尤利西斯中将位于车队最前的一辆当中，他正坐在车上，从车盖里探出头观望四周，眼见距离城墙尚有三百米远时，城墙上亮起了一颗照明弹，他知道被敌方守军发现了。
“维兰吉人发现我们了！”他听到车队后面一个装甲兵喊道。
“所有战车开足马力，尽快就位！”尤利西斯向后面的车队下令急速前行，十辆车内，锅炉工挥着大铲，不断往锅炉里添加煤炭，火势更旺，履带迅速转动起来，轧这石板路前进。
忽见，城墙上亮光一闪，轰——
一发炮弹掉落下来，石灰飞溅，车队旁的一栋居民楼被炸缺了一角，几个石块掉了下来落在战车装甲上，路边市民眼见开始交火，纷纷逃窜。
“敌方火力！注意隐蔽！”尤利西斯提醒其他车辆，各车的车长均盖上了车盖，回到了车厢中。
又一发炮弹打下来，落在石板路上，石砖飞起，地面出现个大坑。
城墙上的维兰吉守军也忙得七上八下，伦勃朗指挥着士兵紧张的装填炮弹，蓝侬回到了岗位上戒备……
今晚，矮人再次对残破不堪的双子堡发动总攻，他们的指挥官曼特裘相信这是最后一次，他认为烈酒城的围城战今夜将画上圆满句号。
在车队的最后一辆战车里，车长名叫塞缪尔，司机是奥尔森，炮手是艾尔索普，这些名字是不是很熟？
没错，他们就是羊蹄堡的少当家以及他的高侏儒和矮巨人俩跟班。
要问，为什么他们跑到尤利西斯的车队里去了呢？
原来，是塞缪尔自告奋勇的要求加入攻城的先锋军当中，他带着保护他的两个跟班分别担任司机和炮手，还有七十人的卫队环顾在战车两侧，可谓全副武装，气势汹汹的来了。
“我们这次万事俱备，胜券在握！”
“是的，少主，这是明摆着的事情！”高侏儒艾尔索普道，然后擦了擦炮管上的瞄准镜。
“破城之期不是今晚，也是明晨，待城墙一破，我们立刻杀进去，把他们打个片甲不留，然后，你们俩兄弟该上场了，你们知道我想要的是什么，希望你们会有不俗的表现。”塞缪尔说。
“是，少主，我们会找到您心仪的美人索菲亚，这次一定让您抱得美人归！”矮巨人奥尔森应道。
“很好，你的回答让我非常满意！”塞缪尔自信满满的说：“该是我的，就是我的，莫说一个美人，整个北地，都是我的。”
……
双子堡，走道上，火光不时从窗外照进来，城墙上炮声隆隆，声响不绝于耳。
马尔斯停顿了一下，身旁的索菲亚问他：“你怎么不走了？”
马尔斯想了一会，对她道：“我们现在去哪？我的伤好得差不多了，我不想回乔万尼那里去了，如果可以的话，我想见一见公爵，正好我有个问题想要请教他。”
“战斗打响了，他现在一定很忙，跟我来吧。”索菲亚说。
他们来到双子堡的总督大厅内，赫罗提恩公爵和阿姆斯壮、维比、费瑞等军官八九人一道围着沙盘，目不转睛。
“模型准备好了没有？”阿姆斯壮对卫兵道。
“准备好了。”卫兵将一个战车模型呈递上来。
“公爵阁下，刚才，伦勃朗派士兵来报说，城墙西面发现敌情，矮人开着他们的新式战车来攻城。”
阿姆斯壮说着，将战车模型放在了西面的城墙下方。
公爵看着沙盘然后说了一句：“让城墙上的卫兵开火还击。”
“恐怕不行，我们的火炮精度不够，很难命中敌军战车，不如保留弹药，死守碉城。”阿姆斯壮建议道，因为他心里清楚城中的弹药也快用完了。
公爵想了想，觉得他说的不错，一抬手，道，“费瑞，你去传令，让城墙上的人停止射击，保留弹药；维比，你带人也随他过去，负责把城墙上的弹药全部运到这里。”
“是，公爵！”两名军官同时应答，领命去了。
这时，一个卫兵上前，“公爵，马尔斯门外求见您。”他汇报道。
“让他来。”
大厅内，索菲亚带着马尔斯进来。
“晚上好，公爵。”
公爵端详了一下这个年轻人。
“晚上好，年轻人！你的伤现在感觉怎么样？”
“已经好多了，谢谢公爵照顾。”
“不必谢我，这是你的造化，换成别人可就大不一样。”
阿姆斯壮上前一步问：“你来有什么事，马尔斯？如果没别的要说，不要耽误我们的时间。”
公爵摆摆手，“马尔斯，你是我的贵客，等这里的仗打完，我会带你去世冑城见国王，我想爱德华不会认错他的亲侄子。”
“谢谢，公爵，感谢你的帮助！”马尔斯是真心感谢，如果不是公爵及其手下的人及早觉察端倪，马尔斯的身世可能会永远石沉海底。
“你不是有问题要问我叔叔？趁现在，快问吧。”索菲亚提醒马尔斯。
“是。”马尔斯转向公爵问：“公爵，我想问，怎样才能结束这场战争？”
阿姆斯壮听了不可思议的笑道：“别理他，公爵，我们继续。”
“叛军领袖主动投降，抑或维兰吉王国让出北地郡并承认羊蹄堡公国，都能让战争平息。”公爵回答了马尔斯的问题。
“但很显然，这都是不可能的。”索菲亚道。
“除非还一种办法。”阿姆斯壮插了一句：“就是把修道院里的那些鬼东西放出来咬人，让大家一起灭亡，人都死光了，哪还有战争？”
“除非国王下旨，否则我们不能那样做。马尔斯，这不是你该考虑的，其实我们和你一样，也在寻找其他的答案来解决这个问题。”
“我听说矮人的造反是为了抵制新教在这里传播，如果真是这样，那为什么不求同存异，让他们保留古老的信仰？”
“不能，你的想法太天真。”
“哪里天真？”
“新泽法兰大陆上不容许其他异教存在，十字军会翻山越海杀到这里。”
“十字军是什么？”马尔斯问。
“由教皇国发起的多国武装力量。”公爵答。
马尔斯就更不明白其中利害关系了，为什么有人要阻止别人的信仰和喜好，并将自己的精神世界强加于人。
“他们为什么不允许其他人有别的想法、喜好和信仰，他们难道代表了上帝意志？”马尔斯问。
“当然不是，信仰归一只是借口，他们为了利益而来，为了掠夺这里的资源和财富，这才是战争动机。我们没有办法，如果真的引来了十字军，那对北地郡乃至整个王国而言，都将是一场浩劫。还有别的问题吗，马尔斯？”
“我何时能归队。”
“你是贵客，我们不需要你参加战斗。”公爵道。
“如果换做其他人，或许会苟且，但是我不这么想，我可以帮上你们，请让我回到米契尔的队伍里。”马尔斯说。
“别这么倔，小子，这没你什么事，我们不希望分兵保护你，快找个地方躲起来才是帮了我们最大的忙。”阿姆斯壮道。
马尔斯竟不知如何应对。
“马尔斯，如果你感谢我对你的帮助，就不要把自己置于险境，索菲亚，你也是，接下来的战斗，你也不许参加。”公爵说。
“为什么，叔叔，我没病没伤，完全可以作战。”
“维比都跟我说了，你上次在城墙上差点被‘麒麟火’烧死。”公爵说道这里，知道索菲亚想要反口，忙又抢断道：“你一向通情达理，索菲亚，理解一下我的难处，我不想愧对我的兄长，我不管你能干掉多少个敌人，今晚都不能让你战斗，你的任务是保护马尔斯，城堡你熟悉，带他去一个安全的地方，你们躲好，今晚不安宁，别到处闲逛！”公爵说道。
索菲亚是他兄长里夫肯上将之女，他同样不希望自己的侄女有什么闪失，干脆让他们找地方躲避。
“好吧，叔叔，我会照你说的做。”索菲亚点头，转身面向马尔斯，道：“走吧。”
马尔斯和索菲亚一同离开。
“索菲亚！”公爵又叫住了索菲亚，在他即将出门时。
“还有什么事，叔叔？”
“圣水能治马尔斯的伤，我书桌旁的柜子里有一些，把他带上。”公爵吩咐道。
“好。”索菲亚应了一声，转身去拿，她走了几步，来到书桌旁打开柜子，翻找了一阵，发现两支小瓶子。
“马尔斯。”
就在索菲亚离开的档口，公爵突然拉着马尔斯的手，马尔斯没料到突然会有这一出，吓了一跳。
“有何吩咐，公爵？”
公爵将阴沉的脸靠近马尔斯，神情坚毅的轻声吐出一句话。
“如果这里守不住了，带着索菲亚杀出重围，向南跑！”
马尔斯惊道：“怎么会……”他硬生生把“失守”两个字吞了下去，转而说道：“请放心，我会尽我所能的保护你，公爵！”
“答应我！别管我，如果你还对我抱有任何感激，带着我的侄女离开这！”公爵依旧小声道，“答应我！”
“你们在说什么？我拿到了。”索菲亚此时已经拿着两个装有圣水的瓶子回来了。
“我在叮嘱马尔斯要自我保护，你记住了吗，马尔斯？”公爵问。
“记住了，公爵！”马尔斯回答。
“快去吧！”
……
索菲亚和马尔斯离开了总督大厅，公爵回头走向沙盘，和阿姆斯壮等几名军官继续商议军情。
公爵及众军官俱已知道敌军的火器和战车精锐无匹，大家有些心照不宣，都知道城墙或许明天就会失陷，本着这份共识，他们拟定了战略计划，并且达成一致，即在城墙被攻破之时不必恋战，率领各自人手全员退回，死守碉城为上策。
“情况各位俱已知悉，为今之计，只能凭借城堡的防御工事与敌拖延，等待援军抵达这里，明白吗？”公爵说。
“明白，公爵！”众军官答道。
“很好，回到你们的岗位，维兰吉必胜！”
“必胜！”
公爵做完了动员，乃遣散众人，惟独留下了阿姆斯壮。
“阿姆斯壮，你单独留下！”公爵道。
“是的，阁下，您还有何吩咐？”
公爵看其他人都陆续离开了，大厅里只剩他和阿姆斯壮还有两个卫兵，他让卫兵也出去，并把两扇门关上。
阿姆斯壮不明白公爵还有何话需要这么隐秘的说。
“阿姆斯壮，你的父亲汉萨·斯考特和我乃多年挚交，确切的说，斯考特和佩里两个家族的上一代和上上代都认识。”
“是的，公爵。这也是为什么他愿意将我送到您的麾下，这么多年来，我也感到自己确实得到了提升和磨砺！”阿姆斯壮说。
“我和汉萨侯爵有段时间没来往了，令尊也是个好酒之人，在上次的领主朝会上，我们聊得很投机，喝了很多的酒，我真没想到侯爵的酒量居然超过了我，他还说，他爱上了这里的滑石烈酒，这种酒才是人间极品。”
阿姆斯壮听了有点发愣，他以为公爵留他下来会继续密议军机，却没料到，公爵在此时找他闲谈往事。
他点头应道：“是的，公爵，家父一向好喝烈酒！”
“我还听说他门下幕僚都是海量之辈。”
“的确如此，家父的城堡里有王国最知名的品酒师团队，专门对比过平原、河间还有北地所产的烈酒，最后胜出的就是您所说的滑石烈酒！”
“是吗？”公爵笑着点点头，然后从沙盘走到书桌前，桌旁有个书架，他在书架中抽出一本书，翻了翻，然后走回来。
“拿着。”
“这是什么，一本书？”阿姆斯壮问。
“这本书，记载了滑石烈酒的用料配方和一百五十八道酿制工艺，每道工艺极为严谨，用料亦有讲究。我的酿酒师写了五年，三易其稿而成，现在我想把它送给汉萨侯爵，你能帮我转交吗。”
阿姆斯壮闻听公爵此言，深深一行礼道：“谢谢公爵，我替家父感谢您的厚赠！”
“去吧，替我转交给他，并代为问候。”
“我会的，待此役一了，我将连夜兼程，替您送抵家父手里！”阿姆斯壮道。
公爵摇摇头，说：“不，我要的是你今夜就走，把我的礼物早日带给他。”
阿姆斯壮听呆了，如此十万火急的战斗，公爵竟将他支开，这是什么意思。
然而，他不是傻瓜，立刻想明白了公爵的用心，但他怎么能在此危难之时苟且逃脱，阿姆斯壮立刻辩驳到：“公爵，我若一走，城中尚有六百八十一人，谁来统领他们？”
“别担心，我会让伦勃朗接替你。”
“请别这样想，公爵阁下，杜威·福格的军团不日将至，我们会坚持到胜利之日的，我向您发誓！”
公爵摇摇头，并不认同。他知道，曼特裘分兵南下，挡住了杜威·福格大军北上的步伐，他们率先抢占了临海低地的有利地势，以逸待劳，估计够杜威的军团喝上一壶的，京畿军团难以及时赶到。”
“不，不会的，公爵，有我在这，卑微的矮脚鬼打不到这里！我会保护您到最后！”
“我不要你的保护，阿姆斯壮，汉萨侯爵将你交给我，是活生生的大小伙，是斯考特家族的继承人，我不能还给他一个死的，来人！”公爵说。
阿姆斯壮看向身后，大门被打开，四个卫兵走进来，二话不说就要将阿姆斯壮制服。
“你们想干什么！”阿姆斯壮一拳过去，就将一个冲上前的卫兵击倒，当然他出手也有分寸，并没有全力一击。
两个士兵从侧面按住他，他抓住这俩人相互一撞，两只头盔清脆的响了一下，他们也相继栽倒。
“史宾杜，你也在，你是我副官，你也要赶我走吗！”阿姆斯壮质问最后一个人。
“长官，我只是执行命令，公爵不想让您留下来！”史宾杜说着一挥手。
门外又涌入了十几名卫兵，甲胄严整，皆是公爵卫队的剑士。
“请服从公爵的安排，不要为难弟兄们，长官！”史宾杜道。
“你们，你们竟敢这样对我，我是名骑士，我的身后是我高贵的家族！我的荣誉胜过了我的生命，我不会夹着尾巴逃的！”阿姆斯壮自知双拳难敌四手，怒斥他们道。
“别怪你的部下，孩子，是我让他们这样做的，你不能继续留在这里，我的卫队会带你去马厩，你骑上我的马，离开这，回你的家，鹰隼草原的猎鹰堡！”
“不，别让他们这么做，阁下！”
“不要再顾念你的身份，我已经解除了你的职务，你现在不是我的下属，而是斯考特家族的客人，现在离我而去并没有任何违反骑士准则的地方，相反，我非常感谢你，阿姆斯壮。”公爵说着，转向他的卫队剑士中说：“史宾杜，愣着干什么，快把人带走！”
“是！”
“公爵，您不能这样，你需要我，你比任何时候都需要我！”阿姆斯壮急道，但是史宾杜率着众人一拥而上，徒手就要擒拿阿姆斯壮。
噌的一下，阿姆斯壮被逼急无奈，拔剑出鞘，剑锋直指众人。
“后退！全都给我后退！”阿姆斯壮喝道。然后迅速逼近公爵，将剑搭在了他的脖子上。
史宾杜抬手制止其他剑士靠前，他们就这么对峙着。
“你想干什么，孩子？”公爵万没料到，他会来这一手。
“我不想伤害您，公爵，但请您收回成命，我不当指挥官，无所谓，只是一个小卒，也要血战到底！”
阿姆斯壮说，他的话语无比坚定，掷地有声。（未完待续）