话音刚落, 底下管事羞得恨不能寻个缝隙便钻进去。

　　太常府苛待长女, 满京皆知, 只是众人顾着汉王与王妃颜面，且太常位列九卿, 到底是朝中肱骨, 从未有人当面说过。

　　今番，倒是汉王亲口挑破了。

　　管事既羞惭，又恨自己多嘴，当场叫殿下打了脸。他忙望向王妃，欲求王妃解围。王妃究竟是太常之女, 太常颜面无存，她为人女，面上也不好看。

　　王妃一笑：“殿下就在这里, 你将方才所言之事，再说一遍罢。”

　　如此, 算是将汉王适才那句揭过了。

　　管事心头一宽, 连连称是, 又去看汉王脸色。汉王正乱得很，很不想搭理管事, 但王妃既如此说了, 便是要她管这事。

　　汉王满心不情愿，正襟危坐，冲那管事点了下头：“你说。”

　　管事心有惴惴，然他在太常府中耳濡目染久了, 只以为满朝上下皆是朋比为奸，相互庇护的。认定汉王殿下再看不上太常，也已娶了王妃，太常若有不好，殿下也难免遭人指点，此事殿下多半不能不施以援手。

　　管事当即便将来龙去脉说了。

　　太常寺掌礼仪祭祀，平日无事，唯有庆典之时方派上些用场，称得上是个清水衙门，纵是有心惹事，也惹不出大祸来。

　　闯了大祸的是太常的舅兄，那位继夫人的兄长。继夫人姓季，也是官宦人家之女。朝廷有意南征，与齐宋两国日益剑拔弩张，战事迫在眉睫。

　　诸事皆在准备，调兵遣将，筹备粮草，早在年前便在暗暗举措。季舅兄便是朝廷派往州郡征调粮草的大臣，这节骨眼儿上，他伙同州郡，做出了贪墨之事。恰巧，那处还有一名很刚正不阿、洁身自好的县令，非但不肯同流合污，且还冒险寻得证据，送入京来。

　　季舅兄得知，立即遣人看住了县令，奈何证物已在路上，出了州郡，他那些许权力，施展不开，只得派遣心腹，先一步入京，往太常府上求助。

　　若能拦截证物自是最好，拦截不得，朝中也好有人说话，将此事压下来。

　　管事道尽来龙去脉，深深一拜，恳求道：“祸事迫在眉睫，求殿下施以援手。”

　　王妃一听就明白了。

　　太常自知名为九卿，实则并不很受皇帝重用，这等大事，他未必说得上话，便想着汉王殿下乃陛下亲弟，且从不涉朝政，此番若能破例求情，陛下看在她的面上，必会从轻发落。

　　又恐事后有心人发觉，有结党包庇之嫌，故而不敢亲自登门，只敢派了个机灵的心腹管事来。

　　她听明白了，也未出声决断，而是微微侧首，望向汉王，甚是柔和顺从，全然听从汉王。

　　汉王双眉越蹙越紧，待闻管事所求，登时抿紧了唇：“如何施以援手？”

　　她神色不好，怒意几乎已摆在脸上，管事心头一跳，很是犹豫，支支吾吾地不敢直视汉王。汉王小脸绷得紧紧的，肃然看他，似乎他不开口就不罢休。

　　管事见躲不过去，且事已至此，多说一句，少说一句也无甚分别，便大着胆子道：“太常的意思，是求殿下派遣甲士出京拦截。入京道路只那几条，且事发紧急，县令必不会绕道而行，多半是截得住的，截下证据，此事便可了了。倘若不幸，让证物入京呈到陛下面前，到时便只能请殿下极力转圜了。”

　　能脱罪最好，实在抹不干净，也要争个从轻发落。

　　竟还想过认罪，求个从轻发落，而非一心要大事化小，小事化了，足见季舅兄贪墨数目必是不小。

　　汉王脸色愈发难看。

　　王妃缓缓开口，她言辞并不激烈，出声前看了汉王一眼，方柔婉道：“你所提那两处州郡，今年年成称不上好，陛下下诏，只抽取一成赋税筹措粮草，且来年减免百姓赋税两成以作弥补。季家郎君便是如数筹得粮草已是不易，怎还能贪墨？”

　　怎还能贪墨？自是勾结当地，压榨百姓，借以中饱私囊。

　　王妃虽未明言，汉王却听懂了。恐怕不止贪墨，兴许还在当地激起民怨民愤！

　　汉王面上似覆了一层寒霜，管事见被王妃揭破，更是心慌，跪到地上，连连叩首：“事已做下了，一旦揭发，指不定还会祸及太常，求殿下千万搭救，您若袖手，便当真是走投无路了！”

　　“那就走投无路！”汉王怒道。

　　她站起身，欲说什么，想起来还未问过王妃的意思，连忙去看王妃，欲说明，不想王妃只对她颔首，示意她不必有所顾忌。

　　汉王胆子大了一圈，扬首道：“来人！”

　　门外立即进来两名侍从。

　　“传孤教令，遣甲士出京，接应入京之人。”

　　侍从齐声应是。

　　管事怔住了，惊觉汉王殿下竟是要大义灭亲，吓得魂飞破散，膝行上前，抱着汉王的腿，哭求道：“殿下，太常有再多不是，终归还是王妃的父亲，他年已老迈，万万经不起折腾了。不是为了太常，纵是为王妃，您也千万手下留情。”

　　管事是急了，当真哭得满面泪痕：“王妃还是您的妻子，让她变作罪人之女，您当真忍心？”

　　他倒是机灵，看出汉王瞧不上太常，却很敬重王妃，知晓如何让汉王心软。不想他话音刚落，便闻王妃道：“殿下不必顾忌我。”

　　汉王倒未因管事几句哭求而动摇，王妃并非真的太常之女，与太常并无情分，何况便是真的太常亲女，对太常怕是也无多少父女之情。

　　只是王公宗亲少不得往来，女眷间也偶有走动，一旦太常入罪，旁人看王妃的目光中便要带上或怜悯或轻视的意味了。

　　汉王抿紧了唇，只觉太常很讨厌，自己作恶，还要带累旁人。

　　“殿下。”王妃又道。

　　汉王望向她。

　　王妃对她笑了笑。汉王已站起来了，王妃尚且坐着，她要看她，便需抬首。微微仰起的颈，柔顺的目光，此时王妃看来，格外温婉动人。

　　她道：“我有殿下，何人敢轻视我？”

　　汉王紧缩的眉头微微舒展，点点头：“对，有我呢！”

　　有了王妃的肯定，汉王信心饱满，突然间就从一只慵懒的猫儿变作一只精神抖擞的小老虎，当机立断道：“事不宜迟，我欲入宫，将此事禀明陛下。”

　　王妃也赞同。民心安抚，宜早不宜迟，朝廷早些知晓，也好早些应对。

　　汉王大步走出几步，又想到，她一见陛下就紧张，话也说不清楚，万一说得不明白就误事了。转头见管事瘫软在地上，便与左右道：“带上他。”

　　管事一听，险些晕厥过去。

　　他来前想过兴许殿下会袖手，需多费些口舌，却万万没想到，殿下与王妃皆如此坚决。他一求援之人，转眼竟要变成出首的告密人！

　　夏日天黑得晚。夕阳西下，晚霞满天，夜幕迟迟未降。汉王也不乘车，骑马往禁宫去。

　　皇帝刚令议事的大臣退下，欲往后宫，听闻汉王觐见，倒是笑了笑，汉王轻易不入宫，但凡入宫必是有事。

　　当即召见。

　　到这当口，还能如何粉饰？

　　管事哆哆嗦嗦地将来龙去脉又说了一遍。皇帝喜怒不形于色，听下来，只眼底越发黑沉沉的，犹如狂风暴雨，黑云压境。

　　汉王低首站在一旁，不敢说话。

　　待管事说完，皇帝一挥手，便有人将他带了下去。管事连哭求都不敢，瘫软着身子，被拖了下去。

　　“朕知道了。”皇帝和颜悦色道。

　　汉王小心翼翼地抬头看了一眼，皇帝眼底阴云已散去，犹如雨后初霁，还带着笑意：“今番多亏皇弟警醒。”

　　汉王忙行礼，干巴巴道：“臣、臣分内之事。”

　　皇帝看她神色，连眼睛都不敢多抬一下，还是怕她，心内叹了声傻弟弟，道：“天色不早，你且回去罢，明日早朝别迟了。”

　　汉王早朝一向是缺席的，皇帝不说，也无人来与她计较。但出了此事，明日朝上少不得还有问的，还需她来应卯。

　　汉王道：“是。”

　　退至门旁，皇帝忽然道：“太常这般热心奔走，怕是没有那管事口中所说那般简单，想来贪墨银钱少不了他一份。到时治罪，汉王妃恐颜面有失。”

　　汉王便呆呆地看着皇帝，反应过来皇帝是暗示她，王妃恐会受些流言侵扰，当即昂首道：“不怕，我保护她！”

　　仿佛小老虎终于亮出了尖锐的爪子。

　　皇帝莞尔。

　　出宫，天色暗了些，路上行人纷纷，俱是急着往家中赶。

　　汉王骑在马上，身后跟了十余名侍从，回去便不似来时那般急，且道上人多，汉王恐纵马伤人，便信马由缰，慢慢地走。

　　叫太常那事一扰，她心中愈发地乱起来。

　　汉王是很想王妃的，但又不大敢见她。她想起，从前看的那本桃花仙与凡人相恋的话本。觉得自己仿佛成了话本中的人，好不容易与桃花仙相守，然而困难重重，才将将开始。

　　纵使天道宽容，不因桃花仙与凡人相恋降罪，凡人百年之后，他们仍是逃不了天人永隔的结局。

　　汉王想，不知这世上有没有轮回。若有轮回，她的桃花仙还是可以去寻她的。想到此处，汉王微微抿唇，笑了笑，若能与阿瑶生生世世地相守，她便什么遗憾也没有了。哪怕她转生也变成一棵树，只要种在阿瑶身旁，定也是很快乐的一生。

　　可她转念一想，又觉此事很不易，如何不易，她又说不上来。

　　她眼下尚未及冠，便是只活六十年，也还有四十多载时光，为此事烦忧似乎早了些。但阿瑶活了千年，四十多载，在她漫长一生中，怕是犹如弹指，短得很。

　　她是否，也想过她们终归躲不过死别。

　　汉王放任马儿随意走，身后侍从见殿下似在思索什么，也不敢出声搅扰，只紧紧跟着。待汉王回过神来，便发觉自己竟到了白马寺外。