夜色下，公爵卫队五十几人的骑兵星夜急行，越过了灯塔旷野，穿过了病木林，修道院已经呈现在前路，索菲亚一骑当先，奔驰在队伍的最前头。

　　她远远的看见从那门口逃出一人，身后成群尸群如捕猎一样围追上来，她用马镫的尖刺猛踢马腹，催马疾驰——尽管她现在已经和风一样快了。

　　索菲亚的马扬蹄一跃，跃过修道院墓园外围的护栏。

　　马尔斯在修道院大厅用弓箭射垮了活死人垒成的“尸梯”后，被成群尸追逐，马尔斯几乎力竭，无力抵御，遂夺门逃跑……

　　不料，一出修道院的大门，就被正在门口徘徊的一具活尸缠住，马尔斯和它互掐起来。忽见一匹白马正从那具活死人的后头闪过，剑光一闪，喀得一声响，马尔斯身前的活尸半个脑袋没了影踪，白马停不住脚，连撞带踏，又踩倒了几具尸体。马尔斯回过神，见马上的骑士褐发翩然，红绸翻飞，一阵旋风般的杀到他面前。

　　她翻身下马，迎战马尔斯身旁所有的活尸，马尔斯眼中，她就像传说中的女武神一样所向披靡，她手中紧握着剑盾，身着一袭无袖的板甲，在月光下，闪闪发亮。更不可思议的是，尸群涌将上前，纵使气势汹汹，但凡被其剑刃所创，甲胄所触者，均腾起一道白烟，纷纷倒在地上痉挛惨叫，她仿佛有神圣不可侵犯之威严。

　　马尔斯颤颤悠悠的直起身来，向索菲亚走去，夜里视线很差，索菲亚以为一具活尸靠近了自己，照着马尔斯一剑挥去。

　　“停下！索菲亚，他是马尔斯！”维比从后面骑马赶上，急忙劝阻，索菲亚的剑停在了半空。

　　黑夜中，一同赶来的还有阿姆斯壮和公爵卫队的五十骑兵，卫队当中，有的下马徒步和尸群作战，有的骑马将它们引到空旷的地方对其发起冲锋，用马蹄将之踏成稀泥，赫罗提恩的公爵卫队都是清一色的重骑兵，个个连人带马武装到牙齿，即便被它们一口咬住，那也仅仅咬在了坚硬的板甲上。

　　听到维比的呼喝，索菲亚用剑尖点了一下马尔斯的脸颊，马尔斯感到有些微凉的液体留在脸上，原来总督赫罗提恩为了侄女的安全，找来一个牧师，将索菲亚的剑、盾和全身护甲都涂抹了一层圣水，并另将一瓶圣水交给了索菲亚使用。我们前面提到过，圣水里含有玛格丽特的眼泪，墓地里爬出来的尸体一旦触到，哪怕是一点，其反应程度比人类沾上了浓硫酸还要迅速而剧烈。

　　维比下马上前，“哦，上帝保佑，你还没死，马尔斯，你的命可真……容我仔细看看。”维比的话说到一半卡住了，又仔细端详了一下，见马尔斯脖子上赫然一道被咬过的伤口。

　　“噢，我可怜的朋友，这真是一个糟糕的消息。”维比无不沮丧的道：“我们终究来迟了，你看他的脖颈，他被尸瘟感染了，你也知道，他将很快死去，更糟糕的是，我的骑士封号也……恕我直言，你在干什么，索菲亚小姐？”

　　维比的话正说着，只见索菲亚从胸甲中拿出一只瓶子，喝了一口里面的液体含在嘴里，就对着马尔斯的脖子吸吮起来。

　　马尔斯虽然吃惊不小，但从他伤口处传来的剧烈灼痛让他说不出话来。马尔斯受宠若惊，不敢多动。

　　公爵卫队的队长名叫阿姆斯壮，是个人高马大，膂力惊人的骑士，他手持一柄骑士重锤，带着他的人将大股尸群收拾的七零八落，剩下的已经不足为患，阿姆斯壮翻身下马，把缰绳交给副手骑兵，“战斗结束了，班森，把我的马拴好。”于是他也凑上来看个热闹。

　　“嚯嚯，这是要闹哪样？”和维比一样，阿姆斯壮也吃惊不小。

　　“我在想，如果被活死人咬上一口的话，还能有这么好的事儿……嗯哼——”维比打趣道。

　　“真要是那样的话，我也会很乐意帮你，也像他们那样，放心，我会服务到位，保证吸得干干净净！”

　　“哦不，如果那样，还是让我死个痛快好了，隔着盔甲都能闻到你的口臭！”维比白眼一翻。

　　“别客气，老伙计！哈哈哈！”阿姆斯壮捧腹大笑。

　　索菲亚将马尔斯伤口中感染了尸毒的淤血一点点吸出，在她喝入口中的圣水里溶解，吐在地上。

　　马尔斯起初不敢正视，只用余光一扫，却被眼前的这幅画面惊呆了，原来，为他疗伤的“女武神”是一位褐发垂肩的年轻貌美女郎，月光下，她肤如凝脂，目如璨星，马尔斯竟看得醉了。

　　马尔斯从小在费鼎之树的时候，就听欧迪恩先知说过，在北地人的神话中，女武神的名字叫奥菲利亚，她是北地神话中的神王蒙狄普斯的次女，她负责收集战场上阵亡将士的英灵，亲吻他们，并将他们送往高耸在云霄之上、彼世之国的英灵殿，马尔斯此时恍若梦中，把维比口中所喊的索菲亚给听岔了，更加确信这是女武神奥菲利亚下凡，莫不是收自己魂归天国而来？于是他脱口唤道。

　　“奥菲利亚，我的女神！”

　　维比、阿姆斯壮及一班围观的骑兵起先面面相觑，旋即都不约而同的发笑起来。

　　“你叫我什么，小朋友？”索菲亚问。

　　“女神，吾今阵亡，愿随您同往彼世！”马尔斯跪下。

　　“这小子口中念叨着什么呢？”一个骑兵笑道。

　　“哈哈——”阿姆斯壮更是捧腹大笑。

　　“你叫马尔斯？我叫索菲亚，不是奥菲利亚，也不是女神。”索菲亚伸出手，微笑着想和他握一下手，又见他仍然跪在地上牢牢不动，于是把手背伸过去。

　　马尔斯亲吻了一下索菲亚的手背。

　　“战无不胜的女武神，我的同伴，还在里面奋战。请您大发怜悯，救他们早脱苦海！”马尔斯指向修道院的门，但他早已脱力，几乎昏厥，跪着向后仰倒过去，索菲亚将之身躯扶稳。

　　“阿姆斯壮，快来帮忙，他失血过多，把军医叫来。”

　　“那个家伙请假了，我的女士，这次我们没带军医。”

　　“别担心，这家伙的队伍里面倒是有个军医叫乔万尼——我派给他的，不过我们得先涉险进去一趟，把里面人给捞出来，上帝保佑，希望乔万尼这时还活着。”维比说。

　　“不，维比，那里面的人全都活不了，更重要的是，我们不能进去，因为我们无暇拯救他们，我们得将这个修道院的大楼烧掉，不能让一个携带瘟疫的生物在北地游荡。”阿姆斯壮言之凿凿。

　　“你怕什么，阿姆斯壮，我们的护甲足以所向披靡的砍杀这些吃人鬼。”索菲亚信心满满。

　　“不，女士，更可怕的在后面，这些活过来的尸体一旦被杀死，就会引发尸变。它们一旦被杀死，时间一长，寄生在其体内尸虫就会开始醒觉，因为它们饿了，要钻出来觅食，那是一种非常可怕的东西，它们分泌的腐液可以溶解盔甲，不管多厚的盔甲都不在话下，所以我劝各位最好别去招惹。”

　　“你怎么知道这些？”索菲亚问。

　　“这个地方被瘟疫感染了，是尸瘟，索菲亚女士，这一切说来话长，我没时间解释。事已至此，我们顾不上其他人，现在得烧掉这里，赶紧走——在那些恶心的怪物苏醒之前。”

　　阿姆斯壮说完，上前探视马尔斯，他上前踢了马尔斯一脚。

　　“这只是暂时的晕厥，班森，把他扶上一匹马，带走，让你的人准备火把！”

　　“里面还在战斗，你们听到没有。”维比面朝修道院正门，里面的打斗似乎并没有消停。“里面是我们山水郡的弟兄，难道我们也把他们活活烧死在里面？”

　　“你听错了，那是活死人的脚步。”

　　维比抽出长剑，“不，我无法看着维兰吉的士兵身临险地而撒手不救，那是懦夫的行为。阿姆斯壮，你是队长，还是个正牌的骑士，你的荣誉哪里去了？”维比心念一定，最终还是决定进去救人，对阿姆斯壮的不满丢下一句狠话：“你如果怕死，你和你的人可以不进去，但你拦不住我，要烧，将我一块烧了吧！”

　　“等等，维比，别冲动，想想我们来这的目的是什么？是救人？不是，而是阻止瘟疫的扩散，如果瘟疫一旦扩散出去，将会死掉更多的人，现在只要将这里烧掉就完事了，何必把自己陷进去。”

　　“你是个骑士，而我只是个见习的，想想你当初跪在枢机主教面前对天父立下了什么誓言——你将为不能战斗者而战，你不会被几具尸体吓跑了吧？”维比说着，骄傲得像只大雄鸡，他让阿姆斯壮当众难堪，为的是在佳人面前一展英雄气度。

　　“他说得对，阿姆斯壮，那些是我们的袍泽，他们需要救援，我们不差这一时半会，行动吧。”索菲亚说。

　　维比得到了佳人的赞许，更加来劲了，他大义凛凛的撇开众人，转身走向修道院大门。

　　“噢，好吧，既然都这么说，我就舍命陪君子，维比，这个祸是你带的头。你不知道尸体里腐骨虫的可怕。”阿姆斯壮无奈叹气，“所有人拴好马，随我进修道院！”

　　于是，阿姆斯壮留下三人在修道院外围放哨和看护马匹，又叮嘱两名士兵留下来保护昏迷在修道院门口的马尔斯，阿姆斯壮率领其他人杀入修道院，解救里面更多的幸存者。（未完待续）