皇帝记得, 那是在太子赵彤摔死小狗后不久。
有一次他经过御花园，看见徐悯站在那太湖石之前, 茕茕而立, 不知做什么。
风偷偷地掀起她浅鹅黄的宫装裙摆, 玉带勒着细细地腰, 肩头挽着天青色的披帛，随风徐徐。
衬着前方那苍冷的太湖石，简直像是一幅极至工笔勾勒出来的宫装仕女图, 虽然看不见容貌, 已经足够令人倾倒。
赵踞忙藏起身形，却无意中听见徐悯对仙草说：“知白守黑，和光同尘, 但现在……真真是可忍孰不可忍。”
鹿仙草显然不明白这话的意思，便糊里糊涂地问：“什么黑白, 这石头倒是有些白, 像是人骨头似的, 娘娘不喜欢？我也不喜欢。”
徐悯也并不解释，只看着那块儿已经给洗刷干净的石头，轻声道：“如果是这种残暴的性子为天下主, 如何了得。”
“什么如何了得，既然不喜欢, 那就推倒它就是了，”鹿仙草不以为然地说，她已经走到那石头跟前, 伸出双手试着推了一会儿，皱眉道：“我自个儿推不动，大概得多叫几个人。”
徐悯嗤地笑了起来，把鹿仙草叫了过去，修长的手指轻轻点着她的眉心，半是宠溺般道：“傻孩子。”
那会儿赵踞眼睁睁看着这幕，竟有些羡慕地看着徐悯那么爱宠般对待鹿仙草。
赵踞其实也并不太懂她话中的意思，可是后一句却听的很明白。
后来在跟随苏子瞻学习之后，有一天苏子瞻无意中提起了老子《道德经》里的一句“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”，赵踞大吃一惊。
苏子瞻见他的眼睛瞪的圆圆的，便解释说：“殿下不懂？这是道家主张的一种入世之道，说是为人当收敛锋芒，消缓纷争，一种不动声色韬光隐晦的法子。”
赵踞忙又问：“那苏学士可知道什么叫做知白守黑？”
苏子瞻不由诧异起来，笑道：“殿下是从哪里听来的？这个么，却也是出自《老子》，原句是‘知其白，守其黑，是天下式’，也是一种入世的主张，意思是虽内心知道事情的是非对错，却并不急着去批驳评议、以显示自己的立场，内心只如琉璃明镜，面上却深藏不露……正好跟和光同尘相合了。”
赵踞回想当时徐悯感叹的那一句，心里隐约想到了一点什么，可又模模糊糊。
赵踞没有回答自己是从哪里听来的，苏子瞻也并没有追问，只是那节课他讲的十分细致，而赵踞……也听得格外认真。
****
夜甚寂静，连雪落都透出了无边落寞似的。
怔怔然望着从窗户外绵绵不绝飞进来的白雪，赵踞突然想起一个人。
他忙回头：“上次从浣衣局调出来的曾经在紫麟宫当差的宫女，是不是在这里？”
雪茶没想到皇帝突然提起这个，忙道：“皇上是说紫芝？她倒是的确在乾清宫，只不过因为毕竟是紫麟宫的旧人，所以只安排她在外殿当值。”
赵踞皱皱眉：“把她叫来。”
雪茶吃惊地看了皇帝一会儿，终于命小太监去将紫芝唤了来。
今晚上的确不是紫芝当值，掌事姑姑听说皇帝传召，急忙来到宫女房中将她拉了起来。
紫芝匆匆忙忙地跟着小太监进了内殿，上前跪地拜见皇帝。
半天，赵踞才缓声说道：“你抬起头来。”
紫芝战战兢兢地抬头。
赵踞打量着她娟秀的脸：奇怪的是，紫芝之前并没有十分为难自己，也常在徐悯身边，但他对紫芝的印象却并不深刻。
比不过对鹿仙草，那令人讨厌的样子总让他记得无比清楚。
可见恨恶永远比爱浓烈而长远。
“你先前伺候徐太妃……也算是她的心腹吧。”终于，皇帝淡淡地问。
紫芝不知道皇帝在这深更半夜的叫自己过来，到底是为了什么，听了这句，却像是兴师问罪。
她不禁有些发抖，加上先前才从风雪里急奔而来，浑身发冷：“是、是的皇上。”
赵踞道：“听说你是从在宫外就跟着徐太妃的？却比鹿仙草伺候徐太妃伺候的长久些？”
紫芝越发不知道怎么样，隐隐有些头晕，牙齿都在情不自禁地打战。
却仍是如实回答道：“回皇上，奴婢的确是徐府里从小儿买了，放在太妃娘娘身边儿伺候的。”
“嗯。”赵踞不置可否，又过了半天才说道：“对了，朕突然想起来，徐太妃曾经喜欢吃的有一种什么肉……雪茶当初也爱吃的那个……”
雪茶正在旁边垂手装死，顺便偷听稀罕。
听到这里却忙不迭地插嘴：“回皇上，那是琉璃肉。”
他说完之后，舌头忍不住在嘴里转了一圈儿。这大半夜的竟有些饿了，如果能吃上一口就再好不过了。
可皇帝怎么突然问起这个来了呢？
紫芝原先满心茫然，听了雪茶说这个，诧异之余微微放松。
大概是距离暖炉近些，身上的冷意也随之慢慢地减退了两三分。
她的嘴角也不禁流露了些许笑意：“原来是这个，皇上竟连琉璃肉都知道……”冒失说了这句，又忙低下头去。
雪茶忙咳嗽了声，说道：“皇上问你什么，你就说什么便是了。不要隐瞒，照实说。”
赵踞看出她的紧张之意，也道：“不打紧，朕只是随口问问。据朕所知，那些不过是不上台面的东西罢了，怎么徐太妃出身高门，也算是大家闺秀，也吃那个？”
紫芝听皇帝的口吻缓和，壮胆说道：“回皇上，当初太妃在府内做姑娘的时候，太妃的奶娘有一次拿了些，太妃尝了一尝，竟喜欢上了，从此每每惦记着。但是老爷家教严，不许吃外头的东西，奶娘也知道这些不好带给姑娘吃，所以不肯再拿。后来听人说外头街上有卖的，所以太妃时常命我们偷偷地从后角门出去到街边上买了回去吃。”
“哈。”赵踞忍不住笑了起来。
然后他发现自己好像不该笑的这么开心，于是咳嗽了声：“真想不到，太妃原来也是个馋嘴之人。”
紫芝听见皇帝的笑声，又听他的语气毫无恶意，便也抿嘴说道：“是呢皇上，不过太妃虽然会吃，且也会做。”
“她会做菜？”赵踞怔住。
紫芝回答道：“奴婢不敢说谎。就是府内不许姑娘动手做那些，只是有两次，太妃把厨房里的人都赶出去，自己偷偷地做了几样，奴婢有幸吃了几口，真真好吃极了。”
赵踞怔怔地听着，突然也有些饥肠辘辘：“她做了什么？”
事情隔了太久，幸而紫芝对那一幕印象深刻，略一思忖便道：“奴婢记得其中有一道是清炒时蔬，不过是普通寻常的香菇，菜心，却竟极为软嫩可口，还有一道是红烧肉，才做好就都给奴婢们分着吃了……”
紫芝很久没有跟人说这些往事了，现在突然提起来，历历在目，好像是最美好的时光一样，她的脸上也不禁露出了微甜的笑意。
紫芝继续说道：“只是为了弄那两道菜，却把一身新衣裳给沾了油污，太妃心疼了好几天呢，后来就再也没有摆弄过。”
赵踞听的出了神：“是吗……还有呢？”
“还有？”紫芝愣愣的，有点不知所措。
赵踞回过神来，垂了眼皮：“太妃也算是个深藏不露的人了，朕竟不知她还会厨艺。”
紫芝有些回过味来，大胆又说：“是啊皇上，太妃的心思是极多的，家里的几位姑娘都比不过她心思灵巧，有一回潘府的表少爷送了我们大爷一封信，信上只写了一个字，我们大爷不晓得什么意思，拿给姑娘看，姑娘一眼就瞧出来了。”
雪茶原本只是听八卦的，如今也悠然神往，忙问：“是什么？”
紫芝瞥一眼皇帝，却见皇帝的眼神闪烁，并未做声。
紫芝便道：“那信上写了一个字，却是个‘心’。”
雪茶睁大双眼：“心又怎么样？”
紫芝抿嘴一笑，道：“我们太妃看了，便叫大爷在黄昏降临月亮初升的时候，前去清溪畔跟表少爷相会。’”
雪茶几乎忘了还有赵踞在身边：“我可不懂了，一个‘心’字，怎么看出这么多名堂？”
“当然了，”紫芝笑道：“后来太妃说，这‘心’，是‘半钩明月钓清溪’ 的意思，半钩是勾，明月又是弯弯的便是斜勾，清溪是水，那三点水加上半个弯勾，自然就是‘心’了，其实奴婢也似懂非懂的，只是记住了罢了，因为那天我们大爷赶去了清溪河畔，真的就见到了表少爷，大爷为此十分得意呢。”
雪茶忍不住哀叹道：“我是全然不懂，哪里就这么多花花肠子弯弯绕呢？皇上……”
说到这里，两人都看向赵踞，却见皇帝垂着眼皮，好像在出神。
雪茶忙又低低叫了声，皇帝才抬起头来，淡淡地说：“这个‘心’的谜语，倒的确是有心的很，只不知道这位表少爷……又是哪里来的表少爷？”
雪茶呆住。
皇帝的注意力显然与众不同。
雪茶只顾惊叹这谜语复杂去了，没想到皇帝居然盯着一个不起眼的人。
紫芝听皇帝问，脸上却掠过一丝异样。
赵踞道：“怎么了？”
紫芝只得说道：“回皇上，其实这位表少爷……原本是我们府的亲戚，两家子很交好，甚至一度，有谈婚论嫁的意思，只不过后来我们老爷出了事，潘府里非但不闻不问，反而悄无声息地迅速给表少爷又定了一门亲事……”
雪茶瞪圆了眼睛，没想到皇帝一句话，果然挖出了隐情。
赵踞嗤地冷笑，不屑地说道：“原来是个薄情寡义之徒。”
紫芝不敢再多嘴了。
赵踞却又说道：“既然两家已经有谈婚论嫁之意，那么徐太妃当时……或许很伤心吧？”
说到最后一句，想到那样一个人物会因为一个寡廉鲜耻的无情无义之徒伤心，心底却有一点微凉。
可让皇帝意外的是，紫芝摇头道：“回皇上，这倒没有。”
“哦？”赵踞疑惑。
紫芝说道：“当时我们听说消息，却是愤愤不平，有人大骂潘家，但是太妃却如没事人一般。那天晚上，我问太妃难不难过，太妃却笑着对我说……”
紫芝回想着，一如当初徐悯教诲自己的时候，脸上忍不住付出了伤感之色。
——“这世间的男子多半都是如此，或者求名，或者求利，再者求权，先前不是说‘兄弟如手足，妻子如衣服’么？可叫我看，在大名大利面前，简直兄弟也可以不要，竟是名利为手足，兄弟如衣服，妻子更加不知何物了。何况我同他本就并无任何名分，也无私情，人家另娶一则跟徐府撇清，一则自保，都是人之常情，顶多知道他们是什么人家，以后老死不相往来罢了。”
当紫芝说完了这些惊世骇俗的话，雪茶在惊愕之余，生恐赵踞会发怒。
谁知皇帝微怔之下，喃喃道：“名利为手足，兄弟如衣服？哈哈哈……”
他竟乐不可支，朗声大笑起来。
整晚的悒郁烦闷，也在这一笑之中终于烟消云散了。
****
太后的千秋庆典过后，接着又下了两场雪，天越发冷了。
这日罗红药前去延寿宫给太后请安，因为皇帝不知何时会去延寿宫，免得撞上，所以仙草也并没有陪同。
宝琳宫中，太监们才清理了门前积雪，却见门口有个小宫女走了来。
小福子甚是机灵，即刻认出了来人是在乾清宫当差的紫芝，忙上前迎着：“姐姐怎么来了，敢情是找我们姑姑的？”
紫芝微笑道：“是呀，小鹿可在吗？”
小福子早引着她上了台阶：“姐姐慢着走，小心台阶滑。”里头早有宫女来打起帘子，请了她进内。
紫芝才进屋子，就嗅到一股焦香气扑鼻而来，她微微诧异之余，笑着摇摇头。
转到里间，却见仙草窝在一张铺着银鼠皮的藤椅上，靠在暖炉旁边，竟歪着头睡着了。
而在暖炉的边上，却还整整齐齐地摆了几枚干果，有的已经烤焦了。
紫芝拿了火钩子把那些果子拨拉下来，自言自语地说道：“没想到你还记得咱们娘娘的常做的……”
这会儿椅子里的仙草一挣，猛地睁开眼睛。
她朦朦胧胧看到紫芝在面前，便含含糊糊说道：“别动，我还吃的呢。”
紫芝一愣。
仙草眨了眨眼，突然间醒悟过来，忙站起身：“是……你怎么来了？”
紫芝打量着她，笑道：“我不能来吗？我知道你们罗婕妤去延寿宫请安了，你怎么在这里偷懒？还学咱们太妃娘娘的行事？”
最后一句，却是放低了声音说的。
仙草轻轻地抓了抓腮：“我、我是闲着无聊才烤几个果子吃的。”
紫芝叹道：“你可真真的好的不学坏的学，娘娘的心眼你半点学不到，只学这些没要紧的，还学的十足十的像。”
仙草只得讪讪地笑，请她落座。
紫芝在桌子旁边坐了，小宫女早送上茶来，紫芝吃了口，说道：“我早就想过来探望你，只是不得空闲。”
仙草忙说道：“你现在在乾清宫，自然非同一般，若不能过来就不要勉强，免得人多眼杂的，觉着咱们两个凑在一起密谋什么……那就坏事了。”
紫芝噗嗤笑了起来：“说你没有心眼，你想的倒是多。”
说了这句，紫芝问道：“太后娘娘的寿辰，送那只小平安，是你的主意吧？”
仙草答应了。紫芝叹道：“这件事你果然做的精妙，可见你对罗婕妤是真的好，才会想出这种好法子替她讨好太后，只不过我不懂的是，……你为什么对她这么尽心尽意的？”
“也没什么，只觉着罗婕妤心地很好，”仙草低低地说道：“瞧着她有几分像是咱们太妃。”
“她？”刹那间紫芝的脸上掠过一丝不屑，但很快又转为一丝薄薄地似笑非笑：“你可不要昏了头了，什么人也拿来跟咱们娘娘比，罗婕妤若真的像是咱们主子，就不至于什么事儿都得你替她操心了。要知道，我们主子，是处处为我们着想，是她护着咱们的，这个你自然最清楚。”
仙草见紫芝流露鄙薄之色，本正诧异，听到她维护自己，却又动容。
紫芝盯着她道：“你怎么不说话，难道觉着我说的不对？”
仙草突然张开双臂把她拥住：“你说的当然对了。”
紫芝吓了一跳，愣了会儿后忙挣扎起来：“这丫头怎么还是这么不知大小……这是做什么，快放开。”
仙草嘻嘻笑着，缓缓将她放开。
紫芝拉了拉给她弄皱的衣襟，嗔怪道：“只管胡闹，叫人看见了像是什么？”
仙草笑道：“不是胡闹，我只想抱一抱紫芝而已。”
紫芝又狠狠地啐了她一口：“越发没大没小了，连声姐姐都不叫了？”
仙草吐舌，厚颜唤道：“紫芝姐姐。”
紫芝看着她顽劣的样子，忍不住又嗤地笑了起来。
她忙掩着口，定了定神，才说道：“你反而比先前更快活了似的……想来娘娘当初是看错了。”
“看错？”仙草微怔。
紫芝幽幽地说：“娘娘私底下曾经跟我说，她最担心的是你。”
仙草蓦地明白了她想说什么。
若不是徐悯及时救了小鹿离开浣衣局，这孩子只怕早就死了。
徐悯知道小鹿的性情直率，没有心机，有时候背着她的时候跟紫芝说体己话，曾提过自己担心小鹿之类的话。
毕竟，如果不是自己照看着小鹿，没了她的庇护，只怕小鹿就危险了。
当时她提起这个，也有暗示让紫芝帮着自己照看仙草、未雨绸缪的意思。
只是想不到一语成谶，变故那天来的如此之快。
紫芝见她并不追问，却也没有向她解释。只又正色地说：“是了，我今儿来，其实还有一件事。”
仙草忙打起精神询问，紫芝问道：“你是怎么得罪了雪茶公公了？”
“啊？我没得罪他啊。”仙草疑惑，这阵子她因为避嫌，乾清宫跟御书房两处成了禁地，要远远地避着走，更加没有见过雪茶。
紫芝说道：“总之你可小心些，我看雪茶公公对你很是气恼，指不定哪天寻你的晦气。”
仙草笑道：“我倒是不怕，雪茶是个口硬心软的人。”
紫芝听她直接唤雪茶的名字，无奈地摇头，又说：“你以为还是当初吗？还不谨慎些？只管口没遮拦的……”
两人正说到这里，外头有脚步声响起，似乎是找仙草的。
不多会儿，却是跟随着罗红药的太监小禄子进门，道：“姑姑快去富春宫，朱充媛娘娘为难咱们婕妤呢！”
仙草缓缓起身，旁边的紫芝却并不觉惊异，只对仙草轻声说道：“你瞧，我说什么来着？”
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仙草来到了富春宫，才进门，就见罗红药跪在殿前。
她疾步往前，不由分说地将她拽了起来。
罗红药的脸色已经冻的雪白，手腕冰冷，见了仙草，先哆哆嗦嗦地说：“你、你怎么……”
“婕妤别出声，我先带你回去。”仙草将她拥入怀中，似乎想用自己来温暖她。
这会儿里头响起了朱冰清的声音：“哟，这不是小鹿姑姑吗，你是宝琳宫的掌事姑姑，跑到我富春宫来撒什么野啊？”
随着这一声，两侧的太监冲上前，挡住了两人的去路。
仙草眼中怒意涌动，回头看向朱冰清。
朱冰清一身紫色的重绣宫装，外罩着穿着雪白的狐裘夹袄，揣着狐裘暖手，缓缓走了出来：“本宫罚罗婕妤跪着，岂有你说带走就带走的道理？”
仙草冷笑道：“太后千秋才过，充媛就开始作威作福了？留神给太后知道了不高兴。何况我们婕妤是太后赞过的温柔贤孝，不知哪里得罪了您，竟然要在大雪天里罚跪？”
“混账，”朱冰清抬手指着她：“你敢质问本宫？不过告诉你也无妨，方才罗婕妤把太后娘娘赏赐给本宫的送子玉观音给摔的粉碎，这送子观音本是太后一片殷切盼望之意，却给她毁了，她必然是故意的！你说该不该罚？”
罗红药用僵硬的手指握住仙草的手，眼中带着愧疚之色：“我不是故意的。”
仙草道：“那玉观音不过是玉雕之物，再珍贵也比不上活生生的人命。奴婢突然想起来，上回充媛娘娘‘小产’，就死了一个班儿，如今只不过是婕妤失手摔碎了玉观音，充媛难道就也想要婕妤的命吗？既然是太后所赐，那不如我带着婕妤去太后跟前告罪！看看太后是不是也如充媛一样罚人跪在冰地上？”
论起口齿，朱冰清显然不是仙草的对手，给她一句句说的无言以对：“你、你……放肆！”
她气怒之下，却也知道假如去了太后那边儿自己讨不了好，当下索性命人将仙草跟罗红药强行拦住，横竖这是在富春宫里，要让这两个人吃亏还不容易？
太监们听命上前，罗红药哽咽着推她：“别管我，你快走。”
仙草紧紧地拥着她不放，大声说道：“充媛娘娘是不是把这后宫当成自己家的了？还想暗害了我们不成？你把太后娘娘跟皇上放在哪里？”
朱冰清一度跟仙草对上，却每次都吃了亏。更因为太后千秋，自己精心准备的礼物居然给一只没什么来历的野狗压的死死的……现在旧恨加上新仇，索性先报了仇再说。
她冷笑道：“这是在富春宫，那就是本宫做主！来人给我拿下她，先把她那口伶牙俐齿卸了！”
罗红药抖个不停，挣扎着叫道：“不要，朱姐姐，你要罚罚我好了，我跪就是了……”
正在这时侯，富春宫门外有人道：“你说这宫内是谁做主？”
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