桓素舸一时情难自禁, 扔了那手帕，泪落的越发急了。

　　莫夫人忙起身, 挥手让门口的丫鬟退了出去，走到女儿身旁将她扶住：“好孩子, 你这到底是怎么了？”

　　桓素舸垂着头，呜咽不止，却不肯做声，只是死死地咬紧嘴唇。

　　莫夫人手贴在女儿的背上，不停地轻轻抚摸：“别哭了，是不是在郦家里受了什么气了？难道……是跟昨儿郦家姑娘过来有关？”

　　桓素舸落了会儿泪，人仿佛镇静了些, 她忍住了心头的悲戚之意：“娘, 没什么。跟那个无关。”

　　桓素舸从小到大是最贤德淑良的，简直是大家闺秀的典范，满府上下谁不赞扬，莫夫人不记得她有过这样落泪失态的场景, 因此格外惊心。

　　莫夫人道：“好孩子, 你别瞒着我，你心里如果有苦楚，连自己的亲娘都不能说，还能告诉谁去？闷在心底只怕要憋坏了。”

　　她体贴女儿，起手倒了一盏热茶放在桓素舸的手里。

　　桓素舸吃了一口茶水，垂头低低说道：“是我不孝，不能让娘跟着光耀, 反还要叫你跟着操心。”

　　莫夫人道：“为儿女操心，岂不是天经地义的？”她细细安抚，一边打量桓素舸的脸，看了半晌，心里一动：“素舸，你是不是……”

　　桓素舸听她语气停顿，不知何意，转头问道：“怎么了？”

　　莫夫人道：“你嫁过去也要一年了，……现在还没有喜吗？”

　　桓素舸脸色微变，继而说道：“没有。”

　　莫夫人听她说的淡而坚决，本来还想再询问几句，却又有些问不出来了，只道：“那好吧，这种事强求不得，就顺其自然罢了。”

　　母女两个说了会儿，莫夫人便又问郦家到底发生了什么。桓素舸便把昨晚上自己询问锦宜手帕的事，郦老夫人无意听见闯进来打伤锦宜，自己派人请桓?救人等等都说了。

　　莫夫人听罢，吃惊地说：“我的天，这位老太太竟这样厉害？”又道，“这郦家丫头的胆子也是太大了，怎么敢私下里送那种东西给三爷？”

　　桓素舸一声不响。

　　莫夫人把方才听了的经过在心底酝酿了一遍，兀自感叹：“这可真真是想不到的事。怪不得三爷对那丫头很是不同，难道……是因为那丫头有意的……哎呀！到底是小门小户里的，这种事也做得出。可你三叔也不是那种没见过世面的毛头小子，按理说该看不起这种举止才是，怎么就偏偏对这小丫头这样不同了？”

　　桓素舸似冷非冷地说道：“谁知道，也许这丫头有什么不为人知的好呢。”

　　莫夫人想了想：“我先前就问过你，这门亲事跟你有没有关系，你都不肯跟我说实话，如今总算该说了吧？”

　　桓素舸听了这句，犹如哑巴吃黄连，有苦说不出，又像是被人用力刺中了心头，索性一笑，并不回答。

　　莫夫人道：“除了这个，我实在想不通，怎么突然间毫无预兆的，陛下就能下旨给这两人赐婚……这必定是因为三爷请求了的缘故，但是三爷无缘无故怎么会瞄到那小丫头身上去……”

　　桓素舸见母亲说到准了，便道：“不错，原先是我提出来的。”

　　“哎呀，你这是何苦？”莫夫人失声。

　　桓素舸一笑。

　　莫夫人又低声道：“你可知道老太太那里也在猜？这件事可千万别告诉别人……不然的话……”

　　桓素舸道：“我说不说，又有什么两样，就算别人知道了也没什么，瞧三爷现在的样子，恨不得全天下都知道他疼这没过门的妻子呢，你可知道，我方才要把锦宜带回家里去，三叔当面儿打我的脸，不许我带走，如今锦宜还在他的书房里呢。”

　　莫夫人目瞪口呆：“这……这成何体统，老太太没说什么？”

　　桓素舸摇头：“我看老太太也被吓呆了。”

　　“不像话，真是不像话，简直是为所欲为了不成？没有过门，没名没分的……真的什么也不管了吗？脸面也都不要了？”

　　桓素舸眼神怅然：“是呀，他说了不在乎了的。”

　　莫夫人惊叹了会儿，突然又想到：“不过，话虽这样说，可是在老太太心里，毕竟是觉着这门亲事很不相衬的，如今又是这个情形，只怕老太太心里更有梗了……你可千万别透出去是你撮合的。”

　　“就算不相称，也拦不住三爷乐意呀。”桓素舸淡淡说道：“我现在回头想想，也许……就算不是我提，三爷也总有法子的……也许直接就去求陛下赐婚了也未可知。难道老太太能阻止他？”

　　莫夫人倒是无言以对了。

　　桓素舸虽然说着，心里却像是刀刮过般一阵阵地疼，又品着自己说的话，本有些像是气话，可回过头来想，又何尝没有道理？

　　“真不愧是三爷呀，把所有人都玩的团团转。”她喃喃地，手上几乎把个杯子都给捏碎了。

　　莫夫人眼瞅着，见女儿的脸上竟像是有些浓重的恨意，她不禁劝道：“素舸啊，你可千万别跟你三叔置气，他还是很疼你的，从小到大，这府里他可是最疼你的了，你要什么都是百依百顺的……只是你先前在跟郦家的亲事上跟他赌气，才伤了他的心……以后你可千万别再跟他对着干了，知道了吗？”

　　桓素舸道：“娘，你不懂。”

　　莫夫人道：“都说当局者迷旁观者清，娘比你看的透。听话，以后你稍微改改脾气，多顺着他些，我不信你三叔真的能绝情不理咱们娘两了……他如果真的这样，你爹的在天之灵也不会饶了他的！”

　　桓素舸听到最后一句，身子猛地一颤：“他、他还能记得爹吗？！”

　　“他怎么不记得？怎么能不记得？”莫夫人微睁双眼，眼睛也有些发红了，“你爹是为了他死的！他要真的这样绝情，我也不放过他！”

　　桓素舸的眼圈也随着发红，她的帕子已经扔了，便用手指擦了擦眼角：“好了娘，不提这些了。”

　　她缓缓地坐直了身子，深深地吸了口气，仿佛在努力驱退脸上悲戚无助的表情，又恢复了平日里那种波澜不惊的神色：“以后的日子毕竟还长，我们还得好好地为自己打算打算。”

　　***

　　桓?的南书房，向来是他一个人消遣的地方，今日却格外地热闹。

　　同桓?的那一番谈话后，子远仿佛明白了些什么，他进书房后，锦宜正因为八纪跟子邈斗口，抿着嘴笑，子远望着她恬美的笑容，心也顿时安了。

　　子远跟子邈不同，他是知道昨夜发生什么的，锦宜也怕他泄露给子邈，让小孩儿担心，就故意把子邈跟八纪打发出去。

　　子远这才暗问锦宜伤的如何，以及昨晚上……桓?是如何行事的。

　　其实锦宜已经记不清昨晚上到底发生什么了，她最后的记忆，是在郦家祠堂里昏厥之前，倒在冰冷的雨水之中，正将魂飞魄散的时候，有一双手臂将她揽入怀中。

　　“阿锦别怕……”那声音透过雨声，直直地打入她的心底。

　　锦宜有一瞬间的恍神，这让子远觉着担忧：“姐？你怎么不说话？”

　　“你放心，”回过神来，锦宜握了握子远的手，“昨晚上，桓老夫人那边儿的宝宁姐姐过来陪着我，另外还有容大夫也在……”

　　说到这里，嘴里突然觉着有些苦涩，锦宜抬手摸了摸嘴唇，唇上温热绵软，一种熟悉而陌生的感觉自心底一掠而过。

　　子远听有大丫鬟陪着，还有大夫，便笑道：“我就知道是我多虑了，辅国一定考虑的很周详。”

　　锦宜道：“是呀。”何止是周详，简直是体贴入微。

　　子远因被桓?点醒，只字不提昨夜郦老太太摔断了腿的事，只宽慰锦宜。

　　两人说话之时，便听八纪跟子邈在外间唧唧喳喳。八纪道：“你今儿跟姑姑沾了光了，不然的话，三叔是不许人到这书房里来的。”

　　子邈道：“连你也不成吗？”

　　“我当然是例外了，我跟别人不同。”八纪重又得意起来，桓?此刻不在，他又恢复了小霸王的本来面目，摆出了地头蛇的姿态，上蹿下跳，引着子邈参观。

　　突然，子邈趴在书桌上，指着底下压着的一张纸道：“这是什么？像是一张画。”

　　八纪本来不敢擅动桓?的东西，但在子邈面前却不甘示弱，就说道：“你知不知道，三叔不仅字写得好，画更是一流呢。给你见识见识。”

　　他先飞快地瞥了一眼书房门口，确认桓?不会突然出现，便大胆地将镇纸拿开，把那张叠起的纸展开。

　　当看清上头所画之物后，八纪的嘴缓缓张大，连旁边的子邈也情不自禁地随着张口，两个孩子像是受惊了的蛤/蟆，呆了片刻，八纪道：“这、这是什么？”

　　子邈道：“这不是个萝卜吗？”

　　八纪用力摇了摇头，不敢相信：有梅兰竹菊这些风雅之物桓?不画，居然画了个萝卜出来。

　　他原本想炫耀桓?的画技，只是这画上之物震惊了他，一时忘了自己的初衷。倒是子邈，细细地打量着这画，突然又叫道：“这萝卜好眼熟呀！”

　　八纪越发觉着匪夷所思：“怎么，你跟它是旧相识吗？”

　　子邈眨了眨眼：“这是我家的萝卜！”

　　八纪的嘴巴张的比刚才更大了几分，子邈则一脸震惊，也不顾八纪瞠目结舌的样子，就把那张画抢了去，兴冲冲跑进里间儿，对锦宜道：“姐，你看看，这是不是那天给了三叔公的那个萝卜？”

　　锦宜听见他们两个在外头大呼小叫，本正不明其意，突然看见子邈手中的画，顿时也震惊无语。

　　这图上的萝卜，乃是寻常的工笔描画，并没有上色，但是线条细腻而流畅，画中之物栩栩如生，竟果然是一只不折不扣的大萝卜，虽然锦宜没有办法确认这到底是不是子邈所说的那天晚上给了桓?的那只……

　　因为那天晚上锦宜因过于慌张，并没有认真地打量自己被送出去的那人情萝卜，自然没办法描绘它的尊容。

　　但子邈不同，这萝卜是他亲自拔了，也是他抱着送给桓?的，他确认道：“就是那个！”小孩儿挥舞着胖手摸头：“三叔公无缘无故画个萝卜做什么？不过画的真像啊，看……有一根缨子是我在拔的时候弄断了的，他都画出来了！”

　　子远在惊愕之余，不禁偷笑。

　　这会儿八纪也跑了进来：“你说什么那天晚上，我怎么不知道？”

　　子邈因为觉着此事是他跟桓?的秘密，所以连八纪也没有告诉，见他兴师问罪，只得把那天晚上在自己家里的事儿一五一十说了。

　　他们在这里指手画脚的时候，阿青送茶进来，一眼看见八纪拿着那张画，慌得忙跑过来：“小八爷，使不得，干吗乱动三爷的东西？”

　　八纪忙道：“不是我拿的，是子邈！”

　　子邈当了背锅侠，鄙夷地看了八纪一眼，阿青则小心翼翼把画拿了回去，一边儿道：“三爷不许人乱翻他的东西……这画儿是他新画的，想必是三爷的得意之作，珍贵的很呢，每天都要打量几次。”

　　八纪眼珠一转：“三叔干吗要画个萝卜？”

　　阿青将镇纸压好，做出没动过的样子：“我也不知道，那天晚上回来，不知从哪里带了个萝卜，就放在这屋里，搁在了盛了水的水晶盏里泡着，一连放了很多天……后来就画了这张画。”

　　阿青又笑道：“三爷的品味便是这样与众不同，别人都是在屋里放花瓶跟花儿，他放个萝卜……”

　　子邈的关注度与众不同：“那萝卜最后呢，三叔公吃了吗？”

　　阿青叹了声：“三爷不能吃萝卜，小公子不知道吗？”

　　子邈惊讶：“为什么呀？三叔公没告诉我过。”

　　阿青小声道：“三爷自小有这个毛病，吃萝卜的话会浑身发痒出红疹的。”

　　“这病症好古怪……”子远小声对锦宜道：“子邈这小子差一点惹祸。”

　　锦宜默默听着，奇怪的是她一点也不觉着意外，仿佛自己早就知道一样。

　　子邈则喃喃道：“怪不得姐姐说三叔公不吃呢，原来姐姐早就知道了。”

　　子远一愣：“嗯？姐……你早就知道？”

　　锦宜忙摇头：“不是，我、我只是觉着……三爷大概是不喜欢那种土玩意儿的。”

　　八纪突然摸着下颌道：“我忽然想到，三叔的嘴唇磕破了，总不会是吃萝卜吃的吧？”

　　阿青笑道：“当然不会，是昨晚上才……”他才要为桓?辩驳，不知为何卡壳，目光往锦宜的方向扫了一眼，低头道：“我先出去啦。”

　　剩下一屋子的人，莫名其妙，锦宜的手指在唇上扫过，心里涌出些模模糊糊的片段。

　　正在这会儿，容先生带着药童进来，见大家都在，便先对八纪道：“小八爷，你又在闹什么？”

　　八纪道：“容大夫，我在陪我姑姑，哪里闹了。”

　　容先生笑道：“那最好呢，你不如再劝你姑姑把这药喝了吧。”

　　药童上前，将熬好的汤药放在桌上。八纪道：“姑姑喝药还要劝么？她又不是小孩子了。”

　　容先生道：“这会儿大概不用，只是昨晚上姑娘一直昏迷着，我可着实担心了好一会儿。”

　　八纪极为伶俐，早小心翼翼地捧了药送给锦宜：“姑姑，你乖乖地快喝，病也好的快些，别让三叔跟我担心。”

　　子邈撇了撇嘴。

　　锦宜向着容先生道：“多谢先生操心了。”

　　她低头喝药，那种独特的苦涩漾入口中，心底奇异的感觉又涌出来，一碗药喝完，八纪道：“是不是很烫，怎么不慢点喝？”

　　“不烫。”

　　“那怎么喝的脸都红了？”

　　锦宜摸了摸脸，果然烫手。她低下头，过了片刻，小声对子远道：“我没事了……你方才说是跟夫人一块儿来的？还有别的事吗？”

　　子远忙道：“没、没有。”

　　锦宜道：“那……我就跟你们一块儿回去吧。”

　　子远一愣，急忙道：“不着急，就在这里多养两天再回去也行。”

　　锦宜轻声斥责道：“哪儿的话，别胡说。”

　　容先生在门口听见，便道：“姑娘，还是多歇息会儿，你身上还有寒气没退，现在最需要静养。”

　　锦宜咳嗽了声：“多谢先生好意。”

　　锦宜当然不知道桓素舸的真正来意、以及桓?驳回之事，但她明白自己的身份，尤其是已经跟桓?定了亲，昨晚上留宿了一夜，已经够惊世骇俗的了，如果还继续逗留下去，连桓府也要被卷入那些蜚语流言里去。

　　容先生却明白她的顾虑，点点头，退了出去。

　　***

　　虽然子远苦劝，子邈跟八纪也跟着附和，锦宜仍是要走。

　　锦宜明白，昨夜她虽是身不由己被桓?带进了府，却不好不告而别，当即略微正装，去跟桓老夫人请罪加辞别。

　　这会儿将近正午，府里人来人往，有看见锦宜的，纷纷驻足打量。

　　锦宜毕竟还害着病，身上又有伤，略走几步，便有些虚汗冒出来，低低地气喘，她靠在廊下栏杆上，只觉着头重脚轻。

　　八纪忙扶着她：“姑姑，你是不是不舒服？叫你不要出来的，你要是有个什么，三叔要骂我的……或许还会打我呢。”

　　锦宜强撑着道：“没事儿，快到了吗？”

　　终于到了桓老夫人上房，子邈跟八纪便留在外间等候。

　　而里里外外的丫头婆子们见锦宜来了，就像是发现了什么珍禽异兽，虽不敢明晃晃地打量，但锦宜仍觉着所到之处，背后的目光几乎要引发一团火，把自己燃烧殆尽一样。

　　入内拜见老夫人，略一屈膝，几乎往前栽倒。

　　宝宁早留意到不妥了，向着旁边的丫头一使眼色，福安忙过来扶住锦宜。

　　桓老夫人见她果然神情憔悴，便道：“快别多礼了，你的身子还没好，怎么着急出来了？”

　　锦宜道：“为我惊扰了府里，已经过意不去了，请老太太宽恕，我现在已经好多了，该回家去了。”

　　桓老夫人很意外：“你想回去？”

　　锦宜道：“是，昨夜是不得已的，万没有再留的道理。”

　　桓老夫人沉吟地看着锦宜：“先前素舸也来说，家里的老太太摔伤了，想接你回去呢。”

　　锦宜一惊：“祖母怎么样了？”

　　桓老夫人见她眼中尽是惊忧之色，心里想：“这个孩子倒是个不记仇的，昨儿被打的那样，一提起老太太受伤，竟还这么关切呢。”

　　她原本因为桓?一力宠爱锦宜，心里有些过不去，何况又听桓素舸说锦宜暗中给了桓?帕子，更是有些疙瘩。

　　桓老夫人叹息道：“你也算是个有孝心的孩子了。不过你放心，没什么大碍，何况……老三也说了，让你多留几日养养伤再说。”

　　锦宜红了脸：“好意我心领了，只是我势必要回去的，没有祖母摔伤了，我却在外头的道理。”

　　桓老夫人觉着锦宜这番表态倒是颇识大体，也正合她的心意，毕竟无缘无故留人在府里，说出去很不好听。

　　只是碍于桓?临去吩咐，便故意道：“话虽如此说，但……”

　　正在这会儿，门外有个声音道：“四姑娘来了。”

　　桓老夫人停口，不多时，有个身段纤弱的女孩子走了进来，生得却一派斯文秀气，正是桓家四房的姑娘桓纤秀，也是被许了太子妃的那位。

　　桓老夫人笑道：“四丫头你来的正好儿，快进来。”

　　桓纤秀进门，先向着老夫人行了礼，又转身看向锦宜：“这位定然是郦姐姐了。”

　　锦宜同她对行了礼，桓纤秀笑微微地说道：“姐姐虽然来了府里几次，偏我多病，竟始终没有见面，着实失礼，我心里一直惦记不安，今日有缘得见，实在喜欢的很。”

　　锦宜看着她神情恬和，容貌秀美，虽然年纪小，却透着温文可亲，极有教养的模样，心里也自生出三分好感来。

　　桓纤秀上前一步，轻轻地握住她的手：“姐姐果然跟我想象的一般。”

　　锦宜不知道这孩子心里想象的自己是什么样儿的，幸好她没说“如传说里一般”。

　　桓老夫人见桓纤秀如此亲近锦宜，便笑对锦宜道：“这四丫头因身子弱，平日里谁都不爱亲近，偏偏跟你投缘了。”

　　锦宜不知如何作答，桓纤秀却也对老夫人道：“老太太，我有个不情之请。”

　　桓老夫人道：“四丫头又有什么主意？”

　　桓纤秀柔声柔气地说道：“我一见到郦姐姐，心里就有亲近的意思，今日姐姐既然在这里，不如老太太就开恩让她多留几日，大家好生说话亲近。”

　　桓老夫人没想到桓纤秀竟会出言挽留锦宜，越发意外，她原本对这个孙女儿并不怎么上心，而桓纤秀素来也少言寡语，从不露头，是桓府姑娘里最默默无闻的一个，谁也想不到当初太子妃的人选会落在她的头上。

　　但既然是未来的太子妃，自是得高看一眼。

　　桓老夫人道：“你虽然是好意，但方才锦宜说她是要回家去，我也正想她留呢……正好儿你劝劝她。”

　　锦宜正要顺着推辞，便察觉桓纤秀握着自己的手悄然紧了紧。

　　小姑娘转头依依地看向她，两只眼睛里都是盈盈地殷切恳求：“姐姐就答应我好么？”

　　***

　　桓?回府的时候，天已黄昏。

　　他本打算着快些将正事办完，早些回府，谁知内阁的事才议好，宫里又传旨让他进宫伴驾。

　　伺候好了那位陛下，快马加鞭地往回赶，虽然在才出宫就得到消息，知道锦宜如今还好端端地在府里头，心却只放下了一半儿，另一半就好像系在她身上，要赶快回去，见了才算完整。

　　才翻身下马，正好二爷桓?从门里出来，两下碰见，桓?一怔之下，笑的开心：“老三，唇上是怎么了？”

　　桓?道：“不小心磕破了。”这问题今日已有不少人旁敲侧击问过，如今回答，也是面无表情得心应手。

　　桓?凑近：“是磕破了，还是被人咬伤了？”桓二爷不愧身经百战经验丰富，双眼仿佛有透视之能。

　　桓?了声，不理不睬地往前上了台阶：“我还有事，二哥自忙。”

　　桓?笑着回头：“别那么心急，等着你呢！”

　　桓?头也不回，置若罔闻，只是迈步进门的时候，原本淡如白玉的脸上，隐约浮出了些许可疑的轻红。