机关术的比赛已分出胜负, 墨曲和大哥退了场。白鹤原上众人欢腾, 纷纷好奇乙号究竟是哪一国的高手。礼官朗声道：“请乙号术者上台致礼――”

　　大哥已换下了葛衣，回到我们中间。娘和小妹连忙一左一右地抱着他的手臂安慰，大哥的神情并不沮丧, 反而紧紧盯着朝高台走去的乙号。

　　乙号缓缓自台阶步上高台，朝三国皇室躬身行礼, 摘下了帷帽。

　　帷帽之下是一张明秀动人的脸庞，带着怡人浅笑。虽然离得稍远, 我依然可以看到皇帝陛下和皇后娘娘脸上的笑容僵硬了不少。

　　“不男不女。”娘愤愤。“哪儿比得上咱们阿望？”

　　我咳了咳, 预感到不久之后娘将为自己脱口而出的这句话后悔不迭。大哥挺窘。“娘，她是――”

　　“妙音见过陛下，皇后娘娘。”她高声道。“托陛下与娘娘的洪福, 妙音才能为我大杞国争得盛誉。”

　　获得最终胜利的, 正是我的未来大嫂薛妙音。

　　当初我将大哥准备修习机关术参加比赛的消息告诉妙音之后，她决定与大哥共同修习机关术, 两个人共同争取参赛的机会。她不便于外出, 大哥只能将一些相关的资料通过我转交给她，让她在曹府自己研习。其实这样的异动想必瞒不过怪老头曹御史，然而他却似乎对此事睁一只眼闭一只眼，并未干涉。

　　妙音的机关术进展神速，我与安锦都十分惊讶, 深以为她是机关术的天才。大哥跟妙音虽然分隔两地，却心有灵犀，为了同一个信念昼夜不息地学习。

　　所谓夫妻同心, 其利断金。还有什么比一双有情人为了将来而奋斗更加有意义的事情？

　　安锦想了办法，将妙音从曹府偷运出来，以薛因的名字报了名，最终进入了决赛，摘得桂冠。皇后娘娘怎么也没有想到原本被关在曹府的妙音会出现在这儿，笑意从容，自信满满。

　　南瑞二公主点头赞道：“未想到竟是一位姑娘家胜过了西凉的墨家传人。”

　　颜或手中端着金酒杯，朝我和安锦所在的方向随意一瞟。安锦低笑一声，嘴唇贴近我耳畔道：“这回受了他这么个人情，阿遥打算怎么还？”

　　“怎么，你不醋了？”我深感讶异。

　　他摇头。“阿遥的人是我的，心也是我的，我何必还跟他计较？”

　　“臭美。”我横他一眼，心里却美滋滋。小妹转过头来，眼泪汪汪地揪着手帕不满道：“二姐，姐夫――你们在这郎情妾意打情骂俏的，叫我跟大哥这两个屡屡受挫的失意者情何以堪！大哥这才蒙受了巨大打击……”

　　我们这才想起小妹虽然听说过大哥和妙音的事，却从未见过妙音，也不知道妙音的名字。

　　我朝台上努了努嘴。“知道那是谁么？”

　　大哥正全神贯注地看着高台之上的情形，完全没注意到这边。爹在拍娘的手臂安慰她，小妹眨了眨眼，疑惑道：“谁？”

　　“咱们的未来大嫂。”

　　小妹呆愣当场。娘突然停了叹气，猛地抬头：“什么？！”

　　高台之上，皇帝陛下朝礼部尚书苏荃低语几句。苏荃走到妙音身前，笑眯眯道：“陛下赏黄金百两，珍珠十斛――”

　　妙音俯首跪拜，沉声道：“民女谢主隆恩。但民女不要黄金珍珠，只希望陛下能答应民女一个请求。”

　　“说罢。”皇帝陛下的脸色如常，皇后娘娘却显然有些不自然。

　　“请陛下为民女与翰林院侍书萧望赐婚。”

　　此话一出，引发民众哗然。各色眼光朝台上那位窈窕美丽的女子身上汇聚而去，她伏在地上，姿态优美犹如水上仙鹤。

　　与我家相识的人们也纷纷朝我们所在的地方看，一面看一面小声议论。

　　尽管大杞国的民风还算得开放，却比不得南瑞男女对等的传统。在杞国人的认知里，正统闺秀应该是像苏慧那样的：优雅，矜持，善解人意，即使想要什么也不会明白地说，而是巧妙暗示别人主动提出来。而妙音参加比赛倒也罢了，最后竟然要求陛下为自己赐婚，这一作为在杞国人民眼中显然大胆得超出了常理，不够矜持，绝不是大家闺秀应有的举措。

　　皇后娘娘的神情已经明显有些怒意，而皇帝陛下面露难色。“此事――”

　　南瑞二公主忽然拍掌朗声道：“好！未想到杞国也有这样敢作敢为的率性女子。陛下，此乃一桩美事，何不成全了两位有情人？”

　　“昭月公主所言甚是。”颜或放下酒杯，微微颔首道：“听闻陛下在赛前曾许诺，将赐予夺魁的杞国人一个愿望。这位姑娘的愿望，陛下想必是乐于满足罢？”

　　由于南瑞和西凉两国皇室的附和赞同，形势瞬间变得对妙音有利起来。杞皇陛下进退维谷，东宫亦开口道：“薛姑娘勇气可嘉，儿臣亦请求父皇成全这桩婚事。”

　　众心所向，杞皇再也没有了拒绝的理由，只得吩咐苏荃宣大哥觐见。

　　大哥与薛妙音默契地对视了一眼，在杞皇面前宣称心意已定，愿与对方结为夫妇。杞皇无法，只得在众目睽睽之下允了这门亲事。

　　终于皆大欢喜。小妹抹干眼泪，又是蹦又是跳地欢呼，连爹也难得地开怀大笑，连连称奇。唯有娘亲似乎还没反应过来，直愣愣地呆在当场，我哄了她许久才让她渐渐回过了神，犹不敢相信这天上降下来的好事。

　　大哥的终身大事，悬在我们全家心头的难题，总算是解决了。虽然过程有些坎坷，所幸结局还挺圆满。比赛结束之后，大哥送妙音回了曹府，回家做了一大桌子好菜，面色红润地又抱了一坛子竹叶青，不负众望地在喝了两杯之后趴在了桌上，闭着眼嘿嘿傻笑。

　　机关术比赛结束的十五日之后才是安锦参与的骑猎项的比赛。安锦似乎对这场比赛兴致缺缺，没有做丝毫准备，反倒是每日忙于公务，更甚以往。

　　另一方面，关于公公的眼疾，后来我也特意问过柳大夫，他的说法与公公一致，只说这眼疾需慢慢调养，急不得。眼疾再加上腿伤，书斋那边的生意公公是无论如何也顾不上了，只好交由我来打理。这么一来，我与安锦两人聊天相处的时间又少了许多，连从前每日必修的床榻功课也荒废了好些时候，令我颇有些怅怅。

　　“被处理”这种日常活动，拥有的时候偶尔会嫌多，没有的时候又觉得失落。我深感矛盾，然而看见安锦每天归家时的疲惫，也不好对他抱怨，只得转移注意力，没事的时候便在书斋里画画，有好几次画着画着就画成了春宫。雀儿看到过一回，大惊小怪地以为我打算转型做“春宫十三公子”。

　　我以为未尝不可。画美人画了那么多年，是时候有个质的飞跃了。

　　然而春宫图不比美人画，不能未经允许采用现实中已有的美人入画，以免惹来各种麻烦，只能跟着想象走，大概有些难度。我把这想法跟陈画偶一说，他虽有些惊吓，却也深以为这的确是一条康庄大道，暗地里借了一堆现下最流行的春宫画册给我以作参考。

　　书斋里的生意不多，我乐得清闲，便将画偶借我的春宫画册偷偷拿到了书斋里，藏在《礼乐》的外壳下猛地钻研。然而越看，我就越觉得春宫市场潜力无限。

　　连这种画技粗糙，动作僵硬，人物造型完全没有美感的春宫图也能在燕丰流行起来，可见广大燕丰人民在这方面求贤若渴，已到了饥不择食的程度。不画则已，一旦画了，我便一定要鹤立鸡群，创出全新的春宫艺术流派，将我的画画事业发展到一个崭新的高度。思及此处，我不禁热血沸腾，激情澎湃，面红耳赤呼吸急促心跳如擂鼓。

　　直到一只指节流畅，修长优美的手在我面前的红木桌上轻轻敲了敲，我才勉强把自己从美好的畅想中拉了回来。

　　“在看什么？”

　　我尚未完全回魂儿，懵懂地抬起头。“颜或，好巧。”

　　我低下头又看了几眼，这才反应过来，猛地抬头。“颜或？”

　　他轻笑着，手肘搭在书架上，长目微弯，褐瞳如蜜。“在看什么？那么入迷。”

　　还好，我的画册外头蒙了一层正经无比的《礼乐》封皮。

　　我无比镇定地合上画册，起身从容道：“最近对乐器有些兴趣，无聊时便研究研究。对了，比赛的事――谢谢你。”

　　他勾唇，那笑容温和，却有种对任何事物都不在意的无谓。“不过是举手之劳而已。胜负对西凉而言并没有太多意义，若能帮到你，自然是我心之所愿。”

　　我欠了他这份人情，虽然是被动地欠上，总归也是欠了。颜或很精明，知道这么一来我也不好意思再像之前那样对他冷语相向，自然从容了许多。

　　我讪笑两声。“陛下难得重游燕丰，何不四处逛逛？”

　　“怎么，又开始对我防备了？”他苦笑。“每回想与你接近些，你便警惕地要跟我拉开距离。我们好歹算是朋友罢？我又不会害你。”

　　我低头。“对不住。我习惯了要跟危险人物保持距离。”

　　“如今我成了危险人物了？”他扬眉，似笑非笑。“你说过跟我在一起很开心。”

　　“那是从前的事了。”我试图让他明白这其中的差距。

　　他凝视了我一阵子，转开眼道：“抱歉，是我失礼了。以后我会安守做朋友的本分。”

　　“谢谢。”我舒了口气。

　　“听画偶说，你打算尝试一种全新的人物画。”他诚挚道。“可否为我画一幅画像？”

　　我差点儿被一口气呛着。画偶所说的全新人物画――不就是春宫图？敢情颜或他主动要求要做春宫图的男主角？

　　“你――你确定要――入我的画？”我顺道不动声色地打量了一番他的身材。修长合度，想必入画之后很有看点。

　　颜或欣喜地点头。“能让十三替我作画，是我盼望已久的事。”

　　“没问题。”我点头。“画好之后，我会交给画偶，让他转交给你。就当还你这次的人情。”

　　“怎么不需要比照着我的模样画么？”他显然有些困惑。

　　“不必了。”我摇头。“这种全新画风，不以写实为主，全靠意会。”

　　他会意地展颜一笑，也不知道是真懂了还是误解了我的意思。多半是后者。

　　他看起来心情挺好，视线转到桌上放着的那本《礼乐》上，随手将它拿了起来。“没想到你还对乐器有兴趣――呃？”

　　我阻拦不及，眼睁睁地看着他翻开了封皮。

　　世界上最难堪的事，莫过于被初恋对象发现自己在看春宫图。