王炳中挠了几下后脑勺儿，又摸了摸狼茅草一样的胡茬子，说：“没啥，闲坐会儿。”

　　牛秋红微微蹙着眉，佛一般地沉寂了久久之后，两个弯弯的月牙儿几乎变成了细细的两条线：“你要是不愿意说，就在自己肚里捂着，谁也给抠不出来。”停了一会儿又说：“你就是不说，大家都也心知肚明。人吔！吃的，穿的，住的，用的，倒是分着三六九等，人肚里的那几根儿肠子，谁跟谁也差不了多少。俺也不想找那些不自在，只有一条儿——要是真还有点儿良心惦记的，甭管到啥时候儿，别叫俺不自在就行。说一千道一万，俺还是那句话儿——这话儿呢，说不说在俺，听不听在你——那不是黄菜捞饭，不能大碗捂着吃。”

　　王炳中本想拐弯抹角地试探着说说，不想还没有说出什么，便叫牛秋红清锅兜底一般给掀了个大眼瞪小眼，正好像她又伸了小手，在抚摸着他的后脑勺儿，一遍遍地抚摸够了之后，再把一根根的头发给扯上几扯，最后又不轻不重地拍击了两下子。——一种站立在悬崖边上到处张望的感觉，便在他的全身弥漫开来。

　　牛秋红踮着一双小脚晃晃荡荡地出去了，油光闪亮的头，仍然摇响了那一片喋喋不休的铃铛。

　　王炳中也出了门，在月琴的门前站了一站，是一种想说点儿什么又没什么可说的那种感觉。他在两个院子里转悠了半天，瞅了个没人的时候给廷妮儿的衣兜里塞了几张票子，廷妮儿斜斜地歪了一下眼，淡淡地说：“俺又不卖给你啥东西儿，净整些啰嗦事儿叫人心慌，畅畅快快的比啥都好，是不是？”廷妮儿的大眼在他身上扑闪一下又飘到了别处。

　　王炳中心里咯噔一下，来来回回地搓了几下手后，一五一十地把苗香香的事给廷妮儿说了，廷妮儿想了想后，说：“唉！知道了，泥胎儿④要真有人拜，还真能成了神。”说完就再不吭声了。

　　廷妮儿做完手中的活后，和了一块杂面，用那根酸枣木的擀面杖在案板上擀了起来，过上一会儿就扬一扬头，甩一下遮住了半个眼的头发，手里的那个面团儿慢慢地由小变大、由厚变薄，每当要把面片儿摊开，换个角度再缠上擀面杖的时候，便将双手握着的擀面杖猛地向前一送，面片儿的一个边便嗒儿地一声甩了开来，然后换个角度把擀面杖骨碌骨碌地又卷了进去。

　　廷妮儿擀的面条儿有劲而均匀，她的刀功也好，细溜溜的一般宽窄，挑起来几乎可以看见透过来的阳光。

　　不一会儿，她便煮熟了一碗，往碗里盛好后，才说了见到炳中的第二句话：“你吃不吃？”

　　炳中说：“俺不吃，你贵人总算又开口了，俺给你说的事儿咋样儿？”

　　廷妮儿仍是不吭，待把那碗杂面条儿放到条盘⑤上的时候，又拿一个小碗挟了一箸头的韮菜泥，才说：“叫俺试试吧。”端起条盘往西院走的时候，将那几张纸票子又塞回了炳中的衣兜里，说：“这个俺没用，后边儿别再整这些没用的。”

　　廷妮儿往西院走，炳中远远地在后边跟着，廷妮儿走进了维贵的房子后，他便在和西院相连的门墩儿上坐了下来——冲门那边是一溜蓬蓬勃勃的月季，如今虽是稀稀落落，却也总算有个遮挡。

　　过了好一会儿，估摸维贵已将那碗杂面吃了，廷妮儿出来倒了烟灰又进去，炳中才隐隐约约地听廷妮儿说：“有个事儿想给你说说，你要着急就不说了……”后面的话便听不到了。

　　王炳中大冷的天坐在青石的门墩儿上，屁股蛋子冰凉冰凉，直到快要坐不住的时候，才见廷妮儿走了过来，说：“咋在这儿坐着，恁爹叫你呢。这人，谁也能不过老爷子，就跟看见了似的，就知道你在一边儿坐着。”

　　他忐忑不安地进了房，维贵坐在那张官帽椅上，眼也不睁，说：“人咋样儿？”炳中说：“俺看——还行。”“不提这档事儿不行？”“……”他浑身一颤，突然像被浸入到梨花儿井内，全身透凉的那种感觉。

　　王维贵睁开眼向后坐了坐，直起了身子，伸过烟袋锅子，廷妮儿给装满烟叶，打着火镰点上，当那一团蓝色的烟雾飘过头顶，廷妮儿便咳嗽起来，说：“少吸两口儿，呛人哩！”

　　维贵又吸了一口后，把烟袋递给廷妮儿，说：“啥时候儿你替俺去看看，人要没啥，给俺个话儿。——唉！这一口井，看来真的是不能光淹死一个人就算了，总有人还要试试，试试就试试吧。”

　　从维贵处出来后，炳中随廷妮儿来到东院，他对廷妮儿说：“要不俺说，你别去看了，俺连彩礼都给人说好了，那也就是板上钉钉儿的事儿了，这有钱儿难买愿意不是？——跳井就跳井。”

　　廷妮儿说：“不行吧？俺总不能哄骗老爷子不是？你就是把俺撵走，也不做扯谎的事儿。”

　　王炳中想了想，说：“那你去也行，把事儿给俺办好就成，反正就这一遭儿，俺连日子都给订好了，年前无论如何也得办了。先说你，要个啥？要不说，过了这个村儿可就没有这个店儿了。”

　　廷妮儿低下了头，想了想说：“当真？”炳中说：“只要不拧俺头，啥都行。”“给俺间小屋儿，俺该干啥还干啥，有吃有喝就行。”炳中问：“就这个？”廷妮儿点点头。“你住的屋子嫌大？”廷妮儿又摇摇头。“家里恁多的屋子，不住人的随你挑。”王炳中说完扭头就走了，临出门又说：“记着，不能把事儿给俺办砸了。”

　　腊月十八，王炳中骑了那匹大红鬃马，领着迎亲的队伍，从村东的夏官道入村，把苗香香娶了来。经过石碾街的时候，他把马勒住，四班人马的鼓乐，东头两班西头两班，都铆足了劲儿地吹，十二杆三眼枪此起彼伏地响，“咚——咚”地震耳欲聋。王炳中骑在马上，看着街东边那棵瑟瑟发抖的大槐树，似乎挂了赵世喜一般的落魄相。

　　那天，在梨花烧锅酒坊的院中，王家支了五口大柴锅，略有些瓜葛的都能吃上一碗猪肉炖粉条儿，大坡地半道街的人几乎都吃了炳中家的饭。

　　当天，炳中便请了“永顺班”的丝弦，在酒坊门前谷场上的大皂角树旁把戏台一搭，当晚就开了锣。（未完待续）