八月初九楚元祯让人接了顾老爹来，给他暂时安排在铺子后面的大院里住着，回头酒坊那边收拾利索了可以住过去。顾老爹少不得来拜访了亲家老太太等人，也不住下，跟女儿说了说话便去铺子里住着，待到了第二日由楚元祯陪着去拜访了王夫人和二公子。

　　顾凝和茗雨亲自去给老爹收拾睡房，整理了被褥，将新缝好的冬衣大氅的都送过去，又托刘嫂多多照顾。刘嫂热心肠自然没话说，领着顾老爹把铺子常见的几个人，吃饭扎堆聊天说话的地方也介绍了介绍。孩子们知道他读书出身，也缠着他讲故事，他开始有点不适应，过了两日倒是熟悉起来，觉得很有趣。

　　晚发月钱和克扣的事情被老太太压下去没闹起来，五夫人二夫人等人极是不满，想让老太太换人掌家，老太太没换人只是说了句让孙氏好自为之，若是再有这些不着四六的就换人当家吧，反正当家也不过是为大家劳务的并没有多大好处。孙氏却不想交出来，只说因为大爷过寿还有其他几项开支导致超额，以后断然不会如此的。但是对于老太太说让李秀姐多多帮忙的要求也无从拒绝，背着老太太也无人发牢骚，只能在自己的心腹婆子、女儿和顾凝面前发，不断地提醒顾凝要注意和谁亲近是一家人之类的话题。

　　顾凝只听着不多说一句话，也看出孙氏有时候被两个婆子蒙骗却不自知，也懒得去说。主要是孙氏这样的人，总以为自己最聪明看透人间百事，如果自己一个媳妇去提醒她，她不但不会感激，反而会顾忌她多管闲事，所以她懒得说什么。

　　她对于自己在这个家的消极处世态度也没什么不满，反而越发衬出跟楚元祯在一起的快乐。有那些让她觉得无聊的人和事情，她每日都按耐不住地期待楚元祯回家，或者带她出去走走什么的。

　　只不过她却从不肯主动去要求，他不带她出去，她不失望，他带她出去，她会倍感开心。这日楚元祯回家拿了几张存票还有地契给顾凝，让她回头给老太太送去，他有点忙可能没那么多时间去。

　　顾凝看了看，有一千两银子，还有上千亩地的地契，疑惑地看了他一眼。楚元祯笑道：“从前我们楚家是商人出身，得爷爷结交李大人的益处，后来谋了个功名也搭了皇商的边，这些年渐渐地退出来，自己开了作坊，也不再算单纯行商。有合适的机会会买一些地，虽然爷爷说生意和后院分开但是也不能看着他们饿死不管。如今那边经营的越发破败，我不管但是不能见死不救，这钱和地契给了老太太，至于给谁管，就是她做主。这样几年内我不会再插手他们的事。”

　　顾凝点了点头，毕竟这生意是楚家的，老太太还在着楚元祯不能不管，如今大夫人天天哭穷，有两处的庄园因为遭了蝗灾收成锐减也交不上来什么，今年怕是难熬，他这样接济下也是对的。

　　她见楚元祯眼睛有些红丝，想来很是劳累，忙让茗雨打水给他净面，自己去铺了床让他歇息一下。等楚元祯躺下她去了一趟老太太那里见人多便没将东西拿出来，第二次见没人李秀姐也不在便自己进去。

　　老太太正歪在炕桌上吃核桃仁，见顾凝进来让她上炕坐，跟自己一起吃。顾凝脱了鞋子换上软鞋上去，坐在老太太旁边先问了安，然后拿出丝帕包着的存票地契，放在炕桌上。

　　老太太看了一眼，“这是什么？”

　　顾凝笑道：“是三郎交代给您的。说要年底的，家里开销大，这些就直接交给老太太，怎么分派您来做主。他就不掺和后院的事情了。”

　　老太太看了两眼，虽然脸上没什么表情，心里却跟明镜儿是的，楚元祯的意思她也能猜度一二，如今后院给大夫人管着，闹得委实不像话。只不过她是自己的外甥女儿，又是大儿媳妇，自己亲自定她管家，出了这些纰漏，若要承认孙氏无能，便是间接地打了自己的嘴巴子。韦氏作为自己的娘家人竟然伙同了二媳妇来闹，自己虽然压下去，可他们必然不服气。楚元祯这个时候不但没异议反而出手相帮，虽然自家人是应当的，可说起来楚家每年的收入管这几房的开支，家族的人情往来也足足够的，以前自己管家的时候又不是不知道，每每都有盈余，如今让孙氏一弄倒是年年不够，虽然她表面不说，可心里都知道。

　　老太太叹了口气，把票据重新包了放在顾凝的手里，“阿凝，这个你收着，该怎么弄自己处理，我呀不过问。我们这一大家子，总也得有个明白人。”

　　顾凝笑了笑柔声道：“老太太别说这样的话，大家都明白着呢。”

　　老太太摇了摇头，将丝巾按在她的手里，“你收着，我这里自然有的。”

　　顾凝见她坚持，也不好再让，恰好下面报李秀姐过来，她只好又揣起来。

　　李秀姐没想到晌午饭后这个点儿顾凝会在，愣了下忙问了安，老太太问她有什么要紧的事情，她说没，就是来看看老太太午睡怎么样，有没有事情吩咐。

　　老太太打了个哈欠，“你这么一说，我还真乏了，刚才跟阿凝说了会儿话如今有点犯困。”

　　顾凝一听，忙起身告辞。李秀姐殷勤地伺候她穿了鞋子，扶着她下地，然后送出门去，等顾凝走远了她返回屋内。

　　老太太看了她一眼，“你怎么啦？这个点儿过来。”

　　李秀姐这才一脸的委屈，叹气道，“老太太，我耽误了向柔那丫头，如今有了身子，大少爷倒是不待见她了，动辄打骂的，哎！真是个苦命的丫头，当初要是跟了三少爷，就算不受宠，怎么说是不会挨打了！”

　　老太太重重地哼了一声，“这个畜生，没得着的时候天天念叨，一得了手就恨不得作践死她，他……别说他爷爷说他没气候，我都要说他成不了什么出息！”

　　李秀姐忙劝道：“老太太您可千万别动气，我跟您说，是因为您拿我当自己人儿，我这从小跟着您的，有了委屈不跟您说，我就只能憋着了。大少爷打探上了三少奶奶身边的茗雨，可惜茗雨那丫头跟秦越好了！”

　　老太太诧异道：“秦越不是有个娃娃亲？茗雨去做妾？阿凝肯？”

　　李秀姐撇嘴道：“老太太，您这还看不出呢，人家哪里跟我们一心。当时我们说要把向柔给秦越，他们家就说了个娃娃亲，如今秦越天天闹着说跟娃娃亲合不来，要求退亲，否则他就绝食什么的。明明是他不想要人家姑娘，倒是让姑娘先开腔说看不上他。他们打量我们什么都不知道的，殊不知这世上也没有不透风的墙！叫我说，那秦掌柜的也真有心眼，想巴结少东家，就给我们这里撇开了，连老太太都不放在眼里。”

　　老太太眉头掀了掀没说话，复又靠在后面的靠枕上，微微眯了眼。

　　李秀姐知道她上了心思，又小声道：“老太太，不是我说不好听的，我看今年底只怕是连以往半数银子收不上来，到时候日子可要难过了。看看人家后头，六爷那里打理得可没的说，同样也遭了蝗灾，人家收成反而多了，其他的地方知道东家有一处遭了灾，反而紧了紧能多送，这秋租子再出来，怕是比我们还多了呢！那日大嫂的意思还想跟杨姨太太借银子呢，这事儿不是我们说，老太太您说说，让您的院子去跟那房借算什么？往年就算老爷子在着，他都要夸赞老太太您女中豪杰，管起家来可别男人还强势。”

　　老太太动了动换了个姿势，慢慢地开了腔，“照你的意思呢？换了管家的，谁来管？这是个问题。”

　　李秀姐道：“老太太，这些个媳妇孙媳妇，您心里明镜儿似的。二嫂是个没什么本事儿又喜欢斤斤计较的人，整日价就寻思着把楚楚换个好价钱。三嫂性子柔和，从不得罪人，但是也绵软的很。四嫂倒是极好的，向来稳重，大局为重。五嫂虽然泼辣了点，但是也干练，做事情头头是道，也靠谱。再说几个孙媳妇，大少奶奶比她婆婆自然强了点，但是看她对少爷纳妾以及对妾的态势上，只怕也不是个好肚量的人。二少奶奶就整一个苦瓜，遇到事了哭哭啼啼，找你抱怨来抱怨去，你这里还替她生气呢，她倒好，回头有屁颠屁颠跟人好上了。要说孙媳妇里还是三郎家的好。怎么个好法儿，老太太比我看得通透。”

　　老太太眼皮一翻，白了她一眼，似笑似嗔道：“好你个李快嘴儿，也不怕得罪人儿，我家的几个媳妇都被你扒拉明白了。”

　　李秀姐陪着笑，“老太太，这要是跟别人，我一句舌头不太嚼的。可跟您，我可是有什么说什么。说句高攀的话，您不拿我当女儿，我可把您当娘还亲。这心里头想着老太太在，我就踏实，什么都不怕。”

　　老太太拍了拍她的胳臂，“这么多年过去了，还是你跟我贴心。”

　　李秀姐竟然如孩子那般羞涩地垂下头，说话却干脆，“那是，要不跟您贴心，我不是猪油蒙了心了！”

　　老太太叹了口气，“我让你查的事情怎么样了？”

　　李秀姐道：“老太太您还是不用详细知道吧，生气得很。大夫人跟前的两个婆子，可比大夫人微风，大夫人当家这些年，大爷房里没添什么东西，上好的都是三郎给的。那两个婆子家可发达了，在外面置地买房子的，俨然比您风光啊。”

　　老太太不置可否地哼了一声，“这么说她也不是跟我不一心，不过是被人蒙了，心眼不够使得罢了。”

　　李秀姐笑道：“那倒是。要说的话，大夫人就算t了钱有什么用？在老太太眼皮子底下呢，我们又不会分开单过。大夫人不过是因为自己是正房老大，如果不当家没面子罢了。”

　　老太太掂量了一下，似是探询道：“那让老五家的试试？”

　　李秀姐点了点头，“老太太，其实四嫂五嫂的都好，说起来五嫂就是热心肠，总想着为大家办事。而且五嫂就是个要强的人，喜欢管家的那种强势。可管好管不好，难说。主要是她娘家那些事儿，只怕由不得她清白啊。”

　　老太太看了她一眼，李秀姐道：“老太太其实四嫂倒是有能力的，看以往大家吵架，哪个都是她去劝架，谁家有了问题，也是她出头去说合。”

　　老太太没接话。

　　李秀姐又道：“老太太，虽然四爷是庶出的，可这个媳妇却比亲的还要孝顺呢。”

　　老太太垂下眼，目光沉沉地，笑了笑，道：“既如此，就让老四家的试试。老大那里的事情你也不必跟人说了。且先压着。李秋两个婆子是老大家带来的，算我们家生家养的。让人查查她家多少地多少房产，找个时候跟她说说让她自己处理了吧。就算换了老四家的，也依旧由你帮衬着。”

　　李秀姐欢喜地应了，又道：“老太太，那大夫人落下的亏空怎么办？是不是找三郎……”

　　老太太瞄了她一眼，“别什么事情都找三郎，没他你们不活了？自己想办法，否则还怎么做事？”

　　李秀姐立刻噤声。

　　老太太抬了抬胳膊，“我乏了，你让柔丫头来，以后住我这里跟我作伴儿说说话。”

　　李秀姐忙应了，立刻下去办。

　　顾凝回到家楚元祯已经去了铺子。

　　夜里的月亮格外亮，偶有几丝云掠过给夜色增添了几分灵动，远处的桂花香气浓郁，到了小院幽幽若无。

　　顾凝如今养成了等他回家的习惯，只要他没打发人说不回，她就会一直等。因为不喜欢穿那些织锦缎子的衣服，她还是和茗雨一起自己做领抹，然后配在单色的衣服上。如今她也教会了李婶，让她和茗雨一起做，到时候能换几两银子。如今赚的钱比做老妈子多，李婶自然欢喜。

　　三人一起做针线，李婶给她们讲市井笑话，惹得两人不停地笑，这时候窗外传来门铃声，李婶喜道：“少爷回来了，我去开门。”说着收拾了针线，让顾凝也停了手，快步出去开门。

　　没多久听得李婶惊呼，“呀，少爷怎么醉成这样子！”

　　顾凝一听忙和茗雨出去，李桂明和秦越扶了楚元祯进来。

　　顾凝让李桂明说说是怎么回事，放秦越去跟茗雨说话。

　　李桂明嘻嘻笑着，“少奶奶，就喝醉了，少爷可猛了，给那外商喝蒙了！”

　　顾凝蹙眉，“还有谁？”

　　李桂明指了指自己，“少奶奶，您放心，虽然有姑娘作陪，少爷没的。”说完又笑。

　　顾凝脸色沉了沉，“把你们少爷灌成这样，你们两个倒是好意思。”

　　李桂明嘿嘿笑着，没有半分不好意思，“少奶奶，那家伙只想跟少爷喝，我们插不上啊，少爷跟他喝了一顿酒，以后生意就成了。”

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　　茗雨打了半铜盆冷水，又倒了半壶热水，拿手巾给楚元祯擦脸。顾凝接过手巾让她去睡觉。

　　茗雨道：“还是我来吧，我对付老爹有经验了。”她怕楚元祯喝醉了，说胡话说着抡拳打人的。

　　顾凝道：“没事儿，你去睡吧！”

　　茗雨见楚元祯老老实实的，除了胸口都红了也没什么，便退下了，去把窗户关好，然后又放下帘子，熄了外间的灯回去西厢。

　　顾凝坐在床沿上看着他，拿指头戳了戳他的鼻子，“让你喝醉，等明早有你受的。”然后捏着他的鼻子不给他呼吸。

　　楚元祯被憋醒，体内的酒气上行，熏得他一双眸子黑亮得眼波欲流，直如那些专门训练来勾人的妖精一般，顾凝看着他那张带了三分妖魅之色的脸，恨恨地又捏他的鼻子，“让你出去发骚，这般风骚地出去给人看！”