沉睡中的素怡忽然打了个激灵, 从梦境中惊醒。她拍拍怦怦作响的胸口, 四下环顾——漆黑的帐帘上，精致的百子春戏图纤毫毕现。手背轻贴额头，抹去细密的冷汗, 素怡告诉自己——你在清朝，而非现代的医院病房里。重复几遍, 方微微定下心神。

　　同床共枕的弘历首先发现素怡的异样。他撑起沉重的眼皮，摸索着将素怡拥进怀里。这位白日里处变不惊的皇子, 低哑的嗓音里罕见的带了焦急：“梦魇了？”

　　素怡心里不由一软。将侧脸紧贴于弘历温热的胸膛上, 她镇定的宽慰弘历，同时宽慰自己：“不妨事。”只是一个阔别十几年的旧梦罢了。

　　弘历沉默了一会儿，才抬手抚摸着素怡的秀发, 话语温软：“睡吧, 我在这儿。睡吧，睡吧。”他低沉的声音仿佛深秋里祥和的安眠小曲, 将素怡带入他的世界里。

　　冰凉柔软的娇躯与火热强壮的身体紧密依偎, 素怡缓缓放松僵硬的四肢，任由那丝丝缕缕的暖意融入血液，蔓延至全身，宛如在冰天雪地里饮下一杯热气腾腾的牛奶，浑身说不出的舒爽惬意。

　　素怡蜷缩着脚趾, 整个人如藤蔓般缠绕在弘历身上。在这陌生的朝代，在这孤独寂寞的夜里，有一个宽阔安稳的胸膛依靠是件值得感恩的事情。因为夜色的遮掩, 素怡才敢小心排解深藏的恐慌与忐忑。——那些不见天日的回忆与秘密，通通化作青烟散去吧。

　　耳畔的呼吸渐渐均匀。弘历长出口气，亲吻着素怡的眉心，暗道：我在这儿守着你，放心入眠吧。希望你能做个好梦。

　　没有幽深的走廊，没有颓废的易叔z，没有紧皱眉头的父母，没有雪白的病房，没有冰冷的机器，素怡这一觉睡得前所未有的香甜畅快。直至自鸣钟敲响七下，她才悠悠醒转。旁边泛着野菊花香味的软枕已经泛凉，想来弘历在五点时已经起床上早朝去了。

　　抬手拨了拨床帐，外面立刻传来轻巧的脚步声——莫失满面笑容的将帐子挂在金钩上，清秀的脸蛋红彤彤的透出一股子喜庆：“福晋，昨晚休息的可好？”

　　“嗯？”素怡眨眨眼，道：“还好。”除开上半夜的梦。

　　“贝勒爷临走时交待奴才们不能吵醒您呢。”满足好奇心的莫失顿时开怀，给素怡披上夹衣，招呼宫女捧了铜盆香胰等物伺候素怡梳洗，口中问道：“福晋今儿要去给皇后娘娘与熹妃娘娘请安么？”

　　素怡颔首作答。虽然宫中没有明文规定皇子福晋必须如同平常人家的儿媳一般，每日都到婆婆跟前伺候，但是素怡勤去不缀，可谓风雨无阻。于皇后和熹妃，此时的素怡只是一个有些熟悉的人。素怡的目的很简单，把关系由陌生人转变为家人。这是个艰难而漫长的过程。

　　宫中的人精们，在风云诡谲的紫禁城里，早早练就一身本事——和气淡然是他们的保护色，冷漠自私才是实质。宫妃们更是个中翘楚。素怡在心底叹息：皇后暂且不论，让弘历的生母熹妃接受自己也不是件容易的事情。

　　莫嗔匆匆而来，头发上仍可见细微的晨露，豆绿色的旗袍下摆也有些湿润。她凑到梳妆的素怡耳边，小声禀着刚才探听到的情报。

　　素怡倒不意外，微不可察的动动嘴角，道：“我知道了。”让苏氏四人挪到隔壁居住的消息肯定会被人知道，只是时间早晚问题。想起表面上万事不理的皇后与慈祥和蔼的熹妃，素怡目光一闪，问道：“看清是谁了吗？”

　　“是厨房的小宫女春桃和太监小三子。”

　　素怡摇头：“肯定不止这两个，你仔细盯着，再来回话。”皇后和熹妃的眼线岂是能轻易揪出来的？也太小看她们了！“春桃和小三子先留着。”根基不深，不能打草惊蛇。

　　“奴才遵命。”莫嗔福身退下。

　　从养心殿出来，弘历的脸色有些阴沉，吩咐吴书来：“备马，出宫看十三王叔。”怡亲王今儿没有来上早朝，似乎是旧病复发了。刚好他出宫有事，便向雍正爷请旨去探望怡亲王。

　　吴书来眼珠子转了几转，道：“贝勒爷，您还没有用早膳呢。”

　　弘历瞪他一眼，负手大步离去：“在怡亲王府用。”

　　“哎哟。爷，您等等奴才。”吴书来连忙小跑着跟上去。

　　“爷，今儿不去户部么？”

　　“……”

　　“爷，上次去的法兰西店铺不错，里面的香水福晋一定喜欢……”

　　弘历拧紧眉头，顿住脚步，回首道：“吴书来。”

　　吴书来整整歪倒的帽子，躬身道：“奴才在。”

　　“去查查后院的几个女人……”平日里安不安份。明代屠隆《昙花记·礼佛求禳》里有说到：“清闺梦魇，晓黛愁蛾敛，渐香肌疲损腰纤。”在他看来，梦魇可没有素怡说的那么轻松，长期噩梦对身体健康有很大影响——没看见人家精神疲惫，连腰都瘦了吗？

　　梦魇的形成原因有二：一是德行有亏；二是惊吓过度。第一个可能直接否定——素怡品性高洁，心地善良，不可能做坏事。那么只剩第二个可能。结合他亲眼所见，海氏的唱做俱佳、明里暗里给素怡上眼药的行为——若来个不了解素怡的人，恐怕也会被欺瞒。

　　吴书来心里一咯噔，这可不是个好差事呀。他苦着脸道：“奴才去查不太合适吧，爷？”

　　回答他的是弘历鼻子里发出的一个“哼”字：爷是主子，你是奴才，竟敢推诿责任，违抗命令？小心爷随便找个理由把你发落了，机灵的小太监又不是只有你吴书来一个！

　　寒意袭来，吴书来一凛，自己越界了。忙点头哈腰的答应：“奴才一定办得妥妥当当的。”出门没有看黄历，霉运当头哟。

　　皇后寝宫。

　　皇后还是一副漠不关心、超然物外的样子，根本没有提起弘历后院的事情。她细细询问了弘历的作息，嘱咐素怡：“好好照顾弘历。”

　　弘历毕竟是她身边养大的孩子，在某些程度上弥补了亲子弘晖去世的遗憾。因此，她对弘历尚有几丝母子之情，较为关心弘历。

　　素怡顿时对皇后起了敬意：作为无子而稳坐中宫的皇后，乌喇那拉氏算是个好嫡母。如果没有皇后的照拂，弘历不一定能成为雍正爷最看重的儿子，就连能否长大成人都是问题；弘历的今天离不开皇后的教育与努力。

　　“媳妇省得。”她的话里就含了些亲近与随意，与以前的公式化截然不同。

　　皇后笑了笑，显然她察觉了素怡的态度变化，“你向来让人放心，弘历有你照顾，皇额娘就不愁了。”又递了根橄榄枝出来：“有什么事儿，放心去做，有皇额娘给你做主。”暗指素怡处置后院几个女人的事。

　　素怡毫无异色，大大方方的道谢：“皇额娘疼惜媳妇。”她心里早就有了对策：夫妻一体，弘历的决定相当于她的决定，多辩无益。以不变应万变。

　　身为雍正爷的皇后，乌喇那拉氏上无公婆伺候，中无冒尖的宫妃争斗，下无不服管教的庶子挤兑，乌喇那拉氏掌控着后宫，地位高高在上。当权利达到顶峰，一切手段伎俩在她面前无所遁形。这就是上位者的优势。

　　皇后意味深长瞧素怡一眼，随即垂了双眸：“你去熹妃那里坐坐吧。”

　　素怡弯弯唇角，行礼告退。皇后的空头支票倒是开得好——不见得有什么大作用，但堵堵熹妃的嘴是可以的。不过，她不打算使用。宫里的女人啊，说一句话拐几道弯子。心思过重，用脑过度，怪不得总是体弱多病。

　　因在皇后宫中耽搁了一会儿，素怡到达熹妃宫殿的时候，熹妃已经在用早膳了。

　　莫失听见宫女的回话，眸中闪过诧异。也怨不得她奇怪，往常熹妃都是等着素怡过来，婆媳一起用膳的。

　　素怡神色不动，暗道：熹妃的下马威来得好及时。在大厅里坐了，素怡道：“姑姑有事先去吧，我就在这儿等候额娘。”

　　秋菊是熹妃身边的老人了，穿戴很是体面，微微躬身道：“那奴才先行告退，福晋稍等。”

　　素怡还能说什么，等呗！茶几上还有杯西湖龙井茶供素怡打发时间。莫失静立在素怡身后。

　　两刻钟时间眨眼就过。熹妃用完早膳，扶着宫女的手出里间。

　　素怡赶忙迎上去扶着熹妃的另一只手臂，笑着奉承：“额娘的气色真好，这湖蓝色的旗袍衬您白皙的肤色，看起来年轻十岁不止呢。”千穿万穿，马屁不穿。

　　熹妃就笑：“是秋桐挑的。唉，本宫都做玛嬷的人了，她偏挑这鲜亮的衣裳。”抬手摸摸头上的烧蓝花钿，嗔怪地看了眼秋桐。

　　秋桐是个心灵嘴巧的，最会说话逗人开心，闻言立刻道：“福晋说的是，娘娘年轻着呢。娘娘福气大，儿孙满堂。”

　　熹妃在首位坐下，假意斥道：“就你会说话！”接着感叹一句：“不过，你这句话说到我心坎里了。本宫最大的心愿便是儿孙满堂。”

　　“额娘长命百岁，福泽深厚，定能心想事成，事事如意。”好话谁都会说，素怡张嘴就来。

　　熹妃呵呵笑起来，眼角露出浅浅的鱼尾纹，她拍拍素怡的手背：“你也是张利嘴。”

　　素怡配合着浅笑，道：“多谢额娘夸奖。”

　　熹妃微微眯眼，捻动手里的佛珠：“额娘天天在佛前祈祷，就等着媳妇的好消息呢。”

　　素怡抿嘴一笑，却不答话了。

　　熹妃手里动作飞快，道：“你是个懂事的，多的我也不说了，你先回去吧。”

　　“那媳妇不打扰额娘了。”素怡款款福身，告辞离开。

　　乘肩舆回到西二所，已是辰时末。

　　莫愁带着宫女麻利的摆上早膳，嘟囔道：“福晋今儿迟了半个时辰呢。”还没有用膳。

　　素怡挥挥手，坐到桌边：“习惯就好。”熹妃不过小惩大诫，只是让她干坐了两刻钟而已。怪不得人家说，多年的媳妇熬成婆，这婆媳关系真是个老大难问题呀。

　　满洲的姑奶奶们，当姑娘那会儿，金尊玉贵；嫁人之后，当牛做马。落差不是一般的大。少有年轻媳妇不躲在卧室里辛酸垂泪的。幸而素怡心性够坚韧，阅历够丰富，适应能力够强大，才能瞬间调整好心态，从容面对婆婆的刁难。

　　素怡用完迟来的早膳，刚漱了口，莫痴和莫悔便带着一群人抬着两口红木大箱子进了明间。原来是铺子里的东西送到了。

　　莫痴呈上物品单子，素怡接过扫视一遍，道：“把锁打开，我要亲自过目。”雍正爷的寿礼，可不能马虎了事。

　　大箱子里面又有若干个盒子，分门别类的装着物品。小太监们抬了张长案来，将盒子打开，整齐摆放在上面，供素怡查看。

　　没有钟表之类犯忌讳的物品。素怡对掌柜们表示赞赏。细致的检查一番后，把不合时宜的和重复的东西挑出来。大概花了一个时辰，方圆满完成任务。

　　素怡眨眨干涩的眼睛，道：“把这些锁好，放小库房里，万寿节要用。其他的东西，莫痴你看着办，有用的留下，用不上的封存入库。”

　　莫悔奋笔疾书，迅速将物品录入单子，呈给素怡。

　　素怡饮下半杯花茶，大致浏览一遍，拍板道：“没错，就这样办吧。”又问莫悔：“出去办事的太监呢？让他来回话。”

　　“宋管事正在外面候着呢，奴才这就去宣。”宋晓明是内务府拨给素怡使用的总管太监，向来与内务府慎刑司总管爱满（李荣保的叔父）交好。

　　宋晓明年方四十三，面白无须，曾在康熙定妃处任职，颇有能力。宋太监目不斜视的进门，先给素怡打个千，道：“奴才给福晋请安，福晋吉祥。”

　　素怡免礼赐座，又让宫女看茶，摆出长谈的架势。

　　宋晓明人如其名，晓事明理，知道主子有话要问，也不推辞，沾着凳子边坐了。

　　“宋管事差事办得很好。”高帽子先戴上。

　　宋晓明连道福晋谬赞，奴才不敢当，很是谦虚。

　　“宋管事的能力是有目共睹的，以后家里的事情就有劳你了。”

　　自分到西二所那刻起，宋晓明就上了四贝勒的船。听了素怡的话，忙站起来表忠心：“福晋吩咐，奴才竭力而为。”并不敢满口子吹嘘。

　　谨慎处事，是宫中生存法则之一。素怡回忆着两位姑姑教给自己的知识，笑着道好，方切入正题：“不知宋管事此次出宫，有何见闻？”

　　宋晓明脑筋一转，拱手禀道：“奴才也没去旁的地方，只是与店铺管事说了会儿话。管事们无不问福晋安好。”

　　“哦？”素怡感兴趣了，“详细道来。”

　　宋晓明便知趣的挑素怡想知道的讯息说了。

　　挺有眼力见的。搁下没有热气的茶杯，素怡道：“宋管事有心。”太监普遍爱财，素怡也不吝啬，打赏宋晓明的荷包胀鼓鼓的，主仆二人皆大欢喜。

　　素怡心声：宋管事办事细心，知上意，为人谨慎，可以用。

　　宋晓明心声：主子宽厚大度，极智慧，不好欺瞒，得忠诚。

　　了了寿礼这桩事，素怡心里放下一个大石头，可以稍稍松快活动了。靠着秋香色福寿迎枕，素怡问道：“我看单子上写着菊花，是什么新鲜的品种么？”

　　“是府里送来的东西。”莫痴指的是富察府。“福晋要不要看看？”

　　娘家送来的，听着就亲切。素怡挺挺背脊，笑道：“李花匠的手笔？快让人送进来。”

　　莫痴出去吩咐一声，一群捧着菊花的宫女鱼贯而入，在屋里站成两溜燕翅。“福晋歇着吧，奴才们捧过来给您看。”说着，莫痴招招手，宫女们依次上前。

　　菊花品种众多，色彩缤纷，姿态各异。由十六名豆蔻年华的姑娘双手托着，真真是西二所内独特的风景线。素怡打趣道：“我看啦，这人比花更娇，你们觉得呢？”

　　屋内的几个丫头都笑着附和，一时间中院里笑语不断。

　　素怡指了十二盆花让人分为三份，送给后宫三巨头。剩下四盆中院留两盆，后院两个格格各得一盆。想了想又道：“再拿一盆送去隔壁，小阿哥也赏赏花。”

　　莫失嗔道：“早知道福晋要送出去的……幸好奴才还留了两盆特别的。”扭过身子，让小太监搬了两盆植物进来。

　　但见口径三十厘米的花钵里种着一株绿油油的植物，顶端的翠绿中零星点缀着鹅黄色的小花，下端墨绿的枝桠里坠着或红或绿的圆形果实。那果实最大的如婴儿拳头，最小的不过小指头般，似葡萄成串，每串约有四五个果实。

　　素怡眼睛一亮，道：“快，拿过来。”

　　莫失连忙端了个结实的凳子，与莫痴合力抬了一盆过来。

　　素怡趿上软底绣鞋，走过去围着凳子转了圈，笑问：“它叫什么名儿？”

　　“洋人叫的什么……哦，爱情果！”莫失想了想，拍手道。“咱们这儿的名字叫喜报三元。名儿倒好听。可惜这果子鲜红欲滴，诱人得紧，好看归好看，却是有毒的。”

　　素怡坐回榻上，轻笑道：“这你就错了，它的果子可没有毒。不仅没有毒，滋味也是不错的。你拣那熟透的摘下一些，送到厨房去，让莫愁和着鸡蛋弄个汤来。”美味又营养的番茄蛋花汤呀，好想念。

　　莫失与莫痴对视一眼，俱有些踌躇：“福晋，这真能吃吗？那洋人分明就说……”

　　素怡安抚一笑：“信我的，不会错。今儿也让你们尝尝鲜。”

　　莫痴笑道：“福晋读过那么多书，见识宽广。你快去吧。”

　　莫失只得按下心底的担忧，照办不提。

　　素怡抿口茶道：“这个果子也能当做水果食用，夏日食用最好。”

　　“奴才这就去办。”莫痴向来胆大，二话不说，摘了一小篮子番茄就走。

　　“哎。”莫悔进门就见莫失与莫痴风风火火的往厨房奔走，纳闷道：“干什么呢？”

　　那两人头也不回：“待会便知。”

　　莫悔跺跺脚，埋怨道：“慌里慌张的，像什么样子。”

　　进了西次间，先给素怡请安。

　　素怡随口给她解惑，又问：“东西收拾好啦？”

　　“奴才办事，福晋您放一万个心。”莫悔主管内务，向来认真负责。她拿了美人捶给素怡敲腿，道：“早知道这果子那么好，就让周掌柜多送几盆过来。”

　　素怡无奈一笑：“不过是个玩意儿，就图个新鲜。”

　　晌午时分，番茄蛋花汤果然摆上了饭桌。素怡不得不感慨下莫愁的厨艺天分，这么简单的一道汤，硬是煮成了色鲜味美的皇家膳食。

　　打马归来用午膳的弘历喝过之后也说好。素怡忍俊不禁的告诉他，这是喜报三元做的汤。弘历大吃一惊，那夸张的表情逗得早已吃过番茄的宫女们低声笑起来。

　　弘历叹口气道：“其实果子没有毒吧？”

　　这会儿轮到素怡惊奇了，“你怎么猜到的？”

　　弘历得意非常，信心满满：“你会拿毒果子给我吃？”

　　素怡颔首，暗道：原来如此。

　　弘历捏捏素怡的小手，道：“小捣蛋鬼。”

　　素怡瞬间破功，强忍住嘴角抽搐的欲望，转移话题：“今儿去外面可有什么发现？”等着你拿出讨雍正爷欢心的东西呢，你别忘记正事了吧？！

　　弘历敛了神色，严肃道：“先去看了十三王叔。王叔的腿上长了个脓包，每逢阴雨天气便刺疼难耐。太医院那帮子废物，至今也没拿出个好方案来！”说着，恨恨的捶了捶桌子。

　　得，今儿午饭就别吃了。素怡使个眼色，莫失立刻带人把杯盘撤下，阖上门扉，留给夫妻俩一个安静的空间。

　　素怡心里一动：怡亲王的症状倒像是风湿病。光是听弘历的描述，她也不是很确定。何况，她的职业是妇科医生呀！术业有专攻，她对其他科室的毛病实在只懂个皮毛。没有亲眼见过病人，她这个半吊子医生不敢乱发言——太医院可是十来年也没有拿出个好方案来治疗怡亲王的病症！难怪弘历忘记皇子风度，怒发冲冠，直骂饭桶废物。

　　未免桌子不保，素怡拉过弘历的手，建议：“不如使人去民间寻觅方子。听说闽南云贵一带气候湿润多瘴气，或许当地人有治疗之法呢。”

　　弘历想了想道：“也是个办法。不过希望不大。这些年，皇阿玛派出去寻找良方的人马不止一拨两拨，却统统无功而返。”

　　素怡勉强道：“只能如此了。十三王叔吉人自有天相，你也不必太过忧虑。”

　　这安慰虽然苍白无力，但弘历别无他法，只得接受。他转了话题，说起今天的见闻：“今儿我发现了些好东西，献给皇阿玛再好不过了。”

　　“什么好东西？”难道是杂交水稻，高产小麦？或者是生产玻璃的简便方法？

　　弘历理理马蹄袖，调笑道：“先卖个关子，等到万寿节自有分晓。”

　　素怡横他一眼，也不多问。估计是怕被弘时等人抄袭创意——亲兄弟啊，你们何以互相防备至此？曹植的《七步诗》闪现在素怡脑海里：“煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急？”