时间是12月12日傍晚，就在杜威军团踏入临海低地的时候，曼特裘正站立在城北郊的旷野上，身后是他的卫队。
“上将军，天凉风紧，不如先回营帐休息吧！”矮人卫队长穆尔少校上前劝说他。
“不，灰熊镇的援军传来消息，他们的先遣装甲车队今夜就到！”
原来，羊蹄堡的援军已有先锋部队将抵达，这对于围困烈酒城的双子堡半个多月不下的曼特裘来说，不啻于久旱逢甘霖，尽管是一支先遣队，曼特裘上将也准备隆重郊迎！
他们身后，马蹄声响起，夏佐中校骑马赶来。
“你带来了什么消息？”
“报告上将军，经过这两天的努力，城内的暴民已经全部驱散，全城已恢复秩序，这次****一共造成三百五十二个平民死亡。”夏佐向他的长官报告，曼特裘认真听取了。
“你们把我的侄子塞缪尔安顿好了没有？”曼特裘问。
“已经处于妥善的保护当中，并按您的意思，让艾尔索普和奥尔森还有您的卫队护驾在旁。”夏佐报告。
“很好，从你的麾下再抽调五百人，协助城内的维和警力，我不希望这种情况再发生，快去。”
“是，将军！”
夏佐领命而去。
暮色已缓缓降临。
“朝前面打一发照明弹！”
曼特裘拿出随身携带的单筒望远镜，命士兵打了一发照明弹，他通过镜头远望旷野的地平线，一支车队正缓缓开行。
照明弹下，车队共有十辆战车组成，冒着一串串浓烟，从北方的羊蹄雪原一直南下驰援烈酒城。
这是一支怪异的车队，拉车的并不是牛马之力，而是车身后座的蒸汽带动。这是羊蹄堡矮人的新式装备，车身上布满了厚实无比的装甲外壳，就连骑兵的长枪也捅不进去，火绳枪的子弹亦射不穿。自它诞生时，羊蹄堡起义军指挥部给他起了个形象霸气的名字——陆行龟。
别看每辆蒸汽战车内部空间不过十平米，却标配车长、司机、炮手、装填手、锅炉工各一名。麻雀虽小，五脏俱全。
矮人尤利西斯中将坐在装甲车队的领头车里，他是这支队伍的车队长，他从车顶盖上探出头，拿着手里的望远镜观察前方，烈酒城的城墙已经出现在斜阳的最后一抹余晖中，一发照明弹临空而起，在天上绽开了一朵火花。
获知烈酒城的内堡久攻不克，羊蹄起义军方面派出了他们的新式武装力量——蒸汽战车，在尤利西斯中将带队下紧赶慢赶，从羊蹄雪原一路南下烈酒城。受到了曼特裘上将的热情接待和亲切慰问。
“让我的卫兵仪仗队，奏乐！”
曼特裘命令自己的卫队长穆尔少校。
“是，上将军！”穆尔转身对身后军容齐整的军乐团下令，“奏乐，迎友军！”
军乐团演奏起来，铿锵高昂的节奏划破苍凉的暮色。
屁股上冒着浓烟的蒸汽战车呜呜的叫个不停，轮下的履带连续的上山下坡，终于在曼特裘他们跟前停下，一字排开。
为首第一辆车的顶盖掀开，跳出一人，那是裹着厚实褐色皮袄的尤利西斯中将，他一出车厢，护目镜就裹上了一层水雾，他将护目镜别在额头上，露出铜铃般的大眼和浓眉。他大步款款的来到曼特裘上将面前，郑重的行了一个军礼。
“曼特裘上将，羊蹄堡新式装甲师，师长尤利西斯向您报道！”
“欢迎，尤利西斯中将！你们真是雪中送炭来了！”曼特裘说着，看了看尤利西斯的车队，又问：“可是马尔科姆大元帅给我的来信说，他派出了不下千人的火器营，为何我只看到这么几部车辆？”
“报告上将军，火器营的士兵负责拖运枪炮、弹药以及后勤辎重，行程缓慢，距此尚需一日，闻悉杜威的京畿军团正在路上，末将专程驱车赶来助阵！”
曼特裘听完援军统领的陈述，明白了事情的大概，他走上前去仔细观摩这些新式战车，他脱下手套，触碰车身坚实的装甲，又敲了几下，声音沉实厚重，他非常满意。
“上将军，车身两侧的装甲是由38毫米厚的均质钢板拼合而成，车身前端和炮塔的装甲则更加厚实，达到了72毫米，足以抵挡任何攻击。”
尤利西斯介绍“陆行龟”的装甲时，曼特裘上将的注意力已经从车身转移到了炮口，他在仔细端详着“陆行龟”的战车主炮，他甚至爬上了车身，对着碗大的炮口，大眼瞪小眼的看了好一会。
“上将军，‘陆行龟’上搭载了一门口径为150毫米的车载滑膛炮，有效射程可达半维里远。”
“城墙能射穿否？”曼特裘问。
“完全不在话下，上将军，它能够轻易射穿城墙以及任何防御型建筑；还有它锰钢打造的履带，可以确保在战场恶劣的地形如履平地，进退自如。”
曼特裘跳下车踢了踢战车履带。
“催动这些履带的是蒸汽动力，我们用眠霜雪山上睡龙谷中流出来的黑血作为燃料，这是北地诸神赐予的力量！”尤利西斯如数家珍的介绍自己的得意武器。
“嗯，太美妙了，它为战争而生！”
“是的，上将军，这是杀人如麻的机器！”
“何止是机器，这简直是一件艺术品！将来我们羊蹄堡公国的战争历史博物馆里一定有它。”曼特裘不吝赞美。
“不知我的车队何时可以加入战斗，上将军？”
“维兰吉的援兵已经抵达临海低地，战事紧迫，我们明天中午必须结束战斗，中将，今夜你的车队打头阵！”
“如您所愿！我将夷平双子堡！”
曼特裘和尤利西斯互行一礼，乃入城。
车队在将军卫队的簇拥下缓缓开进城中，烈酒城内，曼特裘和尤利西斯所经之马路，行人无不站在路旁背过身，口中骂骂咧咧，以示轻慢，而马路两旁的居民楼里，市民打开楼上的窗户，对着楼下正经过的队伍露出雪白的屁股，摇晃个不停。
……
陆行龟缓缓进城的时候，双子堡也到了吃饭的点，索菲亚带着马尔斯一路走在城堡第三层的过道上，过道的尽头有个食堂，食堂里，阿姆斯壮、维比、伦勃朗、史宾杜、乔万尼、蓝侬等一众官兵已经坐在里面聊开了。
“想不到，城外的民众发生了大规模暴动。”伦勃朗说。
“这对我们来说是好事！”维比道。
“我早就说过，那些矮子还以为自己被人救了，呵呵，其实是被人放在了砧板鱼肉上还不自知！”阿姆斯壮说完，身边几个官兵也点头赞同。
“他们现在才知道在我们维兰吉的佩里家族统治下是多么安逸幸福。”史宾杜说道。
乔万尼却摇了摇头，说：“政权变更，都是统治者的角逐，吃苦受难最大的莫过于人民。”
“是啊，这是显而易见的。”蓝侬道。
“不谈这个了，嘿，炊事员，我们的伙食怎么还没出锅？肚子里早没货啦！”维比大声问。
“是啊，我饿啦，快拿吃的来。”伦勃朗说。
“饿啦！饿啦！饿啦！”
“饿啦！饿啦！饿啦！”
众步兵跟着喧闹起来，齐声叫饿，用木制的饭碗敲打桌案，劈啪作响，厨房里，炊事班的士兵也正在紧锣密鼓的下厨做饭。
索菲亚和马尔斯进屋，叫饿的士兵们显然一下子安静了许多。
马尔斯环顾众人，大家也都好奇的看着他，很显然，在军旅中传播开来的不只是他英勇作战的事迹，还有他的身世之谜。
“嘿，看看谁来了？”维比说了一句。
“美人带着他的小白脸！”阿姆斯壮说了一句。
哈哈哈！
众步兵笑开了。
“来，我们坐这！”索菲亚带着马尔斯找个并排的空位坐下。当一走到阿姆斯壮身边时，那个大汉，嗖的一下站了起来，挡在马尔斯面前。
“长官。”马尔斯说了一声，并行了个军礼。
“这里没有你的长官，我们把你从队伍里除籍了。”阿姆斯壮挑衅的说。
“阿姆斯壮，你干什么？快把路让开。”索菲亚见势头不对，忙说。
“没什么，只是和他沟通一下，女士！”
阿姆斯壮可不是个善茬。
“嘿，小白脸。”他指着马尔斯的鼻子说，“公爵只是让她照看你，你可别有什么非分之想，要知道，索菲亚早有意中人了！”
“是谁呀，我怎么不知道？”维比赶忙起哄问。
“我们也不知道，哈哈！”众士兵道。
“那就是我。”阿姆斯壮说。
哈哈哈！
步兵又起哄的笑开了。
“你说什么，阿姆斯壮！是你？”索菲亚不屑的笑了笑。
“啊，我说错了，我说错了，向您道歉，女士，我得纠正一下，做你的意中人我还不够格，还差一点。”
“那会是谁？”众步兵问。
“但那个人比我更高更帅，出身比我更显贵，你们知道是谁吗？”阿姆斯壮虚张声势般的问大家。
“杜威·福格！”有个士兵抢答。
“完全正确！杜威·福格！”阿姆斯壮大拳空中一挥，“率领着千军万马赶来这里救援的杜威·福格！”
“是的，就是杜威·福格！”
“京畿军团的杜威福格！”
“杜威·福格！”
“杜威·福格！”
“杜威·福格！”
众步兵都沸腾了起来，口中反复唱道这个名字，这个名字对他们来说意味着什么？救星！
众人欢呼起来，木碗木勺不停的敲打着桌面，当然，蓝侬、乔万尼还有伦勃朗等人可没这么做，他们还是没那么无聊的。
“我不认识杜威·福格，请你让开，大块头先生！”马尔斯说。
“哇哦，我知道，他们都说你是盾上婴，小不点先生！盾上婴的传说要是真的，那我们今后该叫你什么？”
“理查德之子。”马尔斯平静的说，而且这个回答让人不好挑骨头。
“嗯，那么，理查德之子，矮人的三座攻城塔让你出尽了风头，我不确定下次你还有没有这样的好运气，不过公爵认为你的身份特殊，下令不让你参战，这对你来说无疑是件幸运的事，你没机会露馅了。”
“这不是运气，长官！”马尔斯仍然不卑不亢的面对冷嘲热讽。
话说回来，阿姆斯壮挡在马尔斯身前有意刁难他，并非无理取闹，如果马尔斯只是个普通士兵，阿姆斯壮才没有闲工夫和他这么较劲，这里面的原因如下：
马尔斯一夜连破三塔，城墙上士兵对此无一不是生平仅见的，而且这一仗打得大快人心，耳濡目染者无不振奋心神，不免当众宣讲起来言过其实，的确，有人对马尔斯的赞扬已经飞上天了，这传到阿姆斯壮耳中令他十分不爽。阿姆斯壮可是新官上任三把火，他的长官阿尔瓦战死后，赫罗提恩公爵将整座双子堡的军事力量悉数委任于他统领，这个人本就自命不凡，认为自己是勇冠三军的统帅，其他的军官尚且不放在眼里，哪里能容得下马尔斯的威名半路杀出来搅了他的气氛？
当然不能，于是，就有了刚才一幕。
马尔斯因为和他不熟，虽然沉着应对，却完全不理解阿姆斯壮为什么这么做，但索菲亚当然知道他，于是出面劝架，“阿姆斯壮，你闹够了！你没必要这样……”
“不，我没闹，我只想澄清一个事实，我听闻军中有人说，马尔斯是战神下凡，是谁说的，请举手，让我看看！”
“我、我、我说的！”
士兵们知道长官的意思，不管自己说没说，齐刷刷顺着阿姆斯壮的话举起了手应景。
“看，索菲亚女士，我没说错吧，我的军中这么多人迷信他，就因为一场微不足道的小战斗？而我要告诉那些人的是，这只是运气，不是真本事，所以我要向你提出挑战，理查德之子，你敢接受吗？”
当着所有人的面，阿姆斯壮打算试试马尔斯的斤两，他自认为自己身经百战，不相信马尔斯和他是一个量级的对手，三下五除二就可以料理了他。
“他受了重伤，你赢了算什么，阿姆斯壮，这简直是一场笑话！”索菲亚道。
“不，乔万尼医术高明，他这点伤早好了，你看。”阿姆斯壮说着朝马尔斯胸口来了一拳，但是用力不重，马尔斯后退了一步，并没有事。
“不，长官，我不敢和你动手，你还救过我的命，所以我更不敢战胜你。”
阿姆斯壮手指马尔斯，目光扫视了一下满座士兵，道：“你们听见了吗，他说什么？”
“他说他不敢战胜您，他准备放您一马，长官。”一个士兵煽风点火道。
其余士兵听了，早就笑得前俯后仰也不止了。
“算了吧，阿姆斯壮，你堂堂的校官对士兵，赢了也没什么，可万一输了呢。”维比佯装劝架，其实是煽风点火。
“他可不是士兵了，维比，你想给他提鞋今后都没机会。”阿姆斯壮说着，踩着椅子踏上了餐桌。
“敢不敢应战？理查德之子！”阿姆斯壮俯视着下面的马尔斯，道：“上来！我们就在这打，输了的不许吃饭！”
“不许吃饭！”
“不许吃饭！”
“来啊来啊，上去应战，理查德之子！”
士兵叫嚣道，皆是好事之徒。
“索菲亚女士！”马尔斯看向索菲亚，希望她能够在此时帮自己出面劝解。
但是索菲亚并没有这么做。
“阿姆斯壮，这是你自找的，去吧，狠狠揍他，我相信你！”她坚定的说。
……（未完待续）