惊弓之鸟一般的三个媳妇儿，七手八脚地将维贵抬回到土炕上，不长的工夫儿，炳中领着先生也进了屋，满仓和林先生也来了。
先生仔仔细细地察看一番后，和从前一样紧锁着眉头，叫赶快把人送往县城去。维贵却死也不去，气喘吁吁地说：“哪儿也不去！前年一个中了枪的往县城去，好不容易过了三百台，不想在白口镇叫日本人查住了，硬说人家是八路军，连赶车的都给崩了！至如今连个尸首儿也没整回去，俺六十多岁的人，一把老骨头了，临死再叫日本人折腾一回？不！死也死在自己家里，哪儿也不去。”
先生又说找些盘尼西林也行，维贵摇着头说：“早有人说过了，那洋药比黄金还贵不说，这一层一层的查，弄不好再搭上条人命。你该忙啥忙啥去，这多少天了，你费的心劲也不小，俺扛过去了，算命大；扛不过去，也算寿终正寝。”说完便躺了下去不再吭声。
炳中倒背了手在地下来回地转悠，红通通的眼睛在三个媳妇儿身上扫来扫去，大家屏声静气，端午节的蛤蟆一般大气儿不出。先生劝说着：“这谁也不碍，那窟窿儿原本就没有长好，只是在外头结了一层血痂儿，这阳气回升天气转暖，老人家想到外边儿透透气儿，也是常理儿。”
太阳落山的时候，王维贵浑身上下便又烧得火炭一般，原来苍白的脸膛通红如天空的晚霞，叫两声，竟连眼皮都不抬一下，汤药已经煎好，却无论如何也灌不下去。他紧咬着牙关，急促而沉重的呼吸像正在耕地的牛，手背贴近鼻孔，喘息的粗气竟如蒸笼里冒出的热气一般。
炳中又叫满仓去请先生，左等右等总不见个人影。好歹盼来了满仓却不见先生来，满仓说：“俺好话说了一大车，他就硬是不愿意来。”秋红从怀中掏出两块银元，叫满仓再去，炳中忽地从那张罗圈椅子上站了起来，头也不回地说了声“俺去”，那“去”字刚出口，人已走到了门外。
炳中出门后，秋红便端坐在那张罗圈椅上，一会儿看看炕上的公公，一会儿看看月琴，一会儿又看看靠在门扇上默不作声的苗香香，那神情似乎是希望谁说出点什么来。屋子里除了王维贵那沉重如牛的喘息声之外，再听不到其他的响动。
秋红似乎坐不住，粽子一般的两只小脚离开罗圈椅子，颤巍巍地前后挪了几步，纂子上的银饰伴着一对小脚叮叮当当地响，来来回回地挪了一会儿，还是一副站立不住的样子，就又坐回到那把罗圈椅上。她终于忍不住，冲着月琴说：“俺说亲姊妹，数你的脑瓜儿好，咱爹后晌说，今儿黑夜商量事儿，不知是啥事儿？”
过了好大一会儿，竟也没人吭声。“月琴，给你说话儿呢，回个声儿也不使得慌！”
“嗯——”月琴不紧不慢地从鼻子中哼出一声来，“爹到啥时候儿还不是就待见你——俺脑瓜儿好？省省儿吧，别人卖了俺还帮着数钱儿呢！”月琴一边说，一边换掉捂在维贵头上的湿毛巾，头也没有回。
正说着，炳中忽地带着一阵风进了门，那盏高脚豆油灯忽闪忽闪地晃了几下。他一只手勾着几个捆在一起的纸包包，一只手挥了挥：“都走都走，该干啥干啥，一个个闲着没事儿啃槽耍，自己不知道牙痒，也不怕别人牙痒！”三个媳妇儿嘀嘀咚咚地去了。
过了半夜，正迷糊着的王炳中被维贵叫醒了，定睛看时，维贵正像刚洗了个热水澡，满头热气腾腾的大汗，嗓音却比原先清亮了许多：“去给俺整点儿水喝，把你三个媳妇儿都叫来。”
维贵喝完水，浑身又湿乎乎的一片，烧竟退了许多。三个媳妇儿一字的在火台边垂手站着，你看看我，我看看你，静静地等着老太爷的吩咐。
王维贵咳嗽两声，说：“你们要听话，打今儿以后，啥药也别拿了，先生看的是不死的病，该死的活不成，不该死的也要不了命，谁记不住俺的话，就别进俺的门儿！”
大家都知道维贵的脾性，一生一世以来，向来是吐口唾沫砸个坑，一句话一个钉，他要是认准了的事情，是谁也阻挡不了的。众人一边点着头，一边屏声静气地听。“扶俺起来。”维贵说。在坐起来的时候，他咬着牙，身子微微地抖动着。
他叫炳中掀起脚下的炕面，敲碎一块炕坯，从下边拉出一个二尺多高的粗瓷坛子来。把里边的东西倒在炕上后，三个媳妇儿都探了身子翘着脖子，瞪了眼睛在使劲看，像几只鸭子正在围观着一群游在水中的蝌蚪。维贵先把一个玉石长命锁给了秋红。
长命锁是一块亮晶晶的白玉，拿在手中几乎可以看到对面透过来的灯光，擦油一般的温润，上面刻了两个憨态可掬的娃娃：四只胖乎乎的小手捧了一个碧绿的桃子，嫩白嫩白的玉石只那桃子是绿色，绿莹莹的桃子仿佛六月天大雨过后的小草，鲜嫩得青翠欲滴。
维贵说：“这长命锁给早来。”他又拿起两只细脖子圆肚的花瓶看了又看，然后在三只浅翠色的细碗上敲了敲，那声音比秋红头上的银铃还要清脆悦耳。他最后抓起一把银洋看了看，说：“银洋一共七千，加上这些个东西，恁几个人商量商量——俺说，恁仨人一人一份儿，早来算人数儿，因为小一辈儿，商量商量该咋分，人人都有，自己分——记住一个就行，商量好了，出了这门儿就不能后悔。”
三个媳妇儿咕咕哝哝了半天，也没有个结果，等炕头上的油灯又续了一盏油之后，维贵拍了拍脑门儿，睁开眼，说：“炳中今儿在这儿睡，恁仨先去商量商量，明儿了给俺个话儿也行。”当三个媳妇儿各怀心事往外走的时候，维贵说：“哪个顺手给俺的石鸡子抓两把米喂喂。”（未完待续）