张仲微急道：“你要整治他，我半分意见没有，还要与你道个‘好’字，但他今日乃是我们家的客人，你要砸，也得等他离了张家，不然他平平安安来的，到了趟知县府，就带伤回去，这叫甚么说法？”

　　林依劝道：“青苗一向是火爆脾气，说也说不好了，你还是到前面去探探消息，看看时家来的是甚么人。”

　　张仲微应着朝前面去，但还没踏出厅门，就见流霞领着个媒人打扮的人，撑着清凉伞，往这边来了。他退回厅内，指了让林依看，林依忙叫青苗起来，躲进西厢去，莫让别个瞧见了泪痕。

　　未几，清凉伞儿随了流霞进来磕头，只见她黄背子，一窝丝，果真是个媒人，再一问，时家遣来的人，正是她。

　　林依同张仲微想起刚才青苗吓的那样儿，都忍不住地笑。

　　媒人上前，道明来意，一是要为青苗赎身，二是要替时家提亲，求娶青苗。又要赎身，又特特遣了媒人来，是纳是娶，一目了然，林依且惊且喜，与那媒人道：“青苗自幼服侍我，我也愿她有个好归宿，不过她肯不肯走，还得问她自己的意思，你且先回去，待我问过了她再回信儿。”她欲打赏，青苗却在西厢，杨婶在厨房，虽有流霞在跟前，却不好让她见着钱，于是只好亲自进里间，取来上等封儿，递与媒人。

　　媒人接了丰厚赏钱，觉得此事有望，欢天喜地；又见林依挺着肚子还要亲力亲为，自认为发掘了另一条生财之道，眼珠子骨碌碌转了几转，告辞离去，直奔县城牙侩家。

　　林依送走媒人，唤了青苗来，将方才的事讲了，笑着看她。青苗红着脸，扭捏起来，半晌方道：“不是来找我算帐的就好。”

　　林依扑哧笑道：“你就这点儿出息？就算时家上门寻理，还有二少爷护着呢，别忘了，他如今可是堂堂知县。”她一边说着，一边扭头去看张仲微，这才发现，后者正唬着一张脸，黑似锅底，忙惊讶问道：“时家提亲，乃是喜事，你沉着脸给谁看呢？”

　　张仲微不做声，待青苗躲了下去，才道：“娘子，你也不想想，青苗再能干，也只是个婢女，他时昆家大业大，作甚么要娶她？”

　　林依不以为然，道：“时昆有钱不假，但只是个商人，娶个婢女又何妨？”

　　张仲微摇头道：“他家是商籍不假，可时姓在祥符乃是大族，枝繁叶茂，岂会容他娶个婢女回家？收作偏房倒还罢了。”

　　林依道：“媒人都来过了，你还质疑这个？”

　　张仲微道：“定是他觊觎客栈，且想与我张家拉上关系，这才说服了族中诸人，要娶青苗。”

　　听了这番话，林依也迟疑起来，若时昆真如张仲微所想，那这桩亲事，还真得再斟酌斟酌。

　　张仲微重回前衙办事，临走前，再一次表明自己的立场，不许将青苗嫁去时家，免得误了她终身。

　　青苗躲在西厢，见张仲微出了院门，忙跑进厅里，眼巴巴看着林依。林依叹了口气，道：“你放心，就算没人来赎你，等你出嫁时，我也会将卖身契还你。”

　　青苗的脸又红了，垂头望着脚尖，声音低低的：“二少夫人，你晓得我要问的不是这个。”

　　林依知道她是个清醒人，也不瞒她，将张仲微的分析和态度，原原本本讲与她听，又道：“二少爷是为了你好，怕你遇人不淑，你切莫怪他。”

　　青苗心中五味纷呈，勉力笑道：“二少爷是一语点醒梦中人，我一个丫头，何德何能，会让时大官人瞧上？是我自己痴人做梦，当了真了。”

　　林依见她难过，也不好受，想了想，道：“管他是真心还是假意，反正有三媒六聘，正室的位子假不了，何况还有我们与你撑腰，嫁过去也不妨。只要你点头，我这就去回复媒人。”

　　青苗坚决地摇了摇头，道：“娶我的人，可以对我无意，但怎能有所企图？若因我嫁人，与张家添了麻烦，我这辈子都过意不去。”

　　这若换作别的丫头，听说能嫁进富家作正室，只怕飞奔着就去了，哪还理主人家怎样。林依感动非常，劝慰勉励了青苗几句，叫她下去歇着，今日不必再上来侍候。

　　时家媒人上门的事，很快就传遍了整个后衙，成为众人口中最大的新闻。杨氏待下人，一贯不太上心，更何况是林依的丫头，因此对此事持无所谓的态度。杨婶历来与青苗亲厚，又同是四川出来的，自然只有替她高兴的。小扣子和桂花，除了艳羡，还是艳羡。

　　流霞与流云，都是嫉妒心满胀，趁着与田氏送饭的机会，躲在东厢大发牢骚。流霞故意道：“青苗是二少夫人跟前的人，与你又没利害关系，她再好运，也碍不了你的事。”

　　流云笑道：“我倒还罢了，反正是个丫头，见了谁都得行礼，你可就不一样，如今是青苗与你行礼，以后见了她，就该换作你行礼了，还得口称夫人。”

　　此话恰中流霞痛处，她与青苗，历来是差不多的身份，后来她飞上枝头做了姨娘，高出青苗半头，却不受青苗尊重，这已够让人窝火了，岂料，如今青苗竟走了大运，要做正经夫人，这以后，两人身份天壤之别，让她嫉妒到气闷。

　　田氏被她们视作无物，在旁听了半晌，疑惑问道：“你们究竟在讲甚么？青苗交了甚么好运？”

　　流霞正窝火，没好气道：“她要嫁与时家做夫人了，往后别说我们要与她行礼，就是三少夫人，也要同她平起平坐。”

　　田氏一听此话，心里先有了不好的预兆，怪不得前些日家里有媒人来提亲，杨氏却不曾来通知她，原来是朝青苗那里去了。她强撑着问道：“是哪个时家？”

　　流云答道：“还有哪个时家，就是救过三少夫人的时家。”

　　田氏一听，浑身发冷，一双筷子捏不住，啪地落到汤碗里，溅了一身的汤水。流霞就坐在她旁边的小凳子上，慌忙避开，不悦道：“三少夫人当心些。”

　　流云立在后面，笑道：“不怪三少夫人，三少夫人是甚么身份，往后要与一个丫头平起平坐，心里怎会舒服。”

　　田氏勉强笑道：“我怎会如此小气，青苗能嫁入时家，是她的福气。”

　　这话太假，流霞与流云都是暗哼一声，出去了。

　　田氏独坐房中，取来团扇，豆大的泪珠脱线似的落到扇面上，打湿了好大一片。许久，桂花来收盘盏，见到如此景象，吓了一跳，忙问：“三少夫人，是饭菜不合口味？”

　　田氏依旧落泪，道：“我一个寡妇，又有谁在意我爱吃甚么，不爱吃甚么？”

　　桂花琢磨，这是在抱怨下人服侍不周，还是在抱怨林依不关心她？

　　田氏却沉浸在自己的情绪里，自顾自地讲起往事来：“三郎还在时，大夫人就不待见我，嫌我性子软，可她不想想，我贫苦出身，冲喜的身份，连下人都瞧不起我，如何硬气得起来。等到三郎过世，大夫人怪我冲喜不力，处境就更加地难了，我想着，跟到城里也是受人白眼，还不如就留在乡下守孝，这一待，就是三年多。三年里，只有我一人孤零零住着，丫头蠢笨，手里又无钱，虽有田租收上来，可那是大夫人的、二少夫人的，我生怕多用了一文，将来就不受她们待见。”

　　她讲着讲着，泪如雨下，听得桂花都心酸起来，抹着眼泪递帕子，同情道：“三少夫人若过得不顺心，不如改嫁去。”

　　田氏之所以要进京，就是存了改嫁的心，此时被桂花无意点出来，吓了一跳，忙道：“休要胡说，当心被大夫人听见。”

　　桂花不以为然道：“咱们大宋，改嫁的人多了去了，值不得甚么，三少夫人何须小心翼翼？”

　　田氏看了她一眼，故意道：“说得轻巧，咱们这深宅大院住着，哪来的改嫁机会。”

　　桂花深以为然，点头道：“这倒也是，若大夫人不放出话去，根本不会有媒人上门。”说完又劝田氏：“三少夫人何不向大夫人说去？若你不好意思，我替三少夫人跑一趟。”

　　田氏想起杨氏那冷冷的眼神，止不住一颤，慌忙摆手道：“千万不可。”

　　桂花见她又抱怨，又不肯行事，不喜，遂收拾碗筷，不再开口。

　　田氏进城前，还在为改嫁的事烦恼，她不敢告诉杨氏，就没了接触媒人的机会，到哪里寻合适的人家去？可是老天怜她，叫她进城前遇见了时昆，又得他赠扇，遂将一颗芳心暗许，只当他会来提亲，就算没有正室的位置，偏房的名分总会有一个。

　　谁知媒人来是来了，看中的却是青苗，这让田氏肝肠寸断，痛不欲生——她痛的不是失了良人，更非嫉妒青苗，而是她一个寡妇，婆母又厉害，若不攀上时家，便是过了这村就没这店了。

　　----------------2010.6.30.例更--------------（未完待续）