这日, 子邈带着八纪回家。吃了中饭，夫人那边来叫。
八纪拿着个青皮橘子在手里扔来扔去：“你自个儿去吧, 我就不用见她了。”
子邈说：“你来都来了，难道还怕见夫人吗？夫人又不会吃了你。”
“我怕她？”八纪一脸匪夷所思, 又道：“我只是讨厌见她而已，不过既然你这样说了，去见见也无妨。”
两个小孩儿出门，沿着墙边而行的时候，八纪道：“对了，你到底跟我三叔说了什么好话，他居然让丁满教你武功？”
子邈得意地抡了抡胳膊, 那天晚上的事, 是他跟桓?的秘密，竟连八纪也不肯说。
“那当然是因为三叔公喜欢我。”子邈终于可以用睥睨的眼神打量八纪了。
八纪不甘示弱：“你瞎说，你……一定做了什么。”他摸了摸下颌，用研究的眼神打量子邈。
子邈年纪虽比他大, 心机却是拍马也比不上, 又怕他当真揣测到什么，便忙转开话题：“好了好了，你难道是怕我学了武功……你就打不赢我了？”
八纪道：“笑话，丁满算什么？他只是三叔的侍卫，三叔有很多侍卫，丁满只能排最末，而三叔是最厉害的, 一开始是三叔亲自教我，现在教我的是谭六叔，他可比丁满高明多了，这样你若是也能比得过我，那你一定就是传说中的奇才。”
眼见夫人的房间将到，两个人都不再做声。
有丫鬟出来迎着，见了八纪，便行礼道：“小八爷来了？夫人方才还记挂着呢。”
八纪嘴唇蠕动，子邈到底跟他相处了一段，生恐他一照面就说些噎人的话，忙偷偷地扯了扯他的袖子，八纪才“嗯”了声，不咸不淡地说：“是吗？”
两人入内，子邈有模有样地请安见礼，八纪也道：“给夫人请安啦。”
桓素舸笑着让坐，又叫拿点心果子来给他们吃。
桓素舸对子邈道：“我听说你带了八纪过来，心想着也好久没见他了，有些想念，既然来了，晚上就留着吃饭吧。”
子邈看一眼八纪，却见置若罔闻，子邈只得说道：“多谢夫人啦。”
桓素舸道：“你姐姐现在在城西你小舅舅家里，她派人捎信回来，说是外祖母的病没有大碍，叫家里放心。”
子邈拍掌：“这太好了！”
“瞧你高兴的，”桓素舸宠溺地看着小孩儿：“对了，还有更高兴的呢，叫你过来其实还有一件事儿，我看你又长了好些，便叫人给你又做了两套衣裳，你进去试一试合身儿不合身儿，长了短了的，立刻叫他们去修。”
子邈虽然觉着八纪在这里，自己跑去试衣裳有些不妥，但夫人记挂自己特做了衣裳，如此好意，子邈不忍拂逆。
他才要问八纪要不要跟着去，八纪道：“你去试吧，不要着急，我在这儿等你呐。”
子邈见他如此说了，只得先随着那嬷嬷去了。
子邈入内后，八纪就对桓素舸道：“你想跟我说什么？何必这样大费周章，直接说不就成了？”
这会儿室内只有个贴身的老嬷嬷立在桓素舸身后，并没有其他人了，桓素舸笑了笑：“你又多心了，你这孩子什么都好，就是鬼心眼太多了。”
八纪道：“我要是鬼心眼少一点，真就成了鬼怎么办？”
“瞎说，”桓素舸啐了口，“小小年纪，说这样不吉利的话，谁教你的？让三爷听见了，要打你板子的。”
“三叔才不会打我呢，他疼我还来不及，”八纪哼了声，“不正是因为三叔偏疼我，你才讨厌我的吗？”
桓素舸笑吟吟道：“谁跟你说的这些话？是宝宁？”
八纪道：“你当我是傻子么？谁对我好，谁想害我，我自个儿清楚呢。”
桓素舸笑着摇了摇头，打量着八纪的脸，道：“你总是自说自话，自以为是，当然，你年纪小不懂事，我不怪你……只不过你想错了，我跟你不一样，我毕竟姓桓，你呢？”
八纪一愣，脸色变得有点难看。
桓素舸漫不经心地说道：“正因为你……不知道姓什么，所以三爷多偏疼你些是有的，何况你又小，我却不一样了，我是桓家的人，现在又出嫁了，不会跟你争宠的，你放心就是了。”
八纪听见自己磨牙的声音：“我懒得跟你说这些废话。”
他跳下地，转身要走。桓素舸道：“只是我有点儿好奇，你无缘无故地怎么对锦宜跟子邈这样好，你是不是也像是先前对我一样存心不良呢？我可告诉你，你千万别存利用他们的念头，三爷可是真心喜欢锦宜的，你小心弄巧成拙……”
“呸！不要小人之心了，我难道不知？”八纪回过头来：“三叔喜欢谁不喜欢我，我比你清楚！”
“是吗，那倒是我杞人忧天了。”桓素舸道：“我还以为你又想捉弄他们姐弟呢，就像是以前捉弄我害我被三爷骂一样。”
八纪道：“姑姑才不像是你，她虽然笨些，却不会做那里一套外一套的。”
“你是说阳奉阴违？”桓素舸淡淡道，“锦宜什么品性我当然知道，正是因为我喜欢她这单纯的性子，才撮合她跟三爷的，只是想不到……你竟也能看出来？”
八纪眨了眨眼：“哼，这算是你做的唯一一件好事了吧。”
桓素舸道：“什么？”
八纪道：“给三叔找到他喜欢的人了呗！要不是锦宜姑姑，倘若是别的什么跟你似的人，那可真是让人受不了。”
桓素舸沉默了片刻：“你是真心这样说？……我还一直担心三爷会不了解锦宜的好呢。”
八纪骄傲地说道：“这个你放心，三叔是世间最睿智聪明的，他哪能不知道，他要是不喜欢姑姑，怎会答应这门亲事？又怎会把她的帕子贴身不离地带着？”
桓素舸起先还镇定自若，听到最后一句，仿佛头发都根根竖立起来：“你说什么？什么……帕子？”
八纪只顾炫耀，谁知说漏了嘴，心里暗暗叫苦，待要狡辩，又知道桓素舸不是那种好糊弄的人。
但当初桓?跟锦宜并未定亲，这种事或许要秘而不宣，可如今已经得圣上赐婚，当然不必藏着掖着，八纪索性道：“你不知道吧？这世上你不知道的事儿多着呢。”
桓素舸目光变幻，还要用法子再问，里间子邈试完了衣裳出来，行礼道：“多谢夫人，都很合身呢！”
桓素舸强笑道：“是吗？那太好了。”
八纪则趁机拉住子邈：“咱们走吧。”
子邈还要跟桓素舸辞别，八纪已经不由分说地拽着他，飞也似地跑了出去。
***
西城，姜主事家。
自从桓?去后，迎了老太太跟锦宜进内，姜家舅妈就一直不住口地念叨：“怎么也不请辅国大人进来坐会儿？是亲自送你们回来的？”
姜绉道：“只顾唠叨，快叫人烧水。”
舅妈去的这会儿，姜绉兀自没有回过神来，又在椅子上愣愣地坐了半晌，才总算神智归位。
他原先打量锦宜的时候，眼睛里是个跟自己不怎么亲近的关系一般的外甥女，是以目光也是淡淡冷冷的保持着距离。
但如今，在他眼里的，却仿佛“奇货可居”，所以看锦宜的时候，竟不自觉地带了三分仰视。
他一时不敢跟锦宜说话，只小心翼翼地问老太太道：“娘……桓辅国他……他怎么就亲自送咱们回来了呢？”
姜老太太知道儿子的性情，便道：“人家是见我老婆子年纪大，又有病，是尊老罢了。”
姜绉无奈苦笑道：“娘，跟亲儿子还说这话。”
老太太道：“有时候亲儿子还不如外人贴心呢。”
这话若是放在以前，姜主事一定会表示愤怒不平，但是现在，他知道老太太口里的外人是“桓辅国”，竟然无比的心平气和，便揣着手陪着笑道：“这会儿了怎么还说外人，他是锦宜将来的夫君，也是我的……”瞥一眼前方的锦宜，到底没那么大脸面敢说出口。
锦宜在旁边坐着，听到这里，自觉好没意思，便起身往里屋去了。
老太太瞪向儿子：“你又在瞎说什么？”
姜绉讪讪说道：“怎么是瞎说？我只是、只是觉着荣幸罢了。”他在京兆衙门里，每天听得最多的都是辅国辅国，但却从来没机会面见过桓?的面儿，只偶尔桓?出门，远远地仰望上一眼罢了。
故而今日在路上不期而遇，姜绉慌得竟从马鞍上滚了下地，几乎摔着。
那会儿本该是寻常见过上司的拱手礼，但他摔下地的姿势太狼狈，一时又爬不起来，索性顺势凹成了跪地礼。
因见老太太不搭腔，姜主事又道：“娘，改天辅国、辅国会不会还来？”
“还来？你当这儿是皇宫？”
姜主事道：“这当然不是皇宫，却是辅国大人……亲戚的家里呀。”
“行了，”老太太不愿意多饶舌，“今儿的事不过偶然，你就不必挂念了，就算人家是顶了天的大官儿，那也是人家的事，跟咱们这些小老百姓不相干。咱们仍是安安稳稳过自己的日子要紧，千万别痴心妄想的。”
姜主事碰了一鼻子灰，不敢再多嘴，也生怕适得其反，便先“哦”了声，退了出去，不料才出门，就见自己的妻子立在门边儿上，正在偷听。
两人对视一眼，姜家舅妈拉着他出了门，道：“今儿到底是怎么了，为什么辅国大人会来了？”
姜绉将路上偶遇之事说了，姜家舅妈拍掌道：“辅国这定然是为了锦宜呀！”
“就算这样又怎么，难道还蒙他提携，我也立刻升官发财不成？”
姜家舅妈想了想，笑道：“这可说不定。”两口子回到自己房中，姜绉一眼看见桌子上搭着一件儿孩子的新棉袄，便问：“你什么时候做的？”
姜家舅妈忙过去拿了起来：“哪里是我做的？是锦宜给勉儿做的……你说锦宜，都快是辅国夫人了，怎么还自己动手做这些粗活？不过也为难她这么疼勉儿了。”
才说了这句，外间小丫头进来道：“夫人，后厨曹妈的孙子已经八岁了，是可以穿这袄子的，我给她送去？”
姜绉一愣，舅妈红了脸，连啐带推地把丫头赶了出去：“胡说什么！滚滚滚！”
原来，先前锦宜来看望老太太，因不在，就把给勉儿的棉袄给留下了，姜舅妈当面没说什么，锦宜走后，却咬牙切齿地抱怨了好一阵子，责怪锦宜如今不同往日了，却还拿这些东西来搪塞，分明是看不起她的舅舅舅妈，她赌气之下竟要扔了这袄子，转念间，却又想不如送人还能卖个浅薄的人情，依稀记得后厨厨娘有个差不多年纪的孙儿，便让小丫头去问。
可方才因为目睹了桓?亲自送老太太跟锦宜回来，这棉袄突然也身价倍增，好像用的不是寻常棉布，而是金丝银线，令姜家舅妈爱不释手。
***
锦宜只在姜家住了一天，在第三日早上，便要回去。
舅舅跟舅妈一力挽留，老太太却私下里说：“这儿以后少来，我想你了，大不了就豁出这张老脸，亲去你们府里看望你。”
锦宜道：“我那祖母虽然也是个不省心的，幸而夫人很体谅，这次给您的补品都是夫人叮嘱拿着的，您若是去，她也一定会好生款待。”
姜老太太道：“人家是大家子的小姐出身，自然不会像是那些眼浅的人那样没城府了，就算她心里嫌弃，脸上也必定半分都流不出来，哪会让你看出来呢。”
锦宜笑道：“这话不错，有时候我也真猜不透夫人心里想什么。”
姜老太太想了想，又叮嘱锦宜道：“我虽然只跟桓辅国见了一面，却知道他是个把你放在心上的，只不过……”
“不过怎么样？”一旦提起桓?，锦宜下意识就加倍紧张。
老太太迟疑着说：“他好像、好像对你太过上心了……”勉强说了这句，老太太又笑道：“定是我老糊涂了，未来的夫君疼惜爱护着，这难道不是好事么？”
锦宜心想：“我要是把他帮了我那么多次的事都告诉外祖母，不知道她老人家会怎么说呢？”但一想到桓?叫她不许透露给任何人，便把这念头压下了。
***
锦宜回到郦府，稍微整理了一番，便去见夫人。
桓素舸和颜悦色地打量着她，一边儿有一搭没一搭地询问此番出行的事。
锦宜一一作答。直到桓素舸问：“听说，你从城外回来的时候，是三爷一路随护的？”
锦宜也知道瞒不住，便道：“是，正好儿在路上遇见了。”
“三爷出城是干什么的，这么正好遇见？”
锦宜的眼前，即刻出现那日桓?说“为你”的一幕，她心里一动，脸上即刻透出了几分青嫩的羞色：“他说……是公干，并没详说。”
“若是公干，就不会特意陪着你们回来了。”
锦宜一怔。
桓素舸目不转睛地盯着锦宜的脸，缓缓说道：“应该是三爷顾惜车里还有老人家，所以才如此吧……”
锦宜松了口气：“是……外祖母也是这么说的。”
桓素舸笑笑：“可就算如此，三爷对你也算是用心了。不过，或许也是因为你对他更用心的缘故呢？”
锦宜听出她话风不对，抬头道：“夫人这是、什么意思？我不懂……”
桓素舸虽仍保持着完美的笑，笑容却似绵里藏针：“你私下里不是也偷偷地送了他一块儿帕子……传情递意的吗？”