卡切洛的千人营行经北风呼啸的滑石谷遇到了伏击，列阵在南北谷口的矮人枪阵让他们进退维谷，而山上的矮人不断投掷坠物，并合力将一块巨石推落谷底。

　　轰——头顶传来一阵山体的巨响，时间仿佛凝固了。

　　待所有人缓过神来，方知，那巨石并没有当即落地，而是正好卡在了离地面不远的两侧山崖间，悬在了众多维兰吉士兵的头顶。

　　然而，那巨大的椭圆形球体经过之处，两边崖壁上的岩石、树木均被撞碎，更如雨点一般的打落，砸在正在谷底作战的维兰吉人头上，顿时一片血污，哀嚎遍谷，就连矮人也被这突如其来的异变，惊得目瞪口呆，但立即恍悟。

　　“是友军的礼物！兄弟们守好阵形，维兰吉人快要完蛋了！”滑石南谷的矮人队长沃契正给大家伙打着气，经受过维兰吉人的轮番冲击，南谷矮人的阵形也死伤过半，濒于崩垮，忽见上头“巨石天兵”来援，众矮人士气复振。

　　“唔——哈！”众矮人齐声喊。

　　这时，维兰吉人上头又发出“咔啦咔啦”的怪响，那是岩石间的摩擦声，原来，那个圆石终究太沉，凭下落的冲击力和自身的重量，在两面山崖的岩壁间已经撕开了数道裂痕，卡住这块巨石的岩石相继被碾碎，一条条白色的石渣碎粉垂落下来，阻力正在减少，两侧山崖终究固定不住那块巨石……

　　卡切洛见此颓势——山崩于顶，全军倾覆，心知在所难免，此时唯有指挥大队人马，尽力拼杀向前，挤垮矮人枪阵，才能避开滚落的巨石，让尽可能多的士兵得以幸存。

　　似乎所有维兰吉人都明白了这个道理，人人争先恐后，如山洪暴发，战斗进入了白热化阶段。

　　咔啦、咔啦啦——轰隆隆！

　　眼见身后，巨石已砸断了山崖上最后一棵古树，再也不受任何阻挡，轰然落地，地面又是猛烈一震，卡切洛心咯噔一沉，眼看身后，那圆石就像一部巨大的番茄汁碾压机，一路向北谷磙碾，成片成片的步兵在碾压之下化作一滩滩肉泥血河——死伤之惨，莫可名状！

　　话分两端，相比卡切洛在南谷以八百多人之众和矮人浴血相搏，北谷，肖文中尉指挥得当，马尔斯箭无虚发，矮人的枪阵破绽连连，队长战死，士气涣散。肖文中尉以八十人的分队，如秋风扫落叶一般，将北谷的矮人的阵形打得有阵无型，反而成了拖累矮人作战的包袱，于是越来越多的矮人冲出本阵，挺矛拼杀，可是不论从身高还是装备上，矮人拿着长矛这种原始武器各自为战，怎么敌得过全副铠甲，手持方盾和阔剑的维兰吉步兵剑士？

　　肖文带领众人所向披靡，一路冲杀，矮人阵形已破，重新结阵已不可能，逃跑又嫌脚短肥胖，只得把手中长矛和盾牌丢弃在地，落荒而逃。这条被矮人扼守的滑石北谷“葫芦口”通道终于打通！

　　“马尔斯，我们赢了，你干得漂亮！”肖文说。

　　这时地面一震，巨石落地的轰然之声在山谷间回响。

　　“我想现在还不是庆功的时候，长官。”蓝侬说。

　　“我感到脚下的地面在颤抖。”士兵刘易斯说。

　　“迅速通过这里，所有人随我来！”肖文领着队伍，从狭窄的谷道鱼贯经过。队伍刚刚通过“葫芦口”，巨石就一路撼天动地，向队伍这边滚碾过来，所幸被“葫芦口”挡住了滚压之势，巨石撞击山壁，掀起了一团白灰后，嘎然停止在了路中间，正好将卡在“葫芦口”最狭窄的位置，将山道南北阻隔。

　　“赞美仁慈的李维天父！为了国王的荣耀，进攻！”

　　众维兰吉步兵死里逃生，身染白灰，凯歌高唱，心念我主仁慈，一路向北谷的出山口舞剑挥杀！肖文一骑当先，纵马踩踏手无寸铁的矮人溃兵，马尔斯持弓掩护在后，又有三十多个跑得稍慢的矮人相继被杀，肖文带领的八十一人的小分队就这样披荆斩棘，就要从滑石山北谷杀出。

　　众人看到眼前的谷道已是陡然向下，渐走渐宽，料想，就要抵达谷口了。突然，马尔斯忽见前方的山谷一排烟雾腾起，只听一阵闷雷作响，砰砰砰砰嘭嘭！不知发生了什么变故，就看到身边几名士兵已经倒地。

　　“卧倒，所有人卧倒！”肖文下达指令。

　　砰砰砰砰嘭嘭！

　　马尔斯也反应回来，立即卧倒，原来前方正是矮人的火枪手纵队，正在对山谷里进行三排轮射，射程之远，非弓箭可及，不少人被枪火射中，造成伤亡。肖文指挥全部士兵撤退，马匹也不幸被流弹击中，扬踢嘶鸣，倒在血泊中。

　　“矮人在向我们开火，大家后撤，快！”肖文下令，从地上爬起来带队往回跑。

　　砰砰砰砰嘭嘭！

　　又是一阵连环的闷雷响彻山谷，肖文后心中弹，跑着跑着，伤重跪地。“长官，长官受伤了，需要医士，队伍里有没有医士？”士兵鲍勃喊道，可是这队伍里只是清一色的剑士和弓兵。

　　马尔斯持盾顶上，护住受伤的肖文，蓝侬和另一个步兵十夫长安德烈也赶上来营救，一人抬上身，一人抬下生，将肖文就回来，这时大部分士兵已经撤出火枪射程。

　　“别说话，马尔斯，听我说，剩下的人……由你来指挥……发动冲锋。”肖文身中数弹，力不能支，料想已经不行了。

　　“长官，我们会将你带到北地郡，你的伤会好的，只要坚持住。”马尔斯说。

　　“接受命令，马尔斯，然后让我带着尊严的死去。”肖文说。

　　“有没有人会医术？”马尔斯问身边众士兵，均摇头。

　　肖文这时已经是出气多进气少，躺在地上，鲜血蔓延开，不一会儿就断气了，众军士围着肖文的尸体作完最后的祷告。

　　“各位，肖文中尉殉国，他刚才授予了我临阵指挥权，各位都听到了。”马尔斯说。

　　众士兵都点头。

　　“那么，在抵达目的地之前，请各位听从我的指挥，我会让我们当中的大部分人活着抵达北地，我保证！”马尔斯道。

　　“遵命，长官！”众士兵先前也领教了马尔斯的箭术和勇气，此时最高长官卡切洛统领生死未卜，中尉百夫长肖文也中弹身亡，众人对马尔斯来领队均无异议。

　　马尔斯经过清点，由于刚才矮人数番轮射，让十二名同伴猝不及防的当场阵亡，包括肖文在内，另有九人受了不同程度的枪伤。

　　“步兵分成两列纵队，蓝侬、安德烈，你们各领一队，其余弓箭手跟我来，松散阵型！”马尔斯开始部署。

　　马尔斯为了减轻负重，打开柯林临别时送他的木匣子，将机械弓三下五除二组装了起来斜挎在身上，将原本的制式短弓和空木匣扔掉。而且在所有人的防具中，除了马尔斯的那面狮首鸢形盾可以抵挡枪火，其余的防具在火绳枪的威力前都脆若纸糊，于是马尔斯下令，所有人去盾卸甲，轻装上阵，手中只拿一柄短剑，列成攻城时采用的松散阵型，在薄暮笼罩的山谷中躬身缓进，伺机冲锋。

　　砰砰砰砰嘭嘭！矮人发现了前进的维兰吉军，再度开火。

　　“卧倒——”马尔斯一看见远方又是一排烟气升腾，急忙下令，如果等听到枪响再作出反应，那样已然晚了。众人齐齐前扑在地，刚一趴下，就感觉弹丸正“呜呜呜”的呼啸着飞掠头顶，有两个来不及卧倒的步兵当即成了靶子被射穿，众人继续匍匐前进。

　　“进攻！”见矮人的火枪纵队已经射完三轮，马尔斯下令进攻，顶着狮首盾冲在最前。

　　矮人火枪手见到维兰吉步兵汹涌而来，皆乱了手脚，匆忙灌*、填弹、捣实、射击——砰砰砰砰嘭嘭！

　　冲在前排的十几名维兰吉人倒下了。

　　砰砰砰砰嘭嘭！

　　冲在前排的十几名维兰吉人又倒下了。

　　马尔斯一看距离已靠近，将狮首盾丢在路旁，腾空跃起，落下时，已用短剑手刃一矮人，众矮人忙举枪来射，马尔斯在地上跐溜一个翻滚，细长的火枪距离太近无法瞄准，只听见砰砰嘭嘭！地上冒起了数道白烟，“上刺刀！上刺刀！”矮人火枪手顿时乱成一团，马尔斯从矮人脚底下滚过，杀进了火枪队的阵型中，矮人还没来得及上刺刀，就见马尔斯短剑挥舞，一片血光，赶上来的维兰吉弓箭手也纷纷放箭，矮人火枪手纵队站得比较密集，中箭的矮人仰头就倒。这时，矮人火枪队的后方也出现了骚乱，奋战中的马尔斯等人均不知发生了什么，只听一阵马蹄响，维兰吉骑兵嘹亮的冲锋军号也吹响起来。

　　原来，北地郡的五十名轻骑兵正好在附近巡逻，探知滑石谷的敌情后马不停蹄的赶来支援，赶到谷口时，正巧遇见马尔斯带人向矮人火枪队冲锋，于是骑兵队长维比上尉也见机发动突袭。

　　“我们得救了，北地郡的援兵到了！”马尔斯鼓励众人，维兰吉人谷内谷外，两面夹击。矮人见此情景，左支右绌，首尾难顾，只得将枪里刚刚填装完毕的弹药对着身后冲锋的骑兵乱放了一阵，射翻了几匹马，然后丢了火器，竟往山谷里抱头奔逃，马尔斯见矮人纷纷丢了火枪，手无寸铁的向自己这边逃窜而来，也料知他们是怕了骑兵的马蹄，宁愿被俘虏，不肯受踩踏。

　　死里逃生的维兰吉步兵早已杀红了眼，面对溃逃的矮人挥剑就砍，有的矮人已经跪地投降，可仍不能够幸免，马尔斯下令停止砍杀，可那里止得住，就连蓝侬和安德烈两个队长也不由他指挥了。相反，他俩战意高昂，毫不留情，表现得十分出众。

　　“看吧，我就说了，一拳打你们十个。”

　　“停手蓝侬，留下战俘，安德烈，住手！”

　　“怎么了，队长？”安德烈将带血的短剑将矮人的身体里抽出。

　　“不杀他们，全部活捉。”

　　“对异教徒的仁慈会害死你，队长。”安德烈耸耸肩。

　　“他说得对，尤其是这类矮胖挫的异教徒。”蓝侬补充一句。

　　好在他们执行了马尔斯的命令，一场杀戮结束了。在马尔斯的努力下，六个矮人幸免于难，作为战俘被收缴了所有的武器和护具控制起来，这其中还包括矮人火枪队的队长，一个叫甘乃迪的矮子。

　　“北地郡烈酒城公爵卫队，033轻骑兵营，骑兵中尉维比，很高兴见到你们还活着！”战斗结束，来将自报家门。

　　“0233独立步兵营，上士马尔斯，带队前来北地郡报到，长官！”马尔斯说。

　　战斗结束，马尔斯队伍里中弹者不在少数，其中二十三人当场阵亡，十七人分别受了不同程度的枪伤，有些伤得非常重，立刻需要救治，作战单位仅存二十个左右，维比命令自己骑兵队里的随军医士乔万尼给马尔斯队的伤员进行急救。

　　“你们就剩这么点人？你们长官呢？卡切洛和肖文哪里去了？”维比问。

　　“正如您所见，肖文战死了，统领卡切洛可能还在南谷作战，但是情况不妙，刚才有一块巨石滚落，隔断了道路，我们恐怕无法支援那边。”马尔斯说。

　　“可怜的家伙，我对此感到遗憾，马尔斯，愿上帝与他同在！”维比说。

　　“不管怎样，我们尽力了，并且活了下来。”马尔斯说。

　　“你实践了许诺，马尔斯，我们杀出了这里！”士兵鲍勃说。

　　“是你救了我们，马尔斯！”士兵吉姆说。

　　“没错，谢谢你，马尔斯，我们都欠你一次！”所有人均是大难不死，九死一生，纷纷向马尔斯握手道谢。

　　“应该感谢的是你们每一个人，感谢你们对我的信任！”马尔斯说。

　　“啊，多么动人的场面”维比策马而前，道：“不过先别忙着感谢，这里还不安全，北地郡离这不远，马尔斯，你们整顿完毕后，随我来吧。”

　　乔万尼医士给所有的伤员实施急救完毕，收好绷带和药品，众人一并把伤员抬上了马匹——维比的骑兵队让出了十匹快马背负失去行动能力的伤兵回城。

　　维比手一挥，一众骑兵跟随其后，出了山谷。众人将六个矮人押解前行，与维比的骑兵队一道同行，向着北地郡的方向。

　　幸存的维兰吉士兵回望山谷，原本震天动地的喊杀声，刀兵碰撞的铿锵声，此时在如血的残阳里，俱已化为了一片死寂，山谷上方，乌鸦飞旋。（未完待续）