“与堂主无关，只是我自己觉得自己很是没用。”

　　“胡说！你瞧我，比你多来了六七年，现在只练到寒梦刀法，而你都练到帷幕刀网了。”

　　“那又有什么用？”

　　多吉挠挠头。他只知道每个人都在勤修武功，却从未认真思考过武功练成了究竟有何用处：“至少堂主见你武功高了会很开心啊。”

　　琼保次捷被多吉的话逗得笑了起来，但随即又皱起眉，喃喃道：“就算武功与堂主一般高，也赢不了他的……”

　　多吉奇道：“你说什么！难道有人比堂主的武功更厉害？平素大伙私下里都在议论，堂使和堂主哪一个的武功更高。我觉得定是堂主更胜一筹，不然怎么能做堂主？”

　　琼保次捷似乎不愿多纠缠，扯开话题道：“你猜我去做什么了？”

　　“对啊，你一大早去了什么地方？竟然也不叫上我。”

　　琼保次捷亮出手中托着的毡帽，神秘一笑：“你自己看吧。”

　　多吉应声瞧去，倒吸了一口冷气……

　　只见毡帽中是一只刚刚出生不久的苍猊幼崽。

　　高原上的夜晚来得很迟，直到酉时末，三人才集结羊群，出了山谷往东行去。天色依然很亮，无云的天空中却已点缀起闪闪星辰。

　　行出三四里路，几人来到一座小山前。那小山不高，奇的是远处的高山顶上都覆盖着千年不化的积雪，唯有这座低矮的山峰却呈现出异样的赤红，峰顶并无积雪，只有些奇形怪状的红色岩石，全无草木，宛如一团红色的烈火。

　　这座小山有一个可怕的称呼——魔鬼峰。

　　据说每隔数百年，这座红色的山就会喷出火来，酷热的火光直冲云霄，更裹挟着遮天闭日的毒烟，周围数十里的一切物事皆会被完全溶化。在锡金人的传说中，这火焰便是地底被镇伏的魔鬼来到人间作恶。所以，此地才成为锡金国的禁区。

　　一条细长狭窄的山谷如同一把镇魔伏妖的红色长剑，端端从魔鬼峰的山腰切入。山谷中全是赤色岩石，形状各异，几乎只容两人并行。三人花了近一个时辰方才把所有羊只赶入谷中。

　　一路上，白玛并无异样，只是偶尔用她小鸟一般明亮的目光打量着琼保次捷。趁多吉与白玛忙着驱羊入谷，琼保次捷若有所思地察看着谷中地形，眼中闪动着一丝兴奋的光芒。

　　穿过山谷行出不远，谷地豁然开朗，竟是一片方圆五六百步的空地，空地周围粗略地围起一圈栅栏，栅栏内散布着数十座帐篷。这里就是他们的宿地，亦是御泠堂的秘密基地。

　　魔鬼峰本为火山，地质独特，山壁上散布着许多大小不一的山洞，那些羊群就被分别关在各个山洞之中。

　　谷中已燃起二十余堆篝火，彼此相距甚远。除了左边第四堆篝火外，每一堆篝火边都围坐着四名少年。

　　近百人中绝大部分都是男孩子，年纪最大的不过二十出头，最少的年仅七八岁，大多是十六七岁的少年。从相貌上来看，以汉族少年居多，亦有少数回蒙锡金等来自异地的少年。他们或烤羊而食，或饮酒对谈，或舞剑弄刀，亦有人如白玛一般摆弄着“迁繁盘”。

　　每隔两堆篝火就有一位黑衣人，他们并不打扰那些各行其是的孩子，亦不与他们交谈，只是不时端出美酒与食物，俨然是孩子们的仆从。每个黑衣人的黑衣右下角都用白色丝线绣着一个手持各式兵刃的人形，形状不一。

　　而除了这些黑衣人之外，此处再无一个成年人。这里仿佛是一个完全属于少年人的世界，只是其间却并没有任何寻常可供玩耍的器具，只有若干插满着各式兵刃的兵器架，其上甚至包括了许多江湖上失传以久的奇门兵刃。

　　整个山谷弥漫着一种压抑的气氛，没有人大声喧哗，也没有人在篝火间随意走动，每一个孩子似乎都被固定在属于自己的篝火边。那熊熊燃烧的火光仿佛是充注着什么魔法，将素性好动的孩子们束缚在周围。一切都显得那么的井然有序，如同一个训练有素的军营。

　　左边第四堆的篝火正是属于琼保次捷这一组。一位黑衣人已在火上架起一只肥羊，正在翻动烧烤，落下的羊油激起蓝色的火苗，香味四溢。

　　多吉离了老远就不停地咽着唾沫：“哈，我可真是饿坏了！”他几乎是冲过来的，一到就迫不及待地接过黑衣人递来的一大块羊骨，津津有味地大嚼起来。

　　白玛随之坐在篝火边，慢慢吃着羊肉，喝着暖暖的酥油茶。琼保次捷则拿起放在地上早已准备好的一块生羊肉，给肩头的鹰儿喂食，自己却只是胡乱吃了几口，一副心事重重的样子。

　　多吉嘴里塞满羊肉，含糊不清地对黑衣人问道：“达娃大叔，瞻宇怎么还没回来啊？”

　　那被称为达娃的黑衣人抬起一张布满皱纹的面庞，轻声道：“堂主召他另有要事，你们先吃吧，不用管他。”

　　这是一个年过五十的锡金汉子，容颜苍老，每一道皱纹都被深深刻在脸上，仿佛正无言地诉说着主人一生经过的磨难。

　　多吉羡慕道：“堂主越来越信任瞻宇了，要是我能像他一样优秀就好了。”

　　达娃瞥一眼琼保次捷，笑道：“只要你不断努力，总会做到的。”

　　多吉摇摇头：“我可不行，就算武功练得像瞻宇一样好，也没他那么聪明。”他这话确是语出真心，这个单纯且容易满足的锡金少年似乎从不知道妒忌为何物。

　　一旁的琼保次捷忽然一咬牙，侧头在达娃耳边低声道：“我有些事情要去做，还请大叔能给我一个时辰。”

　　达娃诧异地望着琼保次捷：“你要做什么事？”

　　琼保次捷不语，只是把捧在手中的毡帽揭开一线。达娃望见那只幼年苍猊，脸色顿时大变：“你是从何处找来的？”

　　“自然是苍猊洞中。”琼保次捷语气沉着，“还请达娃大叔不要禀报堂主，我自然会处理好这件事。”

　　达娃默然半晌方道：“离开时小心些，记得准时回来。”

　　琼保次捷谢过达娃，又轻抚一下鹰儿的羽毛，指指多吉。鹰儿晓得主人的意思，乖乖地含着肉伏在多吉身边。

　　琼保次捷对多吉道：“吃完饭后把鹰儿放出来。”

　　多吉不知琼保次捷打的什么主意，只是点头应承。

　　琼保次捷先钻入帐中取了些东西，然后猫着腰小心地从篝火照不到的阴影处离开。他倒并非怕被人发觉，只是不愿因此连累达娃大叔。

　　这群黑衣人每人都负责两组孩子的起居饮食，武功修习。在达娃所照应的八个孩子中，他唯对鹰组的四人特别尽心。

　　桑瞻宇高大英俊，成熟稳重，乃是诸弟子中最优秀的一人；多吉外貌粗豪，单纯善良，不通机心，让人凭生好感；白玛天生丽质、乖巧柔顺，沉默寡言，令人怜惜；而这琼保次捷性情多变，时而忧郁时而开朗，心思玲珑，最是让他放心不下。

　　达娃望着琼保次捷悄然离去的身影，眼中闪过一丝担忧，喃喃叹道：“这孩子，真是不知天高地厚啊。”又转头向多吉问道，“你和琼保次捷最是交好，一定知道他捉来那只幼猊想做什么吧？”

　　“我问过，他说自己的鹰儿常与那只苍猊王相斗，吃亏不少，所以才捉来幼猊，想引出苍猊王来教训一下，好替鹰儿出气。”

　　达娃心中一震，双手合十，态度肃穆虔诚：“真神在上，这些汉人孩子并不知高原的禁忌，请千万不要降罪于他们。”

　　事实上锡金人不但把苍猊视为古老高原的守护之神，决不私自捕猎，而且每当寒冬时节，还往往会主动供奉牛羊，以求平安。琼保次捷此次掳走幼猊必将引来苍猊群报复，说不定还会惹来更多更大的灾祸。

　　看到达娃郑重的神态，篝火边一下沉静下来，就连一向对任何事都无动于衷的白玛也扑闪着大眼睛，满脸迷惑之情。

　　达娃对多吉略含责备：“琼保次捷是汉人，不知锡金的禁忌，难道你也不知么？”

　　多吉苦笑道：“达娃大叔又不是不知道他的性子，我怎么能劝得住？再说了，大叔为何刚才不阻止他呢？”

　　达娃缓缓道：“堂主吩咐过我们，决不要轻易否定每一个孩子的行动，哪怕他们的做法非常荒唐，也自有其道理。唉，就怕他此举将激怒苍猊群，引来后患无穷。”

　　多吉故作轻松地一笑：“达娃大叔不用担心，琼保次捷的武功高，人又机敏。就算那苍猊王亲自来了，也伤不到他的。”

　　达娃叹道：“你们根本不知道苍猊群有多么的可怕。记得在一个关于苍猊与狼的传说中，狼群杀死了母苍猊，那只公苍猊明白以自己的实力无法和整个狼群对敌，于是在跟踪狼群半年后，最后才寻到机会突袭杀死了狼王。这虽然只是一个传说，但也足以说明苍猊不达目的誓不罢休的本性。可以防它们一时，却不能防它们一世。苍猊就像是高原上的英雄，英雄决不先犯人，可是若有来犯，它们也决不会放过！”

　　多吉顿时默然不语。

　　白玛吃得极少，一会儿便站起身来对达娃深鞠一躬，指指怀中抱着的“迁繁盘”：“大叔，我先回去……”她的话说得又轻又慢，短短的几个字有数处停顿，似乎费了极大的力气。

　　达娃不料白玛竟会突然开口说话，又惊又喜，一时说不出话来，只是点头。见白玛已转身回帐，他一扯多吉的衣襟，语带惊讶：“怎么回事，白玛竟然说话了？”

　　多吉嘿嘿一笑：“还有更古怪的事呢。”说着把今日白玛扑入琼保次捷怀里之事一一告诉达娃，末了又古怪地眨眨眼道，“我看白玛一定是爱上琼保次捷了……”

　　达娃本是愁眉紧锁，听到这里不由失声而笑：“你们这些孩子懂得什么是爱么？”

　　多吉恼道：“再过几个月我就十七岁了，怎么会不懂。”

　　达娃的大手抚着多吉的脑袋：“此事恐怕并非你想得那么简单，听了你的描述，应该是与白玛的身世有关。”

　　多吉道：“对了，我听说当年就是达娃大叔与堂使一起救下了白玛。”

　　达娃点点头，思绪仿佛回到了多年之前：“记得那已是十二年前的事情了，我与堂使同去塞外办事，就在祁连山脉中遇见了白玛的父亲……”（未完待续）