多宏伟，好吧？”马林指着屏幕说，“你看看这个，所有参赛者都被关在封闭的广场内，根本和咱们接触不着。那咱们该死的为什么还要跑到现场来看？答案就是，这群王八蛋只是觉得被馒头山淹没的感觉太刺激了！天天盼着啥时候能再来一次！他们才不希望比赛顺利进行呢！”

　　他悲愤的谴责被淹没在欢呼浪潮中，未能掀起一丝水花。

　　罗彬瀚也觉得他的观点不无道理，但还是抓了一把炸虫蛹塞进嘴里：“你觉得现在讨论这个有意思吗？我们是胳膊拧不过大腿，接受现实吧。”

　　他们一起看向场地中的虚拟投影赛场。总计七名选手站在各自的赛道上，途中充满了各种火圈、光罩与电火花。在这段旅途的尽头是七张直径超过十米的巨大圆桌，每张上面都孤零零地躺着两个馒头，好似披萨饼上的两点白芝麻。

　　乔尔法曼是这七名选手中的六号。她的体型仅比作为三号的马形生物稍大一些，排在倒数第二。从常理而言她胜算不大，但罗彬瀚早就不认识常理了。

　　他对莫莫罗说：“老莫，你要是用原型参加这个比赛，岂不是稳赢？”

　　莫莫罗坚决地摇头：“这类比赛通常是不允许古约律和多态生物参加的，罗先生。因为如果进食不增加质量，官方就无法判定你是吃了还是把它们瞬移走了，这有违竞技精神。”

　　赛道的绿灯亮起。选手们一起冲了出去。

　　他们奔驰若电，同时不忘展示一些非常符合竞技精神的小艺能：高如小象的一号挥动手臂，甩向旁边的二号；四号的脑袋三百六十度旋转，嘴里喷出的黑油撒满了周边选手的跑道；七号从宽敞的袖子里甩出两把冲锋枪。

　　外形像只小马的三号倒没对其他选手做什么，但它头顶的角开始喷出彩虹似的光流，紧接着它便一骑绝尘，把其他六位选手远远甩在身后。

　　它率先躲开火焰和雷电的陷阱，冲过赛道的中间点。此时每张桌子上的馒头变成了四个。

　　罗彬瀚被观众们狂热的气氛感染了。他看向特写屏幕中的乔尔法曼，发现她正腾挪闪避七号射来的子弹，同时反手从背后抽出她的两根金属棍。

　　她帅气地一甩马尾辫，然后开始放音乐。