李小桃死亡的最后结论是自己喝了信石（即砒霜），喝信石的碗还在，和喝剩的红信石一齐端端正正地放在桌子上。小桃死时穿着一双红绣鞋，一身滚了红边儿的绿绸衣裳，偌大的房间里阴冷得有些怕人。她的死就像陡地里卷来一场凄风苦雨，将一树繁盛娇艳的碧桃花打入泥水后，再经了千军万马践踏得了无消息。
雷月琴仿佛骤然间清醒了一些，摸着小桃的头哭了一通后又笑着跑走了。后来，来自石碾街北圪台儿上的种种传说和猜测，却一次次击打着那个永远消逝的孤寂魂灵。
有人说小桃着了邪，死的当天晚上，还有人看见她到她爹的坟上哭了一通——原来她早就叫孤身的野鬼附了身；还有人说小桃花儿一样的装扮，仙女一样的娇容，就是自己能守得住，谁又能经得起那些死乞白赖的二皮脸的日夜琢磨？恍恍惚惚地上了贼船，上了贼船之后又后悔，后悔了以后就不想活；也有人说是赵老拐占了小桃的便宜，她那样的女人，岂能不一死了之？
赵老拐却坚持说蔡改改又当孙二娘又当王婆，小桃死在了大坡地的西门庆——魏老大之手。
老大拿了那个炮弹壳来到老拐家，抽出林先生写的那张裹脚垴一亩坡地的文书，说：“又琢磨那片儿地了不是？给你算了，惹不起俺还躲不起？”要不是张红梅在场，老拐真想拿拐棍儿再在老大的手背上敲上几个筋疙瘩，他喘着粗气斜着眼，围着老大转了两圈说：“拿回去当神码儿①供着吧，俺擦屁股都嫌拉得慌，拖欠俺的五块大洋还了俺算你能耐！锅里吃锅里屙的白眼儿狼！好好儿的人叫你给弄没了！”
老大连忙捡起被老拐揉成一团，又扔在地上的那张麻头纸文书，揣在怀里后跪在老拐家供奉天地的神龛下磕开了响头：“老天爷睁眼看噢！——谁做了对不住人的事儿，给个炸雷劈死他！”张红梅拉起老大说：“做啥哩，你是个啥样儿的，俄（我）透亮着哩，莫听那拐驴乱喊喊！”
没过多少天，李小旦的灰毛驴就叫人给信死了，这回，人们都确信是老拐干的，因为老拐曾给人说过：“俺嫂子上路咋能光屁股儿一个人，最起码儿也得骑头毛驴儿吧！”
李小桃的事还在漫天漫地地传说着，忽然又传来更加惊天动地的事：王炳中拿刀砍伤了工作组！
尚官道上的大青石依旧的沉静溜光，踏上去“啪——啪”的脚步声，令王炳中烦乱得不堪忍受。那天，月琴跑到酒楼里，屋里屋外的蹦够喊够了之后，就在泔水桶里捞东西吃，临出门的时候，还把半块泡得稀烂的米面饼子糊了他一脸。
他想起了和她小舟一般激跃在那片海洋上的日子，想起了那片海的呻吟和浪的呼唤，忍不住把吃到肚里的东西“哇——”地一声全吐了出来。当他又想起“丝桐合为琴，中有太古声”的林滤石时，整个身心就震颤起来，激怒的心境就像一头撅起尾巴的公牛。
恰好此时来了几个人，其中就有武小魁——一个给做空心面的武老栓当了儿子的人，怎么配在他面前指手画脚！他心中的那团火就越聚越大，且在胸膛里燃烧翻滚得令他不能忍受。
这伙人找他谈了几次，鲜明而响亮的主题是消灭剥削阶级，根本的意思就是要把他王家几代人经营的家产一股脑儿地席卷而去——而且，连个分文不值的收条儿、欠条儿也不给打。他想，鱼鹰吐出来衔到嘴里的鱼，也是别人拿手硬给挤捏出来的，如何挂了共产两个字之后，不仅要共了别人嘴里的鱼，还得先给作个揖、打个千儿之后再送上去？他百思不得其解，至此也才似乎明白了，早来为什么变成了一头入海的泥牛。
前段时间他对付的办法是一声不吭，不管是谁，他都给来个老牛大憋气，今天的王炳中却翻了个儿。当武小魁几个到厨房里收拾他的锅、碗、瓢、勺时，王炳中抡起菜刀在小魁的胳膊上就划拉下来，又回过身来一刀抡到水缸上，刀把和刀身“当——”的一声断为两截儿，那口水缸由开始的一条小纹，“咔——哧哧”地变成一条大缝，紧接着“哗——啦”一声，一缸水流了满地，人们四散着跑开了。走到门外后，他把手里断了的刀把狠狠地甩回院子中：“有胆的来石碾街上，来个单对单！”说完后就拍拍手走了。
回到家后，王炳中叫廷妮儿找了一套新衣服，他穿上后，在镜子前照了又照，廷妮儿一边拿笤帚给他扫身上的尘土，一边还说：“顺水的船好推呢，天冷了要穿棉，这天热了就得穿单，大小时令儿撵着哩。再也说了，这好跟不好，还不都是一思谋的事儿？大头娶宝妮时叫他爹满街撵着打，那天俺看见宝妮，好像重了身子了②，山不转水还转呢……”
廷妮儿唠唠叨叨地说着话，就像主人抚摸着猫咪的头，又像母亲哼唱着催眠的歌。王炳中忽然觉着内心像解冻的湖水一般浩荡而宽阔起来，他扣上那顶呢帽，抻抻衣裳角就要出门，廷妮儿问要去做啥，急急惶惶的样子。他说：“没啥，出趟苦差，记着别误了嘴的事儿，吃饱喝足才能谁也不服，钱儿还在那儿放着。”
王炳中刚拐到尚官道上，就迎面来了一群人，扯腿逮胳膊一下子把他放倒在路中间的青石条上。他倒下去时栽得很重，头“咚——”地撞在了地上，脑袋嗡嗡地颤响着，像静峦寺大钟的余韵。
接下来就有人绑，这一次他感到比任何时候都绑得紧，七手八脚把他提起来时，感到两个肩膀上都被撕了一个大口子出来，黑呢礼帽被人们踏在脚下，乍看起来像一片晒干了的牛粪。
他就大喊：“礼帽礼帽！俺的礼帽，俺的礼帽！”人群中就有人说：“这儿没有里帽，倒有个外帽给你戴上！”一个大纸筒子就给扣到了头上，纸筒子的圈做得有点儿大，下边的边卡在两个肩膀头上。（未完待续）