林依笑道：“快去罢，反正大嫂不会收利息，早些借回来也好。”

　　张仲微揣着借条，也舍不得雇马雇轿，凭着两条腿，一气走到了祥符县。张伯临与张梁都不在家，方氏在零嘴儿铺子里坐着，见到张仲微来，十分欢喜，忙叫任婶看着铺子，自己则带张仲微进屋。

　　张仲微道明来意，称自家正在盖房，短钱使用，欲向方氏借钱。大凡父母，都最疼幺儿，方氏一听说他要借钱，还没问缘由，先把钱翻了出来。张仲微一阵感动，歉意道：“婶娘还没享过我的福，却要继续为我操心。”

　　方氏摆了摆手，将钱递与他，道：“我怕你叔叔又偷钱去吃酒，特特藏起来的，你赶紧拿去。”

　　张仲微借条上写的是十贯，但方氏递与他的，只有两贯余，看来是他把方氏想得过于富有。他的手，在怀里摸了好一阵，是另写一张借条，还是将十贯的那张拿出来？他犹豫一时，突然为自己这念头感到羞愧，方氏生养他一场，他不知尽孝，却在这里为几贯钱计较。

　　罢了，就先瞒着林依，用自己的俸禄慢慢填补亏空罢，张仲微毅然将怀中的十贯钱借条取了出来，奉与方氏道：“婶娘，这钱算我借你的。”

　　方氏起先不肯接，称，哪有儿子向亲娘借钱，还要打借条的，但推攘中瞟见金额，心中生疑，明明借的是两贯多，为何借条上写的是十贯，莫非是儿子想要孝敬她，又怕儿媳阻挠，因此才想出这法子来？

　　张仲微越是把借条朝她手里塞，方氏就越觉得自己的猜想很正确，便捏了借条一角，问道：“仲微，你那酒楼，是你管，还是林三娘管？”

　　张仲微如实答道：“我要在翰林院当差，哪有那功夫，再说我们家开的是娘子店，男人不许入内的。”

　　方氏“哦”了一声，又问：“那赚的钱，是你管，还是林三娘管。”

　　张仲微孝敬是孝敬，心眼儿还是留了几个的，听见这话不对味，就扯了个谎道：“我是一家之主，钱自然是经我的手，她管经营，我管收钱。”

　　方氏闻言，发自内心地笑了，连声道：“好，好，还是我幺儿有能耐，不像你哥哥，钱都是媳妇管着，向他借一文钱都难。”

　　张仲微越听越觉着不对劲，听方氏这意思，她是向张伯临借过钱，且没能得逞，既然她自己都缺钱，那这两贯多钱是哪里来的？

　　方氏见他作深思状，脸上一红。这模样落入张仲微眼里，让他想起，方氏也曾向林依借过钱的，那时被张八娘的事一闹，才不了了之，难道方氏不是真没钱，而是打着缺钱的借口刮敛儿媳的钱财？

　　张仲微很不愿把自己的亲娘朝坏处想，使劲甩了甩脑袋，站起身来，欲去哥嫂房中继续借钱，但还没迈开步子，突然想起只有李舒一人在屋里，他这做小叔子的孤身前往，实在不妥，便又停了下来。

　　方氏问道：“儿哪，你要去哪里？留下吃过饭再走。”

　　张仲微以实情相告，央方氏带上他的借条，帮他去向李舒借钱。方氏满口答应，借条也不接，起身就走，口中道：“亲兄弟，要借条作甚，没得生分了。”

　　张仲微拗不过她，只得将借条收起，送她出门。

　　方氏娘家虽落势，但她兄长方睿只是降了职，并未罢官，来日方长，总有再升上去的时候，因此她时时提醒自己，面对儿媳时，不能输了阵脚，于是昂起头，大摇大摆地走到李舒房前站定，等着青莲打帘子。

　　青莲因为自作主张，很吃了几回亏，如今有些患得患失，见方氏站在门口，不知是挑帘子好，还是先进去禀报好。

　　在她犹豫的空档，方氏等急了，一巴掌呼过去，骂道：“不长眼的奴婢，没见着二夫人我站在门口么？”

　　李舒在房内，将这一巴掌听得清清楚楚，但她并不介意张伯临的妾室挨教训，便懒怠动弹，只朝锦书挥了挥手。

　　锦书又一次逮着了压过青莲的机会，连忙走出门去，笑嘻嘻地照着青莲的脸，又扇了一巴掌。

　　青莲还指着有人出来替她撑腰呢，没想到等来的是一巴掌，立时懵住了。

　　方氏因为这一巴掌，气消了许多，向锦书道：“还是你懂规矩，这丫头欠调教。”

　　锦书掀起帘子，请方氏进去，笑道：“不是奴婢自夸，我乃大少夫人跟前的人，自然比那处心积虑爬上主人床的狐媚子强些。”

　　李舒嫌这话难听，站起来向方氏行礼时，眉头微微皱了一下。方氏却因这话勾起了前尘往事，想起那好容易才赶出去的银姐，同青莲一样，也是男人出趟门，就带了回来。她一时感概，看锦书顺眼许多，竟开口向李舒提议道：“我看这丫头不错，做通房也有不少时日，是时候升她做姨娘了。”

　　方氏平日虽蛮不讲理，但从没管过儿子的屋里人，今儿这算是头一回，李舒愣住了。

　　甄婶不是当事人，反应更快些，插话道：“大少夫人早就有意抬举她做姨娘，只是她的肚子不争气，奈何？”

　　寻常人家不成文的规矩，通房丫头生下儿子立了功，才能被升为姨娘，因此方氏的提议被驳回，虽有些气恼，却讲不出甚么来。

　　李舒此时已回过神来，为防止方氏又生事，忙把锦书青莲都遣退，只留了甄婶同两名不起眼的小丫头在屋内侍候。

　　方氏刚才只是临时起意，并不深究，吃过一口茶，另提此行的真正目的，称她是替张仲微借钱来的。

　　这若是张仲微或林依亲自前来，李舒会毫不犹豫将钱借出去，但来人是方氏，她就犹豫起来，因为前两日方氏才找她借过钱，而她推脱的理由是嫁妆钱花光了。

　　今日她若把钱借给张仲微，方氏必定也借机讨要，她可不愿吃这个亏，便依旧咬定手中无钱。

　　方氏才不肯相信她的话，这满屋子的陈设，随便拿一两样去当铺，都能换回不少钱来，岂会无钱相借？不过她在张家的地位，今时不同往日，断不敢讲出让李舒当物事的话来，只可怜兮兮道：“你看不起我这婆母也罢了，仲微可是伯临嫡亲的弟弟，你不能不管他。”

　　李舒无奈道：“娘，不是我不愿借，是实在没钱。”

　　甄婶提醒道：“大少夫人，你忘了，柜子里还有三吊钱呢。”

　　方氏心中一喜，还没等露到脸上，李舒就开口了：“那是下个月的房租。”

　　甄婶大急：“三吊钱可不够付下个月的房租的，怎办，怎办？”

　　李舒叹气道：“还能怎么办，等大少爷发俸禄，不知等到哪日去，只能先把我的衣裳当两件了。”

　　甄婶就一面叹息，一面打发小丫头去翻李舒的衣箱，一时间屋内忙乱成一团。

　　方氏分辨不出她们是真缺钱，还是在做戏，正狐疑瞧着，突然听见李舒问她道：“娘，你哪里还有没得钱，先借我用用。”

　　方氏一跳老高，好似凳子上长了钉子，一面摆手朝外走，一面道：“我哪里有钱，几个钱全让你爹摸去吃了酒。”

　　她才出房门，屋里就传来闷闷的笑声，可惜她没听见。

　　张仲微还在小厅里坐着，方氏却觉得自己没脸去见他，便随口唤了个媳妇子过来，命她去与张仲微讲，说她累着了，要歇会子，就不留他吃饭了。

　　张仲微听了媳妇子的转述，猜想方氏是没借到钱，他哪会因为这个怪方氏，便走去欲安慰她，不料方氏卧房的门已关上了，他只好向任婶交待了两句，转身回家。

　　方氏因觉得无法向张仲微交待，躲着不肯出来，张仲微走在路上，也觉得无法向林依交待，进了城，转来转去，就是不敢回家。东京天子脚下，繁华之都，甚么行当没有，他才兜了两个圈，就瞧见街边有一家钱庄，这钱庄，不但替客人保管钱财，还能将钱外借，与那些暂时手头短的客人救急。

　　张仲微心想，他可不就是那暂时短钱使的客人，遂抬腿走了进去，开口向钱庄老板借钱。

　　钱庄老板眼皮子都不抬，不问他借多少钱，也不问他借钱作甚么，只问：“你打算用何物抵押？”

　　张仲微愣了，原来钱庄的钱，不是那么好借的，要想借钱，须得拿实物来抵押，而他有甚么？甚么都没有。

　　他一时心急，将自己翰林编修的身份讲了出来，想以此博得钱庄老板的信任。

　　钱庄老板笑了：“谁不晓得翰林院个个是穷官，借出去就别想收回来，你们那位赵翰林，借钱至今不还，房契还抵押在我这里呢。”

　　张仲微受到如此奚落，脸红似煮熟的虾米，将头一低，匆匆走出门去。

　　天色渐渐暗了，他再不情愿，也得归家，一步步挨回去，一头扎进里屋。林依正在布置第二日重新开业的事体，见他垂头丧气地回来，很是奇怪，忙将剩下的事情交待给杨婶，自己则跟进了里屋去。

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