岂止杨氏大吃一惊，林依更是惊诧得无以复加，田氏不是跟陕北行商走了么，怎会回转；即便回转，又怎会和青苗在一起；难道那行商乃时昆冒名顶替，收了田氏为妾了？

　　她一面胡思乱想，一面急急走去厅里，只见有个妇人跪在当中，头梳仙人髻、身穿浅红半袖，不是田氏又是谁？只是她为何打扮得既似婢女又似歌伎？林依满腹疑惑，上前与杨氏问安，又与青苗相互见礼。

　　杨氏看上去面色不好，林依只好悄悄问青苗：“田氏怎地又回来了？”

　　青苗将缘由讲了一遍，原来也不足为奇，那陕北行商，原本是想把田氏带回老家去，岂料走到半道上，竟遇见了来接他的大妇，行商感动之余，就想讨大妇的欢心，于是就地寻了牙侩，要将田氏卖掉。但价钱一直谈不拢，他又急着赶路，正为难，赶巧遇见了昔日生意伙伴时昆，干脆托他将田氏带去，归还张家，讨回彩礼，又约好，彩礼钱收回后，就存在时昆这里，等他来年再进京时来取。

　　看来得再为田氏操一回心了，不过改嫁一次也是嫁，改嫁两次也是嫁，只不过费些功夫罢了，杨氏何至于黑着面？林依正疑惑，杨氏开口了，问的是田氏：“当日收了陕北行商的彩礼钱不假，但转头就赠了你做资嫁，如今他要退人，那你就把那钱拿出来，交与林夫人还给他罢。”

　　田氏垂着头，不敢看她，嗫嚅道：“临行前，那钱被大妇强行夺走了。”

　　杨氏气愤地转向林依，道：“我见她进门时不曾携带行李，便知钱没了，果然如此。”

　　原来杨氏是为彩礼钱生气，没了这钱，拿甚么还给陕北行商？就算杨氏再大方，让她无缘无故出一笔冤枉钱，心里也会不痛快。林依问田氏道：“彩礼钱足有六贯呢，全让大妇夺走了？”

　　田氏仍旧深埋着头，“嗯”了一声。

　　杨氏勃然大怒，这陕北行商欺人太甚，简直没把祥符县知县放在眼里，将个净身出户的人送回来不说，还倒要讨回彩礼钱。她是有资本发怒的，她官人现任衢州知州，儿子现任祥符县知县，要捉拿一个欺财诈骗的行商，简直是小菜一碟。

　　青苗乃是受人之托，见杨氏发火，急了，忙道：“我和官人并不知田氏被夺去了钱财，不然也不会带她回来，或许其间有误会，杨夫人且容我们去问问那行商，再作打算。”

　　杨氏看在林依的面子上，缓和了口气，道：“你告诉那陕北行商，赶紧把钱送回来，不然吃官司是免不了的。”

　　青苗连忙起身应了，重新坐下吃茶。

　　杨氏寻思，若真要打官司，田氏还得作个见证，因此暂时不能嫁她，于是与林依商议，暂留田氏在家住几日。

　　林依思忖，田氏虽然不大安份，但容许她改嫁，已遂了她的愿，况且住在院子里，有杨氏盯着，想来不会出甚么事，于是道：“任凭娘作主。”

　　杨氏便命流霞流云两个送田氏去东厢，仍住原先那间房，又叮嘱她们牢牢锁门，不许田氏迈出房门半步。

　　杨氏安置好田氏，没了事情，便挥了挥手，许林依她们退下。

　　林依带着青苗，来到第二进院子，净手入席。青苗仍同从前一样，帮林依摆碗布菜，经林依说了好几遍，方才在下首坐下。她看了看新进的丫头青梅，道：“看着是个老实的，不知姐姐用着顺不顺手。”

　　林依抿着嘴笑了，原来青苗也是个爱吃醋的，忙道：“再顺手，也比不得你贴心。”

　　青苗不好意思一笑，低头饮酒，林依看她是有话要说的样子，便命青梅退下，守在门口。

　　青苗叹了口气，道：“其实田氏是个可怜人，只是做的那些个事体，实在叫人敬不起来。”

　　林依吃了一惊，忙问：“她又做甚么了？”

　　青苗咬牙恨道：“先前她妄想进时家的事，我们家老爷已经告诉我了。”

　　原来是前尘往事，林依松了口气，安慰她道：“都是过去的事了，她也不是有意，只是太想嫁人。”

　　青苗的性子，依旧火爆，将筷子啪地一搁，道：“若她变得安分守己，以前的事，我也懒得同她计较，可在我们带她回祥符的路上，她是变了方的朝我们老爷身边凑，那满腹的心思都写在脸上，打量谁不知道呢？”

　　林依才平复的心，一下子又提了起来，气道：“胡闹。她说要改嫁，大夫人同意了，她说宁做富人妾，不做贫民妻，大夫人也同意了，事事都遂了她的愿，怎么还胡闹？”

　　林依生气，青苗却笑了，道：“这也是我们家老爷得人缘。”

　　林依诧异道：“你才刚气得跟甚么似的，转眼又能笑出来？”

　　青苗不以为然道：“我只是气田氏不自重，又不曾担心甚么，我家老爷看不上她哩，不然这些事，我哪能知道——都是我家老爷告诉我的。”

　　林依打趣她道：“瞧你一口一个‘我家老爷’，想必这一路上琴瑟和鸣，甚是相得？”

　　青苗害臊，红了脸不理她，自顾自夹菜吃，过了会子，突然道：“姐姐还是劝大夫人赶紧把田氏嫁了罢，这么个人放在家里，实在叫人不放心。”

　　林依道：“可不是呢，只是彩礼钱的事，确是叫人窝火，还是等解决了再说罢。”

　　青苗却道：“我看此事有蹊跷，那陕北行商家何其富有，怎会贪图区区六贯钱，再说他每年都要来东京做生意，岂会自掘坟墓，得罪祥符县知县？”

　　林依听着有理，可六贯钱沉甸甸的几十斤，田氏还能把它藏到哪里去？青苗也觉得此事蹊跷，他们带田氏回祥符，一路上并不曾见她携有钱财，难不成真是陕北行商的大妇由妒生恨，夺去了？

　　她们怎么猜测都是无用，一切还得等陕北行商的解释，青苗是个急脾气，匆匆吃了几杯酒就告辞，到前面把时昆拖了回去，急问陕北行商的下落，称，若此事不妥当解决，她往后再无颜面进张家。

　　时昆听说了此事，很是憋闷，他今日去，是想好好与张仲微夫妻商量客栈一事的，哪晓得横生出枝节来。这六贯彩礼钱，关乎陕北行商的信誉，同为商人，时昆明白这意味着甚么，因此虽然烦闷，还是抓紧时间写了信，叫人快马加鞭，去追赶陕北行商。

　　张家，林依见田氏被锁，闹腾不出花样来，遂将她的事搁置一旁，关起门来，与张仲微商量卖客栈的事。

　　说起客栈，张仲微的心情很复杂，表情也因此变得怪异，道：“时昆真是条老狐狸，一直盯着咱们家的客栈呢，一听说我们要卖，连按了邻里手印的小本子都拿出来了。”

　　林依听了也诧异，由衷佩服道：“同这般有经验的人打交道，省却多少力气。”

　　张仲微虽然不同先前一样嫉妒时昆，但听见娘子夸他，还是难免生出酸意，泼凉水道：“光有邻里的手印有甚么用，还得族里的的签名。”

　　林依如今已晓得他爱狎酸吃醋，懒得同他计较，道：“老家远在四川，只有二房一家在京里，就叫他们签个名字罢。这事儿，是不是得劳烦张知县亲自走一趟？”

　　张仲微又现了少年心性，脸一别，道：“叫时昆去呀。”

　　林依忍着笑，将他耳朵一拎，嘴里讲的却是哄他的话：“叫他去，定要嚷嚷得世人皆知，你难道忘了，这事儿还要瞒着娘呢。”

　　张仲微还真把这事儿给忘了，闻言唬了一跳，再没心思去同时昆较劲，撑着脑袋，心里直敲鼓。让二房签字，少不得要让方氏知道，以她的性子，岂有不宣扬的，就算不宣扬，也要逢人就炫耀几句，那此事迟早都得传到杨氏耳里去……

　　张仲微越想越觉得可怕，若杨氏知晓他们小两口挪用了钱财，肯定要生气，进而生分起来。他可不愿看到这种局面，忙与林依商量道：“娘子，你一向脑子灵，赶紧想想办法，族里签字的事，怎样才能不让婶娘晓得？”

　　林依故意装作听不懂，反问道：“为何不能让婶娘晓得？她可是你亲娘。”

　　张仲微道：“这不是为了瞒着娘么，婶娘她性子直，万一讲漏了嘴？”

　　林依岂会不知得瞒着方氏，只是她如今做人媳妇久了，学聪明了些，晓得有些话，谁都能讲，唯独做儿媳的不能讲，因此故意诱着张仲微自己想清楚，想明白。

　　既然张仲微已有了瞒着方氏的打算，林依便献策道：“二房的家主是叔叔呢，大哥的嘴也严，你去酒楼包个济楚阁儿，将他们请来吃酒，顺路就请叔叔把姓名签了，再塞他几个钱作谢礼，央他瞒着婶娘，他一准儿是肯的。”

　　张仲微觉着这主意不错，遂朝她脸上香了一口，以表谢意，又道：“哥哥在罗妹夫那里教书，却收不到足够的学生，累得罗妹夫要将自己的束修分一半给他，两人过得都不如意。”

　　-----------------2010.7.4.例更--------------

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