原来是先前跟随锦宜的那小丫头, 拿了一块儿厚巾子回来，见院子之中无人, 摸了摸头：“姑娘又跑到哪里去了？”张望了会儿不见踪影，只得先走了。

　　锦宜啼笑皆非, 李长乐则笑道：“哎呀是她，倒是让我虚惊一场。”

　　锦宜问道：“那殿下是在躲什么人？”

　　李长乐道：“自然是酒桌上那些人，实在是没意思的很，我才跑出来的。”

　　忽然他又醒悟：“抱歉抱歉，我忘了这是你们家里在办酒席，我并不是说酒席不好，而是说喝酒的人没趣。”

　　他满脸真诚笑容, 丝毫没有身为皇族的威严高傲, 反而像是个认识已久的朋友。

　　锦宜大开眼界：如果不是先入为主地知道他的身份，一定会认为是哪家随和的少年公子。

　　锦宜呆看了李长乐一会儿，也蓦地反应过来自己不该在这里，她正要行礼告辞, 李长乐道：“啊……你会不会向太师告状呀？”

　　锦宜被这个太师的名号弄得糊涂, 李长乐善解人意地补充解释：“就是桓辅国。”

　　锦宜捶了捶自己的榆木脑袋，这才想起桓?还有这一重光环呢。

　　迎着李长乐等待答案的双眼，这么简单的问题锦宜却有些不知如何回答。

　　因为努力思索该如何答复，一时就把要走的意图给淡忘了。

　　锦宜道：“我怎么会去向辅国告状，告什么状？”

　　李长乐摇头笑道：“我刚才只顾嘴快地抱怨喝酒的那些人没意思，忘了太师也在其中，实在不该呀。”

　　锦宜本想告诉李长乐, 自己跟桓?并没有熟稔到可以去向他打小报告的地步，但大家毕竟是“亲戚”，多余解释似乎更显得欲盖弥彰，因此锦宜便说道：“殿下放心，这没什么，我也不至于多嘴到那种地步。”

　　说了这句，锦宜突然想起方才李长乐说的那句“你跟传闻里不一样”，她顿时有些头皮发麻：太子特意问她是不是向桓?告状，难道在有关她的传闻之中，也会有诸如此类的不实之论？

　　偏偏李长乐笑道：“我一看妹妹，就知道你不是他们说的那样，竟是个很可爱可亲的女孩子，方才是开玩笑的，你可不要在意哟。”

　　锦宜本是要走，听太子如此说，实在按捺不住心底那蔓延生长的疑惑：“殿下，到底外头的人说我什么？”

　　李长乐一愣，继而轻轻敲了一下自己的嘴。锦宜道：“殿下，你能告诉我么？”

　　太子听她请求似的，才终于说道：“其实也没有什么，我想哪个人身后都会有人说些闲话的。比如……比如当初桓小姐下嫁的时候，我就听好些人议论，怕桓小姐嫁过来受委屈呢。”

　　“委屈？”

　　“是呀，”李长乐禁不住又笑了出声，才咳嗽道：“原先听他们说郦家有个姑娘，是极为……那些话不大好听，我也说不出口，还是不说了。”

　　锦宜哪里肯放过：“到底说什么？殿下，不要吞吞吐吐的。给我一个痛快。”

　　李长乐人如其名，听到锦宜说给个痛快，立刻又乐不可支：“那好吧，是你让我说，可不是我说的。”

　　锦宜才一点头，李长乐道：“他们说……‘郦家那个丫头，是有名的贪财吝啬，小小年纪最会算计’。”

　　除了最初“他们说”三个字，后面一句，太子殿下竟神奇地变作女人的声音，惟妙惟肖地演绎出一种有些尖刻高亢的口吻。

　　锦宜满眼惊艳，但李长乐的表演才开始，他又转头，变成跟自己方才效仿那人的谈话对象：“可不是嘛，我还听说，她人可凶悍了，在家里把两个弟弟打的嗷嗷哭，又把郦大人约束的甚是厉害……对了，他们家里还有一个老太太，整天给她刻薄的都要活不出来了。”

　　这一次，却是语调缓慢带些哀愁的女子，李长乐把这女人说话时候蹙眉叹息假惺惺的神态都表现的栩栩如生。

　　锦宜顾不上欣赏李长乐精湛的演技，因为太子殿下的话显然更有质感。

　　说自己贪财吝啬……似乎也没什么，以前因为苦恼于雪松那么单薄的俸禄养活一家人，锦宜恨不得跳进钱眼里，所以这个帽子她可以坦坦荡荡地戴起来。

　　但是……欺负弟弟，约束父亲，刻薄祖母？

　　大概是发现了锦宜变了脸色，李长乐同情心起，不得不结束了自己短暂的演艺生涯：“其他的还有更难听的……算了，不说了。”

　　锦宜听见自己因为生气，牙齿在打战的声响：“还有什么？！”

　　李长乐脸上略有些忸怩，这个罕见的信号让人着实不安，锦宜的瞪视中，太子殿下终于小心翼翼地说道：“还有些胡言乱语，说你……性情豪放……跟、跟那个什么林家的……咳咳有些那个……青梅竹马嘿嘿嘿的意思。”

　　青梅竹马嘿嘿嘿。

　　李长乐牺牲了自己的演技，改用如此委婉纯洁的词语把那些最难听的话给形容了出来。

　　锦宜已经给打击的从内而外的颓丧，简直说不出任何话来了。

　　这所有恶毒的言语压在她的头上，渐渐地把她压得蹲在了地上，幸好地上没有坑，不然还会往下沉进去。

　　怪不得太子殿下一见面就说自己跟传闻里不同……这传闻都要把她传成一个兼具凶悍无德跟放浪形骸、五毒俱全而一无是处的女子了。

　　***

　　李长乐也随着锦宜蹲了下来，此刻便拍拍锦宜的肩膀：“你还好吗？”

　　锦宜举手握住脸：“说实话……没有比现在更差的了。”

　　李长乐道：“不要怕，以后会好的。”

　　锦宜怀疑这句话的真实性：“可能吗？”

　　“也许……”李长乐笑眯眯道：“……吧。”

　　两人说到这里，突然从门外跳进一个人来，叫道：“太子殿下，您怎么躲在这儿啊，里头都找您呢。”

　　原来是太子的侍从找人来了，侍从话音刚落，看见太子跟一个美貌的少女头碰头蹲在地上，顿时惊愕的眼珠子往外弹出了数寸。

　　李长乐站起身来，低头整了整袍子：“别吵嚷，小心叫人听见。”。

　　锦宜揉了揉脸，力道之大几乎要把一张脸重新捏揉，变成焕然一新的另一张脸。

　　李长乐道：“妹妹，我先去吃酒啦，改天有机会再来瞧你。”

　　锦宜行了个礼：“恭送太子殿下。”

　　李长乐转身出门，在门口处跺跺脚，伸了个懒腰，太子殿下望着头顶飞过的一只鸟儿，喃喃道：“还好，今儿没白来，遇到了有趣的人。”

　　***

　　这一天，除了从太子的口中意外得知了自己的风评到底多差之外，锦宜过的还算舒心。

　　过后她不免思量，李长乐既然在廊下站了很久，多半听见了八纪跟自己玩笑的那些话。

　　但是他同时又把那些三姑六婆的闲言碎语原汁原味地奉献给了她……锦宜不由寻思：太子殿下是因为无心呢，还是有意？

　　如果是无心，倒也罢了，若是有意，应该是李长乐想让她明白，这样的一位风评极差的郦锦宜，是无法跟当今的太子殿下匹配的，也许是让她趁早断了那癞蛤/蟆想吃天鹅肉的念想。

　　锦宜当然不是癞蛤/蟆，且最爱护小动物，对天鹅肉是万万不感兴趣的，但问题是桓素舸想让她做那只呱呱叫的东西，她又有什么法子推脱呢？

　　这夜，锦宜照例检查了一下自己的双腿，发现伤口愈合的奇快，她拿着桓?给的那两个瓷瓶，简直爱不释手。

　　忽又突发奇想：“这种灵丹妙药，如果拿出去卖，那一定是供不应求。……也不知辅国大人……不不，我三叔公他老人家从哪里得来的。”

　　贫穷限制了锦宜的想象力，她当然不知道这两个貌不惊人似的瓶子里装着的，是千金难求的御用之物，这种东西拿出去卖，买不起的人还是有福的，若是买得起，那就得以私用御品而进监牢度日了。

　　正在感慨，外间有丫头来到：“夫人请小姐即刻过去。”

　　锦宜听传，顿时想起今日桓素舸让自己偷窥太子殿下之事，心想夜晚传见，难道也是为了这件事？沈奶娘拿了披风来，小丫头提着灯，领着锦宜往后而去。

　　一路上锦宜盘算，桓素舸大概会跟自己说什么话，自己又该如何不露痕迹地转述太子对自己的“看不上”，不知不觉到了夫人房中，桓素舸身边儿的嬷嬷跟丫头们一声不吭地先退了出去。

　　锦宜见这阵仗，越发确认心中所想，谁知桓素舸开口竟是：“你过来看看，这是什么？”

　　声音依旧是她素日来的温和恬淡，但入耳却又有些绷紧，底下似乎埋藏难以按捺的惊怒。

　　锦宜一愣：“什么？”

　　这两个字还没有问出口，就见桓素舸从袖子里抽出两样……不，其实算是一样东西泛白细腻，灯光下似有贝珠的光泽，但上头却有些浅浅污渍残留，看来甚是可疑。

　　不是别的，居然正是那天锦宜在写意楼摔倒，桓?拿出来给她包扎伤口的撕成了两截的丝帕。

　　“这怎么在夫人这里？”锦宜震惊，不假思索脱口而出。

　　那天她回来后，便把这帕子解了下来，但上头已经被血渍给玷污了，锦宜亲自努力洗了一番，但是这蚕丝是最经不起污染的，而且又不能像是棉麻一样大力揉搓，所以上头的血虽然给漂洗去了大半，但仍是有层层叠叠地痕迹无法消除。

　　锦宜自忖这种东西是无法再还给桓?了，可以她“悭吝”的本性，又觉着扔了未免可惜，于是晾干后，便放在自己的梳妆台的匣子里。

　　那么问题来了这帕子如何会落在桓素舸的手中？

　　锦宜问罢，桓素舸脸上浮现薄薄地寒霜：“你还问我？”

　　自从桓素舸嫁到郦家，从来温柔贤淑，虽然有时候不苟言笑，但也从没有露出这种肃然不悦甚至隐隐动怒的神色，锦宜的心一跳。

　　桓素舸道：“你先老实告诉我，这东西是从哪里来的，是……谁的？”

　　最后两个字，她停了一停才说出来，仿佛这问题有千钧之重。

　　锦宜对上桓素舸凝视的眼神，心跳之余，想起了那天桓?送自己回来的时候，在马车里叮嘱她的话。

　　那时候桓?靠近过来，正在锦宜无所适从的时候，桓?道：“你记着，回到家里后，今日的事，不要对任何人提起，尤其是今天你从来没有见过我，我也不曾送你回家，可记住了？”

　　大概是看锦宜懵懂不解，他又再语气加重地问了一句：“记住了吗？”

　　这一刻，面对桓素舸审视的眼神，这位小夫人如何得到的帕子……暂且不表，但她如此郑重其事地拿了出来，又摆出了一副秘密审问的架势，难保她不是知道了什么。

　　桓?的叮嘱又在耳畔响起……桓?要那么郑重其事地嘱咐自己，一定有极重要的原因，所以锦宜不想违背他。

　　但如果不说明实情，又该怎么在这位精明的继母面前瞒天过海？

　　心跳过速，锦宜有些晕眩。

　　桓素舸打量了锦宜片刻，她捏着那两片手帕，手指轻轻地在上头滑过，过了会儿，她掏心贴肺般地说：“这是男人的东西，你不用再瞒着我。现在我还并未告诉你父亲跟老太太，锦宜，你可别白费了我的苦心。”

　　锦宜的心一阵狂跳，然后像是到达终点一样，归于奇异的平静，此时她的眼前忽地又出现那天走廊外下着雪，桓?送她回来，他站在面前，斗篷上都是点点鹅毛般的白色雪绒花，那双眼睛……

　　锦宜的唇动了动，终于用宛若蚊呐般的声音说道：“这、这是……是我三叔公的手帕。”

　　话音未落，桓素舸的手猛地一紧，五指攥抓着帕子，那保养的极好的长指甲都因而微微掀起，让这只纤纤玉手看起来有些凌厉狰狞。