“呼，呼呼，呼！”
浓雾弥漫的树林里传来急促的喘息，沉重的脚步踩碎林间的枯死树枝发出接连不断的“噼啪噼啪”脆声。
埃弗拉听到声音越来越近，忍不住退后了一步，不料右脚陷入随处可见的泥沼里，发出“噗”的泥浆泡炸裂声音，在这个万籁俱寂的午夜时分，显得格外刺耳。
喘息声认准了埃弗拉所在的方向渐渐接近，灰霾似的浓雾中出现模糊的轮廓，随着距离的缩短，身影渐渐清晰。
‘完了。’
埃弗拉再无顾忌，立即抽出长剑，持剑在手准备一战。
追踪者的身影近在咫尺，额头两侧弯曲的山羊角，背部有收拢的蝠翼，“去死吧，恶魔。”埃弗拉一记顺势斩，高举利剑，右斜上角位置，抡圆了重重往下劈落。
铿！
挡住了。同样的招式挡住了埃弗拉的绝技，同时出招的双方都不肯收回利剑重组攻势，立即陷入格剑比拼力气中。
谜一样的的面目贴近了，埃弗拉瞬间认出了对方的身份。
“埃弗拉！”
镜子一样对称的双方，除了尖角、蝠翼，两人几乎一模一样。
“卑劣的恶魔，喝下我的血液，变成我的样子，可是你偷不走我的秘剑。”埃弗拉愤怒了，这个拥有怪异能力的沼泽土著杀了冒险者小队里的一个向导，变成他的模样，将所有人带进了死亡的陷阱。
“蛇发剑！”
埃弗拉猛地甩头，系在箍发的金环上的短剑势如闪电地砍进追踪者的脖子里，瞬间重伤了他。
“我记住你了。”沉重的伤势让追踪者无法继续执行任务，他需要找他的主人治疗创伤。借助埃弗拉的推力，来自蜂后巢穴的刺客翻身闪入浓雾中，悄然消失不见。
距离此地遥远的迷路森林里，两只蜜蜂在蜂后手上不断震动翅膀，以时快时慢的速度汇报情报和线索。
“‘千面人’伤重失败，最后一头猎犬就这样脱身离开，这个窝囊废太没用了。”
“怎么了，蒙受国王的恩宠地位不断上升的蜂后大人。”宝石翁轻飘飘地落在地上，语气里不乏嘲讽和揶揄。
“没什么？只不过是养在笼子里的一条狗不听话，自己偷偷开门跑回家去了。”
“那实在太不幸了，蜂后大人的笼子向来是坚实牢固的，为什么会发生这样的事情？蛇王，你有意见吗？”宝石翁的袖子轻轻往后扯，露出一条缠绕在他手臂上的火红色毒蛇。
毒蛇蜿蜒游走落在地上，身体陡然膨胀成粗如水桶的蟒蛇，随后双手双脚演化出来，巨大的蛇头也回复了人脸的形态。
“兽化术！蛇王你的天赋用的不错，连我也瞒过去了。”蜂后皮笑肉不笑地点点头。
“谁会在意阴暗角落里毫不起眼的小蛇？而且我的毒牙不是已经被国王陛下拔走了吗？我现在可是无害地像蜜蜂宝宝一样。喔，对了。我躲在暗处观察了几个月，终于发现了一些家里人的小秘密。”嘶嘶索索地吐着蛇信子，老牌龙脉伯爵的脸上露出了慎重的表情。
“是什么小秘密？”蜂后一脸不相信。
“有人伪造龙脉，潜伏在我们当中。”蛇王眯起一条细缝似的眼睛，“估计是人类王国里某个高等炼金术士的人体熔炼杰作，血脉浓度太高反而成为致命的破绽。”
“是‘眼睛’刚刚招募的几个小家伙？”宝石翁瞬间想到了刚刚加入的几个新人。
“你们猜猜会是谁？”
“新来的几个龙脉子爵，女妖，石怪，含羞草。女妖被红公爵带走了，含羞草追随塞西莉亚大人去北国，会是石怪吗？那个傻头傻脑的小家伙？”蜂后对石怪有一些好感，这个小家伙听话、懂事，用地很顺手。
“别小看他，那身厚地令人发指的石头皮肤，除了‘国王’动用领域可以解决之外，我们三个都拿他没办法。”
“这不可能？”蜂后有些恼怒，她认为蛇王是在故意贬低她。
“没有什么不可能的，拔走了毒牙的我，只有柔软的身体和绞缠术，我可对付不了岩石。至于蜂后，我敢肯定你的毒针刺不进石怪的身体里给他下毒。而宝石翁，得意的宝石爆弹除了炸掉他一层石皮，还有别的招数吗？”
“要是蚁后在就好了，她的酸毒连钻石都可以融化。”宝石翁突然想起了曾经的战友。
“可惜，她的下落不明，圆桌会议崩溃后，她就销声匿迹，好像死了一样。”蛇王眼皮耷拉，他吃过蚁后的苦头。
“说不定她已经死了。当时塞西莉亚二次跃升成为君王，将散乱的龙脉再次重组，她本该立即现身。至于现在，连龙脉的国王都出现了，还要继续隐藏身份？那就是居心叵测。”蜂后摇了摇头不愿意多想。
“当年梅格夫人突然崛起让许多老人心里不舒服，烟草厅一战，不止是北地贵族的私兵，我们的代理人和颐指气使的老人也被拉下水。蚁后突然失踪会不会和这个有关？”
“你想地太多了。”宝石翁眯起眼睛，“我对‘石怪’索尔有些兴趣，蛇王的一面之词我很难相信，他才二十岁不到，就已经是子爵了，实力对上老牌伯爵也不落下风，看来我们要对他重新‘鉴定’。你们的意见？”
蛇王微微咧嘴：“附议。”
蜂后冷哼：“优秀的龙脉扎堆出现，应该是我们崛起的征兆，看来你们的日子过得太悠闲，想给自己找活干，表现自己的存在感吗？”
“我会是那种人吗？”宝石翁叹了口气：“塞西莉亚升格君王的时候，是我第一个附议支持，亲自说服你们回到大家庭里，我并不是一个恋栈贪权的人，我只是希望我们的事业后继有人，不要让敌人破坏我们的大家庭。索尔只要经受考验，我会亲自给他道歉，相信他会明白我们的苦心。”
“那好吧，我也附议，不过我同样保留意见。”
蛇王哈哈大笑：“很好，我是第一个测试者，我要拿出所有实力，让石怪索尔暴露出能力的底线以及极限。”
脸色平静的蜂后忍不住皱眉，她对共处十几年的战友同样摸不清底细。
‘这次要是能看到你的底牌，同样也是极大的收获。’宝石翁和蜂后对视一眼，露出满意的笑容。
石怪索尔是一个孤儿，原本是毗邻大沼泽地的莫亚公国玛瑙矿坑附属小村的一名矿工，他是因为宝石矿局部坍塌困入地底深处，无水无食过了三天三夜后，能力突然觉醒被眼睛发现带出地面的唯一幸存者。
“据海温小姐所说，当索尔走到地面上时，看见中午的太阳，露出了狰狞的神色，好像一个囚禁在墓穴千年的恶魔回到人间。”蛇王的说话声音里有一种蛊惑人心的味道，身边的两人相处久了已经习以为常，不过石怪却已经腻心地想要作呕。
他强行忍住不舒适的感觉，仔细想了想：“那是因为我困在地下一片漆黑的环境太久的缘故，当时我的双眼剧烈疼痛，感觉瞎了一样，眼睛一片白茫茫的，然后黑暗再次降临，我以为今后将是个盲人，所以露出了痛苦的表情。”
蛇王回头看了看两人，宝石翁略微思索了片刻点点头：“确实有这样的事例记载，我们在黑大陆考古的队伍走上地面时，为了避免伤害眼睛，都要蒙上黑色的纱布，适应几天才恢复视力。”
“好吧，这里算你过关。”蛇王收回他的分叉舌头，脸色从未有过的正经，“现在测试你的能力，我们认定你被低估了，一个子爵还不能算是你的极限。”
“子爵龙脉晋升伯爵，需要打到一个伯爵，得到两个伯爵的认同，我同意。”石怪索尔没有多说废话，直接脱掉上身的皮甲，眼睛露出绿色的光芒，双手变成坚硬的花岗石，显然运用了他独有的石化能力。
“不怕我的绞杀？只是把手臂石化，我的柔软体克制一切刚硬。”蛇王被触怒了，第一次有小家伙如此挑衅，他决定不再保留。
“唰！”蛇王的衣服留在原地，人已经贴地蹿出一段距离。
‘好快！’蜂后的眼瞳突然一缩，她习惯站在远离战场的安全地方，指挥受她操纵的各种蜜蜂进攻杀敌，最怕近身作战。
索尔开战前有些惴惴不安，一旦进入状态反而瞬间镇定下来。
直拳冲击！
双手石化后膨胀一倍的巨大手臂毫无阻滞地轰出最直接的一拳，蛇王发现扑面而来的凌厉风压，立即把石怪的预计再推高一成。
‘啧！野兽直觉，讨厌的小家伙。没有受过骑士道八柱信仰和学院派战技污染的原始拳术，对普通龙脉来说很难对付，可是对我来说，哼哼。’蛇王绕行到索尔的身后，左脚踢打石怪的脚踝破坏平衡，右腿高高抡起像鞭子一样狠狠抽过去。
石怪被这记腿鞭正面轰中，抽地凌空飞起，重重地落在地上。
“你输了！”
双手陷进泥土里，半天也拔不出来，索尔无奈之下只有解除能力，不过他并不同意蛇王的看法。
“我承认有些自大了。”石怪站起身拍拍手上的尘土，“蛇王，刚才只是第一回合，现在我要拿出全部实力。”
索尔的双眼流露出浓浓的绿色雾气，全身上下变成墨绿色的橄榄石，随后又进一步蜕变成黑色的玄武岩。
‘嗯！有好戏看了。’宝石翁和蜂后对视一眼，忍不住笑了。