三个媳妇儿走后，维贵叫炳中把那些东西包了，压在自己脚下的褥子下面，然后躺在炕上，脚蹬着那个布包和炳中说话，正说着话，听见东房的石鸡子扑棱扑棱地乱响了一阵，然后“咯咯咕咕——咯咕，咯咯咕咕——咯咕”地叫了起来。维贵说：“你去看看石鸡子，到底喂了没有。”
炳中点上灯笼，往笼子里照了照，几只石鸡子半眯着眼，挤在一起咯咯咕咕地叫着，两只空碗别说是米，竟连一滴水也没有。
石鸡一共有六只，是维贵去年秋天在西山上抓的。那日天上下着大雨，维贵在石崖下避雨，忽然看见不远处一只老雕猛地冲下来，又叫着飞上了天，多次的反复，像在和什么东西打架。他悄悄地靠上前去，原来那只老雕正在和一只石鸡打斗，石鸡伸展了双翅，浑身的羽毛全乍了起来，声嘶力竭地尖叫着，翅膀下的几只小石鸡，叽叽咕咕地乱做一团。
维贵拿了上衣向空中的老雕扑打几下，老雕转了几圈，“哇——哇”地叫着飞走了，地下的母石鸡已是血肉模糊的一团。他便拿随身挎着的荆条儿篮子将几只石鸡提了回去，母石鸡到家后，一直不吃不喝，没几天就死了，剩下六只小石鸡，毛绒绒的羽毛已长了半齐，廷妮儿帮着维贵一直喂到现在鸽子一般大小，把那石鸡看护得如同孩子一般。
没受伤的时候，维贵总爱拉着早来逗石鸡玩耍，说石鸡大了就能叫了，维贵还给早来学着石鸡那类似“领着俺吔——哥哥”的叫声，给早来说些孩子们似懂非懂的故事，直逗得早来也时不时地来给送点儿水喂把米。
炳中给石鸡添好了米和水，回来告诉父亲米和水还多着呢。听听已鸡叫三遍，父子俩便躺下睡了。
第二天早饭是满仓送过来的，是一大碗杂面汤，上面飘着几片嫩油油的菠菜叶，几朵金黄色山韭菜花儿，在阳光下闪着亮澄澄的光。维贵的双眼登时光芒四射，惊讶无比地问：“咋？廷妮儿能起来了？”满仓说：“坐在凳子上擀的。”
正说着，廷妮儿拄了一根木棍，一蹦一蹦地挪到了门口，炳中和满仓把她架到屋里后，看到面色蜡黄的维贵，廷妮儿就哭了起来：“老天爷！这是咋了？——嗯？这到底是咋了？老天爷！这才几日工夫儿？这还叫俺活不叫？俺这也真是，也赶着凑垛儿，啥也整不了，这屋漏偏赶上连阴天，急死人了……”
维贵看到廷妮儿的样子，心里便有些激动，说：“闺女！不好好儿躺着，你跑过来做啥？啥也别想，啥也别想！——啊！闺女！你要着急，俺就真不好了——啊！”说着说着眼里就噙了泪，回过头来对满仓说：“你去拿个草筛过来，顺路把秋红她们仨都叫了来！”
一会儿工夫儿，三个媳妇儿就齐排排地站到桌子前，维贵说：“满仓你听着，叫她们仨人去笼子里一人挑一个石鸡，往南风道里垫点儿沙，把挑出来的仨石鸡拿草筛子扣起来，再找块黑布严严实实地蒙好，啥也别喂，等几天以后俺叫你看再看。”
几个人摆弄好后，三个女人又齐排排地站到桌子前，维贵说：“是筛子下的的石鸡好还是笼子里的石鸡好？都说说？”三个人都说笼子里的好——笼子里地方大，还有东西吃。
维贵就喊满仓：“满仓，今儿俺馋了，去把笼子里的仨石鸡给炖了，赶上晌午吃。”三个媳妇儿站着的就站不住，立着的也就立不稳了。
等满仓抓了笼子里的三个石鸡去了之后，维贵拿手指了指满脸汗浸浸的廷妮儿，说：“都给她比比，说个啥！分不停是不是？谁知道为啥？”三个女人低着头一声不吭，似乎永远弄不懂维贵的意思，又似乎都在想着满仓手里即将被砍头拔毛的三只石鸡。
三个人齐排排地低着头，一个个手足无措噤若寒蝉，不就是几只石鸡？如此地大动干戈，谁也猜不出老爷子究竟想做什么。
王炳中在一旁搓了搓两只手，在地下来回踱着步，学着父亲平时居高临下的口气，说：“傻了吧，还是扣在草筛子底下好吧？哪个好，好不好，那都是老天爷才能说了算！在咱家，就只能叫老太爷说了算，咱爹就是咱家的老天爷！恁都知道个啥，就不知道打算得到，走滚得多，步步上着那圪梁坡！去去去，都做饭去，草筛子也不是哪个想钻就能钻咧！”（圪梁：高低不平的山岭）
中午的时候，维贵叫了满仓和林先生一齐吃了顿团圆饭。
收拾了以后，维贵叫炳中和满仓把廷妮儿送到东院歇着去了。三个媳妇儿看着满仓端来的一碗瓜籽和绿豆，都静静地坐在那里，一个个安祥沉默的神态，如天上三朵无声无响飘摇的云。王炳中深深地感受到父亲那无尽的苍凉里传递着一种强大的威力——他也反反复复地思索了再三，想不到剁吃了三只石鸡之后，三个吵吵闹闹的女人，竟一下子划归了前所未有的统一！
他努力地效仿着父亲平时的沉稳持重的神态，学了那种成竹在胸、遇变不惊的语调说：“这两碗东西儿，嗯？哪个该煮着吃，哪个该炒着吃？都再说说！嗯？不是俺说，一个人打一棒子不见得有多大意见，一个人一碗肉倒吃出了别扭……”说着说着便眉飞色舞起来，而且越说越激动，似乎要把三个太太对他平时的挤兑，一齐翻了耙子倒打回去。
正说着，维贵不耐烦地打断了他的话：“这儿唱的是官调的‘桂枝香’，你唱到了越调的‘罗江怨’，净整些关公战秦琼对不上卯榫的事儿。”
维贵拿丝弦里的两个唱腔给炳中作了总结。牛秋红偷偷地翻他一眼，那意思是叫他少说；雷月琴嘴角轻轻一咧，头一扭，两只眼睛就开始一直盯着王维贵的两只大脚看；苗香香低眉颔首地觑一眼王炳中，又悄悄地瞥一眼默默无语的王维贵，张了张嘴到底也没有说什么，也不知道究竟想说什么。
维贵停了一会儿又说：“这天也暖和了，过不了几天也就该种了，这一碗瓜籽儿一碗绿豆，恁仨挑，就挑一样儿，愿意种啥种啥，就在花园西边儿的地上种，到时候儿俺要看谁种的东西儿长得好、收得多。这没规矩不成方圆，就来个论功行赏吧——夜隔儿黑夜的东西儿俺给了炳中，到时候儿也就好分了。”
三个女人回到自己屋里的时候，挨了个儿地把林满仓叫了去，一个个考官似的，在瓜和豆之间把满仓弄了个哭笑不得，晚饭也都没有顾上吃，谁也没有弄清到底是种瓜好还是种豆好，也就没有决定下来到底是种瓜还是种豆。
三个人翻江倒海到大半夜，最后基本统一起来的意思是：林满仓，哼！这些年谁知道到底是咋糊弄唻？啥种地的老把式，真要叫了真儿，也是稀松平常！——要说也是，状元多少年全国才能出一个，也还指不定轮到谁头上！
牛秋红最沉着大度，一脸的笑容满面叫另外两个人有点摸不透，雷月琴把苗香香叫到东院悄悄地说，你还小，好些事儿不知道，这娘儿们，不上炕以前靠脸，上了炕以后就靠——嗯？看老大家那个高兴劲儿，还不是不管咋分她都能多一份儿！可着劲儿也还不是以为自己就扣到了草筛子底下，咱俩就该煮着吃？嗯？——嗯！呵呵！她身上啥也不比咱长得多长得好——这老太爷，啥瓜籽儿绿豆儿，恁小子他楞是种不上去那能怨谁！
王炳中听了父亲的“罗江怨”和“桂枝香”之后，真的感到父亲的半世沧桑，正如那蜿蜒不尽的群山，可高耸入云可深纳百川。他下定决心要沉下心来，读一读那本厚厚的书卷。
当天晚上，他把铺盖抱到父亲的土炕上，怀了一种前所未有的虔诚去聆听父亲的教诲，维贵用手抚摸着他的头，感叹一句“不到三十不知道爹娘哦”后，便老泪纵横了。
后边的事，在王炳中的想象中，比掉进那三丈六尺深的梨花井内还要透心地冰凉。
①猪、羊、牛各一头：当地风俗，礼品或祭品只要送去牲畜的头颅即象征送了相应的全牲。（未完待续）