刚刚安置甘以罗睡下，就听殿外脚步声响，来的非常急促，紧接着，殿门扣响，一名侍卫的声音在殿门外回道，"王上，丞相求见，说有急事！"

　　端木赞一怔，说道，"奇木刚去不久，这会儿功夫，又有什么事？"见甘以罗撑身坐起，说道，"你歇歇罢，我去瞧瞧！"一手在她肩头轻按，让她躺回，自个儿转身出殿。

　　正殿中，奇木和葛瞻图正低声商议，见他进来，忙起身见礼，奇木张口便道，"王上，牟章率五千人马，占了碧玉洲！"

　　"什么？"端木赞一惊，问道，"你是说碧玉洲？"

　　碧玉洲，就是当年甘以罗第二次有孕，他携她同行，遇上端木冶的地方。那里流泉飞瀑处处可见，古树高木遮天蔽日，是这大漠上难得的富庶之地。

　　奇木微微点头，说道，"微臣派出的侦骑还没有离开苍原洲，就遇到碧玉洲逃出来的归海族族人。族人说，八天前，牟章亲自率兵攻占了碧玉洲，将绿洲上的牧民尽数擒住，不许踏出绿洲一步，这几个人在族人掩护下，才逃出来报讯。"

　　端木赞点头，拢眉凝思。

　　奇木道，"王上，碧玉洲虽小，却极易养兵，距苍原洲不过三百里，可攻可守。牟章占了此洲，怕不是偶然，应该是预谋已久。"

　　葛瞻图道，"不错，裳孜一战，归海族青壮年大多数出征，绿洲中剩下的大多是老弱妇孺。牟章深知，才轻易占取。"

　　端木赞挑眉，问道，"归海族将士，尽数跟着习横？牟章麾下，竟然没有归海族的人？他率兵侵占，就没有兵卒抗议？"

　　奇木微微皱眉，说道，"七年前千泽洲点兵，应该有归海族的将士，只是他这次叛乱，不知有没有归海族的人追随。"突然轻咦一声，说道，"王上，向异将军，似乎就是归海族的罢？"

　　"向异？"端木赞一怔，凝思片刻，点头道，"若向异果然是归海族的人，牟章派他攻打王城，恐怕就是为了占取碧玉洲。"向奇木问道，"万城、向异二人可曾出发？"

　　奇木道，"只是这一会儿，应当还没有去，微臣去传令罢！"奔出殿外，传令二人进宫。

　　万城、向异受命赴摩空山查找两位王子下落，整好行装正要出发，却听宫里传令召见。二人大奇，心知必有要事，又再匆匆进宫。

　　端木赞见到二人一问，向异果然是归海族人，而牟章麾下归海族兵卒，此次攻城，也尽数拨归向异统率，城下一战，除了少数的伤亡，已被全部擒下。

　　端木赞和奇木面面相觑，隔了良久，奇木问道，"牟章手下，大小将领，不下二十人，归海族将领，竟然只有向将军一人？"

　　向异摇头，说道，"我归海族人丁虽少，但牟章麾下归海族将领却有四人，其中两人，本来是族中的留守，七年前点兵，才跟了牟章。另一人和末将一样，年少从戎，就在牟章帐下，只是在裳孜国攻城时战死。"

　　将族中将士的情形细细述过，见端木赞三人神色凝重，不由问道，"王上、丞相，不知出了什么事？"

　　奇木向端木赞一望，见他微微点头，才道，"向将军，我们得到消息，牟章率五千兵马，占了碧玉洲！"

　　"什么？"向异大惊，腾的站起，颤声道，"丞相，这...这是真的？"要知碧玉洲是归海族的根本，碧玉洲被占，归海族一大半的百姓落入牟章手中，稍一差错，就会酿成灭族之祸。

　　奇木点头，说道，"绿洲中有族人逃出来，刚刚进了苍原洲，向将军，此事恐怕不假！"

　　直到此时，向异才心中恍然，不由愤恨难当，咬牙道，"他命我率部攻打王城，原来，竟然不是当真要占王城，而是要我族将士，尽数送死！"

　　端木赞微微摇头，说道，"那倒不全是，你攻打王城时，他仍在苍原洲山中诱兵，到你攻城失败，他才冲出重围，奔入大漠。"

　　奇木点头，说道，"我九千大军出城，是他亲眼瞧见，其实，他也极盼王城空虚，趁机攻下王城。可是，又怕我们另有准备，才不敢亲自前来。他遁入苍原洲山中，一则为了牵制王城的兵力，二则观望这边的战果，直到得知你失手，才逃往大漠，去取碧玉洲。"

　　将此战前后分析一回，心里也不禁佩服，微微一叹，续道，"牟章实在是难得的帅才，这进退之间，拿捏的分毫不差！"

　　葛瞻图听他说完，不禁"嗨"的一声，说道，"这牟章果然是老谋深算。向将军若攻下王城，他就立刻挥兵直入，将我君臣一网打尽。那时，向将军自然是立下大功。若向将军失手，归海族将士也会跟着全军覆没，纵然有人逃出，也不足为虑。他再挥兵攻占碧玉洲，军中就无人阻拦。"

　　向异越听越怒，咬牙骂道，"牟章这个老贼！"

　　转身面向端木赞，袍摆一掀，单膝跪倒，说道，"王上，请王上许向异领兵，取回碧玉洲！"

　　端木赞点头，说道，"你族人蒙难，自然该去！"微微摆手，说道，"你先起罢，容孤王想想！"

　　万城始终在一旁默默静听，此时见众人都是凝神思索，说道，"王上，攻打碧玉洲，向将军是最佳人选，既然向将军另有要事，微臣先去摩空山罢！"

　　向异一怔，"啊"的一声，说道，"微臣一时情急，竟将此事忘了，实在该死..."想说要赴摩空山，又舍不得族人，要说不去，又觉对不住端木赞，一时间，心中好生为难。

　　端木赞摇头，说道，"万城所言有理，碧玉洲中，都是你的族人，你又熟知绿洲里的地势，要取回碧玉洲，非你不可！至于摩空山..."

　　一指在案上轻敲，抬头向万城望去一眼，低声道，"万城虽然骁勇，却孤掌难鸣..."

　　向异见他为难，将牙一咬，说道，"王上，微臣和万将军马上同赴摩空山，等迎回两位王子，再向王上请命，夺回碧玉洲！"

　　奇木摇头道，"不可！此去摩空山，吉凶难料，何况，军情似火，我们要趁牟章立足未稳，喘息未定，趁机夺回碧玉洲。"

　　端木赞点头沉吟，鹰眸闪过一抹坚决，说道，"那就命葛瞻图为帅，向将军为先锋，即刻出发，取回碧玉洲。"

　　"是，王上！"二人齐声领命。向异又忍不住问道，"王上，那摩空山..."

　　端木赞道，"既然向将军去不成，摩空山已只能偷入，孤王亲自去走一遭就是！"

　　"不可！"话一出口，众人齐声阻止。

　　奇木道，"王上身系国运，岂能冒险？何况碧玉洲战事，也要王上坐镇！既然只能偷入，还是微臣去罢！"

　　端木赞皱眉道，"碧玉洲战事，或者有用得着枢密院亲兵的地方，万城既然去摩空山，丞相还是坐镇罢！"

　　葛瞻图急道，"要不然，向将军先锋先行，微臣和万将军同赴摩空山！回来再出兵碧玉洲，想来不会误事。"

　　端木赞摆手，笑道，"沙场上你虽然勇猛，暗查的事，恐怕不行..."

　　话还没有说完，就听殿外一人道，"王上，果然是只任用亲信！"

　　"什么人？"葛瞻图、万城、向异三人齐声怒喝，向殿门奔去。

　　奇木却微微一笑，转头望向端木赞，微微耸肩。

　　端木赞无奈，唤道，"尚勤！"

　　殿门"吱呀"一声打开，尚勤一袭黑衫，当门而立，向端木赞瞧去一眼，也不见礼，淡淡问道，"王上去了摩空山，公主怎么办？"

　　葛瞻图见到是他，立刻停步，抓了抓后脑，回身望向端木赞。向异虽然不认识，但他以降将身份，自然不敢造次，见端木赞并不发怒，也停住脚步。

　　万城本来是王宫侍卫，十四年前，被端木赞看中，向端木洪野讨来，赴赤峰山练兵，一去就是一十三年，独力练就八千死士。他感念端木赞的知遇之恩，心中眼中，就只有端木赞一人。

　　这一次，牟章以端木赞"排除异己，任用亲信"为号，举兵叛乱，万城心中早已不忿。此时听到竟然有人胆敢当面羞辱端木赞，哪里能忍？又见来人脸蒙黑巾，一时疑是刺客，虎吼一声，一拳击出，拳风劲疾，竟然出尽全力，向尚勤面门直击。

　　"万城！"端木赞、奇木齐声喝止，却已经来不及，只见尚勤袍袖轻甩，一股大力与万城拳风相撞，竟然"砰"的一声，像有实物撞上。

　　万城一拳击去，如中败絮，跟着一股大力袭来，立足不稳，"蹬蹬蹬"连退十余步才勉强站稳。

　　尚勤对他视而不见，上前两步，向端木赞躬身见礼，说道，"事关公主爱子，这摩空山，尚勤非去不可，还请王上留在宫中，照应公主！"微哑的声音，不显一丝情绪，语气却极为坚决。

　　万城被他轻飘飘一招击退，心中又惊又佩，见他对端木赞虽然没有行君臣之礼，倒也执礼甚恭，一时呆立原地，不知眼前究竟是什么人物。

　　端木赞倒是一喜，点头道，"你愿前往，自然是最好不过！"向万城招手道，"万城，这位尚勤兄弟，是王妃的亲随，你来见过！"

　　万城被他武功惊服，闻命忙上前见礼，说道，"方才是万城造次，尚大哥不要见怪！"

　　端木赞又向尚勤道，"这是奇木麾下副将万城，就命他和你同去罢！"

　　尚勤晗首向万城还礼，却道，"尚勤一人前去就好，万将军还是王上留下派用罢！"

　　万城一怔，不禁怒道，"敢情尚大人瞧不起万某！"就这片刻，立刻从"尚大哥"变成"尚大人"。

　　尚勤淡道，"尚勤不过是公主的奴仆，'大人';二字，愧不敢当！"侧头向他一望，续道，"万将军不但能驰骋沙场，上阵杀敌，还身负中原绝技，尚勤钦佩！只是尚勤形容古怪，容易被叛军知觉，若是同行，恐怕会连累万将军！"

　　万城见他仅凭一招，就知道自己习有中原武功，"绝技"二字，不过是谦词，心中越发惊诧。（未完待续）