只见连空陵指的地方，正是先前沈十方和流云宗众人进宫路过的黑虎山。只是这次他们路过的，是另一边最多贼寇的地方。

　　连空陵卷起地图，随即丢上马车车厢内，抬头看了一眼太阳的方位，它已经渐渐西斜，云彩映的火红。

　　“我们抓紧时间，兴许天黑前能赶到前面村庄，届时找户人家借宿一晚。”

　　沈十方观察了一下，没想到竟然耽误了一个多时辰，便吩咐宋文若与张歉暂时今天一起同行，待明日便暗中跟随。

　　与此同时，南琉国靖南府城门热闹非凡。

　　靖南府四个城门大开，通往皇宫的主道净水泼街，两旁一列列站着铁甲雄兵，三步一岗。

　　周围百姓手持鲜花彩缎，更有数十舞姬于城门前欢歌载舞，其后有二十人敲锣打鼓。

　　在最前方，安朴身着亮银锁子甲，腰挎长剑，头戴亮银虎头盔，背后一件火红披风，给人一种十分庄严肃穆的气势。

　　他眼睛正视前方，似乎在等候什么人。

　　随着日落西山，雄壮威武的靖南府关城外，徐徐走来一队旌旗林立的人马。

　　为首的一人坐着高头大马，随身只有一柄佩剑，可仍旧感觉到他身上散发血腥味的危险气息。

　　他年纪约在不惑之年，剑锋眉，丹凤眼，招风耳，蒜子鼻。好一副让人难以理解的面孔，实在是……特别。

　　不过他长相虽然一般，眼睛却透露出一种很毒辣的光芒，像是豺狼虎豹的那种光芒。

　　他身后是二十个将士，其中有二人举着旗帜，上面写着斗大的“宋”字。他们纪律严明，不言苟笑，护卫着一辆豪华的马车。这马车，不得不说，其奢侈程度让人咋舌。

　　车厢顶上一颗拳头大小的白玉珠，底座是镶金镂空柱，雕铸双龙，此为双龙戏珠之寓意。

　　这还不算最奢华，其车门口的帷裳，用的乃是一等绫罗绸缎，纹百鸟朝凤图，两侧挂小号的白玉珠金丝流苏。

　　车厢则是用坚硬无比的铁桦木制作，其防护性不是一般刀剑可留痕，名贵不言而明。

　　仅仅是车驾，便是如此，里面的人身份想必也是权贵。不过到底是谁？这让迎接的百姓浮想翩翩。

　　车驾后面，有四个随从侍者，缓缓跟在后面，脸上带着战战兢兢的意思。

　　再往后，又是一队将士，他们时而左右顾盼，警惕之心，非同一般。

　　这一行小五十人马，远远地，靖南府的迎接队伍都感到一股肃杀之气，让人不寒而栗。

　　不一会，他们已经到达靖南府关城之下。

　　为首的那名将领下马，走至安朴面前，行拱手礼，道：“本将乃是东乾帝国使团护卫将屠天禄，今奉东乾帝国真龙殿下之命令，护送东乾帝国七王爷前来贵国拜访，在这向将军行礼了。”

　　嚯，这一队人马，原来是东乾帝国的。且还是王爷带领的使团，出使南琉国。

　　怪不得数十将士看起来皆是虎狼之军模样。

　　安朴虽然不待见东乾帝国的人，但南琉国身为礼仪之邦，出于礼仪之下，他有再多的厌恶，也

　　得通通隐藏起来。

　　这对于他来说，并不难。

　　只见他正了正头上亮银虎头盔，将锁子甲也收拾一番，以便尊重。随后才慢悠悠地开口说道：“屠将军一路辛苦，本将乃是南琉国三军指挥使、护国卫将军安朴，受南琉国国主之命令，前来迎接贵国七王爷。”

　　屠天禄听闻后，虽然讶异于安朴的出现，但对比一下自己身后的人物，感觉还是不对等。

　　那怕安朴官再大，也只是官。但他身后的人可是皇亲国戚，真龙血脉，如此举动岂不是怠慢了自家？

　　难不成是故意的？好给自己来个下马威，表示东乾帝国的人不够他们尊贵。

　　于是屠天禄脸色很不悦，说道：“原来是安将军，久闻大名。听说安将军一把寒铁沉渊刀，能破世间所有物体，不知本将能否有缘见识一番？”

　　安朴自然明白他的意思，无非就是探自己老底，再有就是客套话。

　　不用理会就是了，打个哈哈说道：“屠将军过誉了，不过就是市井传言，不用当真。今日贵使团前来南琉国，我来迎接自然不够份量，还望将军稍等片刻，我国太子殿下正在城楼上下来。”

　　太子殿下？江澈来了？

　　屠天禄眼睛正视城门口，一个青年在将士护卫之下走来。

　　周边百姓见此，连忙下跪拜见。

　　江澈可不管你屠天禄或者什么七王爷，自家的百姓才最重要，于是停下脚步，拂了衣袖，抬起手来说道：“各位南琉国的子民，无需行礼，随我一同迎接东乾帝国的使团。”

　　百姓站起来后，齐声喊道：“恭迎东乾帝国使团，见过东乾七王爷。”

　　这整齐划一的声音，说没有预先演练过，谁能信？

　　若是不如此，城中百姓们也不待见东乾帝国使团，到时无一人出言说好话，岂不是让东乾帝国折了大面子？

　　这会影响接下来的事情之主动性，南琉国的智者文官才不会让局面对自己有害而无利。

　　于是早早吩咐城中户部主官，让他挑选一些精壮男子和年青女子，以男壮女秀之色出现，彰显南琉国国富民强的一面。

　　其次，便是操练他们口号。

　　听到这老百姓的声音，屠天禄这会可不敢想什么平等了，连忙弯腰行礼说道：“见过太子殿下。”

　　江澈眼睛瞥了一眼马车，心中冷笑了一声，区区七王爷，又怎能和南琉国王储相提并论？居然听到他的到来，仍旧没有下马车。

　　不过也只是心里说说，拂袖示意屠天禄平身，接而说道：“将军免礼，一路舟车劳顿，在此代表父皇与南琉国上下，欢迎贵国使团来访。只是久闻七王爷之盛名，不知可方便一见？”

　　这话前半句是客套话，最为犀利的还是后半句。

　　这明摆着要撵七王爷下车辕，这些官场话，其中的道道，还真不是屠天禄一介武夫能招架的。

　　本来就是，堂堂一国之太子在这站着迎接一个身份不对等的人，而且还是客，哪能让你悠悠然地坐在车辕内？

　　屠天禄不敢擅自做主，说道：“请太子殿下稍后，我这就去请七

　　王爷。”

　　话音落下，便蹑手蹑脚地小跑过去，走到马车底下，呼喊了几声。

　　之后，车厢帷裳拉开，几个侍者搬来一个马扎，静候里面的人出现。

　　当他们准备就绪，一个年纪与江澈相仿的年轻人出现，在侍者的搀扶之下落了马车。

　　再而随同屠天禄轻步来到，先是打量一眼江澈，随即才说道：“东乾帝国长怀王宋载旭有礼了，本王代表东乾帝国向贵国国主以及太子殿下问安。”

　　江澈面带微笑，此人他听说过，是当今东乾帝国国主宋载恩同父异母的七弟，智慧过人，深得外交之道。

　　最为出名的，是他十六岁时出使北翎国，凭借一张嘴，收服了北翎国，让其归依东乾，成了东乾帝国的附属国。

　　这也间接增强了东乾帝国的国力，导致他们行事越来越嚣张，根本不把南琉国与西云国放在眼里。

　　修罗殿就是最后的例子，出入二国犹如进自家后花园一般，目的便是清除他们的敌对势力。

　　所以，面对这大名鼎鼎的智者，江澈一开始就没敢大意，生怕口误，造成接下来的事有所影响。

　　他礼仪何时都不能丢失，拱手行礼说道：“长怀王辛苦了，本国已备下行馆，请长怀王稍移玉步。待稍作休歇，请长怀王到宫中小酌几杯。

　　明日清晨，父皇将与你见面，详谈此番贵国出使之事，不知长怀王对此安排，可有需求？”

　　宋载旭说道：“有劳太子殿下，如此甚好。”

　　“请。”

　　随后，在百姓的欢呼声之下，江澈与宋载旭并肩走在主道上，并没有让后者坐车驾而行。

　　这是江澈有意而为之。

　　一来是让百姓感觉到自己的亲民，二者呢，则是让宋载旭放低身份。

　　在南琉国，他不过就是一个客人，并非东乾七王爷。既然来到南琉国了，安安分分当个使者，莫要使那些小手段。

　　对此，宋载旭也没说什么，只是让屠天禄跟在后面，让使团人马远远被南琉国将士护送进宫。

　　这护送，感觉是在押运战俘一般，倒也让安朴心生窃喜。

　　时间很快就过去，天空一转眼便业已暗了下来。

　　皇宫太子府。

　　江澈早早让人备好了酒水，用以招待东乾帝国使者宋载旭。

　　只见餐桌上各菜品琳琅满目，美味珍馐应有尽有。酒壶、酒樽、碗筷皆是上品，不是上等美玉就是高贵器皿。

　　江澈端坐正位，左侧是宋载旭，右侧是陪同的安朴以及屠天禄。

　　按理说在东乾帝国，这样的酒宴，除了王公贵族，一般的下官是没有资格落座的。

　　但这里是南琉国，江澈可不管你宋载旭平日里如何高高在上，客随主便说的就是目前的情况。

　　这也让屠天禄沾了光，让他有机会和堂堂七王爷平坐一次，回去后可有得他与同僚吹嘘了。

　　“来，我们举樽共饮，再次欢迎长怀王为了两国贸易，而不远千里迢迢来访。”

　　江澈举樽说道。