“这是咱家收在我手里的那些东西，如今我交给你保管。”她笑了笑，然后指了指窗外的西耳房，“你祖父的灵位下面的高头大案桌，就是一只箱子，这是钥匙。她们想要的都在里面。这个家等我死后，由你来当。”

　　顾凝吓了一跳，慌忙推拒，“老太太，这不行。家里有大娘四婶她们的，而且老太太身体康健着呢。”

　　看一向沉静从容的顾凝也有些手忙脚乱的样子，老太太哈哈大笑起来，拉着她的手安抚道：“别怕，别怕，人没有不死的。到时候我一定会处理妥当，跟大家宣布你当家。”

　　笑了一会，她垂下眼，似是自言自语道：“我要强了一辈子，年轻的时候，也是个不饶人的。就算你祖父都不能耐我和，我跟他作对的日子也不短……哎，我知道，他直到死也是恨我的。”

　　顾凝有些惶恐，老太太向来享受生活，吃斋念佛，很少有这样颓废的神态，不禁有些担心。

　　老太太又道：“有时候我想，人要强这一辈子到底为什么？当年我和你祖父有段日子过得艰难，为了生意他东奔西走，借贷度日。那时候就想如果能有足够的钱，将儿女养大成人过安定的生活，就够了。后来生意做大了，心却更远了。直到有一天家里发生了惨事，大家携手并进，终于熬过去。可风雨之后，你也得承认，有些东西是怎么都回不去的。争斗了一辈子，到最后，只有我一个人，守着这些早就不和我一心的儿女，我自己都觉得……哎，若是让他们知道，不知道该怎么偷笑。”

　　顾凝心下悲伤，嫁给大公子的时候她浑浑噩噩度日，嫁给楚元祯她才觉得人生算是重新开始，每日都觉得新鲜让人充满了期盼。

　　因为他，心中充满了温暖，让她知道自己活着的意义在哪里。

　　老太太的悲伤她能体会到，那种强了一辈子，心却仍然是软的，不服气的，可却没有办法再去争，因为那个人已经不在，打出去的拳头也没有了着力点。老太太和老太爷的故事她知道的少，但是想来也不是平淡的夫妻，老太爷妻妾不少，最宠杨姨太太，老太太自然心有不甘的。

　　再过个把月就是老太爷的祭日，这些年每到这时候老太太都要病上一场。顾凝柔声安慰她，让她多多想开，又提议坐车出去走走，现在开春回暖，冰雪消融，外面的空气很是清爽。

　　老太太朝她笑了笑，“我无大碍，你且回去。这些天我都斋戒的，你们也不必再来请安。”

　　顾凝有些担心，但是老太太一直如此，她也不好再劝，只得带丫头回去。

　　下午顾凝都心神不宁的，做针线也没意思，手里死死地捏着那只小荷包只觉得像是□□一样。她也不知道老太太怎么会突然做这样的决定，将钥匙交给她。她知道家里还有一只木箱子，里面放着账本、当年的地租收入等等进项，那些都是当家的人管。

　　这个只怕就是孙氏她们说的老太太一直死攒着不给人的那些。

　　她叹了口气，只觉得比以往更加思念楚元祯，只恨不得立刻见到他，坐在屋里觉得闷，便让小池给她披了大氅去外面透透气。

　　寒凉的空气中带着一丝温暖，她呵着气抚摸着自己的腹部，小声地跟婴儿说话，介绍她和楚元祯规划的雨亭模样。过了一会，便听见马蹄脆响，她心下一喜，对小池道：“少爷回来了。”

　　小池笑道：“是的，少夫人您还是快回家等，免得少爷知道您等了这半日该心疼了。”

　　顾凝嗔了她一眼，这丫头本来羞涩得紧，现在倒是也能开玩笑了。

　　片刻，暮色寒风里，一人步若流星，姿态俊逸，让她的心如少女看到初恋的心上人一般激烈地跳动起来。她往前迎了几步，几乎忍不住要扑过去，吓得小池忙贴身扶着她。

　　楚元祯一路小跑到了跟前，伸手要去扶她，顾凝却主动地偎进他怀里，当着人这是她第一次如此主动，他便趁机喜滋滋地抱住。

　　小池和后面跟上来的茗雨笑了笑，两人悄悄地回了院子。

　　楚元祯怕自己满身寒气让她太冷，便解开自己的大氅将她一并裹住，垂首笑道：“夫人今儿是怎么了？这般热情。”

　　顾凝眼眶酸疼，摇了摇头，低声道：“没事儿，就是……好想你。”

　　楚元祯顿觉狂喜溢满胸腔，抬起她的下颌，不敢置信道：“夫人可当真？”

　　顾凝嗔了他一眼，“难道我要说这么肉麻的话来骗你么？”

　　楚元祯心口一紧，也不管是在外面，扣着她的后脑便吻下去，良久，顾凝挣扎开，脸颊绯红，嗔道：“呀，三郎你好过分，这是在外面。让五婶他们看到要笑话的。”

　　楚元祯揽着她往家走，“随便他们笑话去，反正我亲的是自己媳妇。”

　　吃晚饭之前顾凝让楚元祯自己去看看老太太，陪老太太吃顿饭再回来，她如此说，楚元祯便也不拒绝。等他回来顾凝自己也吃过饭，他神色稍见凝重，却随即又松懈下来，揽着她的腰去廊子底下逗画眉。

　　夜里顾凝跟他说楚楚柳珠的事情，还有大夫人她们“如今看起来，倒像是大家合起来对付老太太一样。”

　　虽然没人明着表示什么，可她敏感地感觉到了异样，可能是老太太对她太好，让大家嫉妒怀疑吗？如今老太太又把钥匙给了自己，那岂不是更加不妥？

　　她跟楚元祯说了，他让她自己管着，不要怕什么，老太太给她可能就是对其他人太失望了。

　　顾凝不解，低声道：“可我也没做什么让老太太喜欢的事情啊？又没有展露什么之家才能让她刮目相看，为何要给我？”

　　楚元祯爱抚地捏了捏她的脸颊，“没什么表示反而比任何表示更好，老太太这个人很奇怪，你太出众，特别是还有点能力的，她会反感。你有本事却韬光养晦，她反而喜欢。你跟她好，是真的无欲无求，她比谁都看得通透，日久见人心，通过细处看人，不听人说什么大话，也不用什么大事来考验人，这招她跟老太爷是一样的。”

　　顾凝叹了口气，“你们家真是麻烦。”

　　楚元祯捧着她的脸颊吻过去，等她求饶了才戏谑道：“还是我家吗？”

　　顾凝被他喷在脸上的温热气息弄得□□无比，只得道：“是我们家好了吧。”

　　老太太二月二十六大寿，但是自老太爷仙游之后她再也没有贺过寿，从二月二就开始斋戒，念佛，自己独守清净，不肯人打扰她，直到三月老太爷祭日。

　　二十六那日她独自呆在西耳房，明明炉火融融，温暖异常，她却还是病倒了。老太太一生病脾气就变差，不喜欢人家都守在她跟前。从前她生病都是四夫人伺候，如今也不例外，只是孙氏也日日守在那里，就算老太太让她们都各自回去也不肯。

　　老太太心烦对她们说话便没那么温和，孙氏虽然不喜却也忍着，四夫人向来了解老太太生病时候的脾气更小心翼翼地陪着，服侍饮食吃药睡觉等。

　　因为老太太生病，家里人也没心情去踏青郊游，加上春天要安排一年的事项，大家都很是忙碌。四夫人既要管家，还要伺候老太太也很是忙碌。

　　这日顾凝照例来探视，老太太看起来精神好一点，早上喝了一碗皮蛋瘦肉粥，还吃了一只青团。

　　“老四家的，你如今照顾我也累得很，还要照理家里的大小事务，我看以后不用每日来，我也没大碍。”老太太靠着厚厚的锦缎靠枕，有气无力道。

　　四夫人忙道：“娘，您这是说什么，您病了，自然要先照顾您，其他的事情也没那么大不了的。”

　　老太太看了孙氏一眼，“这不是有你大嫂吗？”

　　四夫人忙笑道：“娘，媳妇笨手笨脚，可孝敬娘的心可不比大嫂少，大嫂身体也不好，日日伺候自己身子也顶不住。还是我跟她一起分担的好。”

　　老太太面有难色，“你若又管家又照顾我，着实受累。”

　　四夫人忙接话：“娘，不累的，我年轻，受得住。”

　　老太太点了点头，怜惜地看着她，“但是我不能让你如此受累，我看这样，凝丫头也懂管家之道，让她帮着你处理一些事情。”

　　四夫人一愣，忙道：“娘，你真是病了，侄媳妇还有三两个月就要临盆，让她帮忙，这不是累着她吗？要是累出个好歹，那三郎还不得拿我是问呀。”说完她笑起来。又道：“不是有秀姐吗？娘就算不相信我，难道还信不过她了？”

　　顾凝眼皮一跳，瞥眼从四夫人眉梢捕捉到一丝一闪而逝的冷意。

　　老太太无奈地摇头，“你们呀，就是这样，我为你们好，你们总以为我要如何。好吧，你想受累就这样吧。我也不管了。”

　　四夫人看了孙氏一眼，笑了笑，“大嫂，昨夜你守了大半夜，休息去吧。白日让三嫂和老五家的守着。”又对顾凝道：“阿凝，你身子沉，最近就别常走动。在家呆着等临盆之后再说其他的。”

　　顾凝看了老太太一眼，点了点头，然后又说了几句，便告辞离开。她走后孙氏却也不走，只在外面床上歇一歇。

　　三月初老太爷的祭日一过，中旬就开始准备楚楚和茗雨的亲事，因为一个是顾凝的妹妹，一个是嫁人做妾，且老太太还病着都没有多声张。

　　只是茗雨有楚元祯张罗，秦家甚是看重，那边办得倒是热热闹闹。二夫人得了大笔的钱财，女儿的陪嫁却没多少，因为罗家说到时候会有丫头伺候楚楚，二夫人便连陪嫁丫头也省了，留下以后照顾元孝的媳妇。

　　出嫁那日楚楚面色惨白，泪水涟涟，特意来辞别顾凝，感谢她这一年来的照顾，虽然认识时间短，却比家里别个都有情有义，让她享受过被人呵护的滋味。她临行前去辞别老太太，因为哭得泣不成声，惹得老太太伤心至极，病反而有利害的趋势，孙氏狠狠地将楚楚骂了一顿，让人赶紧送她上轿离开。楚楚便哭哭啼啼地嫁了出去。

　　顾凝也有心无力，只跟楚元祯说，让他素日里跟罗家兄弟们多打打交道，生意上往来多了，给点好处，楚楚总也不会太吃亏，丈夫多少也会回护一些，不至于被大房欺负了去。楚元祯说他安排好了，让她安心待产，不要管其他的事情。

　　因为老太太身体不好，家里一应喜事都简办，三月里文氏几个还有四月初楚元祯的生日都只吃了碗长寿面。郎中算了日子，顾凝应该是五月底生产，但是向柔却是四月里，所以家里早早地请好了稳婆。

　　王允修成亲，顾凝因为身子太沉自己没去，让楚元祯带着茗雨提厚礼去祝贺。楚元祯回来告诉顾凝，董小姐从京城来了，还问起了香楼的事情，听说她最近定了通州的亲事。顾凝心里不爽，欲问更多事情，他也不知，说太匆忙，只聊了几句就回来了。

　　楚元祯除了忙生意，还要盯着门前小湖面的雨亭建造，想等盛夏时候争取完工，同时还真个请人在那几棵大树上造树屋，亲自参与设计。还要抽空陪顾凝散步，去给老太太请安。

　　四月十二这日，痛了一夜的向柔终于开始分娩，应为疼痛叫声一阵阵地越发凄厉，就算隔着大院顾凝几乎都能听到。

　　想着听来那些生孩子很痛苦，很多人难产大人孩子双亡的，顾凝心里越发忐忑，没由得就觉得自己肚子疼。她喊小池：“你叫李婶来，我……肚子很痛。”

　　小池吓了一跳，忙上前扶她坐下，“少奶奶，您别紧张，是向姨娘生产，她好着呢，您别胡思乱想。”

　　顾凝却觉得自己肚子越来越疼，倒像是有什么东西在割一样，疼得她大叫了一声，脸色唰得白了下来。

　　小池也吓了一跳，忙让巧针李婶赶紧去唤郎中，又让人去请三少爷回来。

　　这两个月顾凝一直和着保胎药，身体很好没什么事情，所以熟识的王郎中也有一个月没来。他随着李婶匆匆进来，净手之后坐在床前，小池把顾凝的手从罗帐内小心地捧出来放在垫布上。

　　王郎中搭了脉，神色立时凝重起来，“掀起帐子给老夫观观色。”

　　小池吓得手都抖了，忙撩起罗帐，王郎中看了一眼，然后起身走去外间轻声问：“可一直在吃老夫开的方子？”

　　小池忙点头。

　　王郎中又问可吃别的什么药，孕妇忌口的东西，小池急得都要哭了，连说没，他们一直份外注意，孕妇不能吃的一点都不碰，就连屋里其他人都不吃。这几个月少奶奶身子利索地很，除了王郎中给的保胎方子，其他的半点也没沾。

　　王郎中捋着胡子思索了半日，方回屋拿出针包暂时帮顾凝止疼，让她稍微好过一点。做完这些他又转去外间让小池拿保胎药的残渣给他看。

　　没一会小池派去的人回来说，老太太的药渣也被人倒在她们倒药渣的地方，混在一起没法分了。

　　王郎中根据多年的经验，或多或少也猜到一点儿，忙给顾凝开了新的方子，让人赶紧抓药煎药，又让人去熬参汤，他在外间守着。

　　茗雨不在，小池几个甚是惶恐，小丫头问要去请哪位夫人来主事儿安慰少奶奶，李婶想了想，“三夫人和五夫人吧。”分别派了丫头去叫，然后又让人也告诉一声四夫人，虽然她很忙，还要照顾老太太，可这等大事她是当家的不能不告诉她。