天刚蒙蒙亮，大理城知府衙门还是大门紧闭。门旁的两个硕大无朋的石狮瞪着铜铃般的眼睛，威武狰狞，似乎要择人而噬。门前的两个守夜衙役，早就又困又倦，正倚着阶上的朱红柱子打盹。突然，一阵密集的鼓声响起来，二人登时都惊得跳起身来。只见一个满头珠翠、一袭大红罗衣的姑娘正抡着鼓槌，用力敲打门廊右侧鼓架上那面牛皮红漆大鼓。

　　守夜衙役见天交五更就有人击鼓鸣冤，而且还是个姑娘，这还不算，那姑娘居然还穿得像个戏台上的花旦，几乎不相信自己的眼睛。一个衙役喝道：“停手！你是哪里来的疯丫头？”

　　陶似玉也吓了一跳，没想到柱子后边居然跳出人来，手中的鼓槌失手掉在地上。“天还没亮，你居然敢敲鼓，惊了知府大人，哪怕你有天大的冤情，也非先打你一百杀威棒不可。”那个衙役走近两步，戟指喝问。

　　陶似玉定定神，大声道：“我来找人。”“找什么人？”“找一个叫孔兰池的人。”“大胆！你敢直呼我家知府大人的名讳？”

　　陶似玉吃了一惊，没想到这个孔兰池居然是权重一方的知府大老爷。另一个衙役从腰中拿出戒尺，也逼上前来。这时，府衙的朱红大门吱呀一声开了，一个白须白眉的老者急匆匆走出来，看一身打扮像是个府衙的师爷。只见他脸色阴沉，眉毛拧成一个疙瘩，沉声道：“我还以为是天打雷，出来一看漫天都是星星。细一听，敢情是有人鸣鼓。怎么回事？何人喊冤？”

　　衙役忙道：“乔师爷，这个女子在这里胡闹，属下正准备拿她，交老爷治罪。”陶似玉道：“我没有胡闹，我的郎君被马贼抓走了，你们官府管还是不管？”那师爷皱眉道：“什么狼啊，马啊的？狼把马吃了，你便去找狼算账，到这里瞎折腾什么？”

　　陶似玉哭笑不得，道：“不是狼，是我家郎君；也不是马，是马贼。”

　　“你家狼驹？哦，那便是小狼崽子了。马肥？马肥有什么用？再肥的马也不是小狼崽子的对手，这叫做一物降一物。”

　　陶似玉见这个师爷耳背得很，急得直跺脚。这时，那个衙役忍住笑，凑到那师爷耳边大声道：“乔师爷，她说她男人被马贼抓走啦！有人叫她来找知府大人！”那师爷终于听明白了，点点头道：“如今国泰民安，四海升平，哪里来的马贼？姑娘，你可不要胡说，我家知府大人的板子可不是吃素的。少等，待我前去禀报再说。”说罢转身进去，不多时便回转来，对陶似玉道，“来，你跟我来吧。”一招手，带着陶似玉进了大门。

　　内堂知府大人的书房内，一灯如豆。陶似玉随乔师爷进得门来，只见一个中年人正端坐在太师椅上，一身便服，面容清癯，几缕髯须。

　　“是谁让你来的？”那人上下打量了陶似玉一眼，问道。

　　“是一个老先生。我在石宝山下见过他。他给我一块牌子，叫我有事到大理城中回龙巷找他。如果找不到，就到这里找一个叫孔兰池的人。”

　　那中年人微微皱眉，道：“我就是孔兰池。那人给你的是什么牌子？”

　　陶似玉从口袋里掏出那个竹牌来。孔兰池一看到那块竹牌，登时双眉一轩，倏地站起身来，急忙从陶似玉手中接过那块牌子。

　　旁边的乔师爷显然也吃了一惊，白须颤动几下，脱口叫道：“是紫鹰令牌！”孔兰池深深点点头，转身对陶似玉道：“给你牌子的老先生呢？他在哪里？”语调居然瞬间变得既恭敬又客气。

　　“我适才到回龙巷找过他。可是那里锁着宅门，一个人都没有。”

　　“回龙巷？那是铁先生的居所。”孔兰池思忖片刻，唏嘘道，“这么一个大人物到了我大理地界，我竟半点儿都不知道，真是神龙见首不见尾。”他抬起头来，道，“姑娘，你要本府帮你什么，但说无妨。”

　　陶似玉登时心中宽慰。当下，将大婚之夜公子柳被马贼掳走之事说了。孔兰池一直凝神倾听，只是在听到公子柳的名字时，眉头跳动了两下。孔兰池听完，在房中踱了几步，又问了一句话：“为何你孤身一人前来？你的家人呢？”

　　陶似玉拍拍脑门，道：“我都急糊涂了，我爹爹和几个家丁也都不见了，想是也被那帮马贼掳了去。小女子恳请大老爷赶快派人，将他们一并从马贼手中救出来。小女子感恩不尽。”说罢敛衽行礼，眼圈都红了。

　　孔兰池道：“姑娘不必多礼。本府忝为本地守备，抚民御乱，保绥一方正是分内职责。”他沉吟片刻，转而对师爷道，“此事干系重大，得赶紧找铁先生来商议。”“我已经来了。”窗外有人轻轻说道。窗子开启，檐下凌空翻下一个黑衣人。这人身形像是一片飘零的叶子，飘飘荡荡浑不受力一般，无声无息落到地上。灯光照耀之下，这个人个子矮小，脸颊瘦削，有些深长皱纹，唇上两抹浓须。陶似玉一见，认得此人，正是她救过的铁仲寿。

　　铁仲寿微笑道：“六月债，还得快。姑娘，你救过铁某的命，这次铁某要报答你的救命之恩啦。”转头向孔兰池一抱拳，“大人，铁某先请个罪，请勿见怪。”孔兰池拈须佯怒道：“铁先生，你倒见机得快，也知道本府要嗔怪你么？你只说家中来了个老朋友，闹了半天，竟是这么一个大人物。怠慢得罪了他老人家，这让本府还有何颜面？”

　　铁仲寿苦笑道：“他的脾气您还不知道么？若是泄漏了他的行藏，这么一个姜桂性子，还不跟我割袍断义，划地绝交？大人，您就消消气吧，赶快召集人手，收拾刀枪，一件天大的功劳还等着您呢。”

　　孔兰池脸上登现喜色，道：“行家一出手，便知有没有。这位老人家果然又钓到了大鱼。”

　　铁仲寿道：“现在还难说得很呢。大鱼哪是那么容易钓的？说不定就要被大鱼拉断了咱的钓竿子。”

　　他转脸又对陶似玉道：“姑娘，你莫心焦，这件事委实棘手得很，那帮马贼剽悍狠辣，行踪不定，或许只有一个人能对付。别着急，待我和知府大人把此间的事情安排妥当，便带你去见他。”

　　大理城西南城墙边，有一个巍峨的角楼。楼下是一个集市。此时太阳已升起来，人群熙熙攘攘，挑担卖货的、推车卖菜的、插旗卖药的……很是热闹。

　　陶似玉跟着铁仲寿，在人群中迤逦穿行。不多时，来到集市北面的一个石牌坊下，那里正围着十几个人，全都低头凝神，似乎在看什么物事。后面的还踮起脚尖，从人群的缝隙探头向里观瞧。这时，只听得啪的一声响，是棋子落在木枰上的声音，原来里面有人在下棋。只是人群拥堵，看不到里边的情形。

　　铁仲寿舒了口气，神情有些放松，对陶似玉点头道：“等一会儿吧。这人是个棋痴，不下完这盘，就算天塌下来，他也不会出来的。”陶似玉挂念公子柳，心急如焚，哪里有心思在这里耽搁？焦急地望着那群人，盼着这一局早点下完。这时，人群中响起一个尖细的嗓音：“将！双炮连照，这回看你的车往哪跑？”旁观众人都赞道：“好棋！真是国手！”

　　那尖嗓之人更是得意，洋洋自得道：“我这一招，古谱中是有记载的，韬略元机和竹香斋里，都有这招炮打潼关。大大有名，厉害厉害。何掌柜，你除了丢车保帅，还能有什么法子？哈哈。”

　　那叫做何掌柜的却一言不发，过了半晌，似乎走了一子。那尖嗓又响起：“你愣了半天神，我思忖有什么高招化解？原来只不过支了个破士。臭棋，臭棋。那我就不客气了，打了你的车。如此，你的右路已经空虚，待我车、炮长驱直入，取你的老帅。”落棋如飞，“啪”的一声脆响。

　　众人唏嘘声中，突然又是啪的一声响。随即那尖嗓又叫道：“咦！你的马刚才在哪里？如何踩了我的炮？”声音甚是惶急。

　　这时候，一个慢吞吞的声音道：“你可以打我的车，我就不能踩你的炮？”应该便是那何掌柜了。

　　那尖嗓道：“适才我炮一平五，你自然该车四退二；我车五进二，你自然该象七退五。我炮二进一打车，兼守中路，进而车、马齐上，正是古局中的三英战吕布，你无计可施，就应该推棋认输。可是，你如何不依规矩，偏偏跳了个马？”

　　何掌柜大笑：“我为什么要依你的规矩？我用的正是弃车腾挪之术，解破了你的连环炮。不仅如此，你看看你的棋，自堵了将路，你跳马，我则杀车；你走车，我则杀马。无论你走什么棋，也逃不开我这招连杀之术。”

　　那尖嗓默然不语。旁边自有心痒热心之人，七嘴八舌支招：“出车，守住马。”“不成，车一动，中路空虚，黑棋也会使出连环炮。”“那就飞象挂角——不成，岂不是送到了过河卒的嘴里。”“不可解，不可解。”

　　那尖嗓进退维谷，显是转成劣势，情绪似乎一落千丈，半晌才勉强说道：“马便给你如何？我车七退五，你卒六平七，也是个和局。”

　　何掌柜道：“我为什么要拱卒？我双马、双炮俱在，正要直捣黄龙，谁肯与你和棋？”突然，人群中哗啦一阵乱响，随即响起七嘴八舌的声音：“输就输了，如何推翻了棋盘？”“罗二，怎地没半点儿涵养？”“臭棋！”“可恶！”“滚蛋！”……呵斥声里，一个落泊书生模样的年轻人脚步踉跄，又羞又恼，被众人推推搡搡赶了出来。

　　铁仲寿大笑，遥遥冲着那年轻人叫道：“罗兄弟，又输了棋啦。”

　　那人整了整被人扯歪的袖子，冲地上呸了一口，压低尖嗓骂道：“谁是臭棋？不依古谱，不按章法，算什么下棋？”

　　“罗兄弟休恼，这回，大买卖来了。”铁仲寿笑道。

　　那人抬头看时，正与陶似玉打个照面。二人四目相对，都情不自禁“啊”了一声。原来也是老相识了，这人正是罗子川。

　　罗子川愣愣地看着陶似玉。眼前的陶似玉还穿着猩红的嫁衣，云鬓上满是珠翠，在朝阳下熠熠生光，她的一双大眼睛红红的，还依稀带着泪光。铁仲寿见二人面相古怪，诧异道：“罗兄弟，莫非你们认识？”

　　罗子川没有答话，默然半晌，嘴角渐渐泛起惯常的玩世不恭的微笑，点点头道：“原来你真的嫁给了公子柳。好，好，我还真是走了眼，恭喜你嫁得如意郎君。”

　　陶似玉见铁仲寿不用官衙的衙役、捕快、兵丁、校尉，偏偏带自己来找这么一个没有半点儿正经的浪荡子，登时失望到了极点。她看着罗子川脸上古怪的笑容，知道他话中不怀好意，脸微微泛红，低声道：“你……你管得着么？”

　　“我自然管不着。”罗子川阴阳怪气说道，“你嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”

　　陶似玉瞪起眼睛，道：“你才是鸡，你才是狗。”罗子川嘻嘻一笑，道：“你又没嫁给我，我怎么会是鸡，怎么会是狗？我倒是爱啃鸡爪，吃狗腿。”

　　“呸！”陶似玉啐了一口，转头不再看他。

　　罗子川倒又说了话：“我听说昨夜有人闹洞房闹出了彩，闹得起了大火，闹得来了马贼，闹得抓走了新郎官……真是旷古未闻，今所未见。可惜我偏偏吃醉了酒，白白错过了这场好戏。”

　　陶似玉气得泪水涌出，指着罗子川的鼻子骂道：“你这么尖酸刻薄，可当心哪一天喝酒醉死！”

　　铁仲寿见二人争执起来，忙在一旁劝道：“你们两位就别闹了，眼下事态紧急，公子柳已经被马贼掳走了，生死不知，罗兄弟，咱们得好好想个法子才成。”

　　“公子柳被掳走了关我什么事？就算他被蒸了，煮了，杀了，剐了，我也照样下棋喝酒，照样潇洒快活。嗯，我明白了，那公子柳是个克妻之命，先后克死了几任媳妇，这回好了，娶了个命比他还硬的，反倒要克得他丢了性命。这正是因果相循，报应不爽。”

　　陶似玉泪水涟涟，气得咬牙切齿，对铁仲寿道：“铁大叔，你的好意我心领了。公子柳是我的郎君，他的死活原与别人无干，小女子无德无能，不求天，不求地，自己的郎君自己去救。我就是死了，也决不受这等腌臜泼才的闲气！”说罢，一甩手，转身就走。

　　铁仲寿伸手叫道：“姑娘，那帮马贼人多势众，你一个人去，还不是羊入虎穴，九死一生？哪能救得出公子柳？”

　　陶似玉赌气道：“我若是救他不出，便陪他一起死，也落个干净。”铁仲寿叫道：“姑娘，你等等！咱们从长计议。”陶似玉头也不回，气鼓鼓地径自去了。

　　铁仲寿一拍大腿，埋怨罗子川道：“罗兄弟，你说话忒也难听，惹得人家姑娘哭哭啼啼，脸色都变了。”

　　罗子川翻翻白眼：“都是她自作自受，怨得谁来？”

　　铁仲寿叹了口气，道：“这件事——”

　　“这事我不管！你没听人家说么？不求天，不求地，自己的郎君自己去救。好，她有本事就自己去救吧。美人救英雄，好，好。”罗子川嘿嘿冷笑，脸色铁青。

　　铁仲寿道：“罗兄弟，咱们男子汉大丈夫，何必和一个女子一般见识？”

　　“我偏要和她一般见识，那又怎样？”

　　“这姑娘孤身犯险，啧啧，可惜了如花似玉的一位姑娘。”

　　“自己是个穷丫头，偏偏一门心思要攀龙附凤。哼，死了也是活该。”

　　“那姑娘于我有救命之恩，你看我的面子好不好？”

　　“不好。”

　　“罗兄弟，这件事蹊跷得很：你说大理城一向太平，如何就来了一帮马贼？这帮马贼到底想干什么？是劫财还是寻仇？都说公子柳刀法通神，如何会被马贼捉去？难道马贼中还有绝顶高手？放眼江湖，能胜过公子柳的恐怕只有那个号称天罡宗师的玄天罡了，难道是他出山了？这其中种种疑团，确是令人大费猜疑。罗兄弟，你心思缜密，可有什么高见？”

　　罗子川不置可否，不再搭理铁仲寿，转身向牌坊底下人群走去，嘴里叫道：“何掌柜，我又回来啦，咱们再大战三百回合！”

　　铁仲寿叫道：“罗兄弟！罗兄弟！”

　　罗子川充耳不闻，全不理会，钻到人群中去了。铁仲寿无奈地摇摇头，叹道：“这到底是怎么回事？女的哭，男的恼，我老铁哪里错了？这个犟小子，我弄了这么多疑团诱惑他，他竟全然不动心，简直和他爹一个臭脾气。”他叹息半晌，也怏怏地去了。（未完待续）