宇普西隆说：“之前，和罗先生你讲过辛索拉鳞者的事情吧？”

　　星期八的铃铛在走道里叮当作响。罗彬瀚一边监听那小丫头的动静，一边反刍宇普西隆的话。他很快想起来那个∈给他做的雪花球，以及加在里头的星球冷冻剂。

　　“听起来它们像是许愿机受害者。”罗彬瀚说。他脑袋里闪现出那时阿萨巴姆的表情，随后就把脸转开了。

　　“嗯……对外确实是这么公开的。当时那个矮星客小姑娘在场，出于安全考虑我也采取了官方说法。不过，实际上要比那复杂得多。

　　“该怎么说才好呢，鳞者确实是在研究许愿机的过程里发生了意外，但并不是因为技术本身而死的。从当时留下来的研究日志来看，它们在黑箱构建阶段，意外发现了一块飘落到星系附近的高灵带碎片，也就是通常所说的特异性质区。以当时的技术水平，还没有办法对这种区域做任何溯源性的考察，鳞者们也没有放在心上，当成一般性的高灵带处理了——应该说，本来没有高灵带的星界，意外地得到了一个稳定而狭小的高灵带观察源，当时估计会被认为是一种惊喜而开始研究吧。但是在研究得到成果以前，某种东西就被紧跟着吸引过来了。”

　　星期八的铃铛声慢慢远去了，只留下一点微弱的动静。罗彬瀚猜测她已跑到了走道拐角。

　　“那个就是，后来被叫做‘遥庆欢宴之宾’的生命体，用生命体形容也许有争议，不过，当时确实大家都是这么称呼的。无法理解是什么，无法确定是什么，只能当作一种还没见过的约律类处理。该怎么说好呢……就像是流浪在群星间的，巨大的马戏团，嘈杂地，毫无规律地到处做客。鳞者们试过解析它所发出的声音，据说，在全部收集到的片段里，有着和那个高灵带碎片一样频率的机械波。‘那片高灵带是它剥落的死皮，它是被那块区域吸引来的’，它们最后得出的结论是这样。可是，这个结论在随后的御敌上没有任何帮助。从宇宙的深处忽然出现，轨迹也飘忽不定的某种东西。本来以为是普通的彗星，没想到后来连无法用物理学解释的尖锐大拐角都做出来了。就这样不断的改变方向，一直朝着鳞者们的聚居区冲过去。所有能做的防御手段都做了，所有能发射出去的东西都发射了，但一点作用都没有。”

　　“在两个最大的殖民地被那个怪物撞毁以后，鳞者们意识到，接下来就一定是母星要遭遇一样的命运了。‘如果无法抵御敌人，至少不能让它去戕害其他生命’。大概是带着这种念头，它们启动了被称为星球冰冻计划的作战方案。首先把自己的母星推到易于移动的轨道，然后再在全球各个角落设置星球冷冻剂的投放点，最后，为了让其他殖民飞船逃离，以最大的热情与行动力，开始‘庆贺’。当那怪物被吸引着冲撞过来的时候，它们把全部的星球制冷剂都激活，然后推动母星，也正面撞击了过去。在那之后的急速降温，大概把那怪物的三分之一都冻住了吧。确实是暂时束缚住了那怪物的行动，但是那怪物所发出的，像是狂欢节一样吵闹的杂音，非但没有因此而停止，反而蔓延到了整个恒星系上。母星未能幸免，剩余的星系内部殖民地也很快就消失了。只有零星的幸存者活了下来。为了控制住这个完全超越常识认知的怪物，它们确实是尽了最大的努力——为了知性的荣耀。当时它们是这么说的吧。嗯，不愿意逃亡或是祈祷奇迹，就这样选择了同归于尽……虽然也没有成功就是了。”

　　“那星星还是逃出来了。”罗彬瀚说。他还没忘记自己曾经读到的东西。

　　“是呢。毕竟只有三分之一被冻住了嘛。诅咒了整个恒星系后，没有受损的部分自动破碎开，挣脱了冰冻，就继续寻找下一个受害者去了。不过，后来被联盟发现的欢宴之宾，出现了从未被鳞者所记录的新的性质，那就是对‘冰’的厌恶。总是喜欢去高温的区域，遇到含冰的星球，就算上头没有生命也要撞个粉碎，行动模式里带有非常明显的情绪特征。这个也是后来认定它具有生命性的证据之一。基于这个特质，中心城和白塔合作起来，用一块大质量的宇宙浮冰瞄准它，以超光速发射出去。被白塔技术固化了‘冰’这个概念的高能粒子流正面撞中，那一次的欢宴者就完全消失了。啊，毕竟是有顶上会议的中心城，不需要像鳞者那么惨烈。”

　　罗彬瀚看了他一眼。坐在舱盖上的宇普西隆莫可奈何地笑着。

　　“可是，毕竟只是一时的胜利嘛。后来发现以轰击点为中心，附近的尘埃小碎块在一段时间内重新组合起来，继续歌唱，演奏，形成了全新的‘遥庆欢宴之宾’。最终的结论是没有办法杀死，我们读到的报告就是那样。无论是把物质全部湮灭，扔到异空间，或者把所有的颗粒封死固定起来，那个东西就是会重新出现，并且优先袭击对它形成认知的文明。那种感觉就像是……嗯，就像是只要它的传说还存在，就能一次次不断复活一样。这是当初盗火者对顶上会议的解释。在那之后他提出的‘污染信息管制议案’就被通过了。被欢宴者毁灭的文明名单不允许被公开，已知的消失文明在公开宣传中被捏造了灭亡原因。这样做是不是正确呢？大概我也没有资格评判，但是，以抹去牺牲者的名字为代价，在那以后欢宴者出现的次数的确减少了。”

　　罗彬瀚已经完全听不到星期八的铃铛声。他本想溜出去瞧瞧，可注意力也被宇普西隆的话所转移了。

　　“所以，”他说，“你们真的没办法对付一颗星星？就一颗？我知道它是很大……我以为你们对付过更大的玩意儿。”

　　“那个和体积数量之类的没关系啦。能试过的东西恐怕都早就试了，对付约律类的传统手段也是，法师们暗藏的秘艺也是。最后的结论是，那个东西虽然不是我们所理解的理识类，可也不是常规意义上的，能被研究和接触的约律类。是还不能理解的更古老的东西，结论是这样说的。”

　　罗彬瀚耸耸肩。他想举个具体的例子，他已见识过许多要命的东西，可是真要他说时却也没那么容易。他只好抓住最近纠缠他的概念：“许愿机呢？你们不是有那玩意儿？”

　　“这也是被盗火者否决的提案之一哦，罗先生。没有办法实行许愿消除，因为目标的层级比我们所能理解的要高……就是说，因为不理解欢宴者到底是什么，所以也不能描述出它的消失。就算强行许下了愿望，估计也只会引发新一轮的替代效应，也许会出现‘悲宴者’、‘怒宴者’，也许让它的攻击变得让我们所有人都观测不到了，诸如此类的。为了避免引发不可控的后果，许愿机操作是非常严格的。尤其是盗火者所掌握的那一台联盟最高级别——呀，官方正确的说法，整个宇宙目前最高级别的许愿机，姑且这样说吧。总之，一旦出了什么差错的话，更低级别的许愿机是无力描述和更正的。”

　　好像是带着一点不以为然似的，永光族轻轻地把脸转过去，避开罗彬瀚的视线。

　　“最后，出于救灾的目的，顶上会议决议动用了最近月级政权的一台三级许愿机，并且找到了遗留下来的，鳞者最后的代言人，让它自己来决定和许愿——想要许什么都可以。在以性命证明了最后的荣耀以后，虽然被欢宴灭绝而失去的东西回不来了，但让鳞者的名字永远被铭记，让荣耀一直持续下去，连这种愿望也是被允许的。”

　　“可是，到了最后，那位代言人却后悔了。不是说对接受许愿的权利而后悔，而是说，为了保持尊严和荣耀而主动迎向毁灭，这种自我陶醉的傲慢，这种不计后果的复仇，以及理应由此带来的终结，那个代言人却产生了悔意。‘不管怎么样，还是应该要活下去的，就算是把珍贵的品质全部丢弃，变成野兽或牲畜，都还是应该让后代活下去’。是一个那样的，不知道该怎么评价才好的愿望，最后确实是被实现了。可是，本来已经消失的未来，就算通过三级许愿机的框架强行延续，也只能在有限的可能性里存活下去而已。能理解这件事吗，罗先生？”

　　罗彬瀚摇了摇头。

　　“啊，怎么说呢，其实原理方面我也知道的很少。总之，也许是因为被欢宴灭绝是某种更加高级的事实吧？更广阔未来的可能性中断了。并且，在以去影响化为第一标准的中心城纲领约束下，恐怕也已经不存在任何继续发展的要素了，只能像野兽一样，依靠本能和那个愿望带来的力量困窘地生活，狼狈痛苦地生活，代言人给了后代一个这样活下去的未来。到头来，鳞者变成了其他理识文明所耻笑的低等生物，把母星牺牲时所抱持的骄傲给全部抛弃了一样。”

　　“是恐惧于看到结局呢，还是希望自己的死能让世界放过那些退化的后代呢？让后代承担这样的不幸，并且把这个当作自己给后代的最后的，自私的要求，在许下这个愿望后，那位代言人就自杀了。在确认了愿望已经得到实现后，它独自一个逃回了母星，在故乡的废墟里，被诅咒的太阳底下，把最后一批诅咒之霜倒满了全身，与那被喻为母亲的太阳互相凝视着冻结粉碎成了微尘。唉，不知不觉把细节全部都说出来了，不好意思，罗先生，不是一个能让人觉得高兴的故事呢。本来只是想要说信息污染的事。”

　　罗彬瀚瞧了瞧旁边熟睡的幼儿。那小鬼睡得很熟，然而又似乎带着一点忧愁。他不期然地想到这小孩如今也是个孤儿了，日后会去往何方呢？跟宇普西隆待在一起？或是成功分离后进入某个孤儿院？想到这里时他便和宇普西隆一起沉默起来。

　　“……总之，信息污染就是这么一回事。所以罗先生，如果玄虹也向你隐瞒了什么事的话，或许并不是‘怕伤了你的心’、‘想要自己承担’之类的稍微有点感情化的理由，而是担心引来某种真正的危险吧。初次见面和他交涉的时候，他的某些话一直让我有点在意，请你也以自己的安全为第一考量。”

　　当他们聊到这儿时检测室的提示灯亮了起来。罗彬瀚和宇普西隆一起去看检测结果。那些罗彬瀚偶然获赠的非法种子实际上是糖果树苗，当它们成熟时将生成普通的树叶，以及另一种近似糖球的副叶，而红藻上则沾有稀释过后的浓缩糖原液，以及几根猫毛。这个结论叫罗彬瀚大为失望。

　　“就这？”他抓着一枚白球问。

　　“这样不好吗，罗先生？万幸不是什么危险物品，不然就头痛了。”

　　“这玩意儿为什么犯法？”

　　“哎呀，我想应该是专利权问题吧。这种糖果树的技术是被杜兰德人注册的，树种也不会公开贩卖。它们的其他制糖技术也是一样——话虽如此，市场上却流通得到处都是，不能指望所有糖城的工作人员都很忠诚吧？而且这种程度的违法，充其量就是罚一笔钱或劳务而已，对形成糖瘾的人来说很难抵挡诱惑。话说回来，到底会长出什么糖呢？可能是花朵糖，也可能是晶珠糖或者木丝糖，这个可就检测不出来了。嗯，如果不种出来看看的话，没有办法知道呢。真是遗憾。这么稀有的东西呢。已经被外人经手过，送回糖城也会因为卫生问题被销毁。唉，这样就永远没法知道是什么了。”

　　罗彬瀚盯着他。宇普西隆也若无其事地回看他。

　　“罗先生，你为什么看着我呢？”

　　“我直觉这东西有问题，”罗彬瀚信誓旦旦地告诉他，“它必不可能是普通的糖。”

　　“不是吗？”

　　“你能保证它是吗？”罗彬瀚质问道，“你敢用公共安全担保吗？”

　　“诶……这个我不是专家，也没法反驳。但是说话是要讲证据的喔。”

　　“把它种出来就是证据。”罗彬瀚凛然地说。他也确实这么做了。不到十分钟温室里便已腾好了位置，罗彬瀚心中满怀着对公众安全的刻骨关切，把那未知的种子埋了进去，铺满肥料和营养液，然后是充足的光照与气体环境。宇普西隆声称快速生长剂能让糖果树半个月内便瞧出个轮廓来。罗彬瀚不知道他们还有没有那么多时间，不过干这件事倒确实挺有趣的。他们甚至又腾出了一个小水缸，准备试试把那包红藻养起来。像这样在温室里消遣了好几个小时后，罗彬瀚终于想起来荆璜迟迟未归。

　　那未免也花得太久了，以至于罗彬瀚开始怀疑外头是否还有港口存在。蕉树园和毛肚子吞吞或许已成历史，而现在走出去只会亲眼看见地狱。或许这会儿荆璜已和法克杀出了蕉树园，从最近的传送口一路杀到门城，双双落进混沌之海。那时伊登会给无远星寄去雪片一样多的账单，而雅莱丽伽的梳子再也无法使用。

　　“……你思考事情的方向真的很怪哦，罗先生。”

　　“你能保证这种可能性一点没有吗？”罗彬瀚质问道。

　　“嗯，不能说一点没有，可是莫莫罗都已经出去帮忙了。我弟弟总不会看着外头变成一片焦土吧？至于打到门城的话就更不用担心了。如果我没猜错，现在‘法剑’应该就在那里。”

　　“谁？”

　　“法剑啦。是中心城特派的紧急安全员，虽然和派出员这样的正式编制有点区别，也可以算是我的同事了。她好像是玄虹之玉的同门，罗先生你没有见过吗？啊，正好我这儿还有她的照片呢，给你看一眼吧。”

　　婴儿舱前端的投影晶球亮了起来，在罗彬瀚眼前释放出一个画面。

　　一个年轻女孩站在石丘顶部，正伸手把几个怪模怪样的铁皮人拉起来。她穿着整体呈黑色，夹杂橘黄条纹的紧身衣，看起来就像某种竞技摩托服。和荆璜不同，她的头发整齐地梳到脑后，扎了一个很高的马尾辫，没有额外装饰，但却显得很端庄有神。

　　这画面显然是经过精心的设计，至少是抓取了一个绝妙的瞬间，因而每个细节都显得意味深长。在画面的角落隐隐显露出某种巨大的、已然伏倒的阴影。被扶起的获救者正盯着那个方向，目光中混杂惊慌与喜悦。罗彬瀚留意到了这一切，他脑袋里却什么都没想。巨大的惊愕撞击了他的心脏，使得他整个人呆若木鸡，直直地盯着画面正中心。他绝不会认错。纵然宇宙如此庞大。他绝不会认错。世上并不存在那样毫无因果的相似。那画面中的女孩——毋庸置疑正是周妤。