人们在极度的惊惧和惶恐中收了秋，在漫长的冬季里小心翼翼地算计着每一粒米，除了少数几家财大气粗的大户，几乎家家户户都改成了一天两顿饭。

　　瘦三仍旧在石碾街的大槐树下煎贯尝，小火炉前整日见不到几个驻足的人。稀稀落落的炮仗懒洋洋地打发了沉痛的一年，几个最闲不住的人在玉皇庙前敲打了几通鼓后，就算迎来了元宵节，然后将双手抄在袖筒里，挤在北圪台儿上不甚温暖的阳光下昏昏欲睡。

　　人们似乎都还没有从那场刻骨铭心的苦痛中缓过神来，大饥荒的幽灵还在每个人的心头缠绕着，刚去鬼门关里转悠了一遭的百姓，在一起时甚至找不出一个令人开心的话题。议论最多的，是正月十五那天苗香香生了儿子会来。大家几乎都认为确该如此，大饥荒里王炳中拿出了几千斤的小米——举头三尺有神明，那是一个理所当然的回报。

　　会来百日后，王炳中抱着孩子在石碾街转悠，赵老拐说：“还真没差种哦，除了没有一脸的络腮胡，和王炳中就是一个模子脱出来的两块坯！”

　　岁月没有因为什么而驻足，永远静幽幽地按着固有的节拍，哼唱着那首不老的歌。

　　麦子扬花的时节，也是一个早晨，不知谁在街里喊了声“有蝗虫咧！”，人们就喊着叫着，拿着铁掀、扫帚，疯一般地涌向村外。不长的工夫儿，四周的田野中到处都是骚动的人群，高声喊叫着互相通报各自的讯息，多数人直到中午也不敢回家吃饭，硬着脖子仔细搜寻着脚下的每一寸土地，有人打死了几只蝗虫，有人拿了草箭子①提了一串串灰黄的蚂蚱，直到太阳偏西，人们才三三两两地回了家。有人半夜里睡不着还到地里转悠两遭。

　　到后来，百姓们凡是见到带翅膀吃草的昆虫就打，蚂蚱、螳螂、斑蝥、蝈蝈儿，只要能够抓住，打死之后再放到脚下踩个稀烂。

　　直到秋庄稼变做满眼的碧波涛涛之后，人们绷紧的神经才渐渐松了下来。村里的米店陆陆续续地开了张，虽然价钱有些贵，但却预示着一个信号：已经有了可以活命的余粮。梨花酒楼的泔水又开始拿来喂猪了，烧锅酒坊里的酒糟渐渐地无人争抢，人们终于渡过了鸡不生蛋、狗不下崽的大饥荒，石碾街北圪台儿上的人们，又将看见的和没看见的生产和生活的故事，将自己的喜怒哀乐和操守标准糅合进去之后，口耳相传地宣泄着受苦人的艰辛和欢乐。

　　香香的儿子已快六个月，到了“三翻六坐九爬抓”的时候。吃过早饭后，王炳中逗了一会儿在床上坐着玩耍的会来，就领了满仓到村东的地里来。

　　村东有两块他家刚买的春地，早早地耩上了春谷子，“六月六，骑着毛驴儿看谷秀”，正是春谷子抽穗扬花儿的季节，炳中的两块春谷地因第一年耕种，三亩多的地上了十余车驴粪，今年雨水又好，粗壮的谷杆墨绿墨绿的颜色，半抽出的谷穗一片嫩黄，太阳下泛着耀眼的光辉。

　　地里看不见几根杂草，用锄头翻起的一条条深深的垄沟，最大限度地保留了天上落下来的雨水，从垄沟里翻出的土又全被推到了谷根处，以便于谷子多生根——既多吸收水分又牢牢地支撑谷杆和谷穗。一阵风过，夹了青草的幽香自鼻孔钻入肺腑，足以舒缓每一根绷紧的神经。

　　王炳中摸摸自己狼茅草一般的大络腮胡，很少弯过的腰板挺得更加笔直，他也许是陶醉于自己人财两旺的好时光，一脸的灿烂有些喜不自胜。满仓一手扶了锄一手指着地说：“你看看，这地再不能锄了，再锄就划断根了。”王炳中呵呵笑着说：“不锄了，今儿晌午撵着俺跑吧！”

　　炳中领了满仓来到村东的李木匠家。

　　李木匠一儿一女，女儿小桃自从嫁与赵老拐的哥哥赵进财后，他几乎没有过一天畅心明目的日子，儿子小旦才十六七岁，还没有成家，老伴早早地过了世，父子二人相依为命，苦捱着穷困的光景，加了个牵肠挂肚的小桃，一家子就像自山石之下长出的荆条儿子，再硬朗的身板也禁不起经年累月的重负。小桃每次忍辱含冤来到娘家后，李木匠总会偷偷地跑到妻子坟上痛哭一场，当初那个糊里糊涂的选择，使他身心交瘁悔恨有加，想起妻子临终时那双托付的眼神和颤抖的手，一种深深的负罪感觉，使他每每产生一种死也找不到去处的恍惚。小桃虽然后来提起婆家的时候少了，但那张毫无表情的脸，仿佛还在诉说着她热鏊子上煎炼一般的生活。

　　大坡地一带的犁、耧、耙、耢类的农具，多数出自李木匠的手，几乎家家户户都有一件他做的农具，李木匠早就成了一个响当当的品牌。王炳中要给儿子订做一个娃娃车，所以来到了这里。

　　进门的时候，李木匠正在土坯垒成的方坑里熏木板，听炳中说了所要的大小尺寸和样式后，拿个凿子在一块小木板上划了一堆乱七八糟的道道儿。王炳中左看右看，看不出个子丑寅卯，就笑嘻嘻地说：“瞎划拉些啥，别给弄错了。”“木匠号儿，叫你看懂就不找俺了。”李木匠拍拍满屁股的木屑，回答简练而直接。

　　他的为人说话和他的手艺一样，总是钉是钉卯是卯的叫人一眼明了，从来不多加半个没用的东西。王炳中心里骂着“犟驴”，嘴里又故意问：“这猪羊还杀不杀？”李木匠头也不抬说：“稀饭还怕不能管饱喝呢，除了你谁吃肉？”

　　李木匠除了木工活之外，他还是个好屠宰手，年景好的时候，逢年过节总要宰杀猪羊拿去街上卖，为人又实诚，从不缺斤短两，忙上几天后赚几副下水②全家解馋。经他作弄的东西干净而鲜亮，皮是皮肉是肉，手脚又快，他剔去的猪羊骨架，留下的全是白花花的骨头，带不去几两肉，他卖肉随你半斤八两的要，一刀下去差不了多少，两刀下去便足足的份量，拉第三刀的时候不多。

　　小桃的儿子狗狗死了后，他怀疑是自己杀猪宰羊给后代积下了罪孽，近来就很少动刀了，若实在拗不过乡邻的请托，在杀猪宰羊之前，也总要加一句“猪羊一刀菜”来自找安慰。家里养了一条大黑狗，极具灵性的一条生灵，进门来的客人可以携带任何东西，出门时若拿了物什便咬住腿死不松口，只要家里有人答应，熟人朋友进门一声不吭，若家里无人答应，外人从不让进门。

　　王炳中临出门时，李木匠拿了满仓的锄给送了出去。

　　炳中领着满仓，踏着夏官道中间的青石条慢慢地向回走，他的心情就和路中间的大青石一样平整而舒贴，儿子会来嘻笑吟吟的胖脸蛋就像梨花井里的水，清冽甘爽而不含一丝的杂质——或许是因了“独占鳌头”的地气，或许是因了他捐粮赈灾的善举，还是因了他健壮如牛的体魄加了香香生儿子的***？但无论是哪一件，每一件都会令他舒适满怀而兴奋昂扬。（未完待续）