楚元祯蹙眉，扶正了向柔，抬脚想进屋却被茗雨上前拦住。

　　茗雨面色不善地看着他，“小姐不舒服要休息了。姑爷就是赶我们走，也不急在这一夜吧！”

　　楚元祯神情冷凝，眼底的悲痛浓稠得几乎要流出来，他静静地看了一瞬，淡淡地道，“茗雨，让开。”

　　茗雨瘪瘪嘴，突然哭起来，“你要是对姐姐不好，干嘛要娶她？你……”

　　楚元祯叹了口气，垂首看着她，目光深幽，用极低的声音道，“小雨滴，我们拉过勾的，我会用一生来爱她，保护她。永不违誓的，你不信我了吗？”

　　茗雨犹豫了一下，擦了擦眼泪，抬眼看着他，楚元祯深邃的黑眸坦诚着他的心怀，一如从前那般真挚热忱。那个偷偷地暗恋着顾凝的少年，用生命来爱的人这么多年似乎一直不曾远去。

　　她想了想，便退开。

　　楚元祯抬脚进了内室，打眼看了看，见顾凝脸颊浮肿，双目黯淡无神，一时间竟然说不出话。

　　顾凝没看他，起身对茗香道，“走吧，去西小院。把大院子腾给当家夫人。”

　　经过楚元祯的时候，他握住她的手，“阿凝，我要上京去，你暂且回历城好吗？”

　　顾凝想甩开他的手，却被他握得更牢。

　　茗香抱着装有金银细软的箱子，冷冷地道，“姑爷，老爷子不是让您带姐姐上京的吗？”

　　楚元祯眉心紧蹙，没理她，依然看着顾凝，柔声道，“阿凝，你知道重孝期，我不可能如此。”

　　茗香还要说什么，茗雨立刻跑过来阻止她，拉着她往外走。

　　这时前院有人急匆匆过来找楚元祯，说大爷急找，楚元祯不耐地道，“让他们随意，家里的事情我不掺和！”

　　那人做了揖，笑道，“三少爷，办丧事家里的钱恐怕不够，得铺子里往家匀，掌柜们都说这事您做主，老爷让小的来叫您。老太爷已经停在大堂，灵堂也打起来，写了讣告报了丧。明儿一早，大家都来。要给老爷子沐浴含饭穿寿衣小殓，这都要大笔的开支。夫人说还得请高僧来做法事，给老太太屋里驱邪，去去家里的晦气，请哀乐班子，丧宾，哭丧子……哎呀，反正一大摊子事，您还是快去吧！”

　　顾凝挣开，转身走开，门口的向柔立刻跟上去安排。

　　西小院不是很大，没有南屋，院子里光秃秃的，原先一直放些杂物，大爷想让大儿子来住，老太爷不肯，只说以后有用处。

　　向柔拿了钥匙开门，大门吱呀刺耳，里面灰尘扑扑，开了正屋的门，一股霉气扑面而来。向柔忙摸出火折子点了角落一盏油灯，罩上破了个大洞的纸罩。

　　她柔柔的看着顾凝，福了福，“少奶奶，您千万别生气，别生少爷的气。他当真是为了您好。如果留在这里，您也知道，老爷子不在，几乎没人为您做主。就算谁克谁这事未必就有。可人家要是需要这个做文章，那就是真的。这事如果顶着，闹开了。反而对少奶奶更不好。少爷他要上京，不能在家里照顾您，自然是担心的。与其让您在这里担惊受怕的，不如先回去。”

　　顾凝向她道谢，看了一眼四周，都是些残破的家具，也没请她坐。

　　“外面那么忙，向柔姑娘还是先过去吧。”

　　向柔还想说什么，茗雨又火了，拖着她就往外走，丝毫不管顾凝阻止。

　　茗雨将向柔推出去，“砰”的一声，把大门关好。

　　顾凝来到院子，想骂她两句，又不知道怎么开口，一是她从没跟茗雨和茗香两个丫头红过脸，再者她根本没生茗雨的气。不过见茗雨这般不懂事，又不能不说，想了想还是算了。茗雨这丫头从小只要有人要欺负她，立刻由一只小白羊变成小母老虎，凶得很。

　　黎明前的时候黑漆漆只有院中廊下挂着的白纸灯笼发出惨惨的光，那白森森的光一直追着人的影子不离不弃，由长变短，由宽变窄。

　　院中家仆穿梭如织，一拨人撕扯白日喜庆的装饰，另一拨人立刻缚白纱挂白灯笼，还有人扯白幡，插在院中廊下和四角处。又有一拨人将院中为喜宴搭建的长棚全部拆毁，再以白麻包的竹竿搭起白棚，一时间白色灯影里，更是凄惨惨一片雪白。

　　因为客人还未来吊唁，夫人们都只换了素服，去了钗环，带了几个善哭的丫鬟婆子守在白色幔帐之外，后面便是老爷子的尸身。

　　大爷招呼了家里男人们按照丧礼的仪式各自分派了任务。他儿子楚元坤看了一眼，小声问，“爹，您身子骨不是很好，这些天为了老三的婚事又累得几夜没合眼，再熬几日，我怕你吃不消，还是我代您守灵吧！”

　　大爷横了儿子一眼，然后垂下眼，一副疲累不堪的样子，晃了晃脖子，“就算累死，该当我的事情，还是我的。你不用操这个心。”

　　三爷和弟弟楚长卿肩靠着肩倚在廊柱上，神情疲累憔悴不堪，突然他开口道，“大哥，守灵的事，这几日我在这里就好。”

　　老四楚长义点了点头，“还有我，大哥，大侄子说的不无道理，你要是再累出个好歹，这丧事谁主持？守灵的事情还是交给我们，你只管吩咐一声。”

　　三爷看了一旁的五弟一眼，突然生气道，“老五，你神游什么？睡着了？”

　　五爷惊得啊了一声，三爷没由得一阵气，抬脚就踢他，“又想你那些破鹦鹉呢，你个闷头。”

　　五爷忙躲在四哥身后，看着大爷，“大哥，你看三哥，从小欺负我，如今我也快四十的人了。他还这样！”

　　大爷看了三弟一眼，“老三，你也改改那暴脾气。依我看兄弟们轮流着，老六回去歇歇吧，小孩子不经事，受不住打击。”

　　楚长卿眼珠子转了转，淡淡道，“我没经什么事，可不是不孝子。”

　　大爷拉下脸，哼了一声，三爷忙踢了楚长卿一脚，“小六子，你说什么混账话。”这时候孙氏在那边叫大爷过去，他瞪了六弟一眼走开。

　　五爷转了一圈，道，“二哥呢？”

　　三爷又要揍他，他忙躲在四爷后面告饶，“三哥，我没想我的鹦鹉。”

　　五夫人韦氏快步过来，瞅了三爷一眼，站在自己丈夫旁边斥责道，“你又丢人，就不能消停点。”

　　五爷作势要打她，韦氏脸颊红了红，在他腰上狠狠拧了一把，对三爷道，“三伯又欺负我们家老五。”

　　三爷扶着楚长卿的肩膀，“小六，你不去看看姨太太？”

　　楚长卿无精打采，“她陪着老太太呢。”

　　韦氏便问四爷，“四伯，当家这事是怎么定的？老爷子以前可一点口风都没露，看那样子，倒是想让三郎家的当呢！”

　　四爷往大爷那边瞅了一眼，“你小点声，老爷子没说，不是还有老太太吗？老太太留了话。”

　　她哼了一声，“老太太还昏着呢，谁知道是不是真的？”

　　这时候三爷回头，“姨太太作证。况且家里有事，都是嫡长子做主。这也差不了。”

　　韦氏讥讽道，“那也要看有没有本事。再大的本事就会对着家里人耍可也没意思。新媳妇才过门，就给撵出去，算什么话？”

　　五爷胆怯地东瞅西瞅，拉着自己媳妇的衣角，急得使劲拉。

　　四爷脸色一变，忙打断韦氏，低声道，“快别说那个了。老太太最是信，要是再把她气出个好歹，可不得了。依我看，这事大嫂做的也不错，毕竟红白犯冲，让三郎家的去西院住也没什么不对。否则家里大办丧事呢，她一个新妇也不得劲。”

　　韦氏看了三爷一眼，哼了一声，走开。

　　前面的楚长卿回头瞄了瞄，对三哥道，“三哥，我听说大嫂要把三郎媳妇赶回娘家？”

　　三爷蹙眉，“你孩子家的，少管女人的事。有点出息。”

　　楚长卿撇撇嘴，“当我不知道。嫌三郎住了大院子，又怕以后三郎媳妇分那一份例钱……”

　　三爷斥道，“闭嘴。你个乳臭未干的，给我少说话。等你有了女人再说。”

　　楚长卿扬眉，“三哥，你还真当我什么都不懂呢？女人算什么啊？我－－”

　　“啪”的一声，三爷在他脖颈子上拍了一巴掌，拖着他进了灵堂跪下，想着老爷子不在了，两人忍不住又哭起来。身后有人劝止也劝不住。

　　楚长卿哭累了，就跪在当下发呆，听得身后大嫂孙氏跟她儿媳妇宋氏在嘀咕。

　　宋氏问，“娘，老三真答应给钱了？”

　　孙氏低声道，“嗯，办丧事的钱，让我们从铺子里支。秦掌柜管账。”

　　“那敢情好！”宋氏又问，“娘，那三郎媳妇怎么办？就让她那么呆着？”

　　孙氏抬眼瞅了瞅，见六爷垂着头伤心地要昏过去的样子，压低了声音道，“我本想将她赶回娘家的，可一想不合适。而且听说这顾凝和她两个丫头做一手好针线活。跟那个王家二公子又暧昧不清。回去不是给我们家抹黑吗？让她住在那里，怎么着还不是我们说了算？”

　　宋氏点了点头，“娘就是睿智。不过听三郎的意思想赶她回家呢。估计三郎也不待见这么个寡妇。以前老爷子逼着他娶，他心里恨着呢。要不是她，老爷子能突然就去了。还连累我们家生意出问题，李大掌柜也突然暴毙？”

　　孙氏哼了一声，“这扫把星坏劲儿还真够大！不过三郎那里也说不准，你看他平日假模架势，谁知道他想什么？哪个能看透他的花花肠子？连罗家的老狐狸都说他再过几年必无人出其右呢！”

　　六爷浓眉紧锁，双拳死死地贴在自己的大腿上，浑身禁不住地打哆嗦。

　　宋氏又道，“我看三郎也不喜欢她，他心里说不定还惦记着林家二小姐呢。我听说董小姐可是绝色，跟那个一样，色艺双绝呢！”

　　孙氏冷哼，“呸！”

　　宋氏忙看了一眼六爷，见他没反应才松了口气。

　　孙氏捅了捅她，声音压得更低，“你没去看看老太太怎么样？这里我盯着，去吧。”

　　宋氏应了，起身，然后去跟大爷告退，去了后院。五夫人哼了一声，孙氏拿眼瞪她，两人对视了一会，孙氏捂脸恸哭。哭了两嗓子，她跪得膝盖发麻，便站起来借故去吩咐事情。

　　六爷跟三爷说了两句，也站起来出去。

　　天蒙蒙亮起来，大院子不时传来一阵阵哭嚎声，在青幽幽的晨光里更让人心头沉甸甸的。

　　顾凝站在院中呆立许久，茗雨知道劝她不住也只由着她，茗香说出去看看，只是这半日也没回来。

　　突然顾凝移步往外去，茗雨忙跟上，“姐姐，哪里去。”