时光飞逝，转眼来到仲夏。乌图斯山脚的石榴花盛放火红色的花瓣，落日余晖为它们镀上一层淡淡的金边，点缀着灿烂的晚霞仿佛一幅充满热情的油画。
大体已经完工的新学院正在准备举行一场别开生面的晚宴，一大早，所有学徒们就在大礼堂开始忙活，清洗各种新鲜的水果，为长长的桌子铺上白色的桌布，准备餐前的小点心，各种度数适中的烈酒，擦洗地发亮的白银酒器以及各种餐具，繁琐的准备工作让瑞文·马汀等人忙地不可开交。
“是时候发出邀请函了，奥列，你想邀请谁来参加新学院的落成典礼？”索密特正在用魔杖构建‘里德勒的烤箱’，烘焙一只加了酒花、酵母的大面包。
“嗯，我想邀请呆在激流城军营里的几个同伴，他们和我一样，都是孤儿，刚刚开始学习骑士礼仪，算是见习骑士侍从吧。你呢？”
“我想请几个关照我的老铁匠，他们肯定会大吃一惊。”
“瑞文，你想邀请谁？”奥列弗转向了一直不吭声的好友。
正在思索其它事情的瑞文·马汀没有反应过来，不过他巧妙地以标准的贵族的微笑掩饰：“我还能邀请谁，肯定是我那一大家子的兄弟姐妹，以及闻到味，群情汹涌而来的亲戚们。”
“那可不是几个人，是十几个，甚至几十个人！”索密特和奥列弗对视一眼，很快默契地达成共识：“瑞文，宴会的接待工作必须由你负责。”
对这陌生又熟悉的一幕隐隐有种不舒服的拉开距离的感觉，不过瑞文·马汀还是微笑着点头答应了。
于是，贵族家庭出身的小马汀放下手上的工作，运用家族专门培养的敏锐眼光，开始他的挑刺以及四处找茬。
“面包加的水太多了，不够松软可口。”受到质疑的学徒约裴安·恩马里克刚刚从鼻子里喷出一股冷气，就看见瑞文·马汀猛地一拳打在面包上，深深的凹坑半晌也没有恢复过来。
“好的面包里面孔隙硕大，酥脆暄软，即使将它压扁，很快也会恢复原状。”瑞文·马汀摇了摇头：“记得下次少放点水，加多点糖。”
约裴安有些难为情，不过还是点头谢过：“瑞文，谢谢你的提醒，没想到你还是个好人。”
小马汀眉毛轻轻一挑，继续保持微笑走过，像一只巡游自己领地的高山金雕，准备猎杀那些懒洋洋躺在地上露出肚皮晒太阳的地獭。
“酒杯没有擦干净，上面到处都是你的指印。”这次轮到斯维亚家的幺子小祖坦，“教你一个日常小咒，跟我念，‘拉沃勒劳图斯’！”
“‘拉沃勒劳图斯’！”魔杖顶端喷出淡紫色的光辉，高脚酒杯瞬间锃亮如新，小祖坦·斯维亚西欣喜地看见这一幕，满足地笑了：“瑞文，你看，你看，我学会了，学会了一个新咒语。”
“这种符合咒语基础构成三定律的日常小咒语，是我发明的，用地次数越多，它的能力就越稳定。”受到同学的赞扬，瑞文·马汀心里美滋滋的，脸上的贵族式的笑容又多出了几分真心。
在大礼堂转了一圈，已经跳不出多少瑕疵，瑞文才回到晚宴主持人的站台上，左右扫视一眼，又发现了问题：“我说，这样一场盛大的庆祝宴会，只有美食肯定不能满足来自北地所有领地的来宾。”
“有什么想法吗？”索密特正在计算核对成本，他从草稿纸里抬起头。
“得加点音乐，比如说王国流行的竖琴。你肯定没听过海温小姐家里最近刚刚招募的音乐侍女，拨动如弓箭一样的琴弦时，那种干净、单纯，带点恬静悠远的声音，闭上眼，就能感觉到一阵柔和的清风，吹过北地的森林、山谷、潺潺的溪流，流淌进入我的内心。喔！多么优雅的可人儿，像一只天鹅滑进我的心海。”越说越起劲的瑞文·马汀展开他与生俱来的天赋，口舌如簧。
“嘿！兄弟，我感觉他正在滑进婚姻的坟墓。”捅了捅索密特的胳肢窝，惹来一阵压抑的浅笑。
“不不不，我看他是正在酝酿情绪，准备来一段独舞。”
“嘎嘎”怪笑声即使细小，也被瑞文·马汀的耳朵听到了，他从幻境中清醒恢复过来，狠狠瞪了两个败类一眼。
‘这两个无知的小市民。’
察觉到自己的行为有些过火，奥列弗搔了搔头：“瑞文，我们学院里可没有一个会弹竖琴的乐手，能不能找海温小姐借用她们家的音乐侍女？”
瑞文·马汀哼哼两声：“这可不容易办到。”
“那怎么办？没有音乐的晚宴肯定不会让所有人满意。”索密特成功地被带进圈子里打转。
“其实竖琴这种乐器流行时间很长，乐谱非常多，我挑选几篇节奏欢快，曲子短暂，可以不断重复的乐章，用日常小咒让竖琴自动弹奏，既可以满足一些人的需要，也可以借法术的名义糊弄那些不识货的家伙。”
“嗯！这个主意，总的来说，很不错。”索密特发现瑞文早就在这里等着他，因此只能说同意的话。
“很好，我们达成了共识，值得高兴。不过大礼堂前后距离太长，一架竖琴肯定不够，我估计需要两架，或者四架。”
“关于音乐方面我们都不懂，就让瑞文来拿主意吧。”奥列弗的话瞬间满足了小马汀的虚荣和骄傲。
“不会让大家失望的，一切都交给我。”摩拳擦掌，干劲十足的瑞文，终于在离开学院多日后，找到了属于自己的位置。
简单用过午餐，索密特准备为大礼堂的墙壁上添加一些装饰，比如吊兰之类的花草，还有驯鹿之王标志性的鹿角。奥列弗细心地用面包刷着盘子上的肉汤，干净地仿佛洗过一样。旁边的瑞文·马汀脸上露出一副我不认识他的神色，不由自主地加快了用餐的速度。负责邀请函送达工作的曼图尼·塔斯克和费瑟等人刚刚从壁炉里出来，脸色有些疲倦，他们坐在餐桌上，准备大吃一顿填饱干瘪的肚子。
“曼图尼，你给自己家里留了邀请函吗？”瑞文·马汀有些好奇，塔斯克家族可是以家庭成员数量众多，具备法师血脉，闻名北地的大家族，据说他们的祖先是圣树议会的外环议员。
提到这个话题，曼图尼的脸色顿时苦地能挤出胆汁来。
他的好兄弟费瑟立即接上去：“别提了，早上我们刚刚动身，在深水城露面的时候，不知道从什么渠道闻到风声的塔斯克家族的主家和所有的旁系、分支、沾亲带故的姻亲家庭、侍奉家族几代的老人、法术材料供应商全部围了上来，为了争取一个宴会的名额，耳朵都被他们吵聋了。”
曼图尼·斯塔克脸色更加难看：“都是我的原因，被里德勒殿下青睐有加的传闻让他们急不可待，而且我从他们的争吵中听到一个小道消息。”
“曼尼，不是不让说吗？”费瑟有些不解，他急忙劝解。
“迟早会知道的，现在说出来，起码大家能有个心理准备。”曼图尼·斯塔克喝了一杯鲜榨南瓜汁，晃了晃头，仿佛要将杂乱的思绪甩走。
‘讨厌的家伙，就知道学里德勒老师。’瑞文·马汀笑眯眯地抿了一小口南瓜汁，静听下文。
“有传言说，这次宴会的邀请函是学院新学年的招收名单。北地诸领地的贵族们没赶上第一次学徒试炼石的机会，也没有第二次那样足够分量的推荐者，或是施法者的资质太高，不得不破例招收的人选，现在都把眼睛盯在这上面。听闻我是送达邀请函的负责人，快把我家都挤破了。”
瑞文·马汀皱起眉头，眼睛望向索密特和奥列弗：“还有这回事？是真的吗？”
“怎么可能？”两人默契地同时摇头，“殿下的谕示，邀请函只有那些许下愿望的孩子才能拿到……呃！”说漏嘴的奥列弗咽下嘴里的面包，手上的盘子不自觉地被他掰断。
周围等候多时的‘耳朵’和‘眼睛’收到这条极其重要的信息，立即满足地撤退。
“太大意了，看看你干的好事。”瑞文·马汀大为恼火，连他自己都弄不清楚，分辨不出来，这怒火是来自重要信息的泄露，还是里德勒殿下的谕示只有索密特和奥列弗两人知道的这个事实。
‘看这样子，曼图尼和费瑟也被瞒在鼓里。里德勒殿下，您为什么让我去寒冰要塞，离您越来越远。’
乌图斯山的背面，天然生成的溶洞里，简单而精致的里德勒殿下的鹿角祭坛，微弱的神谕之火悬浮其上。下面并排而坐的明迪·猎巫者看了身边罗勒·莫德斯托一眼，若有所思。
“寒冰要塞的冰巫师，是瑞文·马汀强烈要求负责统领，是他坚持要去蔚蓝法师塔，站在抵抗兽人入侵大军第一线，如今却发出这样不像话的抱怨。殿下，是否给予他惩治？”
神谕之火勃然高涨，露出一个头戴冠冕冰胡子中年巫师的虚影，他的外貌依稀有瑞文·马汀的七八成。
“明白了，谨遵您的谕示。”
‘冰巫师之王？瑞文·马汀，你的未来注定有限，身为殿下的学生，却站在贵族阵营里。你的出身无可厚非，却忘记了背弃殿下独自行走，只会让你渐行渐远。’
罗勒·莫德斯托感觉到什么，看了一眼明迪·猎巫者，身上浓厚的神恩让他有一种危机感。